Les mots « mort d’un vampire » parurent étrangers à Preden.
Y avait-il un couple de mots plus incompatibles que l’immortalité et la mort ?
C’était le destin d’une existence d’une puissance écrasante que personne n’avait jamais vu s’éteindre jusqu’ici.
Et la Prêtresse Remria l’avait vu.
Qui plus est, elle avait vu la mort de l’ennemi juré de l’Église — un fait bien trop difficile à accepter pour Preden.
« Mais la Prêtresse Remria ne me mentirait jamais. »
Ces mots étaient bien trop graves pour être rejetés comme une simple plaisanterie.
Bien qu’elle l’ait dit avec un sourire, la façon dont elle écartait les autres pour ne s’expliquer qu’auprès de lui le rendait évident.
S’il fallait choisir entre vérité et mensonge, c’était assurément la première.
Les pensées de Preden s’emballèrent.
La mort d’un vampire, et un destin tordu.
Il ne savait pas ce que cela signifiait, mais il n’était pas nécessaire d’y réfléchir profondément.
Quoi que ce soit, c’était une bénédiction immense pour l’Église.
Il se demanda pourquoi elle avait pris la peine de lui dire une telle chose.
Mais il valait mieux ne pas chercher à en percer le sens.
Telle fut la conclusion à laquelle parvint l’Évêque Preden.
« Je comprends. S’il y a quoi que ce soit lié à cela que moi ou mes subordonnés devions faire, dites-le-moi. »
« Mm. Non, pas vraiment. Rien de particulier. »
La voix de Remria débordait de gaieté.
Comme si elle n’avait aucune idée du choc que ses mots pouvaient provoquer.
« Cette affaire sera traitée par la mère patrie. Tout ce que vous avez à faire, Évêque Preden, c’est de continuer comme d’habitude. »
Face à cela, Preden ressentit une légère perplexité.
Si tel était le cas, pourquoi lui avoir révélé un fait aussi grave ?
Un choix passager pour s’amuser ? Ou quelque autre signification cachée habilement dissimulée ?
Tandis que Preden réfléchissait à de telles choses, les yeux de Remria scintillèrent sous son diadème.
« Fufu. Il réfléchit profondément. »
Elle comprenait parfaitement que l’esprit de Preden était troublé.
Elle-même avait été stupéfaite lorsqu’elle avait vu ce destin.
C’était déjà assez surprenant qu’un tel monstre réside tranquillement dans cette ville, mais d’avoir vu la mort d’une existence qui n’avait jamais pu être tuée auparavant —
La Prêtresse Remria révisa sa pensée à cet instant.
Ce qui avait changé le destin de cet être n’importait plus.
Ce qui retenait son attention encore plus fortement, c’était la vision qu’elle avait eue.
Au moment où elle vit cette vision, elle pensa que rien d’autre n’avait d’importance.
Car c’était —
C’était totalement —
« Exaltant. »
Bien que le visage de Remria conserve un sourire radieux, en elle bouillonnaient une attente grandissante, de l’excitation et de la ravissement.
Elle n’avait vu que des fragments — simplement une partie de la scène.
Même ainsi, l’image indistincte lui avait fait mal aux yeux comme s’ils allaient se fendre.
Mais cela en valait la peine.
Car dans le paysage où existait la mort du vampire, elle avait vu clairement :
Un trou noir massif déchiré dans le ciel.
Ce n’était pas quelque chose qui aspire tout.
C’était une « porte » qui existait pour vomir quelque chose de bien plus grand.
* * *
« Comment ça s’est passé pour toi, Frère ? J’ai entendu dire qu’il y avait eu un incident au Royaume de Séville. »
« Des mages noirs s’étaient infiltrés. Un groupe assez important. Suffisant pour former une vraie école. »
« Ce serait une force considérable. Vous les avez combattus ? »
« Je n’ai fait qu’aider un peu. C’est quelqu’un d’autre qui a fait le vrai combat. L’important, ce n’est pas ça. »
« Ça doit être la raison pour laquelle ces mages noirs ont dérivé là-bas. »
« Vous avez enquêté ? »
« Des rumeurs courent ces derniers temps. On dit qu’il y a eu une purge massive parmi les groupes de mages noirs à Isla Machia. »
« J’ai entendu la même chose — que de tout nouveaux acteurs sont apparus et ont nettoyé le secteur. »
« Oui. Les écoles établies se sont effondrées sans résistance, de nombreux mages noirs ont été tués ou absorbés. La chose étonnante, c’est que même après tout ça, personne ne sait qui ils sont. »
Hans se frotta le menton et jeta un coup d’œil à la réaction de Ludger.
« Peut-être que vous savez quelque chose ? »
Ludger acquiesça silencieusement.
« ...... J’ai un mauvais pressentiment. Est-ce que cela pourrait être lié à cet endroit encore ? »
« C’est l’endroit auquel tu penses. »
« Merde. L’Aube Noire encore ? »
Pour Hans, l’Aube Noire suscitait des sentiments emmêlés.
Pour le dire franchement, c’étaient les salauds les plus maudits.
Une partie de ses malheurs venait d’eux, et plus récemment, il avait livré bataille au Premier Ordre Ventmin.
« Le Royaume des Elfes, la Nuit Mystique — et maintenant Isla Machia ? On dirait qu’il n’y a aucun endroit où ils ne sont pas impliqués. Et últimement, il y a eu un autre mouvement étrange. »
« Un autre ? »
C’était une nouvelle même pour Ludger, au-delà d’Isla Machia.
« ...... Récemment, Phantos a quitté son poste. »
« Phantos ? C’est inattendu. »
Normalement, sauf événement exceptionnel, Phantos restait sur place, méditant et s’entraînant.
Pour qu’il parte, cela signifiait qu’il était allé loin.
« Où a-t-il dit qu’il allait ? »
« Il a dit qu’il retournerait dans sa patrie, là où vivent ses semblables, pour atteindre son illumination finale. »
« La patrie de Phantos...... ce serait le continent austral. »
Cela ne s’appliquait pas seulement à Phantos — cela s’appliquait aux bestiaux en général.
La plupart des bestiaux vivaient dans les vastes plaines et montagnes du continent austral.
Ils étaient divisés en d’innombrables tribus, mais se tenaient maintenant unis sous le commandement d’un Grand Chef.
Par nature, les bestiaux étaient libres d’esprit et belliqueux.
Avant l’union, ils étaient scindés en centaines de factions, se faisant la guerre jour après jour.
Mais quelque chose les avait forcés à s’unir : la Guerre des Races.
Des armées humaines, armées de poudre et d’armes à feu, avaient balayé les bestiaux sans pitié.
Si les bestiaux avaient été unis, ils auraient peut-être pu tenir d’une manière ou d’une autre, mais divisés comme ils l’étaient, les dégâts furent dévastateurs.
Elfes et nains avaient réussi à se défendre, mais les bestiaux subirent d’énormes pertes.
Après la guerre, les bestiaux se serrèrent la main, formèrent une union et établirent une force puissante sous le Grand Chef.
Ironiquement, c’était la cupidité humaine qui avait poussé les bestiaux à s’unir.
« Alors que compte faire Phantos là-bas ? Il n’a aucune raison de rendre visite à l’union. »
Mais Phantos était un peu différent.
Même si les bestiaux avaient formé une union, beaucoup n’en faisaient toujours pas partie.
Ceux qui ne pouvaient pas renoncer à leur sauvagerie, qui ne vivaient que pour le combat et la discorde.
Parmi les bestiaux, on les appelait des Parias, vivant en factions séparées.
Phantos lui-même était l’un de ces Parias.
« Pour un comme lui de chercher l’union — qu’est-ce qu’il a en tête ? »
Hans croisa les bras et acquiesça, semblant partager la pensée de Ludger.
« Bien, cette réaction a du sens. Après tout, Phantos est un être hors normes. N’es-tu pas inquiet qu’il soit allé là-bas pour chercher querelle à l’union ? »
« Je ne peux pas nier la possibilité. »
Phantos était taciturne, mais en lui brûlait une bête sauvage plus féroce que n’importe laquelle.
Il la maintenait en laisse seulement grâce à une maîtrise de soi surhumaine.
Au moment où elle était relâchée, impossible de savoir où il irait semer le chaos.
C’est pourquoi Phantos apaisait sa sauvagerie par la chasse.
Cherchant des adversaires plus forts que lui, des murs infranchissables, il avait sillonné le continent.
Même son exploit insensé de chasser des baleines en mer à la harpon, surmontant l’aversion des bestiaux pour l’eau, faisait partie de cela.
« Il est particulièrement agité ces derniers temps. »
Après son combat contre Lutus Wardot, le talent de Phantos avait pleinement éclos.
Même avant, son talent était grand, mais maintenant il était sur un autre niveau.
Les enseignements qu’il avait tirés en combattant quelqu’un d’incomparablement plus fort que lui —
Il avait réussi à les digérer pleinement.
Mais un domaine atteint seulement en esprit restait incomplet.
Pour le compléter, il fallait une pièce finale.
Ça pouvait être un état d’esprit différent, ou un combat joué sur sa vie.
Le voyage de Phantos vers l’union des bestiaux visait sûrement à trouver cette pièce finale.
« S’il devient plus fort là-bas, tant mieux. Je m’en moque. »
« Bon, tant qu’il ne fait pas de bêtises...... Mais la raison pour laquelle j’en parle, ce n’est pas seulement à cause de Phantos. »
« Il y a autre chose ? »
« Parmi les étudiants de ta classe, il y a ce garçon — Aidan, ou peu importe son nom, non ? »
« Oui. »
Pourquoi évoquer ce nom ici ?
Ludger ressentit un soupçon.
« ...... Où est ce garçon maintenant ? »
« Quoi d’autre ? Un de ses amis est bestial, non ? »
« Iona Obelli. »
« Oui, c’était ça. Tu sais qui est cette fille bestiale ? »
« Elle est de la lignée de l’actuel Grand Chef de l’union des bestiaux. »
À cela, Ludger comprit immédiatement.
« ...... Donc juste au moment où ce garçon et ses amis se dirigent vers sa tribu, Phantos y va aussi. Quelle coïncidence. »
« Mais ce n’est pas tout. »
Un autre ?
Ludger haussa un sourcil.
Hans essuya une sueur froide alors qu’il n’était coupable de rien.
« Récemment, des ennuis causés par l’Aube Noire couvent à Isla Machia. »
« Oui. Tu as dit qu’il y avait un mouvement étrange. »
« L’endroit en question...... c’est le territoire des bestiaux. Pour l’humanité, encore une terre inconnue. »
« ...... Donc l’Aube Noire bouge là-bas aussi ? »
« C’est ce qu’on a confirmé. Les terres inconnues attirent les mercenaires qui courent après l’argent, donc les rumeurs y pullulent. Et últimement, de nombreux incidents ont été signalés. Les disparitions ont fortement augmenté. »
« Les disparitions sont courantes dans les terres sauvages. »
Les terres inconnues regorgeaient de cryptides dangereux, aucune ville industrialisée n’y existant.
De plus, c’était le territoire des bestiaux.
Parmi les races, les bestiaux avaient le plus souffert lors de la Guerre des Races, et ils nourrissaient une hostilité profonde envers les humains. Les Parias surtout étaient tristement célèbres pour tuer les humains indistinctement.
Si des aventuriers explorant les terres sauvages mouraient aux mains de Parias, les mercenaires le classaient simplement comme « disparu ».
Il était difficile de récupérer les corps, et ils préféraient ne pas déclencher de conflits avec les bestiaux.
Hans secoua la tête.
« Même en tenant compte de ça, la récente augmentation est anormale. Et ce n’est pas seulement des aventuriers et des mercenaires. »
« Alors qui ? »
« Les tribus bestiales de la région voient aussi une forte augmentation de membres disparus. Les mercenaires qui avaient de bonnes relations avec elles en ont tous témoigné. Les bestiaux sont maintenant frénétiques pour trouver le coupable, mais ils croient que c’est l’œuvre des humains, et l’atmosphère est volatile. »
« Vous avez vu des traces de l’Aube Noire là-bas. »
« N’importe qui pourrait les voir. Ils sèment la discorde entre les deux camps tout en en tirant profit pour eux-mêmes. On n’a pas encore d’informations complètes, mais je soupçonne fortement qu’il y a une base de l’Aube Noire à proximité. »
La voix de Hans portait une conviction ferme.
« Et l’échelle de tout ça dépasse ce qu’un Second Ordre moyen pourrait orchestrer. Pour que ce soit si important tout en restant discret, j’estime qu’au moins un Premier Ordre de l’Aube Noire est impliqué. »
« Si tu as raison, alors oui, ce serait un Premier Ordre. »
« Tu as une idée de qui c’est ? »
« Je crois que oui. Plusieurs sièges de Premier Ordre sont vacants en ce moment. »
Trois des Premiers Ordres existants étaient morts.
Esmeralda, Ventmin, Lesley.
L’un des sièges vides avait été pourvu par Helia, mais le vide de pouvoir n’était pas si facilement comblé.
Nicolai gérait Isla Machia.
Le chevalier noir Verom assistait Nicolai là-bas.
Ce qui ne laissait plus qu’un seul Premier Ordre restant.
« Victor Dreadpool. »
Le savant fou au rire sinistre.
Le vilain qui menait des expériences cruelles partout, depuis Rederbelk.
Et parmi les Premiers Ordres, le plus imprévisible — et donc le plus dangereux.
Celui qui était sûrement lié aux événements dans le territoire des bestiaux.
« Cela prend une ampleur plus grande que je ne l’attendais. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« J’aimerais y aller moi-même pour régler ça, mais malheureusement j’ai déjà trop de choses sur les bras. »
« Bien, c’est vrai. »
« Mais je peux envoyer quelqu’un d’autre. »
Phantos était déjà là, mais une seule personne ne suffisait pas.
Dans une telle situation, quelqu’un était nécessaire pour combler le vide.
« Envoie Seridan rejoindre Phantos. »
Seridan avait peut-être l’air d’une fonceuse maniaque de l’explosion, mais parmi les membres, c’était en fait celle qui avait l’esprit le plus vif.
Compte tenu de son habileté en ingénierie et à démonter n’importe quelle machine, son esprit était d’une acuité rasoir.
Et si l’adversaire était Victor Dreadpool —
De ses automates à son Golem Liquide —
Seridan pouvait tout analyser. En termes de compatibilité, ce n’était pas un mauvais match.
« Elle pourra remplir son rôle suffisamment bien. »