« ...Pourquoi l'avez-vous tué ? »
« Il n'y a aucun avantage à laisser un mage noir en vie. »
« Il avait déjà perdu la volonté de se battre et était complètement neutralisé. Et pourtant, vous l'avez tué... »
Casey fixa Ludger de son regard tremblant.
« Ce n'est rien d'autre qu'un meurtre sans signification. »
Ludger fit claquer le sang de son épée-canne.
Les taches rouges éclaboussées sur le sol firent plisser les yeux de Casey.
« Soit. Le capturer vivant et le jeter en prison n'aurait pas été mauvais non plus. Sa cheville était déjà pulvérisée, et sa volonté brisée. »
« Alors pourquoi... ? »
« Parce que c'est ma façon de faire. »
Casey demanda, comme si elle ne pouvait pas comprendre.
« Le meurtre est... »
« L'École du Feu Infernal à laquelle il appartenait a déjà été anéantie. Inutile de le traîner en cellule. Mieux vaut l'effacer ici et maintenant. »
Ludger posa un regard froid sur le corps inanimé de Delmart.
« Combien de personnes pensez-vous qu'il a tuées de ses mains ? Les mages noirs sont fondamentalement indifférents à la vie humaine. D'innombrables gens ont dû périr à cause de lui. »
« Alors vous l'avez tué pour ça ? En paiement de ses péchés ? Et qui exactement a le droit d'exiger ce prix ? »
« Je vous l'ai déjà dit. C'est ma façon de faire. Cela n'a rien à voir avec les droits. »
« Le moment où vous l'avez capturé, c'était fini. Mais je ne parviens vraiment pas à comprendre pourquoi vous êtes allé jusqu'au bout. »
Ce que Ludger avait fait — tuer Delmart — était indéniablement mal. Pourtant, ce qui blessait Casey était autre chose.
« Pourquoi aller jusqu'à vous salir les mains ? »
Ils auraient pu simplement remettre Delmart après l'avoir capturé.
Le rôle de Ludger s'était terminé au moment où il l'avait neutralisé.
Même ainsi, Ludger avait choisi d'agir de sa propre main.
Même en sachant qu'il n'y aurait rien à gagner.
« On dirait que vous vous inquiétez pour moi. Ne ressentez-vous pas de la colère face à ce que j'ai fait ? »
« ...Je suppose qu'une fois, j'aurais ressenti ça. Mais j'ai fini par réaliser que le monde ne tourne pas uniquement sur des idéaux et la noblesse. »
« C'est ainsi. »
Ludger remit l'épée-canne dans son fourreau.
« Vous semblez penser que j'ai agi avec quelque noble intention. »
« Sinon, pourquoi faire ça ? »
« Bon. Dire qu'il n'y avait pas la moindre bonne intention serait un mensonge. »
Ludger fixa son regard sur Casey.
Dans ces yeux bleus se lisait une trace d'amère dérision.
« Même ainsi, je sais que cette façon est mauvaise. »
« Si vous le savez, vous pouvez changer. »
« Avez-vous pitié de moi ? »
Casey ne se donna même pas la peine de nier.
« Vous avez changé, Casey Selmore. »
« Tout le monde change. »
« Mais précisément à cause de cela, vous ne devriez pas me pardonner. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Quelle que soit la noblesse de l'intention, si l'acte est mauvais, vous ne devez jamais le passer sous silence. »
« C'est... »
Casey commença à parler, puis serra les lèvres.
« N'oubliez pas, Casey Selmore. Quels que soient les malentendus, quelles que soient les raisons... au final, je suis un pécheur aux mains sanglantes. La bonne intention n'a rien à voir là-dedans. Seuls les résultats prouvent la vérité. »
Casey avala difficilement.
Ses yeux se remplirent du souvenir de ce jour —
Le dos d'un homme qui ne pouvait que désespérer face à la mort d'un garçon.
Les pas de quelqu'un d'impuissant, forcé d'emprunter un chemin tordu.
Ainsi —
Le Seigneur du Crime naquit au monde.
« Même si ce n'est simplement que l'image que le monde vous a donnée ? »
« Quelle notion risible. »
Ludger renifla, comme si la simple idée était absurde.
« Ce n'est pas quelque chose que le monde m'a imposé. Je l'ai choisi. »
« ... »
« Je me suis endurci en méchant. Ce chemin a été choisi par ma volonté. »
Les étiquettes que les autres jetaient — saint ou pécheur — n'avaient aucun sens pour Ludger.
Lui-même avait choisi d'être un méchant et de continuer à commettre le mal.
Parce qu'il en avait décidé ainsi, il marchait sur cette voie.
« Pourquoi vous pousser si loin ? Il n'y en a pas besoin. »
Casey y réfléchit.
Ludger était compétent, extraordinaire.
Même maintenant, en tant que professeur à Seorn, il remplissait admirablement son rôle.
Quoi qu'il ait vécu dans le passé n'avait pas d'importance.
Simplement vivre la nouvelle vie qu'il avait maintenant suffisait.
Tout le monde le regarderait avec respect, l'envierait, le louerait.
Il aurait pu facilement emprunter une voie paisible.
Et pourtant —
Ludger mit cela de côté et choisit volontairement la route détrempée de sang.
C'était insensé, irrationnel.
« Mais pourquoi ? »
« Une bonne personne fait le bien avec de bonnes intentions. Rien n'est mieux que cela. »
Ludger regarda dans les airs.
« Mais parfois, quelle que soit l'intention, les choses tournent mal. Un acte accompli avec les meilleures intentions peut mener au pire résultat. »
Cela arrive souvent dans la réalité.
L'intention était bonne, mais le résultat s'avéra désastreux.
« Et dans une telle situation, que choisiront les gens ? Accepteront-ils leur faute en entier, ou se réfugieront-ils dans des excuses, disant que ce n'était pas leur intention ? »
« C'est... »
« Quand les bonnes actions apportent de bons résultats, tout va bien. Mais parfois ces bonnes actions se terminent en ruine. Alors les gens détournent le regard du résultat et fuient dans les excuses. »
Ce n'était pas mon intention.
Je l'ai tout fait pour toi.
Sans doute, ces mots n'étaient pas des mensonges.
« Mais ils composent avec le péché, se pardonnent, et répètent les mêmes actes. C'est ainsi que les gens se brisent. Et ensuite, ils deviennent des monstres. »
Des gens qui se croient justes et commettent n'importe quel acte sans hésiter.
Même quand le résultat est toujours désastreux, ils se convainquent que c'est bien parce que leur cœur était pur.
Ludger considérait de telles personnes comme pires que les méchants.
« C'est pourquoi, au minimum, je ne détourne pas le regard des péchés que je commets. »
Même si la cible était un méchant.
Même si le champ de bataille l'excusait.
Même si l'intention était pour le bien de quelqu'un.
Le fait d'ôter une vie ne change pas.
Il n'existe pas de mauvaise action juste.
Le mal est le mal, et il laisse une marque ineffaçable.
Comme la marque gravée sur son dos depuis sa naissance.
« Casey Selmore. Pourriez-vous porter ce poids ? »
« ...Je ne sais pas. Mais j'essaierais. »
« Cette réponse vous va. Et c'est la différence décisive entre nous. »
Pour Ludger, Casey Selmore était une bonne personne.
Ses intentions étaient pures, ses méthodes droites.
C'est pourquoi elle s'était fait exploiter.
Et pourtant, Casey Selmore n'avait pas abandonné.
« N'oubliez jamais. Bien que nous soyons au même endroit, nous vivons dans des mondes différents. »
Une personne vivant dans un monde différent du sien.
Parfois, il enviait ce monde.
Mais une fois ce chemin choisi, Ludger n'avait aucune pensée de le quitter.
Il vivait dans les barbelés de la violence.
« Vous êtes... »
Les lèvres de Casey tremblèrent.
Même s'ils se tenaient face à face, parlant, combattant côte à côte —
Entre eux se dressait un mur invisible.
Ce qui empirait les choses, c'est qu'il la comprenait, mais qu'elle ne pouvait pas le comprendre.
Du passé au présent, Ludger la faisait toujours se sentir vaincue.
Pourtant, elle jura de ne pas rester impuissante comme ce jour-là.
Casey prit cette résolution, et s'apprêtait à parler —
Craaaac !
Loin, une montagne colossale de glace jaillit vers le haut.
Même à une telle distance, même dans l'obscurité de la nuit, sa taille pure dominait la vue.
Le bruit fantomatique de tout ce qui gelait était plus fort que n'importe quelle explosion de bombe.
Chhhhh.
L'iceberg qui s'était dressé si soudainement disparut tout aussi abruptement — comme un mirage.
Mais le froid qu'il laissait derrière lui était réel, drainant la chaleur de l'air.
Une personne ordinaire s'approchant gèlerait sur place en moins de trois secondes.
Même un chevalier robuste ne tiendrait pas une minute avant que ses poumons ne gèlent.
C'est pour cela qu'il avait dit aux gens de reculer.
Au moment où Ludger eut cette pensée, plus aucune ondulation de mana ne put être ressentie après cette frappe féroce.
« C'est fini, alors. »
Marmonnant cela, Ludger commença à marcher lentement.
Casey, ayant raté le moment de parler, ne parvint pas à se résoudre à le suivre.
* * *
L'opération nocturne de nettoyage des mages noirs se termina en succès.
Bien sûr, la bataille avait été si violente que cacher la vérité était pratiquement impossible.
Des journalistes affluèrent de toutes parts pour tenter d'entrer sur les lieux, tandis que des agents du renseignement et des policiers bloquaient leur passage.
Mais peu importe à quel point ils établissaient des lignes de garde serrées et tenaient la presse à distance, ils ne pouvaient pas complètement dissimuler les traces de combat dans le quartier des entrepôts.
Comment auraient-ils pu ?
Le secteur C isolé, où se trouvait l'entrepôt, n'était pas seulement gelé comme recouvert de givre —
Le froid était si puissant qu'il avait gelé le littoral voisin également.
Même si la route terrestre était bloquée, les séquelles étaient visibles depuis la mer.
« Bon sang. Qu'est-ce qui s'est passé cette nuit ? »
« J'ai entendu de mon voisin Jacob qu'il y avait des lumières vertes qui éclataient partout, comme le chaos lui-même. »
« Ils disent que des mages noirs se sont infiltrés et que le gouvernement a lancé une opération de nettoyage. »
« Vraiment ? Eh bien, alors ça ne peut pas être aidé. La pêche est déjà interdite près des quais de toute façon. On ne perd rien. »
Les pêcheurs discutèrent ainsi, mais leurs yeux ne purent s'empêcher de dériver vers le site de l'entrepôt.
Une partie de la mer gelée d'un blanc pur était un spectacle rare même pour eux.
* * *
« Grande sœur. Vous l'avez vraiment fait exploser cette fois. »
Dans le bureau de Marias Selmore.
Casey claqua un journal sur le bureau de sa sœur.
En première page, un gros titre sur l'incident de la nuit précédente à l'entrepôt.
« Alors, où est la personne qui a dit que ça devait être géré discrètement ? »
« Pourquoi le formuler ainsi ? C'était aussi discret que possible. »
« Vous appelez geler toute la mer voisine discret ? »
« Cette zone n'est pas utilisée pour le trafic de toute façon. Aucun bateau de pêche, aucun navire marchand, aucun cargo n'est incommodé. »
« Il y a encore des yeux qui regardent. »
« Vous avez vu la situation vous-même. Laisser ce monstre sans surveillance aurait causé des dégâts bien pires. Comme ça, on s'en tire à bon compte. »
« Haa. C'est vrai. »
Casey le savait mieux que quiconque.
Ils avaient détruit une faction entière de mages noirs.
Et au milieu de tout ça, un mage noir de haut niveau était entré en berserk, se transformant en bête magique corrompue.
Si les choses avaient mal tourné, non seulement l'entrepôt mais tout le port aurait pu être anéanti.
La dévastation déclenchée par Marias était terrifiante, mais compte tenu de ce qui aurait pu être, les dégâts étaient minimes.
« En plus, ça m'a permis de souffler un peu pour la première fois depuis un moment. »
« C'est ça la vraie raison, hein ? Hein ? »
« Pourquoi dire ça ? Je ne peux pas me déplacer librement comme vous. Et ne me faites pas trop la morale. Cet incident vous a aidée aussi. »
« Moi ? »
« Grâce à votre fiancé et à l'aide que vous avez apportée, nos agents sont sortis vivants. Donc en tant que votre grande sœur, et en tant que fonctionnaire du Bureau de Renseignement Magique, je vous dois une récompense appropriée. »
Au mot « récompense », les oreilles de Casey se dressèrent.
Marias sourit en coin, les yeux plissés.
« Cette grande sœur vous félicite sincèrement, vous et votre fiancé ! »
« ...Vous plaisantez ? C'est ça une récompense ? Donnez-moi juste de l'argent à la place ! »
« Oh, vraiment. Vous êtes devenue matérialiste pendant que je ne regardais pas ? Et vous pensez que je ne pourrais pas donner de l'argent si vous le demandiez ? »
« Ça... »
Casey commença à répondre, puis ferma la bouche et réfléchit.
« Attendez. Donnez-moi un peu de temps pour décider. »
« Prenez votre temps. »
Marias regarda sa sœur avec un sourire radieux.
Oui, elle était vraiment adorable comme ça.
Même si elle avait beaucoup grandi, elle avait encore des failles — la preuve qu'elle était toujours sa petite sœur.
« Mais c'est bien de bien réfléchir. J'ai un autre rendez-vous, alors pourquoi ne pas quitter mon bureau pour l'instant ? »
« Rendez-vous ? Quel genre ? »
« Oh, plein de genres. Pour un, les hauts fonctionnaires de la nation qui veulent me faire passer un sale quart d'heure à propos de ce qui s'est passé. »
Marias secoua la tête comme contrariée.
« Honnêtement, être une petite fonctionnaire, c'est trop de difficultés. »
« ...Petite fonctionnaire ? Vous êtes plus haut qu'un chef de bureau et vous dites ça ? »
« C'est un malentendu. »
Casey renifla.
Un malentendu ? À peine.
Sa sœur pouvait remplacer des directeurs à volonté.
Comment pouvait-elle être aussi effrontée ?
« Enfin, je trouverai une récompense appropriée plus tard. Attendez patiemment. »
« J'attendrai avec impatience ~. »
Casey fit demi-tour et quitta le bureau.
Mais ses pas s'arrêtèrent vite — elle tomba nez à nez avec Ludger qui entrait.
« ...Quoi ? »
« Quoi. »
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Pour recevoir ma récompense. »
« Récompense ? Ah... »
C'était donc ça, le rendez-vous dont sa sœur avait parlé.
Casey bougea les lèvres mais ne trouva pas les mots.
La conversation de la nuit dernière avec Ludger résonnait encore dans son esprit.
Il avait tracé une ligne nette entre eux.
Peu importe leur coopération ou leurs paroles d'alliés, ils vivaient dans des mondes entièrement différents.
Casey n'avait toujours pas trouvé de réponse à cela.
À la place, elle s'avança silencieusement vers lui.
Elle boutonna l'un des boutons de sa veste de ses mains fines.
« Mettez-vous en ordre. Vous voyez ma sœur. Ne la laissez pas vous regarder de haut. »
Ludger la regarda de haut.
Elle évita son regard, ne montrant que le sommet de sa tête.
Quelque parfum — peu importe celui qu'elle portait — portait toujours l'odeur de l'eau claire.
Après avoir reboutonné, Casey s'éloigna d'un pas vif.
« ... »
Ludger détacha ses yeux de son dos qui s'éloignait et entra dans le bureau de Marias.
« Ludger Cherish. »
« Vous êtes là ? Ma sœur vient de partir. »
« Je l'ai croisée en chemin. »
« Je vois. »
Marias ouvrit une petite boîte sur son bureau et y fourra un bonbon.
« Ça vous dérange si j'en mange ? Ou vous en voulez un ? Ils sont surprenamment bons. »
« Je passerai mon tour. »
« Essayez-en un. »
Sous son insistance douce mais pressante, Ludger n'eut d'autre choix que d'accepter un bonbon.
L'instant où il toucha sa langue, l'écœurement sucré faillit le faire recracher.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça... »
C'était quelque chose au-delà d'un morceau de sucre.
Même un hypoglycémique attraperait le diabète instantanément.
Le broyant entre ses dents, Ludger l'avala de force et alla droit au but.
« Je veux ma récompense pour cette mission. »
« Oui, bien sûr. Une promesse est une promesse. »
Ludger se prépara à écouter.
Marias l'étudia à travers ses yeux plissés.
« À propos de ce paysage, de cet indice que vous m'avez demandé avant — j'ai vérifié encore quelques fois. Et j'ai atteint une conclusion. »
« Et laquelle ? »
« L'endroit que vous cherchez — il existe à l'intérieur d'un rêve. »