Le tumulte retomba seulement après un certain temps.
Walter échangea quelques mots avec Sedina, puis s'en alla on ne sait où.
Pour calmer ses émotions ou pour laisser de l'espace à sa fille, il ne le dit pas.
Peut-être était-il parti régler l'arriéré de travail qui ne cessait de lui glisser entre les doigts.
Quelle qu'en fût la raison, Ludger, désormais seul avec Sedina, jugea que c'était le bon moment et demanda :
« Est-ce que ça a réglé l'affaire ? »
Sedina acquiesça en silence.
Au final, Sedina accepta les excuses de Walter.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils redeviendraient instantanément une famille harmonieuse.
Mais il était aussi vrai qu'ils avaient évité un effondrement irréparable.
À partir de là, leur relation changerait progressivement selon la manière dont Walter traiterait Sedina.
Il est facile de faire tomber quelque chose, mais reconstruire exige une concentration extrême et beaucoup de temps.
Walter le savait, alors il ferait de son mieux.
« À y repenser maintenant, j'ai l'impression d'avoir pris une décision que je vais regretter », soupira longuement Sedina.
« Veux-tu que je dise à mon père de faire comme si je n'avais rien dit tout à l'heure ? »
« ... Non. Tu l'as fait pleurer si misérablement — tu comptes le faire pleurer encore ? »
« Ce n'est pas assez. Il doit brailler encore plus. »
Pourtant, il n'y avait ni haine ni venin envers Walter dans la voix de Sedina.
Elle ressentait encore du mécontentement et de l'irritation, mais comparé à avant, elle s'était améliorée de façon étonnante.
En exprimant ce qu'elle gardait enfoui, Sedina avait évacué une partie des sédiments de son cœur.
« Bien. Puisque tu as l'initiative maintenant, continue de t'en servir. »
« ... Merci. C'est grâce à toi, Professeur. »
« C'est toi qui as fait le choix final. »
« Je n'aurais pas pu sans ton aide. Tu l'as fait exprès, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
« La façon dont tu as menacé mon père comme si tu allais le tuer. »
Sedina sourit doucement, comme si elle savait tout.
« Je sais que tu n'es pas le genre de personne à lui faire du mal réellement là-bas. Même ainsi, tu as agi ainsi pour jouer le méchant exprès et me pousser à avancer. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« ... Père a dit qu'il voulait te remercier pour ça aussi. »
Ludger secoua la tête comme pour dire que ça suffisait.
Le cœur plus léger, Sedina put désormais décider de ce qu'elle devait faire.
« Professeur. »
« Quoi ? »
« Je pense que je dois retourner au Royaume des Elfes. »
« ... »
Ludger regarda Sedina, demandant du regard si elle était sérieuse.
« C'est une décision que j'ai prise après mûre réflexion. »
« Pour de la "mûre réflexion", il ne s'est pas écoulé beaucoup de temps. »
« Je me suis toujours demandée. Je n'ai fait que recevoir des autres — comment pourrais-je rendre cette grâce ? »
« Je n'ai pas agi en espérant quelque chose en retour. Tu n'as pas à te sentir redevable. »
« Ce n'est pas seulement toi. Il y a aussi M. Vierno qui m'a sauvée, Tante Ambella, et ma mère qui demeure encore dans l'Arbre-Monde. Ah. Et les aînés d'Owens aussi. »
Sedina porta son regard vers la fenêtre.
« J'ai reçu une aide que je ne pourrai jamais rendre entièrement de la part de tant de gens. »
« Ils t'ont aidée parce qu'ils tenaient à toi. »
« Moi aussi, je tiens aux autres. »
« ... »
« Alors je ne peux pas rester inactive. Je retournerai au Royaume des Elfes et j'aiderai à la restauration. J'accorderai l'Arbre-Monde, je panserai ses blessures, et j'aiderai les autres elfes. »
« Sedina. »
« Oh, bien sûr, ça ne veut pas dire que je deviendrai reine. Quelque angle que j'envisage, ce rôle est trop lourd. Considérez simplement que je tisse un lien approprié avec le Royaume des Elfes. »
« Tu n'as pas à aller si loin. Tu n'as aucune obligation ni responsabilité de le faire. »
« J'ai le pouvoir de résonner avec l'Arbre-Monde, non ? »
« Ce n'est que du pouvoir. Le pouvoir est pur en soi. Comment le gérer t'appartient entièrement. Personne n'a le droit de t'obliger à quoi que ce soit. »
« Exact. C'est pourquoi j'ai choisi de ma propre volonté. »
« Pourquoi ? »
À la question de Ludger, Sedina sourit des yeux.
« Parce que je ne peux pas rester une enfant pour toujours. »
Sedina était encore une étudiante.
Même si elle détenait soudain un grand pouvoir entre ses mains, elle était à un âge où elle ne savait pas encore avec certitude ce qu'elle ferait par la suite.
Donc pour l'instant, il était bien qu'elle agisse selon son âge.
Parce qu'elle avait déjà assez souffert jusqu'à présent.
Même si devenir adulte arrivait un peu tard —
Personne ne pouvait lui en faire le reproche.
Mais Sedina était déjà devenue une adulte pour de bon.
Les nombreux événements d'un court laps de temps l'avaient fait grandir.
Ludger, tout en ressentant du regret face à la décision de Sedina, ne put s'empêcher de se sentir fier d'elle en tant que professeur.
« Vraiment, les enfants de nos jours grandissent trop vite. »
Ludger secoua la tête, désemparé.
« Ne t'inquiète pas trop. Considère juste que je vais rendre visite à la famille de ma mère pendant les vacances. Je suis toujours l'assistante de M. Ludger. »
« C'est vrai. C'est les vacances, donc ce qu'une étudiante fait est sa propre liberté. »
Ludger regarda Sedina et demanda :
« Tu penses pouvoir régler ça correctement et revenir ? »
« Oui. »
Elle ne dit pas qu'on verrait bien une fois qu'elle essaierait, ni que ce pourrait être difficile.
Un seul mot, portant la conviction qu'elle y parviendrait sûrement.
Pour Ludger, cela suffisait.
« Très bien. Je te fais confiance. »
« Merci. »
« Alors, tu n'as pas dit à Walter ? Qu'Ella Plante est vivante. »
Bien sûr, dire "vivante" pour quelqu'un qui ne peut exister que dans l'Arbre-Monde était un peu impropre.
Mais puisqu'elle n'était pas complètement hors de portée, Ludger pensa que Walter pouvait avoir le droit de le savoir.
« Je ne lui ai pas dit tout de suite. Même si je le faisais, j'en doute qu'il le croirait facilement, et je ne suis pas prête. »
« Pas parce que ça te resterait en travers de la gorge de le lui dire si facilement ? »
« Ça aussi, bien sûr. »
À sa question taquine, Sedina répondit sur le même ton.
«尽管如此, je devrai lui dire un jour. Plus que juste dire qu'elle est vivante, j'ai l'intention de trouver un moyen de laisser les humains accéder à l'Arbre-Monde. »
Ludger comprit ce que Sedina avait en tête.
Quand elle retrouverait plus tard pleinement l'autorité sur l'Arbre-Monde —
Si, même temporairement, on pouvait donner aux humains la chance d'y accéder, elle comptait le lui dire à ce moment-là.
« Bien. J'espère que tu trouveras cette méthode bientôt. »
« Ça ne prendra pas longtemps. Tu y es entré toi-même une fois, Professeur. Bien sûr, c'était un cas spécial pour toi, mais qui sait ? Nous pourrions transformer cette infime chance en un vrai résultat. »
« Tu en es capable. Il n'y a pas de mal à le considérer comme de la magie. La nouvelle magie se crée avec ce genre de pensée. Fais-le. »
« C'est un ordre ? »
« Appelle ça des devoirs de vacances. »
D'une voix pleine de regret, Sedina répondit, je vois.
Elle avait réalisé qu'elle ne reverrait pas Ludger avant la fin des vacances.
« Professeur. Tu veux te lever un instant ? »
Sedina tira Ludger de son siège.
Ludger ne se donna pas la peine de refuser.
Ce n'était pas un adieu pour toujours, mais ils ne se verraient pas depuis un bon moment ; il était curieux de savoir ce qu'elle voulait faire.
Après avoir levê les yeux vers Ludger debout devant elle, Sedina sembla prendre une décision et se jeta soudain dans ses bras, l'étreignant fort.
« Sedina ? »
Avant que Ludger ne puisse rien demander face à son geste inattendu, Sedina, le visage enfoui contre sa poitrine, murmura doucement :
« Je reviendrai. »
Elle se forçait à faire forte, mais elle ne pouvait pas tout à fait cacher le chagrin de la séparation qui tremblait dans sa voix.
Se demandant quoi dire, Ludger esquissa un faible rire et lui caressa la tête.
« Reviens saine et sauve. Je t'attendrai. »
* * *
Ludger, Alex et Hans regagnèrent leur repaire.
Peut-être parce qu'il s'était passé trop de choses.
On avait l'impression qu'un demi-année s'était écoulée depuis leur dernier retour.
« Chef. Bellaruna part aussi ? »
Alex demanda, pensant à Bellaruna qui était restée au domaine Roschen.
« Oui. C'est une elfe, après tout, et elle possède un talent concernant l'Arbre-Monde comme nul autre. J'ai décidé de l'envoyer avec Sedina. Elle semblait le vouloir pas mal elle-même. »
« Bon, ce n'est pas comme si elle était nécessaire tout de suite, donc ça n'a pas d'importance si elle part. Mais... tu ne crois pas qu'elle va trop aimer ça et ne jamais revenir ? »
« Elle ne le fera pas. »
« Hein ? Pourquoi tu es si sûr ? »
Ludger pensa à Chris Bennimore.
« Disons juste que je fais confiance à l'attachement d'un cœur. »
« ... ? Je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire. »
« Tu n'as pas besoin de savoir. Bref, pendant qu'on était partis, il ne s'est rien passé avec la Rue Royale, n'est-ce pas ? »
Ce qui lui pesait le plus sur l'esprit restait l'Église de Lumenis.
Quand Sedina avait été enlevée, ils avaient délibérément essayé de l'entraver.
Ce qui voulait dire qu'ils l'avaient fait parce qu'ils visaient quelque chose.
Ludger ne pensait pas que ce fût bon signe.
« Heureusement, pendant notre absence, la Rue Royale a encore prospéré. Non — si anything, elle va même mieux qu'avant. »
Hans, déjà noyé dans la paperasse dès leur retour, répondit les yeux fatigués.
« Mieux ? »
« Un financement à grande échelle est arrivé pendant qu'on était partis. »
« Financement. Je crois savoir d'où il vient. »
« Le Président Roschen s'est montré remarquablement généreux. Je n'aurais jamais imaginé qu'il bougerait si ouvertement. D'un autre côté, on lui a ramené sa fille unique en vie. Compte tenu de ça, ce ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) montant est tout à fait naturel. »
Bien que Hans fût épuisé d'avoir parcouru les piles de documents, sa voix était plus claire que jamais.
« Grâce à la coopération avec Roschen, la nouvelle s'est répandue vite, et encore plus de gens affluent ici. C'est bondé tous les jours, sans même la place pour poser le pied. Maintenant, on pourrait dire que le symbole du renouveau de Rederbelk s'est complètement déplacé de Centerford à ici. »
« Donc il n'y a rien à craindre ? »
« Pour l'instant. »
« D'accord. Je vois. »
Ludger se leva de son siège.
« Tu repars déjà ? »
« Juste une patrouille. Mon corps se raidit à force de rester enfermé trop longtemps. »
Du domaine Dentis au dirigeable, puis à la villa Roschen —
Ludger avait été traité en invité avec la plus grande hospitalité, ce qui voulait dire qu'il était resté cloîtré à l'intérieur tout ce temps.
« C'était confortable, ceci dit. »
« Pas pour moi. »
Pour Ludger, qui ne perdait jamais son temps à ne rien faire, les derniers jours avaient été confortables pour le corps, mais pas du tout pour l'esprit.
Pour vider sa tête et faire le tri dans ce désordre, il décida une brève marche.
* * *
Quand Ludger sortit, Alex s'étala sur le canapé et jeta un coup d'œil de travers à Hans.
« Quoi. Si tu es curieux, demande juste. »
« Oh, pris sur le fait ? »
« Tu ne me fixais pas pratiquement en attendant que je m'en aperçoive ? Ça veut dire que tu as une question. »
Sur ces mots de Hans, Alex, comme s'il attendait l'occasion, exprima ce qu'il avait en tête.
« Le Chef. Il est bourré de fric, non ? »
« Tu dis ça parce que tu veux une augmentation ? »
« C'est pas ça que je veux dire. Mon salaire est déjà plus que suffisant. Je parle du montant réel d'argent que le Chef ramène. »
« Le montant réel... »
« Tous les profits de cette rue. En plus de ça, les actifs avalés d'innombrables entreprises. Et cette fois, Roschen lui-même nous a soutenus, non ? »
En prenant tout en compte —
Ce ne serait pas étrange si Ludger était l'un des hommes les plus riches du continent.
« Honnêtement, tu ne trouves pas ça bizarre ? Avec autant de fric, c'est pas juste vivre confortablement — c'est assez pour ébranler une nation entière. Pourtant le Chef continue d'empiler. C'est parce qu'une fois qu'on en a beaucoup, on en veut juste plus ? »
« Je ne pense pas que ce soit ça. Tu sais comment il est — il réinvestit hardiment ce qu'il gagne dans des affaires. Et il gère aussi des fondations de bourses, faisant des dons réguliers aux orphelinats, universités et académies. »
« ... Depuis quand ? »
« Depuis que la Rue Royale a commencé à prospérer, pendant que vous étiez occupés à brandir vos épées. Moi, Violetta, et ceux qui vivaient autrefois dans le monde souterrain gérons principalement ce travail. »
« Mais les sommes dont on parle sont bien au-delà de ce que de telles personnes pourraient gérer. À moins que... »
« Ne t'inquiète pas. Ce n'est pas du blanchiment. Même en dehors de ça, un montant massif reste. »
Hans feuilleta la pile de papiers dans sa main, puis les rangea proprement.
« Vraiment, même moi je ne sais pas quel est l'objectif réel du Chef. Au mieux, je peux seulement vaguement deviner. »
« T'es pas censé être son bras droit ? »
« Tu ne connais pas son credo ? Il fait les choses si secrètement que même son propre cerveau ne sait pas ce qu'il fait. »
« Si le cerveau ne sait pas, comment le corps peut agir ? »
« C'est juste une expression. Ça veut dire qu'il œuvre si clandestinement que même un soi-disant bras droit ne peut pas savoir. »
« Donc tu ne nie pas être le bras droit ? »
« Disons juste que je suis là depuis le plus longtemps. »
« Hum. Bref, on dirait que tu ne sais pas non plus... mais en vérité, t'as une idée, non ? »
À la pique subtile d'Alex, les mains de Hans s'arrêtèrent alors qu'il classait les documents.
Ses yeux croisèrent ceux d'Alex.
Voyant le regard d'Alex — qu'il savait déjà — Hans soupira et acquiesça.
« J'étais curieux moi aussi, alors j'ai secrètement tracé le flux des fonds une fois. Je voulais savoir où tout cet argent allait. »
« Oh ? Et alors ? T'as découvert ? »
« La Nouvelle Tour des Mages. »
À la réponse de Hans, Alex se redressa d'un bond sur le canapé.
« Répète ça ? »
« J'ai dit la Nouvelle Tour des Mages. Pour être précis, leur base principale — "Isla Machia". »
* * *
En marchant sur le sentier calme du parc, Ludger s'arrêta net.
« Tu vas te montrer maintenant ? »
Il s'adressa à la présence.
Ils n'avaient même pas pris la peine de se cacher correctement — impossible qu'il la manque.
À ses mots, l'air vibra, se fendant comme un rideau, révélant la silhouette dissimulée à l'intérieur.
« Casey Selmore. »
À l'apparition de la Mage Azur, le visage marqué par une sorte de détermination, Ludger plissa les yeux.