Plusieurs mages s'approchèrent de Julia et engagèrent la conversation.
« Petite. Comment se passe la vie à l'école ? »
« Personne ne t'embête, hein ? Dis juste le mot. J'irai direct voir le Directeur et je l'attraperai par le col ! »
« Ehehey, grande sœur ! Pourquoi tu fais peur à la gamine ? Julia, dis-nous juste qui c'est, tranquillement. Fais ça, et celui qui t'embête ne sera plus vu le lendemain. »
« Et tu feras quoi ? »
« Je le ferai dormir pour l'éternité. »
« Ce serait pas mieux de ne pas le laisser dormir ? »
« Hein ? C'est vrai aussi, ça ? »
Le bavardage des mages de l'École du Rêve ressemblait à un marché bruyant.
« Tu reçois quand même pas mal d'affection. »
Aux mots de Ludger, Julia grinca des dents.
C'était comme si elle disait : « C'est pour ça que j'avais pas envie de venir. »
À Seorn, on la considérait comme la personne la plus fière et la plus froide de toutes, pourtant ici, dans sa propre école, on la traitait comme un enfant chéri.
Au final, Julia ne put retenir son explosion.
« Ah, ça suffit ! Arrêtez déjà ! On va croire que j'ai disparu pendant dix ans ! »
« Non, c'est juste qu'on s'inquiète pour toi. Tu veux un bonbon ? »
« Arrêtez de me traiter comme une gamine ! Je suis une vraie mage de l'École du Rêve, maintenant ! »
À son cri, les mages de l'École du Rêve échangèrent des regards.
« Même si on te traite pas comme une gamine, de combien d'années on est séparés, nous ? »
« Si les gens ici s'étaient mariés tôt, ils auraient tous des filles de ton âge. »
« Eheh. Des filles ? Certains auraient déjà des petits-enfants. »
« Mais ils en ont pas, non ? »
« C'est vrai aussi, ça ? »
Wahahaha !
Ils riaient entre eux, forts et insouciants, comme si tout était drôle.
Leur comportement bruyant et énergique suffisait à épuiser même Ludger.
« Hein ? Mais notre petite a ramené un homme avec elle ? »
« Mon dieu ! Elle est déjà à cet âge ? »
« Et c'est qui, ce gigolo ? »
Leurs regards se portèrent naturellement sur Ludger, debout à côté de Julia.
Tout comme avec Zantman, personne ici ne le reconnut.
Plus que tout, le fait que leur benjamine adorée ait ramené un homme les fit le dévisager comme s'ils étaient prêts à le découper au couteau de cuisine.
Ce qui les arrêta, ce fut Zantman.
« Hé, vous, les salauds ! Vous croyez faire quoi ? C'est un invité ! »
« Un invité ? C'est pas juste un homme que notre petite a ramené ? »
« C'est le prof de notre petite à l'école ! »
L'attitude des mages bascula instantanément.
« Oh mon dieu ! Alors vous êtes prof. Pardonnez-nous, on savait pas. Mais qu'est-ce qui vous amène ici, prof ? »
« C'est pas les vacances, maintenant ? Ah ! C'est ça ! Une visite à domicile ! »
« Visite à domicile ? C'est pas pour voir les parents, ça ? »
« Quand même, nous on est comme de la famille pour notre petite, alors c'est normal qu'il vienne. »
« C'est vrai ! »
Vrai ? Quel non-sens.
Ludger faillit le dire tout haut, mais se retint de justesse.
De nos jours, qui parle encore de visites à domicile ? Ou alors leur affection profonde pour Julia leur brouillait la raison.
« Prof, notre petite va bien ? »
« Elle a pas eu de mal, elle a pas souffert ? »
Les trouvant épuisants mais ouvrant quand même la bouche, Ludger répondit.
« Julia est la meilleure parmi les nouvelles recrues de Seorn. Dans chaque cours, elle ne rate jamais la première place, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
À ces mots, les mages de l'École du Rêve poussèrent un soupir de soulagement visible.
« Oh ma bonne dame, j'envisageais sérieusement d'apporter des sacs de bonbons rien que pour me faire des amis avec elle. »
« Grande sœur, des bonbons ? Allons. Les gamins d'aujourd'hui aiment pas ce genre de trucs. »
« Vraiment ? »
Ils étaient épuisants et un peu ridicules, mais leur affection pour Julia était indéniable.
Normalement, les relations internes d'une école reposaient sur une hiérarchie stricte.
Même si le degré variait selon l'école, aucune n'était aussi étroitement liée, comme une famille.
« Quand j'ai entendu les rumeurs sur l'École du Rêve pour la première fois, je croyais que c'était juste un rassemblement de génies excentriques aux talents rares. »
Mais ça ne différait pas d'une association de village à la campagne.
Pas que ce soit mal.
Au contraire, c'était plutôt humain et chaleureux.
Pour une école de rêveurs, de tels liens émotionnels avaient peut-être encore plus de sens.
Même si pour Julia, être étouffée par un amour aussi excessif était clairement honteux.
C'était peut-être pour ça qu'elle s'accrochait si désespérément à sa façade fière à Seorn.
« Poussez-vous, vous autres, laissez-nous passer ! »
« Zantman, salaud ! T'aurais dû nous dire que Julia était là plus tôt ! »
« Pourquoi j'aurais fait ça ? »
« Sans-gêne ! Tu as encore embêté Julia, pas vrai ? »
« Ça suffit, je dois escorter l'invité. On en parlera plus tard. »
« Escorter ? Pour qui ? »
« Il est là pour demander les profondeurs du Pays des Rêves. Cet invité veut les trouver. »
« Quoi ? Ce jeune homme est venu se renseigner sur les profondeurs du Pays des Rêves ? »
Les mages de l'École du Rêve fixèrent Ludger, les yeux écarquillés.
Leurs réactions se divisèrent en deux camps égaux.
« Ce jeune homme a une forte curiosité. Mais trop de curiosité peut être un poison. »
« Quand même, la vie est courte, pourquoi pas la vivre pour le romantisme et l'aventure ? Je le soutiens ! »
« Mais pourquoi exactement tu demandes les profondeurs ? On pourrait te le dire, mais dis pas que tu comptes y entrer ? »
À cela, les autres se mirent à faire du vacarme.
Leur peur tremblante révélait à quel point ils redoutaient les profondeurs du Pays des Rêves.
Zantman aboya sur la foule bruyante.
« Fermez-la, vous, les idiots ! À la fin, ce sont les anciens qui décident. À quoi bon votre bavardage ? »
« T'es un ancien, toi aussi ! »
Ludger lança à Zantman un regard qui disait : « Toi ? »
Se caressant la barbe, Zantman regarda au loin.
« C'était moi ? »
« Ha ! Le vieux fou est gâteux, enfin ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? Gâteux ? À un ancien ?! »
« T'étais pas occupé ? Arrête de perdre du temps et montre les lieux à l'invité ! »
Sur le point de s'enflammer, Zantman claqua de la langue et entraîna Ludger et Julia plus loin.
Des acclamations de soutien et des cris accueillant Julia les suivirent.
Le visage de Julia rougit sous l'attention.
Pour briser la gêne, Ludger parla.
« Ce sont des gens assez divertissants. »
« ......Je le nierai pas. On voit pas des gens comme eux n'importe où. »
« En effet. J'ai été surpris moi-même. »
Ludger lui donna un conseil discret.
« Se soucier de Sedina, c'est bien, mais ne néglige pas trop ces gens-là non plus. »
« C'est quoi, ça, des conseils de vie ? »
« Un truc comme ça. Les amis c'est important, mais un jour tu seras aussi reconnaissante pour ces aînés et cadets qui sont comme de la famille. »
« Je le sais déjà, moi ? C'est juste... un peu gênant. »
Ludger ricana.
« Ça, on peut pas le nier. »
Si même en spectateur il se sentait gêné, combien plus Julia devait-elle le ressentir.
Devant, Zantman s'arrêta.
« On est arrivés ! »
Au-delà de ce qui était déguisé en salle de recherche mais servait clairement de chambre à coucher —
Il y avait une porte d'apparence ordinaire.
Pourtant, Ludger sentit que rien à l'intérieur ne l'était.
De l'extérieur, il percevait déjà de faibles ondes magiques, comme si l'espace lui-même était saturé de quelque chose d'ésotérique.
L'ouvrir sans précaution pouvait être dangereux.
Mais Zantman l'ouvrit en grand, sans frapper.
Un parfum doux s'échappa avec la brise.
« Un parfum ? Non, quelque chose de différent. »
L'aura qui s'échappait de la pièce défiait la description.
Parfumé pourtant ressenti sur la peau, chaud pourtant perçu par l'odorat.
L'intérieur était rempli d'innombrables couleurs.
Comme un champ de fleurs, ou comme des étoiles éparpillées dans le ciel nocturne.
La vue portait le goût.
Le souffle portait le son.
Une sensation particulière où les sens se chevauchaient et se mélangeaient.
Julia et Zantman s'arrêtèrent aussi un instant, saisis par cela.
« Beurk. Cette pièce est toujours comme ça quand on l'ouvre. »
Zantman claqua de la langue et entra d'un pas décidé.
À chaque pas, le sol ondulait sous ses pieds.
Des lumières s'élevaient dans les ondulations, riaient comme des enfants avant de s'estomper et de revenir.
« Cette scène... J'ai déjà vu quelque chose de semblable. »
Un vague sentiment de déjà-vu.
Ludger réalisa bientôt ce que c'était.
« Le monde de surface du Pays des Rêves. Ça ressemble à ce que j'y ai vu. »
Lorsqu'il était entré dans le Pays des Rêves pour le Synode de l'Ordre, il avait vu de tels spectacles.
Le sol rempli d'eau, des étoiles submergées en dessous, de la brume s'élevait tout autour.
Ce qu'il voyait maintenant était à peu près pareil.
Et au centre de la pièce —
Une présence flottait, endormie.
« Une vieille femme ? »
Suspendue dans son sommeil, une femme qui paraissait avoir plus de quatre-vingts ans.
Recroquevillée comme un enfant dans le ventre maternel, elle dérivait dans les airs.
Les vêtements blancs autour d'elle flottaient comme une autre étoile dérivant dans le ciel.
« Cette femme... la maîtresse de l'École du Rêve. »
La Maîtresse des Rêves.
Clara Cowen.
Une mage enveloppée de mystère, dont on disait qu'elle passait plus de trois cents jours par an à dormir et qu'elle apparaissait rarement en public.
« Vieille femme ! Je suis là ! Réveille-toi ! »
Au cri de Zantman, la forme flottante de Clara s'immobilisa.
Lentement, elle descendit.
Son petit corps toucha le sol légèrement.
Son visage était profondément marqué de rides, son âge se lisait dans chaque trait.
Elle avait l'air de pouvoir s'éteindre à tout moment.
Mais quand elle ouvrit les yeux —
Le regard perçant fit comprendre à Ludger pourquoi elle dirigeait l'École du Rêve.
Des yeux à demi-rêveurs, pas tout à fait éveillés.
Pourtant, les yeux bleus de Clara Cowen l'examinèrent calmement.
« Eh bien, c'est curieux, en effet. Non seulement quelqu'un qui ne rêve pas vient ici, mais je sens des traces du Pays des Rêves sur lui. Aurais-tu des liens avec l'un de nos autres enfants ? »
Ludger fut saisi à l'intérieur.
Il n'était entré dans le Pays des Rêves qu'une fois — pendant le Synode de l'Ordre.
Et plus récemment, seulement quand Helia était venue pour échanger des salutations.
C'était il y a longtemps, pourtant Clara le vit instantanément à travers.
« Hein ? Vraiment ? » demanda Zantman, surpris.
Mais en même temps, il l'accepta : si Ludger avait été au Pays des Rêves, pas étonnant qu'il soit curieux des profondeurs.
Pendant ce temps, le regard scrutateur de Clara ne quittait pas Ludger.
« Comme c'est étrange. Un homme qui ne rêve pas, mais qui vient chercher le monde des rêves. Enfant, qu'est-ce que tu cherches pour venir ici ? »
Sa voix était aimable mais sévère.
Ludger dévoila son but.
« Je veux trouver un moyen d'atteindre les profondeurs du Pays des Rêves. »
« Les profondeurs... »
Clara ne parut ni surprise ni en colère.
Comme si elle s'y attendait, elle murmura le mot doucement et se détourna.
« Entre. »
Sur sa permission, Ludger pénétra dans sa chambre.
Zantman et Julia essayèrent de suivre, mais Clara les arrêta.
« Seul cet enfant peut entrer. Vous deux, attendez dehors. »
Aucun n'osa lui désobéir.
Bien qu'ils se chamaillent souvent comme frère et sœur, devant Clara ils étaient calmes et obéissants.
Ludger entra dans son espace.
Aussitôt, la se referma d'elle-même, et le paysage à l'intérieur changea.
Autour de lui, la vue se transforma en l'aspect d'un bureau dans la réalité.
« Ceci est... »
« Ne soyez pas alarmé. Cet espace est ma magie. C'est la réalité, mais elle contient le monde des rêves. Naturellement, pour quelqu'un qui ne rêve pas de ~Nоvеl𝕚ght~ entrer, de telles réactions se produisent. »
Un non-rêveur ne perçoit jamais que la réalité.
Même dans les rêves, ils ne font que rejouer des fragments du passé.
Pas un monde mêlé d'imagination et d'inconscient.
Même dans le sommeil, ils restent liés à la réalité.
« Asseyez-vous. »
Toc toc.
Un bâton apparut dans la main de Clara.
Elle le frappa deux fois sur le sol, et une chaise moelleuse surgit sous Ludger.
Il s'assit naturellement.
« Donc. Tu veux entrer dans les profondeurs ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Il y a quelque chose que je dois y trouver. »
« Quelque chose à trouver. Je ne peux pas dire si une telle chose existe dans les profondeurs. Mais si tu insistes pour aller dans ce lieu périlleux, alors cela doit te être très précieux. »
« C'est le cas. »
Clara fit un petit signe de tête.
« Les profondeurs du Pays des Rêves peuvent être atteintes. »
« Vous voulez dire... »
« Même si c'est un espace interdit, l'accès n'est pas bloqué. On peut y aller, si on le souhaite. Mais ce qui suit est le vrai problème. »
« Je suis prêt. »
« Non. Ce n'est pas une question de simple détermination. »
Clara frappa le sol de son bâton.
« Dans les profondeurs de ce monde gît un être qui ne doit jamais être éveillé. »
Et le paysage autour d'eux changea.