L'espace vacillant projetait une scène comme reflétée à la surface de l'eau.
Les yeux de Ludger s'écarquillèrent.
« C'est... »
« Tu as dû le voir une fois si tu es venu m'en parler, non ? »
Ludger fit un léger signe de tête.
Le paysage autour de lui était la vision fragmentée qu'il avait aperçue à travers l'éclat de la Relique.
Les profondeurs du Pays des Rêves.
Ce n'était pas exactement identique à ce qu'il avait vu à l'époque.
Au vu de la façon dont les couleurs se fondaient ici par touches distordues, il semblait que ce paysage change fréquemment.
Mais avec des plaines, des forêts et des déserts éparpillés ensemble, des ruines dressées au milieu d'eux, et le ciel peint d'innombrables teintes —
Il n'y avait pas de doute possible sur l'endroit.
Une question monta en Ludger.
« J'ai entendu dire qu'une seule personne avait jamais contemplé cette vue. Comment peux-tu la reproduire avec une telle précision ? À moins que... »
« Tu veux dire que j'aurais personnellement visité les profondeurs du Pays des Rêves ? »
« C'est façonné avec un tel raffinement qu'on ne peut guère penser autrement. »
« Hohoho. Cela aurait du sens. Mais une fois que tu en sauras un peu plus sur les rêves, tu comprendras vite qu'il n'en est rien. Viens, marchons. »
Clara tapa du bout de son bâton en avançant.
Ludger la suivit.
Ensemble, ils traversèrent l'espace modelé sur les profondeurs du Pays des Rêves.
Bien que ce ne fût qu'une copie, Ludger s'efforça de graver chaque détail dans sa mémoire.
« Comme c'est étrange. »
C'était une sorte de magie qui tirait un rêve dans la réalité, le modelant sous forme partielle.
Et pourtant, les sensations étaient si vives qu'elles en semblaient réelles.
Dans les rêves, les sens ne se séparent pas si aisément, et lorsqu'il était entré pour la première fois en ce lieu, ses sens s'étaient emmêlés et superposés.
Il était difficile de discerner ce qui relevait du rêve et ce qui relevait de la réalité.
Ce lieu était à la fois réalité et rêve.
Les deux, et pourtant aucun des deux.
« Tu sembles confus. »
« ... »
« Tu te demandes si c'est un rêve ou la réalité, n'est-ce pas ? »
Même sans tourner la tête, Clara savait ce qu'il pensait.
Il ne répondit pas, mais son silence valait confirmation tacite.
Comme si elle s'y attendait, Clara répliqua.
« Tout le monde pense la même chose. Ma chambre n'est pas une réalité ordinaire. Mais contrairement à la plupart, tu es plutôt calme. Au lieu de paniquer, tu essaies d'analyser où se situe ce lieu. »
« Parce que c'est aussi là que je dois aller. »
« Mais est-ce si important ? Rêve ou réalité — cela n'a pas d'importance. La seule vérité est ce que tu vois devant tes yeux, ici et maintenant. »
Sa voix portait une sagesse impossible à mesurer.
Et cela confirmait que cet espace n'avait rien d'ordinaire.
« Ici et maintenant, cet instant est la seule vérité... »
Ludger murmura ses mots.
Ils quittèrent la forêt brumeuse et onirique pour déboucher sur une grève sablonneuse.
Au-delà de dunes dorées, le ciel était encore constellé d'étoiles.
La Voie lactée brillait par touches de violet, d'indigo et de rose, une peinture de splendeur.
Ils gravirent la dune comme s'ils se tenaient au cœur d'un désert à l'aube.
Chhhhh.
Le vent souffla, déplaçant les crêtes de sable.
Le désert ondulait comme des vagues.
Au milieu de cette mer de sable mouvant, d'anciennes statues apparaissaient ça et là.
Des ruines.
Piliers de pierre à demi effondrés, arches usées par les tempêtes, dômes criblés de trous.
Comment de telles structures pouvaient-elles exister dans un rêve ? Cela défiait tout sens.
« N'est-ce pas curieux ? Le Pays des Rêves est la terre des rêves, pourtant de telles ruines y existent. »
« Est-ce à cause de l'influence de l'inconscient ? »
« C'est ce que nous supposons. La théorie établie veut que le Pays des Rêves soit né au moment où les humains ont commencé à rêver. »
« J'ai entendu parler de ses origines. Lorsque les premiers humains capables de pensée sont apparus, et qu'ils ont commencé à séparer la conscience de l'inconscient, le Pays des Rêves est né. »
« Exactement comme les sédiments s'accumulent à l'embouchure d'un fleuve. Au fil des années et de l'histoire, d'innombrables vies naissent et meurent. Et dans ce processus, un monde se construit, grain par grain, comme des dépôts de sable. »
Le Pays des Rêves, en fin de compte, était un monde massif bâti à partir des pensées de toute l'humanité.
C'était pourquoi, aussi différents que soient les rêves des gens, ils pouvaient entrer dans le même Pays des Rêves.
C'était l'unification de l'esprit collectif humain.
Même les étoiles éparpillées dans le ciel au-dessus d'eux —
Ce n'étaient rien de moins que les rêves des dormeurs donnés forme.
Clara continua.
« Mais le Pays des Rêves n'a pas été créé par les humains seuls. Après tout, les humains ne sont pas les seuls à rêver. »
« Tu veux dire les autres races. »
« Eux aussi rêvent. Même les bêtes muettes rêvent. Tu vois, peut-être le Pays des Rêves n'a-t-il pas pris naissance avec l'humanité. Il a peut-être existé bien avant, et les humains ont simplement été les premiers à le découvrir. »
Combien de dunes traversèrent-ils avant que la scène ne s'ouvre sur d'immenses prairies ?
« C'est une théorie fascinante. Mais je ne suis pas venu ici pour apprendre l'origine du Pays des Rêves. »
« En effet. Tu es venu demander comment atteindre les profondeurs. »
Bien que son ton ait pu paraître grossier, Clara l'accueillit par un rire.
Devant, elle s'arrêta de marcher.
Ludger s'immobilisa à son tour.
« Te rappelles-tu ce que j'ai dit plus tôt ? Qu'en ce monde gît un être qui ne doit jamais s'éveiller. »
« Oui. Tu l'as dit. »
« Le voici. »
Son regard se porta vers l'avant.
En le suivant, Ludger aperçut quelque chose au-delà du champ.
Une structure massive.
Et d'un coup, il se souvint des mots que Marias Selmore lui avait dits.
« C'est... »
Un monolithe colossal dressé seul dans les profondeurs du Pays des Rêves.
Contrairement aux autres ruines, sa surface lisse avait résisté aux ravages du temps.
Noir comme de l'encre, avec des lignes de lumière verte s'infiltrant de ses motifs gravés — c'était clairement aucune structure ordinaire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'appelle cela un Pieu. »
« Un pieu ? »
Le mot avait un sens étrange, mais soulevait une autre question.
« Les pieux servent généralement à maintenir quelque chose en place, non ? »
« Exactement. Pour fixer quelque chose, l'empêcher de bouger. »
Clara reprit sa marche.
En direction du Pieu, Ludger la suivit naturellement.
« Dis-tu que quelque chose se trouve en dessous ? Cet être dont tu as parlé, celui qui ne doit jamais ouvrir les yeux ? »
« Tu saisis vite. »
« C'est étrange alors. Quel est cet être, et qui a enfoncé le Pieu en lui ? »
« C'est la question que nous devons démêler. »
Le Pieu imposant se rapprochait.
Il avait paru énorme de loin, mais de près sa taille était écrasante.
Comparable même à l'Arbre-Monde.
Peu importe à quel point il renversait la tête, Ludger ne pouvait en voir le sommet.
Pourtant, son regard ne se porta pas vers le haut, mais vers le bas.
Au pied de l'immense Pieu.
Car quelque chose y était empalé.
« Cela... »
La voix de Ludger portait la méfiance.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Même lui, qui avait tant vu, ne put s'empêcher de demander.
Car la chose n'avait pas de forme distincte.
« Je ne le sais pas non plus. Je sais seulement que c'est quelque chose de très dangereux. »
Sous le Pieu, quelque chose de noir et d'informe était cloué.
Ce n'était ni solide ni liquide, comme de la boue mélangée à de la crasse.
Si un enfant avait ramassé de la boue d'égout et l'avait agglomérée, cela ressemblerait à cela.
On dirait que si on le touchait, ça remuerait.
Sa surface sombre était striée de couleurs se mêlant grotesquement, comme de l'huile sur l'eau.
« Ne t'inquiète pas. Depuis sa découverte, il est resté endormi. Ou peut-être scellé serait le mot plus juste. »
Il gisait là, lié sous le Pieu, informe, dormant.
« As-tu entendu parler du premier Marcheur de Rêves qui a pénétré les profondeurs ? »
« ...Oui. Il a dit avoir vu quelque chose d'immense là-bas. »
« Exact. Ce que tu vois est le paysage qu'il a contemplé. »
« Si cela a été rapporté de l'époque... »
« Cela fait déjà des décennies. »
Sa voix portait une nostalgie teintée de chagrin.
« Le nom du mage qui a pénétré les profondeurs du Pays des Rêves était Nathanael. Il fut autrefois le chef de l'École du Rêve. ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) Et mon mari. »
« ...C'est lui qui a vu tout cela ? »
« Oui. C'est son dernier héritage. Et son avertissement — que personne ne devrait jamais pénétrer les profondeurs. »
Ludger acquiesça.
Mais il se demandait : pourquoi Nathanael avait-il cherché les profondeurs ?
Marias Selmore avait dit que c'était pour explorer un nouveau monde.
Mais était-ce vraiment la raison ?
« Pourquoi me dire tout cela si c'est si dangereux ? »
« Parce que je me suis dit qu'en te le montrant, peut-être abandonnerais-tu et ferais demi-tour ? »
Clara gloussa doucement.
« Enfant, je sais que même si je te montre cela, tu ne t'arrêteras pas. Je le vois — tu ressembles à Nathanael. Ceux comme lui font toujours le même choix. Même si cela mène à la ruine, ils avancent. »
Elle posa son regard entièrement sur Ludger.
Ses yeux détenaient la clarté de quelqu'un qui le comprenait complètement.
« Me trompe-je ? »
« ... »
« Tu es timide. Nathanael aurait ri franchement et l'aurait admis. Voilà la différence entre vous deux. »
« Je ne suis pas lui. »
« Bien sûr. »
Ses yeux se reportèrent sur le Pieu massif.
« Il y a beaucoup de Marcheurs de Rêves dans notre école. Tous d'excellents mages. Récemment, notre plus jeune, Julia, a montré un talent remarquable. Elle pourrait bien devenir la prochaine Maître bientôt. »
« Oui. J'en ai entendu parler. »
« Mais il y en a eu un autre, attendu encore plus que Julia. Jeune, brillant, débordant de talent. »
« Un autre ? »
« Il s'appelait Franz. C'était notre fils adoptif — le mien et celui de Nathanael. Autrefois le Marcheur de Rêves le plus prometteur. »
Franz ?
Un nom que Ludger n'avait jamais entendu.
Pourtant, il pouvait déjà deviner qui ce pourrait être.
« Il voulait étudier les profondeurs qui avaient rendu son père fou. Quand je l'ai interdit, il a quitté l'École du Rêve et poursuivi ses recherches seul. »
« Ce qui veut dire que Franz poursuit encore les profondeurs maintenant ? »
« Oui. Et un jour, il y plongera. »
« Veux-tu que je l'en empêche ? »
« Comment une vieille femme pourrait-elle forcer le chemin d'un jeune homme ? Non. Je souhaite seulement que, si cela doit arriver, quelqu'un d'autre y aille à sa place. »
« Tu es plus dure que je ne l'imaginais. »
« Tu veux y aller, et je veux qu'un autre y aille à la place de Franz. Des conditions plus parfaitement alignées, pourrait-il y en avoir ? »
Ludger fixa le Pieu.
Le Franz de Clara devait être cet homme qui se tenait aux côtés de Zero Order.
Pour explorer les profondeurs du Pays des Rêves, il s'était allié à Zero Order et avait bâti des demeures dans le monde de surface en utilisant la magie du rêve.
« Donc son but, c'est aussi le Pays des Rêves. »
Si Zero Order le soutenait, alors eux aussi cherchaient sûrement quelque chose là-bas.
Qu'est-ce qu'ils veulent ?
Est-ce que cela pourrait être lié à ce que Ludger cherche lui-même ?
« Est-ce vraiment une coïncidence ? »
À cet instant, Ludger le vit.
« Hein ? »
La chose informe liée sous le Pieu tressaillit.
« Cela vient de... bouger ? »
« Bouger ? »
Le ton de Clara était perplexe.
« Impossible. Il a toujours dormi. J'ai observé cette scène maintes fois, et il n'a jamais bougé. D'ailleurs, ce n'est qu'une reproduction de ce qui a été enregistré il y a longtemps. »
C'était le rêve de Nathanael, rejoué par sa magie.
Pas différent de regarder une cassette vidéo du passé.
Clara insistait sur le fait qu'il n'avait jamais bougi.
Donc il ne devait pas bouger.
« Mais tout à l'heure... »
Pourtant, Ludger l'avait clairement vu tressaillir.
Et à nouveau —
Blorp.
La masse informe bouillonna, sa surface se couvrant de pustules.
De ses bulles éclatées, quelque chose émerger.
Des yeux.
Des dizaines et des dizaines d'yeux de tailles variées, pivotant, scrutant —
Puis se braquant tous à la fois sur Ludger.
« ... »
« ... »
Clara et Ludger restèrent tous deux sans voix.
C'était trop soudain, trop incompréhensible.
Et puis —
Une douleur aiguë transperça le crâne de Ludger.
« Kh ! »
Il se saisit la tête instinctivement.
────! ──! ─────!!!
Avec un tintement d'oreilles assourdissant, une voix résonna dans son esprit.
Une voix qui aurait dû être impossible à entendre à travers le sceau.