L'aube se leva.
Ludger, Hans, Alex et Bellaruna avaient fini de préparer leur départ.
« Vous partez déjà ? »
Vierno ne put cacher ses regrets.
C'étaient des bienfaiteurs qui avaient sauvé le royaume, et il voulait leur témoigner davantage d'hospitalité.
« Nous apprécions votre bonté, mais nous avons encore du travail. Ayant accepté une mission, nous devons rendre notre rapport. »
« Même ainsi... »
« De plus, peu importe notre aide, il serait mal vu que des humains restent au royaume des elfes. Ceux qui ignorent les détails complets s'en plaindraient. La dernière chose que nous voulons, c'est d'attiser encore le désordre dans une situation déjà chaotique. »
Après tout, ils avaient même amené un dirigeable pour secourir Sedina.
Si quelqu'un utilisait cela comme prétexte pour traîner l'affaire dans un conflit international, la situation échapperait à tout contrôle.
Donc, tant que l'identité de leur dirigeable restait méconnue au cœur de ce chaos — alors que tous les regards étaient tournés vers l'Arbre-Monde —, ils devaient s'éclipser.
La catastrophe causée par la furie de l'Arbre-Monde était bien trop accablante pour que qui que ce soit se concentre sur le dirigeable.
« Il peut y avoir encore des observateurs, et ce dont cette terre a besoin, c'est de se remettre des cicelles de la guerre civile. Il vaut donc mieux que nous nous retirions. »
Chaque mot de Ludger était une raison sensée.
Vierno, avalant ses regrets, n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« J'ai été trop égoïste, ne pensant qu'à notre point de vue. Mes excuses. »
« Vous ne faisiez que nous témoigner de la considération, non ? Resterez-vous ici, professeur Vierno ? »
« J'ai déjà posé ma démission, donc pour l'instant je resterai avec ma famille et je m'occuperai des affaires ici. Il y a trop à nettoyer. »
Vierno sourit amèrement.
Les armées des trois grandes familles avaient été presque anéanties, l'une perdant même son chef.
Mais leurs maisons principales n'étaient pas tombées.
Certains survivants bougeaient déjà pour s'emparer de l'Arbre-Monde, et il devait les en empêcher.
« Même dans cette catastrophe, les rats continuent de remuer. Le pouvoir est vraiment terrifiant. »
C'est ce qu'avait dit Ambella en apprenant la situation.
Sa crinière léonine tremblait bien qu'aucun vent ne soufflât — preuve manifeste de sa frustration.
Ludger jeta un œil au bras prosthétique d'Ambella et demanda :
« Comment va votre bras ? »
« Ah, celui-ci ? »
Ambella leva son bras fraîchement installé et ricana.
« Il est même mieux que l'ancien. Je ressens des sensations, comme avec un vrai bras. Mais il est plus dur et plus fort. À ce rythme, peut-être devrais-je changer l'autre aussi ? »
« À en juger par vos blagues, vous allez parfaitement bien. Êtes-vous venue nous dire au revoir ? »
« Pas à vous. »
Ambella lança un regard noir à Ludger, puis porta son unique œil sur Sedina, debout à côté de lui.
« Merci. »
« ...Hein ? »
« Tu as donné un nouveau bras à une épéiste. »
« C'est... Tante Ambella, vous avez aussi travaillé dur pour me sauver, donc... »
« ...Tante ? »
À ce titre inattendu, l'unique œil restant d'Ambella s'écarquilla.
Sedina paniqua.
« Euh, je me trompe ? Vous avez vécu avec ma mère comme des sœurs... »
« ...C'est Ella qui te l'a dit elle-même ? »
« Oui. »
À la réponse de Sedina, Ambella hocha la tête et laissa échapper un petit rire.
« Qu'elle m'ait encore considérée comme une sœur alors que je n'ai rien fait pour elle... Ça m'en ferait pleurer. »
Elle aurait voulu revoir Ella, mais comme elle ne pouvait pas se connecter à l'Arbre-Monde, c'était impossible.
Pourtant, savoir qu'Ella vivait encore en lui, ne serait-ce qu'en esprit, suffisait à Ambella.
« Je ne chercherai pas à vous retenir. Même si tu peux communiquer avec l'Arbre-Monde, je ne te forcerai pas. Et si quelqu'un d'autre essaie, je dégainerai moi-même mon épée pour m'en occuper. Alors pars sans t'inquiéter. »
« ...Es-tu vraiment d'accord avec ça ? »
« Non. »
« ...Quoi ? »
« Bien sûr que je ne le suis pas. Mais je te laisse partir quand même. Nous sommes des êtres qui ont vécu de longues vies — crois-tu que nous nous déshonorerions en nous accrochant à une enfant pour la supplier de ranimer notre royaume ? Notre fierté d'elfes ne le permettrait jamais. »
Ambella, qui ricanait avec malice, adoucit son expression en un sourire gentil.
« Pourtant, si tu veux revenir, tu seras toujours la bienvenue. Si tu souhaites rester, reste. Même si tu ne fais que passer, c'est bien aussi. Nous t'accueillerons toujours chaleureusement. Même si seule la moitié de toi appartient à cet endroit, c'est ton foyer et ton lieu de naissance. »
Submergée par l'émotion, Sedina s'inclina profondément devant Ambella.
« Merci. »
« ...Hum. Si vous traînez plus longtemps, vous ne ferez que vous attacher. Mieux vaut partir maintenant. Emportez ce dirigeable avec vous. »
Ambella désigna d'un pouce la large clairière où le dirigeable était amarré.
Il avait subi quelques dégâts pendant le combat contre Ventmin, mais il était encore capable de les ramener.
« S'il reste ici plus longtemps, quelqu'un d'autre le remarquera, et cela ne fera que compliquer les choses. »
« Oui. »
Après avoir échangé leurs adieux, le groupe monta dans le dirigeable un par un.
« Tout le monde est à bord ? »
Robert vérifia chaque personne.
Son regard se posa en dernier sur Sedina.
« Je suis soulagée que vous soyez revenue saine et sauve, jeune dame. »
« .... »
« Je veillerai à ce que vous soyez escortée confortablement jusqu'au bout. »
Le dirigeable s'éleva.
Ambella et Vierno levèrent la tête pour le regarder s'élever dans le ciel.
« Tu ne voulais pas vraiment la laisser partir, n'est-ce pas ? »
Vierno demanda à Ambella à voix basse.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Lady Sedina. Tu aurais voulu qu'elle reste, non ? »
« Hmph. La forcer à rester ici ne lui ferait pas de bien. Et ce que j'ai dit tout à l'heure, je le pensais. Compter entièrement sur une enfant pour obtenir de l'aide — notre fierté d'elfes ne le permettrait pas. »
« C'est vrai. »
« En plus, cette fille... elle reviendra peut-être un jour en ce lieu. »
« Peut-être. Alors ne sois pas trop seule. »
Ambella lança un regard perçant à Vierno malgré son sourire.
« Hah. N'étais-tu pas professeur à l'académie ? Tu peux la rencontrer quand tu veux, non ? Facile à dire pour toi. »
« Je n'ai jamais dit ça. »
« Faire l'effrontée. Je t'aimais mieux quand tu étais raide et coincée. »
« Tout le monde change. Cela vaut pour nous les elfes aussi, non ? »
« Le changement... ? »
Pour des elfes restés enracinés sur place pendant des siècles, le mot était étranger.
Même Vierno et Ambella, les deux qui se tenaient là, n'étaient que tout juste proches de ce qu'on pourrait appeler le changement.
Comparés aux humains, qui vivaient chaque jour désespérément, les elfes étaient comme des nourrissons.
« Ella et Ventmin... toutes deux ont cherché des moyens pour que notre peuple survive dans un monde changeant. »
« Leurs méthodes étaient des opposés exacts. »
« Et je ne dénigrerai aucune des deux. Je ressens la même chose. C'est pourquoi nous devons nous efforcer. Ne pas laisser faire aux autres, mais cultiver de nos propres mains. »
À présent, le dirigeable n'était plus visible.
Il s'était évanoui dans les nuages blancs dérivant dans le ciel bleu.
« Allons-y. »
Ambella se mit en marche.
« Nous avons du travail à finir. »
Vierno pensa la même chose et s'apprêtait à la suivre quand —
Tous deux se figèrent.
Ils n'avaient pas le choix.
Car à l'endroit où personne ne se tenait quelques instants plus tôt, quelqu'un était là, attendant en silence.
« ...Qui êtes-vous ? »
Ambella demanda d'une voix tendue.
Même si elle essayait de faire autrement, la pression oppressante qu'elle ressentait de la part de l'autre la forçait à cette réaction.
Un homme aux cheveux noirs portant une robe noire et un masque blanc sur le visage.
Les soldats auraient dû surveiller le périmètre de près — alors comment ?
« Enchanté. »
L'invité non désiré parla, les yeux souriants derrière le masque.
« Je m'appelle Zero Order. »
* * *
À bord du dirigeable de retour, Sedina sombra dans un sommeil profond.
Bellaruna en fit de même.
Il n'y avait aucun moyen que la fatigue accumulée jusqu'ici puisse être soulagée par une simple journée de repos.
Les seuls encore éveillés et lucides étaient Ludger, Hans et Alex.
Naturellement, les trois finirent par parler de la suite.
« Chef. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Nous rentrons et nous réglons la situation. J'ai mis une créance sur la famille Roschen, donc nous pourrons obtenir un investissement massif de leur part. »
« Tu ne comptes pas avaler toute la corporation ? »
« Essaie d'avaler quelque chose d'aussi gros et tu vas t'étouffer. Si Walter Roschen gère les choses seul, les membres du conseil sous ses ordres riposteront. Au final, nous ne pourrions récupérer que des miettes — des morceaux détachés et bien plus petits que la compagnie Roschen d'origine. »
« Hum. Donc pour l'instant tu dis qu'on garde la structure intacte en surface, et qu'on pompe un peu plus dans l'ombre. »
« Inutile d'ouvrir le ventre de l'oie qui pond les œufs d'or. »
Hans eut un faible ricanement.
« Tu n'as pas envie de faire quelque chose de brutal au père de cette fille ? »
Il le dit en regardant Sedina, qui dormait profondément, recroquevillée sur un canapé à l'intérieur du dirigeable.
Ludger ne daigna pas répondre. Hans n'avait pas posé la question en attendant une réponse, alors il passa naturellement au sujet suivant.
« As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
« Ouais. »
« Alors il ne reste plus qu'un seul morceau. Je n'aurais jamais pensé qu'on devrait aller aussi loin. »
« Ah. Donc il ne reste plus que la dernière pièce ? S'il n'y en a qu'une, on la règle vite, non ? »
Alex intervint, la voix pleine d'enthousiasme.
Mais malgré leur optimisme, l'expression de Ludger n'était pas très bonne.
Le sentant, Hans demanda prudemment :
« Chef. Y a-t-il un problème ? Dis-moi pas que tu ne sais toujours pas où est le dernier morceau. »
« Le fragment de la Relique m'a montré où se trouve la dernière pièce. S'il y a un problème, c'est le paysage que la Relique m'a montré. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« C'était un paysage que je n'avais jamais vu de ma vie. Et j'ai sillonné le monde d'un bout à l'autre. »
« Quel genre d'endroit ? »
« Un monde où tout est brouillé comme de l'aquarelle. Le ciel était bleu, violet et vert, et la forêt et les ruines à proximité semblaient tordues d'une façon ou d'une autre. »
À la réponse de Ludger, Hans et Alex échangèrent un regard.
Tu connais ?
Non. Je n'en ai aucune idée. Toi ?
J'ai demandé parce que je ne savais pas non plus.
Tous deux n'en sachant rien, ils se tournèrent à nouveau vers Ludger.
« Un tel endroit existe-t-il ? »
« C'est censé être quoi — un trou perdu au fin fond du sud ? »
« Je n'en sais rien non plus. Je n'ai jamais vu rien de tel. Même quand j'ai essayé d'en déterminer la position et la direction, je n'ai pas pu. »
Il ne connaissait ni l'emplacement ni le relèvement, et le paysage partiel montré comme indice était un endroit qu'il n'avait jamais vu.
Trouver la dernière pièce restante s'annonçait comme une sacrée épreuve.
« Quand on rentrera, on commencera par demander autour de nous un endroit qui correspond à ta description. »
« Ouais. Je vais fouiller les textes et les archives aussi. Ce serait bien de demander à mon maître également. »
« Argh. Il n'en reste qu'un, et ce ne sera toujours pas facile. »
Alex baissa la tête avec une attitude « tant pis ».
Chiiiiik.
« Ah, ah. M'entendez-vous ? Nous arriverons à destination sous peu. Bravo à tous pour votre retour sain et sauf. »
À l'annonce du capitaine, Sedina et Bellaruna se réveillèrent de leur sommeil.
Le dirigeable atterrit en toute sécurité sur le grand terrain d'atterrissage devant le grand manoir de la famille Roschen.
Lorsqu'ils descendirent du dirigeable, Walter Roschen vint les accueillir.
Ils n'avaient pas pu prévenir à l'avance de leur heure d'arrivée, donc le fait qu'il soit là signifiait qu'il attendait depuis tout ce temps.
« Ah. »
Sedina tressaillit en voyant son père, Walter.
Walter la fixa aussi en silence.
Des yeux froids, creux. Un visage sans aucune expression.
S'il n'était pas venu en ce lieu, il aurait encore eu l'air d'un homme qui n'avait absolument aucun intérêt pour Sedina.
Mais le Walter debout ici maintenant était visiblement bouleversé.
Il ressentait du soulagement que sa fille soit revenue vivante, mais plus encore, la façon dont il avait traité sa fille durement au fil des années lui remontait à l'esprit.
Que devait-il dire ?
Comment devait-il l'aborder ?
Quand il s'agissait de gagner de l'argent et de développer une entreprise, il n'y avait rien qu'il ne sache sur le bout des doigts.
En tant qu'homme d'affaires, il était indubitablement excellent.
Au-delà de la première classe — on pourrait même l'appeler de classe mondiale.
Mais en tant que père, Walter ne l'était pas.
Il avait perdu la femme qu'il aimait, et il ne savait pas comment traiter sa fille unique qui avait perdu sa mère.
Il pouvait lire le flux de l'argent mieux que quiconque, mais il ne pouvait pas lire le cœur d'une fille qui avait perdu sa mère.
C'était sa première fois.
« Mais tout ça n'est que des excuses, non ? »
Walter le savait.
Dire que c'était sa première fois n'était qu'une justification pour fuir sa propre culpabilité.
La première fois de tout le monde est sa première fois.
Et pourtant, il y a beaucoup de familles harmonieuses dans ce monde.
Il aurait pu faire mieux lui-même.
Qu'il ne l'ait pas fait, c'est parce qu'il manquait lui-même.
Parce qu'il était un piètre père.
Walter regarda Ludger.
Le bienfaiteur qui avait sauvé sa fille le regardait d'un regard aussi calme que de l'eau stagnante.
Walter ne savait pas ce que ce regard signifiait.
S'il s'agissait de reproche, cela y ressemblait.
S'il s'agissait de compréhension, cela y ressemblait aussi.
C'était comme un miroir.
d'autant plus que les yeux de l'autre semblaient changer selon ce que lui-même pensait.
« Je vois. Même ici, j'essayais de fuir. »
Walter ne put s'empêcher de le réaliser.
En cet instant, il voulait entendre la bonne réponse de la bouche de quelqu'un d'autre.
Il avait oublié que, s'il souhaitait vraiment arranger les choses, les mots devaient venir non pas de quelqu'un d'autre, mais de sa propre bouche.
« Je suis désolé. »
S'étant raidit, Walter baissa la tête devant Sedina.
Peut-être parce que Walter, qui semblait être un homme qui n'avait jamais baissé la tête devant qui que ce soit de sa vie, baissait la tête devant elle —
Sedina fut si prise au dépourvu qu'elle ne put parler correctement.
« Tout ce que je t'ai fait — je sais que cela ne peut pas être pardonné. Je sais aussi que même ce geste qui n'offre que des mots n'apporte aucun réconfort. »
En vérité, ce genre d'excuses aurait pu être fait quand ils étaient tous les deux seuls.
Pour le président qui dirige une corporation, baisser la tête devant des témoins était une atteinte à sa fierté.
« Même ainsi, il y a une chose que je tiens absolument à dire. »
Néanmoins, Walter s'inclina.
Parce que la culpabilité de n'avoir rien fait en tant que père pesait plus lourd que la défense de sa fierté de président de corporation.
« Je suis vraiment reconnaissant que tu sois revenue saine et sauve. »