La terre est sèche. Cela veut dire qu'elle ne les a pas arrosés de la journée.
Sedina chérissait assez ces plantes pour venir au bureau de l'assistant le matin rien que pour les arroser.
Même les jours chargés, elle n'a jamais manqué une seule fois de venir à l'aube pour s'occuper des pots.
L'écarter comme un simple oubli serait impossible — le poids de sa régularité était différent.
Quelqu'un qui traînait les pieds en s'excusant quoi qu'il arrive, soudainement absente sans un mot ?
Ludger se souvint soudain de la conversation qu'avaient eue les autres professeurs à la cantine plus tôt dans la journée.
Il regarda par la fenêtre.
Sur les terrains paisibles de Seorn, les étudiants marchaient sous le soleil chaud.
C'était le même paysage qu'à l'accoutumée, mais aujourd'hui, il lui semblait étrangement déplacé.
D'abord, retrouver Sedina était la priorité.
Alors que Ludger ouvrait la porte du bureau des professeurs avec cette pensée en tête, il tomba sur une étudiante sur le point d'entrer.
« Julia ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Sedina n'est pas venue aujourd'hui. Je me suis dit qu'il lui était peut-être arrivé quelque chose, alors je suis venue demander... Est-elle là ? »
« J'allais justement aller la chercher moi-même. C'est bizarre. Une fille d'ordinaire si assidue, soudainement absente sans prévenir. »
« Je sais où se trouve la chambre de Sedina. »
Tous deux se dirigèrent vers le dortoir de Sedina.
Elle avait une chambre individuelle. Comme c'était le dortoir des filles, Ludger attendit dehors.
Julia ne mit pas longtemps à revenir de sa recherche.
Mais son expression —
Était plus grave que jamais.
« Professeur. Sedina... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Est-elle à l'intérieur ? »
Julia acquiesça, les lèvres tremblantes.
« Sedina ne se réveille pas. »
L'Ordre Zéro dérivait dans le ciel.
Une haute altitude où respirer était difficile.
Même un court séjour aurait couvert la peau de givre sous des températures négatives, pourtant il était indemne.
Sous lui s'étendait une mer infinie de nuages blancs, au-dessus de lui le vaste ciel bleu.
On avait l'impression que le monde gisait à ses pieds.
Mais l'Ordre Zéro continuait de regarder vers le haut.
Car au-dessus de l'océan de nuages où il se tenait, quelque chose de plus grand encore planait.
Des ailes. D'énormes ailes.
Trois paires d'ailes blanches, semblables à celles d'un oiseau, étaient déployées, tandis que trois autres paires en entouraient le corps — un être d'une forme étrange.
D'un seul battement d'ailes, il renversait la terre.
D'un second, il effaçait les royaumes.
D'un troisième, il déchirait les cieux.
Dans les archives anciennes, on disait qu'il n'apparaissait qu'une fois par ère, apportant tempêtes et ouragans dans son sillage.
Le Seigneur Élémentaire du Vent.
Le Seigneur Élémentaire du Vent planait silencieusement à haute altitude, là où l'oxygène se faisait rare, sans même remuer ses ailes.
On pourrait se demander pourquoi il portait des ailes s'il n'en avait pas besoin pour voler. Mais c'était de l'ignorance.
Car si ces ailes venaient à remuer, elles annonceraient une calamité irréversible.
L'Ordre Zéro contempla le Seigneur Élémentaire du Vent en silence.
Il semblait endormi.
Pas seulement en apparence — il était vraiment dans un sommeil dont on ne savait quand il prendrait fin.
Pourtant, s'en approcher davantage revenait à courtiser la mort.
L'Ordre Zéro se tenait précisément sur la frontière.
Un pas de plus, et le Seigneur Élémentaire du Vent sentirait l'intrus et réagirait.
Ce n'était pas ce que désirait l'Ordre Zéro.
Bip.
Un outil magique glissé dans son manteau s'alluma.
« Hum. »
Après avoir confirmé le signal, le corps de l'Ordre Zéro plongea vers le bas.
Il traversa la mer de nuages en plongeant, laissant derrière lui une longue traînée blanche.
Des minutes de chute libre passèrent.
Enfin, la canopée dense de la forêt apparut.
Juste avant de heurter le sol, l'Ordre Zéro pivota, atterrissant légèrement sur ses deux pieds.
L'atterrissage fut si fluide, si gracieux, qu'il parut naturel.
L'Ordre Zéro ne montra aucune joie, se contentant de tourner son regard vers l'avant.
« Tu regardais encore le Seigneur Élémentaire ? »
L'homme qui avait envoyé le signal l'attendait là.
« Eh bien, vérifier régulièrement ne fait pas de mal. »
Celui qui l'avait appelé — Franz — leva la tête vers les nuages au-dessus de la forêt.
À ses yeux, rien n'était visible au-delà des nuages.
Mais si l'Ordre Zéro avait été là-haut, alors le Seigneur Élémentaire du Vent était sûrement présent.
« Pourquoi accorder autant d'attention à un esprit qui dort depuis des siècles ? »
À cela, l'Ordre Zéro esquissa un faible sourire.
« Parce que quand le Seigneur Élémentaire du Vent se réveillera, ce sera problématique. »
Tous les Seigneurs Élémentaires étaient dangereux à leur manière.
Mais le Seigneur Élémentaire du Vent était exceptionnel.
S'il le voulait, il pouvait traverser le continent à plus de cinq fois la vitesse du son.
Avec une envergure de 300 mètres, sa vitesse dépassait l'entendement.
Dire qu'un seul battement d'ailes renversait la terre n'était pas une exagération.
S'il le choisissait, il pouvait déchirer la stratosphère ou massacrer la vie à la surface.
Bien sûr, les êtres de la nature n'agissaient normalement pas ainsi.
Mais le Seigneur Élémentaire du Vent n'était pas comme ça.
C'était le seul dans l'histoire ancienne à avoir jamais créé un Contractant.
Un Seigneur Élémentaire est l'état ultime vers lequel tendent tous les esprits de son élément.
Naturellement, comme les esprits inférieurs, il n'était pas impossible pour eux de former des contrats — du moins en théorie.
« Celui-ci porte un vœu. »
Le Seigneur Élémentaire du Vent, ayant autrefois formé un Contractant, portait un pacte éternel gravé en son être.
Même avec le Contractant mort depuis longtemps, le vœu existait encore.
Si la gâchette était actionnée, si le vœu le poussait à ouvrir les yeux —
Même l'Ordre Zéro ne pouvait prédire ce qui arriverait au monde alors.
Car une fois qu'il se mouvait, aucun être existant ne pouvait l'arrêter.
Pas même un autre Seigneur Élémentaire.
Le domaine de la domination du Seigneur du Vent était le ciel entier.
Le Seigneur Élémentaire du Feu, résidant dans le magma volcanique.
Le Seigneur Élémentaire de l'Eau, coulé au fond des abysses des mers.
Le Seigneur Élémentaire de la Glace, confiné aux terres gelées.
Le Seigneur Élémentaire de la Terre, dormant sous le sol.
Tous leurs domaines réunis ne pouvaient toujours pas rivaliser avec la vaste domination du Vent.
C'est pourquoi il fallait craindre le Seigneur Élémentaire du Vent.
« Mieux vaut que la Tempête ne se réveille jamais. »
« N'y a-t-il pas une autre raison aussi ? »
« Eh bien, je ne peux pas dire qu'il n'y en a pas. Bref — pourquoi m'as-tu appelé ici ? »
L'Ordre Zéro changea de sujet avec fluidité.
Franz n'insista pas. Lui aussi avait une affaire urgente.
« Il semble... que le sujet ait déjà commencé à bouger. »
« Hum. Si tu le dis comme ça, alors... »
L'Ordre Zéro laissa échapper un sourire ironique.
« Alors elle s'est enfin réveillée. [Nirva]. »
« Sedina est à l'intérieur. Mais son état n'est pas bon. »
« Pas bon ? De quelle manière ? »
« Elle dort. »
Endormie ?
À cette heure, si elle était au dortoir, ce n'aurait pas été étrange qu'elle se soit allongée par fatigue ou maladie.
Mais celle qui disait cela était Julia Plumehart —
Une mage de l'École du Rêve, et une future Marcheuse de Rêves de niveau maître.
Bien sûr, elle saurait mieux que quiconque si Sedina dormait simplement ou si elle était inconsciente pour une autre raison.
« Dis-moi exactement — dans quel état est Sedina ? »
« Elle dort comme une morte. Peu importe la stimulation externe qu'on lui applique, elle ne se réveille pas. Au sens propre, elle est tombée dans un sommeil dont elle ne peut s'éveiller. »
« Y a-t-il eu un cas similaire ? »
« Oui. Mais ça n'a jamais été observé chez des gens ordinaires. Ça arrive généralement aux Marcheurs de Rêves. Plus précisément, à ceux qui sont devenus avides au-delà de leurs limites. »
« Avides... ça pourrait être ce que je pense ? »
Julia fit un signe de tête lourd.
« Oui. Sedina est maintenant piégée dans le Pays des Rêves. »
Julia regarda autour du dortoir.
C'était le même dortoir que d'habitude, pourtant maintenant que l'anomalie était confirmée, il paraissait différent.
À l'intérieur, outre Sedina, il y avait d'autres étudiants qui ne pouvaient pas s'éveiller de leur sommeil.
Pas seulement ici.
Le dortoir des garçons serait pareil, ainsi que les quartiers où logeait le personnel.
« Un nombre indéterminé de gens sont tombés dans le Pays des Rêves. Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, ce n'est pas naturel. »
« Oui. Je pense que quelqu'un a délibérément commis un acte terroriste. »
« Du terrorisme, dis-tu. »
Ce n'était pas étrange qu'une telle chose arrive.
Si quelqu'un visait Seorn avec du terrorisme, cela créerait des ondulations massives à travers le monde.
Mais la méthode était inhabituelle.
Plonger des gens dans un sommeil dont ils ne pourraient jamais se réveiller ?
Même Ludger n'avait jamais entendu parler d'une telle chose.
« Est-ce que ça pourrait être à cause de ce que j'ai vu avant, au plus profond du Pays des Rêves ? »
Cet incident ne pouvait pas être dit sans lien avec le dieu cloué par le Pieu.
En tout cas, c'était profondément lié au Pays des Rêves.
Mais pour l'instant, il n'avait pas de réponse convenable.
Ce qui importait plus que pourquoi cela s'était produit, c'était comment le résoudre.
« Je dois informer la Directrice de la situation. »
« Pas besoin de ça. »
C'est à ce moment-là qu'une autre voix se fit entendre.
Ludger et Julia tournèrent leurs regards vers celle qui avait parlé.
« Parce que je suis venue moi-même. »
Elisa Willow, Directrice de Seorn.
Elle apparut d'un pas léger.
Son visage arborait son doux sourire habituel, mais une subtile trace d'irritation y persistait.
« Je suis venue voir Mademoiselle Julia à cause de l'incident qui a lieu en ce moment... mais de penser que vous seriez ici aussi, Professeur Ludger. »
« Donc vous aussi êtes au courant de la situation, Directrice. Comment l'avez-vous su ? »
« Wilford n'est pas venu travailler aujourd'hui. »
« ... C'est plutôt grave. »
Wilford était un chevalier à la retraite.
De plus, il possédait au moins l'habileté d'un chevalier de haut rang.
Même s'il avait vieilli, Wilford avait encore un esprit et un corps bien au-delà de ceux de n'importe quelle personne ordinaire.
« Si même Wilford n'a rien pu faire et est tombé dans le sommeil. »
Cela signifiait que cet incident mystérieux n'était pas affecté par la force de la victime.
« Nous devrions peut-être envisager d'évacuer les étudiants et le personnel hors de Seorn. »
« Si on envisage le pire, oui. On ne sait pas comment la situation va évoluer, mais si on agit avec diligence maintenant, on pourra peut-être l'arrêter ici. »
« Je comprends. Si un tel incident survenait si peu de temps après le début du semestre, ça causerait toutes sortes d'ennuis. »
Ce n'avait pas encore atteint un niveau dangereux.
Mais la mèche était déjà allumée, et l'étincelle filait vers le baril de poudre.
Ils ne savaient pas quand ça pourrait exploser.
Donc ils ne pouvaient pas rester satisfaits d'eux-mêmes.
« Tomber soudainement dans un rêve... ça doit être de la magie liée au Travail du Rêve ? »
Julia secoua la tête.
« Si c'était de la magie du rêve, je l'aurais remarquée avant tout le monde. Le fait que je ne l'ai pas remarquée avant que les choses n'en arrivent là signifie que c'est quelque chose d'autre. »
« Hmm. En tant que Directrice, il peut être inconvenant de dire ça, mais... n'est-il pas possible qu'il existe un mage plus habile que vous, Mademoiselle Julia ? »
« Non. »
Julia le nia fermement.
Sa réponse était si tranchante et certaine que Ludger et Elisa furent tous deux surpris.
« Je suis désignée comme la successeure du prochain Maître. Il peut y avoir des Marcheurs de Rêves qui me surpassent en capacité brute, mais il n'y a pas de Marcheur de Rêves capable de manier la magie du rêve avec assez d'habileté pour tromper mes yeux. Pas même le Maître actuel. »
Sa voix ne trembla pas.
Ses yeux clairs portaient la conviction.
C'était une attitude qu'on ne pouvait afficher sans une confiance absolue en son propre talent.
Vraiment, elle était digne de sa position écrasante de meilleure élève.
Elisa regarda Julia avec un regard empli d'émotions complexes.
Pour Elisa, Julia était une enfant étrange.
Elle suscitait en elle un étrange sentiment de nostalgie.
« Oui. Cette fille me ressemble. »
Elisa réalisa la source de la familiarité qu'elle ressentait.
Julia était le reflet d'elle-même à ses années d'étudiante.
Un talent écrasant qui regardait ses pairs de haut avec aisance, et une confiance infinie en ce talent même.
« Un peu nostalgique. »
Il y a eu un temps où elle aussi débordait d'une telle audace.
Pas maintenant.
Ce n'était pas de l'humilité. Elle s'était simplement habituée à cacher cette audace.
Est-ce que cette enfant grandirait pour devenir comme elle, ou quelqu'un d'entièrement différent ?
Elisa imagina cet avenir amusant tout en fixant les yeux sur la réalité présente.
« Quoi qu'il en soit, cet incident signifie qu'il y a un lanceur quelque part. Et ce lanceur doit être à l'intérieur de Seorn. »
« Un lanceur, oui. Mais ça ne prendrait-il pas bien trop de temps pour l'identifier ? Il y a plus de dix mille personnes qui séjournent ici. »
« Pour l'instant, il vaudrait mieux se disperser et chercher avant que la situation n'empire. »
« Le Professeur Ludger a raison. »
« Devrions-nous informer les autres instructeurs de la situation ? »
« Nous devons. Pas tout le monde — seulement ceux en qui nous pouvons vraiment avoir confiance pour ça. »
Pour l'instant, ils se disperseraient et chercheraient des indices.
Une fois d'accord, les trois se séparèrent.
Ludger se dirigea hors de Seorn.
Bien que l'incident se déroule à l'intérieur, il y avait une chance que quelqu'un se soit infiltré secrètement depuis l'extérieur.
Et rien n'était mieux pour le confirmer que le réseau d'information privé qu'il avait établi à Rederbelk.
Alors qu'il entrait dans la Rue Royale, un guide s'approcha de lui comme s'il l'attendait.
« Patron. Nous attendions. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Normalement, il aurait feint l'ignorance, mais le fait qu'ils soient venus à lui directement signifiait qu'il y avait vraiment une affaire.
Pourtant, le guide ne put répondre immédiatement.
De cette hésitation, Ludger perçut de l'inquiétude.
« Où est Hans ? »
« S'il vous plaît, suivez-moi. »
Suivre ? Normalement Hans serait au bureau secret de la succursale, à examiner des documents.
Ludger suivit le guide là où Hans était censé être.
C'était la résidence personnelle de Hans.
« … »
Et Hans était là —
Dormant dans sa chambre comme un mort.
Peu importe à quel point on le secouait, il ne se réveillait pas, plongé dans le plus profond des sommeils.