Sedina entrouvrit les lèvres.
Son cœur était si emmêlé qu'il lui était difficile de décider quoi dire.
Elle fut touchée de voir Walter présenter des excuses sincères, mais elle lui en voulait aussi de ne dire de telles choses que maintenant.
Elle ressentit une gratitude inattendue pour tout ce que Walter avait investi pour elle, mais en même temps une amertume de constater que, malgré son amour pour sa mère, il l'avait tout de même abandonnée.
Les émotions étaient vraiment complexes et contradictoires.
Ce n'était rien de simple et unidimensionnel comme la joie ou le chagrin.
Elle était joyeuse pourtant triste.
Reconnaissante pourtant en colère.
«......Allons-y.»
Sedina entraîna Ludger en passant devant Walter.
Au final, ce que Sedina choisit ne fut pas de trancher le nœud tout de suite, mais de le remettre à plus tard.
Walter ne releva pas la tête qu'il avait baissée avant que Sedina ne l'ait dépassé.
Peut-être, au fond de lui, avait-il déjà accepté que les choses se passeraient ainsi.
Hans et Alex gardèrent la bouche close en suivant silencieusement derrière Ludger, n'osant pas interférer dans l'air étouffant qui régnait entre le père et la fille.
Ils avaient compris très clairement que tenter de s'immiscer ici ne leur causerait que du tort.
«Heu, c'est vraiment bien de laisser les choses comme ça?»
Seule Bellaruna, qui n'avait absolument aucun sens de la bienséance, laissa échapper de tels mots.
«Chut. Tais-toi.»
«Po-pourquoi?»
«Je t'ai dit de te taire!»
Hans fit taire Bellaruna sèchement, l'entraînant loin de là.
Celui qui tenta de réconforter Walter abandonné fut Robert, le capitaine du dirigeable.
«Président. Ayez du courage. Il est difficile que tout se résolve avec une seule excuse.»
«......C'est vrai. Peut-être devrais-je juste être reconnaissant qu'elle ne m'ait pas hurlé dessus.»
«Mm. C'est possible. Mais ne t'inquiète pas. Les choses s'arrangeront.»
Robert força un sourire en consolant Walter.
Après tout, c'était le seul ici qui pouvait compatir à Walter en tant que père, alors il estimait devoir au moins lui offrir un peu de réconfort.
Bien sûr, ce ne serait pas entièrement faux de dire qu'il souhaitait aussi rester dans les bonnes grâces de son employeur.
* * *
L'humeur de Sedina était loin d'être bonne.
Pour le dire franchement, elle était agacée.
La raison était évidente.
C'était à cause de l'attitude de son père, Walter Roschen.
Même en marchant dans les couloirs du manoir Roschen, ses sentiments ne s'apaisèrent pas.
Elle ne dit pas un mot jusqu'à ce qu'elle regagne enfin sa chambre.
«Pourquoi suis-je même là?»
Ludger, qui avait été naturellement entraîné dans les profondeurs du manoir, ne comprenait pas non plus pourquoi il était là.
Hans, Alex et Bellaruna étaient partis.
Les trois s'étaient empressés de fuir en cours de route, sachant que cette affaire ne les concernait pas.
Quel conseil pourraient-ils bien donner concernant les émotions pourries depuis longtemps entre un père et sa fille?
Se battre à nouveau contre les nobles elfes aurait été bien plus facile pour le cœur.
Toutefois, comme Sedina était leur cadette dans Owens, chacun d'eux avait laissé un mot d'adieu à Ludger:
—Boss. Tiens bon. Elle est encore la plus jeune, alors tu dois veiller sur elle.
—Chef. Tu sais que tu dois t'en sortir, hein? Le cœur d'une fille, c'est du verre, ça se blesse super facilement.
—H-héhé. Si ça s'arrange plus tard, tu pourrais peut-être demander si on peut retourner à l'Arbre-Monde et se reconnecter?
«......»
Honnêtement, ils étaient totalement inutiles dans des moments comme celui-ci.
Ludger poussa un petit soupir et observa Sedina en silence.
Assise sur le canapé, elle paraissait profondément en proie au conflit.
Son visage passait de la colère, à l'apaisement, à l'irritation à nouveau, à une vague compréhension des actes de Walter.
Ses émotions défilaient sur son expression avec une telle constance que Ludger commença à craindre qu'elle ne souffre réellement de dépression maniaco-dépressive.
«Impossible de faire autrement.»
La raison pour laquelle Sedina l'avait traîné ici devait être parce qu'à cet instant, il était le seul sur qui elle sentait pouvoir compter.
En de telles circonstances, il jugea qu'il devait donner un conseil — en tant que son professeur, et en tant qu'aîné dans la vie.
«Comment te sens-tu?»
Bien que les mots sortent maladroitement, Sedina répondit immédiatement, comme si elle attendait cette question.
«Compliqué. Au début, je pensais pouvoir en parler calmement. Mais quand je lui ai fait face, j'ai ressenti de la colère et de l'amertume, et je n'avais même pas envie d'ouvrir la bouche.»
Ludger acquiesça comme s'il comprenait.
«Bien sûr. La réalité est toujours différente de ce qu'on imagine à l'avance.»
«C'est en partie ça, mais ce n'est pas juste de la colère aveugle non plus. Je ressens aussi de la gratitude, et intellectuellement j'accepte ses actes. Mais... mon cœur n'y arrive pas.»
Un cœur blessé —
Peu importe combien on le console, il ne s'apaise pas facilement.
Ludger y réfléchit.
Peut-être était-ce le moment de partager un conseil tiré de sa propre expérience.
«Pourtant, ce n'est pas que tu le détestes à mort, si?»
«......Il y a eu un temps où c'était le cas, mais maintenant ça s'est beaucoup calmé.»
«Alors il reste de la marge. Contrairement à mon cas.»
«Ah.»
La bouche de Sedina s'ouvrit alors qu'elle réalisait tardivement la position de Ludger.
À y penser, Ludger n'était-il pas quelqu'un dont la propre famille avait tenté de le tuer, le forçant à fuir?
«Attends. Est-ce que j'ai choisi la mauvaise personne pour chercher du réconfort?»
Si on comparait les malheurs, la situation de Ludger surpassait largement la sienne.
Elle ne l'avait pas réalisé parce que Ludger agissait toujours avec un tel calme.
C'était lui qui devait être réconforté, pas elle.
«Ah, euh, je... je ne sais même pas quoi te dire...»
Sedina paniqua en réalisant son erreur.
Sa propre situation n'était que de la colère. La famille de Ludger, elle, était véritablement remplie de gens qui le voulaient mort.
«Ne t'en fais pas. Ce qui importe maintenant, c'est ton propre problème.»
«Comment ne pas s'en faire...»
Sedina grogna intérieurement.
L'ambiance étant devenue gênante, elle avait l'impression d'être assise sur un lit d'épines.
Alors — quelqu'un frappa doucement à la porte.
Juste au moment où Sedina se demandait qui c'était, Ludger laissa un faible sourire effleurer ses lèvres.
«Tu ne peux pas résister, hein.»
«Hein? Qu'est-ce que tu veux dire...»
Juste au moment où Sedina commençait à comprendre et ouvrait la bouche — Walter entra.
Elle n'avait pas prévu que Walter la suive, et les lèvres de Sedina tremblèrent.
«Sedina. J'ai quelque chose à te dire.»
Sedina tourna la tête brutalement, évitant son regard.
C'était un refus sans mots, signifiant qu'elle ne voulait même pas lui faire face, mais Walter ne recula pas.
Il sentit instinctivement que si ce n'était pas maintenant, il n'y aurait jamais d'autre chance.
Que l'opportunité de réparer leur relation tordue n'existait qu'à cet instant précis.
Bien sûr, il ne pouvait nier que cela aussi était égoïste de sa part.
Il avait choisi de couper les ponts lui-même, et maintenant il faisait irruption en exigeant la réconciliation?
C'était d'un culot incroyable.
Même ainsi.
Walter choisit d'être sans vergogne.
Depuis le jour où il avait failli à son rôle de père, il était déjà devenu un homme irrécupérable.
Ajouter un peu plus de culot maintenant ne changerait pas le fait qu'il était un misérable.
D'abord, il parlerait.
Ce que Sedina ferait de lui ensuite n'avait pas d'importance.
Sentant sa détermination désespérée, Sedina se renferma davantage sur elle-même.
Comme un hérisson dressant ses piques, elle tenta de chasser Walter de sa conscience de force.
Un côté frappait sans fin.
L'autre gardait la porte verrouillée.
Il semblait que l'impasse ne finirait jamais, alors Ludger finit par décider d'intervenir.
«Je n'aime pas trop ça.»
Se mêler des affaires d'une autre famille n'était pas son genre.
Mais traiter Sedina comme une «inconnue» et se contenter de regarder depuis les coulisses était ridicule.
«Il semble que ta fille ne veuille toujours pas parler.»
Quand Ludger parla, le regard de Walter se tourna vers lui.
«Ne vaudrait-il pas mieux faire comme d'habitude — couper ton intérêt et te retirer?»
Le regard que Ludger posa sur Walter en disant cela demandait, en toute clarté: «C'est ce que tu as toujours fait, non?»
Une pique directe sur ses échecs passés.
L'expression de Walter ne broncha pas alors qu'il répondait:
«Je ne peux pas.»
«Oh. Je suppose que mes mots ont dû ressembler à une suggestion commode. Permettez-moi de le redire. Retirez-vous. Et ne réapparaissez plus jamais devant Sedina.»
Les yeux de Sedina s'écarquillèrent de choc, ses pupilles rondes se remplissant de la silhouette de Ludger. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il aille si loin.
«Je ne peux pas.»
«Ou alors, peut-être puis-je compter cela comme paiement de ma commission. Que vous partiez d'ici et ne l'approchiez plus jamais.»
«......Vous pourriez exiger l'entreprise entière et je la donnerais, mais pas ça.»
«À cause de la culpabilité qui arrive trop tard?»
Ludger fixa Walter d'un sourire cynique.
«Vous avez dit que vous me donneriez n'importe quoi. Si c'est le cas, pouvez-vous donner votre vie ici et maintenant?»
En disant cela, il fit circuler son mana.
Un mana dense, envahissant, serra le corps de Walter.
Dépourvu de résistance face à de telles # # choses, Walter laissa échapper un faible grognement.
Si Ludger le voulait, il pouvait tordre Walter à mort sur place.
D'après l'aura sombre de Ludger, il semblait prêt à tuer Walter à tout moment.
«Arrêtez!»
Celle qui l'arrêta fut Sedina.
Même elle ne semblait pas savoir pourquoi elle s'était avancée.
Mais il y avait une chose qu'elle savait avec certitude.
Elle devait empêcher Ludger de faire du mal à Walter.
«Sedina. Il se peut que mettre fin à tout ici comme ça soit la bonne façon.»
«N-non. Quoi qu'il en soit, c'est...»
«Alors que feras-tu?»
Pressée par la question franche de Ludger, Sedina hésita à répondre.
Sachant qu'il ne devait laisser aucune ouverture, Ludger n'en laissa aucune.
«Si tu hésites comme ça, je m'en occuperai moi-même.»
«Non.»
Finalement, Sedina n'eut d'autre choix que de décider.
«Je... je le ferai.»
Ludger regarda Sedina en silence, puis relâcha le mana qui enserrait le corps de Walter.
Ayant retrouvé sa liberté de mouvement, Walter n'eut même pas le temps de ressentir du soulagement d'avoir été épargné.
Sedina, qui avait évité son regard jusqu'ici, le regardait droit dans les yeux.
Le moment de la décision était venu.
Sedina pensait la même chose.
Elle ne pouvait pas fuir éternellement.
Alors il valait mieux tout terminer ici.
«Sedina. Je...»
«Ne parle pas — écoute.»
D'une voix glaciale, Sedina coupa la parole à Walter.
C'était si impitoyable que même Sedina elle-même fut surprise de son propre ton.
Surprise mise à part, ses lèvres bougèrent sans hésiter, déversant les pensées de son cœur.
«Je te déteste, Père. Non — "détester" ne suffit pas. Je t'exècre. J'ai même souhaité que toute la famille Roschen, toi y compris, s'effondre. Honnêtement, même t'appeler "Père" comme ça — je pense que c'est la politesse minimale que je puisse montrer.»
Walter accueillit ces mots en silence.
C'était la voix qui s'était accumulée dans le cœur blessé de la fille qu'il avait fait souffrir pendant des années.
L'écouter en silence était le péché originel qu'il devait seul expier.
«J'y ai pensé encore et encore. Pourquoi devais-je traverser ça. J'ai perdu ma mère et sombré dans le chagrin — alors pourquoi étais-je traité comme un enfant jeté par la famille par-dessus le marché. J'avais l'impression que le monde entier me trahissait. Personne ne m'aimait, et la perte de la seule personne qui m'avait aimée, qui quittait mon côté — elle pesait si lourd.»
«......»
«Tu le sais probablement déjà, mais j'ai même rejoint exprès une société secrète pour ruiner la famille. Parce que, pour moi, il ne restait aucune autre voie. Peut-être cherchais-je aussi quelqu'un là-bas qui pourrait au moins empathiser avec ma situation.»
Mais même dans la société de l'Aube Noire, Sedina était déplacée.
Le nom de «Roschen» qu'elle détestait tant devint un obstacle même là-bas.
Il gênait tout, cette étiquette Roschen qui lui collait à la peau sans fin.
Et au moment où elle s'épuisait à vivre, elle le rencontra.
John Doe.
Non — Ludger Cherish.
«Professeur, vous êtes une bien plus grande personne que Père. Même quand vous avez traversé des choses bien pires que lui, vous n'agissez pas égoïstement. Vous vivez toujours en donnant le meilleur de vous-même. En vous regardant, j'ai réalisé tant de choses.»
À ces mots, Ludger se gratta la joue.
Ses louanges soudaines étaient inattendues, mais la voix de Sedina restait sincère du début à la fin.
«Juste au moment où je rencontrais de nouvelles personnes et essayais d'aller un peu mieux, tout a explosé. J'ai été traînée au royaume des elfes et j'ai traversé tant de choses. Et j'ai appris une vérité que je n'avais jamais connue. Que Père agissait ainsi parce qu'il s'inquiétait pour moi.»
«C'est...»
«Même ainsi, j'étais en colère. Parce que tu t'inquiétais. Parce que tu m'aimais. Mais est-ce que ça veut dire que tu peux te comporter comme bon te semble? Est-ce acceptable de blesser quelqu'un si facilement sous prétexte de faire pour son bien?»
Même avec cent bouches, Walter n'avait pas de mots.
Elle avait raison.
Peu importe combien il le regrettait intérieurement, au final c'était lui qui avait mené cette méthode jusqu'au bout.
«Mais quand j'y repense, je ne suis pas assez droite pour gronder quelqu'un d'autre comme ça non plus.»
Sedina laissa tomber ses épaules et sourit en se moquant d'elle-même.
«Parce que j'ai fait la même chose à une amie chère que ce que tu m'as fait.»
Sedina avait tenu Julia à distance à cause de ce qu'elle ressentait pour elle.
Mais Julia n'avait pas abandonné et continuait d'essayer d'approcher Sedina.
Sedina, elle aussi, pensait secrètement à se réconcilier avec son ancienne amie, mais la culpabilité l'en empêchait.
«Au final, le sang ne ment pas, hein.»
Ironiquement.
L'instant où elle le reconnut, Sedina se retrouva à comprendre la position de Walter.
«Si je n'accepte pas tes excuses ici et que je passe ma vie entière comme une étrangère pour toi... alors je finirai par devenir le même genre de personne que toi.»
Sedina serra le poing.
Tous ces mots étaient dits à Walter et, en même temps —
Ils étaient un reproche adressé à elle-même.
«Je ne veux pas devenir ça.»
Finalement, s'étant endurcie, Sedina plongea son regard droit dans les yeux de Walter.
Walter retint involontairement son souffle à cette vue.
Dans le regard droit de Sedina, il vit le visage de sa défunte femme — qu'il ne pourrait plus revoir.
Walter sentit quelque chose monter en lui.
L'émotion.
L'émotion qu'il avait réprimée, enfermée, cachée tout ce temps déferla comme une tempête.
Je n'ai rien pu faire.
Je n'ai rien pu faire en tant que père.
Et pourtant ton enfant a grandi si fort.
— Elle est ton enfant aussi, n'est-ce pas?
Il entendit sa voix — une voix qui ne pouvait plus être entendue.
En même temps, des souvenirs du passé défilèrent devant ses yeux.
Le moment où il rencontra Ella Plante pour la première fois et tomba sous son charme d'un coup d'œil.
Comment, après une cour sans fin, il obtint enfin son consentement pour le mariage.
Il avait été heureux.
Derrière le visage impassible qu'il s'efforçait tant de ne pas laisser paraître, il portait toujours de la joie.
Il ne pourrait jamais oublier ce bonheur.
Le moment où il tint dans ses bras tremblants l'enfant né de cet amour — le bébé.
La sensation de la minuscule main de ce bébé qui s'étendait et touchait sa joue.
Ploc.
Une larme glissa sur la joue de Walter.
«Je suis... désolé.»
L'homme d'affaires de fer, dont on disait qu'il n'avait jamais versé une goutte de sang ni une seule larme de sa vie —
S'effondra à genoux et pleura.
«Je suis vraiment... désolé.»