Après avoir résolu un incident, Ludger et Casey rentrèrent au manoir Selmore.
Bien qu'ils aient échoué à capturer les mages noirs qui avaient directement ordonné l'attaque, ce n'était pas comme s'ils n'avaient rien gagné — ils avaient au moins appréhendé d'anciens criminels militaires liés à eux.
« Quoi. S'il y avait des chambres, vous auriez dû nous en donner une plus tôt. »
Apprenant de Frederick qu'une nouvelle chambre avait été assignée, Casey, qui attendait avec Ludger, claqua de la langue.
« Je le savais. Je t'avais dit que c'était fait exprès. »
« Enfin, maintenant qu'on s'est vu attribuer ~Nоvеl𝕚ght~ des chambres séparées, n'est-ce pas un soulagement ? »
« Tu as raison. C'est vraiment un soulagement. J'ai failli finir totalement sans défense entre les mains d'un homme-loup. »
« C'est riche, venant de quelqu'un de plus renard que quiconque au monde. Et une chose — je devrais te rappeler que tu me dois deux fois maintenant. »
« Ah bon ? J'aurais réagi même si ce n'avait pas été pour toi, tu sais ? »
Ce n'était pas un bluff.
Malgré les apparences, Casey dispersait toujours de minuscules particules d'eau autour d'elle.
C'était là son domaine, et chaque fois que quelque chose y pénétrait, Casey le remarquait instantanément.
« Je te dois une fois. »
« Pourtant je t'ai sauvée. Tu ne vas pas te sous-estimer comme ça ? Deux fois. »
« De toute façon, je suis pratiquement la brebis galeuse de ma famille, alors ça n'a pas d'importance. Une fois. »
« Si ce n'avait pas été pour moi, tu n'aurais pas obtenu une nouvelle chambre après cet incident. Deux fois. »
Leur bras de fer continua, aucun des deux ne cédant d'un pouce.
Voyant que cela n'en finirait pas, ils finirent par décider de transiger.
« D'accord. Je suis généreuse — disons un et demi. »
« Attends. Quel genre de dette est un et demi ? Ça doit être réglé proprement. »
« Alors arrondis à deux. »
« J'ai dit que je transigeais à un et demi. »
Bien sûr, Casey voulait tenir bon même sur la question de qui faisait un compromis.
Ludger haussa légèrement les épaules.
« Bien sûr, pourquoi pas. Puisque c'est moi qui tiens les comptes, je peux passer l'éponge avec une généreuse magnanimité. »
« Tu es si agaçant. »
« Tu ferais mieux de régler cette dette vite. Sinon, qui sait ce que je pourrais exiger. »
« Ha ! Tu bluffes encore. Tu crois que ça va m'effrayer ? »
« ...... »
« ...... C'était du bluff, hein ? »
Croisant le regard de Ludger, Casey avala sa salive avec difficulté.
Juste un instant, elle souhaita que quelqu'un tire sur Ludger à cet instant.
Alors elle pourrait le sauver héroïquement et dire : « Maintenant on est quitte, dette effacée. »
Mais la réalité était cruelle.
La balle qui avait volé une fois ne volerait plus.
Et l'endroit où ils séjournaient maintenant n'était de toute façon pas un lieu de danger.
Juste au moment où Casey commençait à se sentir mal à l'aise, la porte s'ouvrit et Marias entra.
« Vous allez tous les deux bien ? »
Sachant bien ce que cette question signifiait, Ludger et Casey hochèrent la tête.
« Bien. Par où commencer ? Pour aller droit au but, j'ai besoin de votre aide. »
« Si soudainement ? »
« Tu veux dire que si tu demandes de l'aide, c'est que c'est quelque chose de difficile à gérer seule. »
Marias ne se donna même pas la peine de nier.
Casey demanda, perplexe.
« Même avec toi et tes subordonnés, c'est si difficile ? »
« Ma position m'empêche d'agir directement. Et nos gens sont spécialisés dans la collecte d'informations, pas dans le nettoyage de criminels. »
« Pourtant, ce n'est pas comme s'ils ne le pouvaient pas. Les agents du Bureau de Renseignement Magique ne sont pas du genre à être sous-estimés n'importe où. »
« Si on le voulait, ce n'est pas impossible. Mais tu sais aussi bien que moi — lancer une telle opération demande du temps, des effectifs, et une autorisation d'en haut. »
Casey renifla.
« L'autorisation, hein. C'est toi qui tamponnes les papiers. Tu peux même rédiger les documents toi-même. »
« Si j'abusais de ça juste parce que je le peux, je ne serais pas à la hauteur de mon poste. Un poste porte responsabilité. »
« Donc tu nous demandes parce qu'il est difficile d'agir immédiatement ? »
« C'est vrai. Mais j'ai aussi obtenu des nouvelles intéressantes. »
C'était impressionnant, compte tenu de la source de cette information.
Extraire ce qui était nécessaire d'un criminel endurci du milieu en moins de trente minutes.
Un si court laps de temps signifiait que le sujet avait été soumis à une douleur au-delà de l'endurance.
« Grande sœur, et si c'est un mensonge ? »
« Mmm. Tu penses vraiment que c'en est un ? »
Marias demanda avec un sourire, et Casey ferma la bouche.
Cette réaction signifiait qu'elle était certaine que son captif n'aurait pas osé mentir dans cette situation.
Qu'avait-elle bien pu faire ?
Casey soupira, exaspérée.
« Haa. Alors quelles sont ces nouvelles intéressantes ? »
« Que des mages noirs sont derrière tout ça. »
« Ça, on l'a déjà entendu. »
« Qu'ils ont été chassés dans une lutte de pouvoir, et qu'ils ont dérivé ici — essayant de s'enraciner dans notre royaume, effrontément. »
« Chassés dans une lutte de pouvoir ? »
Casey claqua de la langue.
« Alors ils t'ont visée parce que tu étais sur leur chemin. »
« Pour être précis, ils t'ont visé toi. »
« Ils ne pouvaient pas te frapper directement, alors ils ont visé ta famille pour t'attirer. Ce qui signifie qu'ils ont un moyen de te faire face. En d'autres termes... »
« Il y a un mage noir très puissant derrière tout ça. »
À la confirmation de Marias, Casey hocha la tête.
« Pour s'en prendre à toi, il faudrait au moins un mage noir du 6e Cercle. »
« Ma foi, tu m'estimes donc si haut ? Merci. »
« Ne déforme pas. Tu as un Titre de Couleur, c'est pour ça que je l'ai dit. Elles le savent aussi, pourtant elles t'ont visée quand même. Ce qui veut dire qu'elles te voient à la fois comme un obstacle à leur croissance et comme quelqu'un qu'elles peuvent encore affronter. »
Mais il y avait une chose que Casey ne comprenait pas.
« N'est-ce pas étrange qu'elles pensent même à affronter un Mage de Couleur ? Tu as dit qu'elles avaient été chassées. Ça veut dire qu'elles ont été rétrogradées et expulsées de leur ancienne base. Et pourtant elles ont encore ce genre de puissance ? »
« Si tu savais d'où elles ont été expulsées, tu verrais les choses différemment. »
« Où ? »
« Un endroit que tu as déjà entendu nommer. »
Les yeux de Casey s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin apeuré.
« Ne me dis pas... Isla Machia ? »
Marias hocha la tête.
Isla Machia.
Le nom d'une île — et en même temps, l'emplacement de la Nouvelle Tour des Mages.
Une île où la vapeur blanche ne cessait jamais de s'élever grâce à la magitechnique avancée.
On pourrait se demander, quels mages noirs dans le repaire même de la Nouvelle Tour des Mages ?
Mais la réalité était différente.
Bien que le quartier général de la Nouvelle Tour des Mages s'y trouve, c'était aussi un endroit où toutes sortes de mages se rassemblaient.
Si la Nuit Mystique était un marché traditionnel où les mages se rassemblaient périodiquement, Isla Machia était la nouvelle ville des mages modernes.
Naturellement, toutes sortes de mages y affluaient — et les mages noirs ne faisaient pas exception.
Dans le monde entier, quand les mages noirs recherchés disparaissaient des radars, ils finissaient généralement dans l'une de deux situations.
Ils mouraient inconnus quelque part.
Ou ils se cachaient dans Isla Machia.
« Pour qu'un mage noir du 6e Cercle soit expulsé de là... qu'est-ce qui se passe donc dans cette île ? Que fait la Nouvelle Tour des Mages ? »
« La Nouvelle Tour des Mages ne touche pas à ça. Ce n'est pas parce que la police existe que les gangs et les vagabonds des ruelles disparaissent. »
En fait, à Isla Machia, il y avait même une sorte d'avantage mutuel.
Les activités que seuls les mages noirs pouvaient mener rapportaient d'énormes sommes à l'île.
Et la recherche magique nécessitait d'énormes financements.
Tant qu'il y aurait des mages pour utiliser ces fonds sales, les mages noirs ne disparaîtraient pas.
Ce n'est que maintenant que Ludger comprit la raison des méthodes violentes.
« Alors ceux qui étaient actifs là-bas ont échoué ici. Ils doivent être remplis de poison. »
Pas juste un groupe criminel — des mages noirs.
Si une faction entière avait déménagé ici intacte, c'était plus que suffisant pour provoquer un bouleversement dans le Royaume de Séville.
Le seul point troublant était que le Royaume de Séville possédait la Section 6 du Renseignement Magique, plus connue sous le nom de MI-6.
Et pas n'importe qui — en fait, la chef sans précédent de cette unité n'était autre que Marias Selmore, la sœur de Casey.
« Même ainsi, si un groupe de mages noirs de cette envergure a été expulsé, cela signifie qu'il s'est passé quelque chose à l'intérieur d'Isla Machia. »
En tant que quelqu'un ayant des liens avec Isla Machia, Ludger ressentit une inquiétude à cette pensée.
Peut-être devrait-il s'y rendre.
Tandis que Ludger y pensait, Marias exprima sa vraie demande.
« J'aimerais que vous deux m'aidiez à réprimer ces mages noirs. »
Voilà donc le but de tout ce bavardage.
« Attends. Je comprends pourquoi tu me demandes — mais pourquoi lui ? »
« Parce qu'il est un mage exceptionnellement doué. »
« Doué ou pas, l'ennemi ce sont de vicieux mages noirs qui complotent contre toi. Et s'il se blesse ? »
« Alors tu le protégeras, non ? »
« Qu'est-ce que tu — »
Casey roula des yeux, cherchant une réplique.
Mais ce fut Ludger qui l'arrêta.
« Pourquoi ? »
Casey le regarda, confuse de savoir pourquoi il la coupait.
Ludger secoua simplement légèrement la tête vers elle, puis regarda droit dans les yeux de Marias.
« Dans ce cas, quelle compensation vas-tu offrir ? »
« Une compensation, c'est ça ? J'aime ça — clair et net. Bien sûr je ne demanderais pas d'aide gratuitement. Empêcher quelque chose qui pourrait devenir une crise nationale n'est pas une mince affaire. Sans compensation appropriée, ce ne serait pas correct. »
Elle ajouta :
« Je ne te demande pas de les déraciner complètement. Le travail principal est le mien. J'ai juste besoin que tu élagues les branches pour que ça ne s'étende pas ailleurs. »
« Dans ce cas, j'accepte. »
« Tu es sûr ? »
« Même si je refuse, Casey le fera. »
Connaissant la nature de Casey, elle agirait certainement pour aider sa sœur.
Pas parce qu'elle chérissait sa sœur.
Mais parce qu'elle ne pourrait jamais rester les bras croisés et laisser des criminels dangereux courir en liberté dans sa patrie et son royaume.
Ce qui finit par mouvoir Casey, c'était son sens inné de la justice.
Le désir de rendre le monde meilleur.
C'était la force de Casey, mais aussi ses chaînes.
Du moins en des temps comme ceux-ci.
« Envoyer mon fiancé seul ne suffirait pas. J'aiderai aussi. »
Marias avait déjà remarqué que Ludger n'était pas un mage ordinaire.
S'il se retirait ici et laissait le travail à Casey, cela ternirait sa réputation.
Mieux valait avancer hardiment.
Et connaissant la nature de Marias, Ludger était certain qu'elle avait prévu cette réponse depuis le début.
Alors il avait l'intention de jouer le jeu.
« Ce n'est pas comme si je n'avais pas mes propres raisons. Pas de blâme à s'avancer. »
Il était de toute façon curieux au sujet des mages noirs.
Et maintenant que Marias avait promis une compensation, l'accord n'était qu'à son avantage.
La seule partie incertaine était de savoir si Marias Selmore détenait un indice sur le paysage qu'il avait vu.
Il accepta en partie pour sonder ça. Mais il n'y avait aucune garantie qu'elle sache.
Alors il devait le confirmer ici.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Oh ? Tu as soudain une question à ce moment-là ? »
Les yeux plissés de Marias se courbèrent.
Elle réalisa que ce que Ludger allait demander était significatif.
D'un claquement de doigts, une barrière de givre blanc s'éleva autour de Ludger et d'elle-même.
Un mince mur de glace translucide, mais suffisant pour que les cris de Casey depuis l'extérieur ne puissent être entendus à l'intérieur.
« D'accord. Que veux-tu savoir ? »
« Il y a un endroit que je cherche. »
Ludger décrivit la scène qu'il avait vue à travers le fragment de Relique.
Une forêt étrange, différente de toutes les autres.
Elle ressemblait à une forêt, mais avec des ruines éparpillées à l'intérieur. Le ciel au-dessus tourbillonnait de couleurs étrangement mêlées, éblouissantes.
« Saurais-tu par hasard où se trouve cet endroit ? »
Marias plongea dans ses pensées.
Seul quelqu'un avec sa connaissance de la magie pourrait éventuellement avoir une réponse.
« Puis-je au moins demander pourquoi tu le cherches ? »
« C'est lié à la recherche magique. »
Naturellement, Ludger avait préparé une telle réponse.
Et puisqu'il rédigeait vraiment des thèses et menait des recherches magiques, Marias ne trouva aucune raison de douter.
« C'est difficile. Le paysage que tu décris semble à peine réel... »
Marias marmonna, puis sembla se rappeler quelque chose.
« Il y a un endroit similaire. »
« Vraiment ? »
« Oui. Mais es-tu sûr de l'avoir bien vu ? Tu ne t'es pas trompé ? »
Ses yeux mi-clos brillaient de sérieux.
« Parce que cet endroit est un lieu qu'une personne ordinaire ne peut jamais atteindre. »