Convaincre Seridan de partir n'avait pas été bien difficile.
« On dit que le district minier du sud regorge d'ingrédients de qualité pour la poudre à canon. Pars avec Phantos, gère le travail correctement, et tu pourras en ramener autant que tu veux. »
« J'y vais ! »
Seridan était agitée ces derniers temps, affamée de quelque chose à faire exploser.
Acide sulfurique et acide nitrique — les deux indispensables à la fabrication d'explosifs.
Les chaînes de montagnes du sud étaient réputées pour leur riche approvisionnement en soufre de haute qualité.
Le soufre était indispensable dans l'industrie chimique.
Et pour Seridan, qui confectionnait des explosifs, l'acide sulfurique et l'acide nitrique manquaient toujours.
Et voilà qu'il existait un endroit où elle pouvait faire le plein à volonté ?
Les réserves y seraient immenses.
Même si on lui avait dit de ne pas y aller, Seridan avait toutes les raisons du monde de serrer les dents et de partir.
Alors Seridan quitta les lieux avec Phantos pour le district sud.
« Il ne reste plus qu'à surveiller la situation à Isla Machia. »
Il y avait encore bien des dossiers qui réclamaient son attention.
Ludger quitta la planque et regagna Seorn.
Pendant les vacances, Seorn était plus calme que d'habitude.
Hormis une poignée d'étudiants qui n'étaient pas rentrés chez eux et restaient au dortoir, la plupart de ceux qu'on croisait étaient des doctorants traînant comme des zombies.
Ce spectacle était assez courant, à peine digne de remarque.
Pour l'instant, ce dont il avait besoin, c'étaient des informations sur le Pays des Rêves.
La méthode la plus sûre aurait été de se rendre à l'École des Rêveurs, mais malheureusement Ludger n'avait aucun contact direct pour les approcher.
S'il demandait soudainement à consulter leurs archives, ils refuseraient sans doute.
« Compte tenu de cela, mieux vaut fouiller d'abord la bibliothèque de Seorn. »
La bibliothèque de Seorn rivalisait avec une bibliothèque nationale par son ampleur.
Seorn était un lieu dédié à l'éducation des mages.
En même temps, en tant que plus grande académie de magie du continent, le nombre d'ouvrages entreposés dans sa bibliothèque dépassait l'entendement.
Pour la seule taille, elle pourrait même surpasser le bureau du manoir aperçu lors de la Nuit Mystique.
« Trouver ce qu'il me faut risque d'être fastidieux, mais tenter le coup ne coûte rien. »
Ludger se dirigea vers la bibliothèque.
Le bâtiment, entièrement voué aux livres, était rempli d'étagères infinies, de volumes et de bureaux.
Le plafond s'élevait haut au-dessus, et si l'on levait les yeux, des livres flottaient et se déplaçaient ça et là.
Comme s'ils glissaient sur des rails invisibles.
C'était un sort d'automatisation, guidant les ouvrages vers leurs emplacements désignés.
Avec tant de livres, les bibliothécaires seuls ne pouvaient pas tout maintenir en ordre — d'où l'enchantement.
« Si c'est classé par spécialité, la section que je vise devrait relever de la branche particulière. »
Suivant les panneaux, Ludger s'enfonça plus loin dans la bibliothèque.
L'endroit était si silencieux que ses pas prudents résonnaient.
De temps à autre, des étudiants absorbés dans leurs études à leurs bureaux levaient les yeux sur Ludger avec surprise.
Mais personne ne lui adressa la parole ni ne chuchota.
Sans personne pour le gêner, Ludger atteignit sans encombre la section abritant les livres de la branche particulière.
« Pourquoi es-tu là... ? »
Il y tomba sur quelqu'un d'inattendu.
Cheveux blancs, s'écoulant comme l'eau sur un uniforme scolaire.
Un visage et une allure inhabituellement mûrs pour son âge.
« Julia Plumehart. »
La fille, qui révélait rarement ses pensées intérieures, écarquilla les yeux de surprise en le voyant là.
Son expression retrouva vite son masque habituel de calme, mais ses yeux trahissaient encore sa curiosité quant à la présence de Ludger.
« C'est les vacances. Tu ne rentres pas chez toi ? »
« Il n'y a rien pour moi à faire là-bas. Vraiment ennuyeux. Je préfère rester et me consacrer à l'entraînement magique. »
« La magie, hm. Au fait, tu étais une Rêveuse de l'École des Rêveurs. »
« Et toi, Professeur — qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Normalement, Julia se serait inclinée et serait partie.
Mais cette fois, elle sentit que si elle ne posait pas la question maintenant, elle ne trouverait peut-être jamais ses réponses.
Une part tenait à la curiosité de croiser Ludger dans un lieu si improbable.
Mais plus que cela, c'était à cause de Sedina Roschen.
Depuis le début des vacances, Sedina avait disparu.
Sachant combien Sedina détestait sa maison, Julia doutait qu'elle soit retournée chez les Roschen.
Et les assistants étaient généralement tenus de continuer à aider les instructeurs même pendant les pauses, donc ils ne pouvaient pas s'absenter longtemps.
Que Sedina ne se soit pas montrée une seule fois depuis le début des vacances était vraiment étrange.
Naturellement, Julia pensa à la seule personne qui pourrait savoir où elle était.
Et pour ce qu'elle en savait, cette personne était Ludger Cherish.
En fait, il n'y avait personne d'autre.
« As-tu peut-être des questions pour moi ? »
Ludger remarqua l'attitude inhabituelle de Julia.
Tout comme lui était curieux de quelque chose, elle devait l'être de lui.
Mais si l'un des deux était plus désespéré, c'était clairement Julia.
« ... »
« Si tu n'as rien à dire, je continue mon chemin. J'ai des livres à trouver. »
« Quel genre ? »
« Ai-je une raison de te le dire ? »
« Je pourrais peut-être t'aider. »
Ludger esquissa un sourire.
Elle était trop fière pour demander directement ce qu'elle voulait savoir, alors elle offrait son aide en échange.
Elle ne voulait pas être en position de faiblesse — elle voulait un échange équitable.
Culotté, mais son inexpérience transparaissait dans la façon dont elle le montrait si ouvertement.
Compréhensible, vu son âge.
« Trouver quelques livres n'est pas difficile. »
« Tu cherches dans la branche particulière, non ? »
« C'est pour ça que je suis venu. »
« La branche particulière contient plus de livres qu'on ne le croit. Plus de quatre-vingts pour cent sont des coquilles vides. Ça prendrait un temps fou de trouver ce que tu veux vraiment. »
« Oh ? Alors tu ne proposes pas ton aide par gentillesse. Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Julia serra le poing intérieurement.
Elle comprit que Ludger l'appâtait, mais se força à avaler sa colère montante.
« Je n'ai juste... pas vu ton assistante par ici. »
« Sedina Roschen ? Elle est absente depuis un bon moment. »
« ... Où est-elle allée ? »
Julia ressentit une inquiétude face à sa réponse décontractée.
Ludger se contenta de hausser les épaules.
« Elle est en congé personnel. C'est tout. »
« Congé personnel, pourtant elle n'est pas à Seorn. »
« Puisqu'elle est en congé, il n'y a aucune raison qu'elle reste ici. »
« Mais Sedina n'a nulle part où aller... »
Hormis le domaine des Roschen.
Mais c'était l'endroit où elle retournerait en dernier.
Alors où ?
Les yeux de Julia vacillèrent.
Elle n'avait aucun moyen de savoir où Sedina était allée.
« Sedina... où est-elle ? »
« Même si elle est mon assistante, j'ai le devoir de respecter sa vie privée. »
« Ça ne s'applique qu'aux étrangers. Je suis son amie. »
Julia regretta instantanément de l'avoir dit.
Amie ? Était-ce seulement dans sa tête ? Était-ce imprudent de parler si ouvertement ?
Mais les mots étaient sortis, et elle n'avait aucune intention de reculer.
« Une amie, c'est ça. Pour une major de promo, c'est plutôt sentimental. »
« ... Et alors ? Je demande seulement parce que je veux savoir où est allée mon amie. »
« Même si elle ne t'a jamais considérée comme une amie ? »
Julia mordit sa lèvre face à la remarque pointue.
Elle s'attendait à ce que Ludger sache quelque chose, mais l'entendre si brutalement était dur.
« ... Est-ce que ça a de l'importance ? Je la considère comme une amie. »
« Sedina t'a toujours repoussée. »
« C'est vrai. Mais je la connais assez bien. Même quand elle faisait ça, son expression la trahissait. »
« Son expression ? »
« Si elle me détestait vraiment, elle n'aurait pas l'air navrée chaque fois que nos regards se croisaient. »
Julia ressentit en fait un soulagement.
Plus de raison d'hésiter.
« Sedina était toujours trempée dans la morosité. Mais à un moment, elle a changé. C'était après qu'elle est devenue ton assistante, Professeur. »
« Tu l'as compris grâce à ta magie, non ? »
« Les Rêveuses naissent avec la capacité de sentir les échos persistants des rêves. Les rêves de tout le monde ne sont pas visibles, mais dans des cas comme celui de Sedina, qui souffrait de cauchemars depuis des années, c'est impossible de ne pas le remarquer. Ça se voit. »
« C'est comme ça que tu as réalisé qu'elle avait changé. »
« C'en est une part. Mais toi aussi, Professeur, tu es inhabituelle. »
Face à ce revirement soudain, Ludger demanda :
« Moi ? »
« Tu n'as pas de rêves. Chaque personne rêve, mais toi, tu ne laisses aucune trace. C'est une anomalie extraordinaire. »
« Une anomalie, hm. »
Sa franchise était audacieuse, surtout adressée à un enseignant.
« Alors, c'est ça que tu voulais demander ? Où est allée Sedina ? »
« Oui. »
« Et tu feras quoi ensuite ? Elle te repoussera encore. »
« Peut-être. Mais elle change. Je crois qu'elle redeviendra celle qu'elle était. »
Sa voix portait la conviction.
Si différente de la fille qui fermait habituellement la porte aux autres.
Ça rappelait à Ludger que les gens n'étaient jamais seulement ce qu'ils montraient en surface.
« Une amitié rare de nos jours. »
« ... Tu te moques de moi ? »
« Non. Je le pense. Très bien. Tu as demandé où elle est allée. »
Julia avala sa salive nerveusement, attendant ses mots.
« Elle est partie à la Forêt de Vie. »
« La Forêt... de Vie ? C'est là qu'est le royaume des elfes... »
« Exact. Et tu sais que Sedina porte le sang elfique. »
« ... Même ainsi, comment a-t-elle pu y aller sans contacts ? »
« Le Professeur Vierno a aidé. En tant qu'elfe lui-même, il l'a emmenée dans sa patrie. Elle y restera probablement un bon moment. »
Les épaules de Julia s'affaissèrent.
Elle avait été déterminée à chercher Sedina peu importe où — mais le royaume des elfes était une tout autre affaire.
Ludger ajouta :
« Avant de partir, elle m'a dit quelque chose. »
« ... Quoi ? »
« Qu'elle était désolée. Que si elle te revoyait un jour, elle voulait s'excuser. »
« Vraiment ? »
Ludger hocha la tête, comme s'il comprenait son regard dubitatif.
« Tu sais que le passé de Sedina l'a marquée et rendue méfiante. Mais les gens finissent par surmonter leurs blessures. Elle n'est pas différente. »
« Alors... »
« Elle a affronté son passé. Aller dans la forêt des elfes en fait partie. »
Julia trembla comme si elle entendait l'impossible.
« Si tu ne peux pas le croire, pas la peine de te forcer. Tu verras par toi-même si c'est vrai quand vous vous reverrez. »
« Je le crois. »
« Je ne t'attendais pas si facile à convaincre. »
« Du moins sur ce point, tu n'es pas du genre à mentir juste pour taquiner une élève. »
D'ailleurs, Ludger était celui qui avait aidé Sedina à changer en bien.
Julia n'avait aucune raison de ne pas le croire.
Ses lèvres tressaillirent faiblement.
Sedina avait ressenti de la peine pour elle. Avait promis de s'excuser si elles se revoyaient.
Juste entendre cette nouvelle la remplissait d'un sourire qu'elle peinait à réprimer.
Elle y parvint tout juste, ne voulant pas paraître faible face à son rival, Ludger.
« Cette réponse suffit-elle ? »
« Hem. Oui. Merci. J'étais troublée par tout ça, mais grâce à toi, Professeur, je suis tranquille. »
« Tant mieux. »
« Et puisque tu m'as aidée, je te rendrai la pareille en t'aidant à trouver ton livre. »
« Pas trop occupée ? »
« C'est les vacances. En plus, je connais bien cette bibliothèque. J'y viens souvent et j'ai une bonne idée de où est quoi. »
Sans amis, Julia avait toujours passé son temps à lire ou réfléchir dans la bibliothèque.
Surtout la branche particulière, vu ses talents.
En tout cas, son aide ne nuirait pas.
« Dans ce cas, sais-tu où je peux trouver des livres sur le Pays des Rêves ? »
« Le Pays des Rêves ? »
Le mot fit scintiller ses yeux de reconnaissance.
« Je sais. Mais pourquoi... ? »
« Curiosité. »
« Alors tu devrais savoir qu'il y en a beaucoup. Explorer le monde des rêves a toujours été le vœu des mages. Il faut être plus précis. »
« Alors ceux sur les profondeurs du Pays des Rêves. »
À cela, l'expression de Julia se figea.
« ... Tu es sérieuse ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Les profondeurs du Pays des Rêves sont mal connues. Chez les Rêveuses, c'est pratiquement tabou. »
« Donc ça existe. »
« ... »
Acculée, Julia finit par céder.
« Mais il n'y a rien ici. »
« Où alors ? »
« Où d'autre ? L'École des Rêveurs. Les anciens là-bas en savent plus sur le Pays des Rêves que quiconque. »
« Je vois. Donc Seorn n'a rien. C'est embêtant. »
Voyant Ludger froncer légèrement les sourcils, Julia proposa prudemment :
« Si tu tiens vraiment... je pourrais t'aider. »