« Si tu as quelque chose à dire, garde-le pour demain. Mieux vaut que tu te reposes ce soir. »
Si ses mots pouvaient sembler froids, Sedina ne fit qu'esquisser un pâle sourire.
Elle savait bien que Ludger parlait ainsi par préoccupation pour elle.
« Je ne pense pas avoir l'occasion demain. »
À ces mots, Ludger détourna son regard de la fenêtre et se tourna vers Sedina.
« Assieds-toi. »
Tous deux s'assirent face à face.
Dans la pièce silencieuse, Ludger et Sedina restèrent muets un moment.
On aurait dit que chacun attendait que l'autre parle le premier, ou peut-être ne faisaient-ils que mettre de l'ordre dans leurs pensées.
Le silence, qui semblait pouvoir s'éterniser, fut finalement rompu par Sedina.
« D'abord, je veux te remercier. »
Elle s'inclina profondément.
« Le fait que je sois ici maintenant, c'est entièrement grâce à toi, le professeur Ludger. »
« C'est grâce à tout le monde. Je n'aurais pas pu te sauver seul. »
« Bien sûr, je suis reconnaissante envers les autres aussi. Mais c'est toi qui as réuni tout le monde. »
« Peut-être. Mais il y a une personne qui est venue me trouver la première avec cette demande. Moi, Hans, et même Alex, nous avons reçu son aide. »
« Qui était-ce ? »
« Walter Roschen. »
Les yeux de Sedina s'écarquillèrent. Elle n'avait pas du tout prévu ce nom.
« Cet homme froid s'est incliné personnellement devant moi pour me supplier de te sauver. »
« Père... »
Pour Sedina, son père Walter restait une figure complexe.
Après avoir perdu sa mère, elle l'avait haï.
Après tout ce qui s'était passé, ses sentiments avaient quelque peu changé.
Elle avait retrouvé sa mère, et grâce à elle, elle avait su quel genre d'homme était véritablement son père.
Mais même ainsi, le ressentiment ne pouvait s'effacer d'un coup.
Bien que plus faibles qu'avant, les blessures gravées dans le cœur restaient bien plus profondes et durables que n'importe quelle blessure de la chair.
Même s'il prétendait agir pour son bien, les actes de Walter avaient été unilatéraux, ignorant ses propres souhaits.
Blesser quelqu'un sous prétexte de le protéger — cela pouvait-il jamais être justifié ?
En tout cas, Sedina ne le pensait pas.
Mais en y repensant, n'avait-elle pas elle aussi repoussé Julia pour exactement la même raison ?
« Tu le haïs toujours ? »
À la question de Ludger, Sedina fit un petit signe de tête.
Elle haïssait son père. Et elle se méprisait elle aussi.
La voyant sombrer dans la morosité, Ludger choisit soigneusement ses mots.
« En tant qu'étranger, je n'ai pas grand droit d'en dire plus. Au fond, c'est quelque chose que toi seule et ton père pouvez résoudre ensemble. »
« ...Je suppose. »
« Mais au minimum, je peux te dire ce que j'ai vu de certain. Walter Roschen a juré que si tu étais ramenée saine et sauve, il offrirait une récompense en retour. »
« ...C'est bien son genre. Terre à terre comme toujours. »
Était-ce par insincérité, ou simplement l'homme d'affaires en lui qui parlait ?
Walter avait mis en avant des choses matérielles comme compensation.
« Oui. Un homme bien terre à terre. Et sais-tu ce qu'il a offert comme récompense ? »
« De l'argent, je suppose. »
« Une somme colossale. Puisqu'il n'a pas hésité à déclarer qu'il donnerait sa compagnie entière. »
« Quoi... ! »
Sa compagnie entière ?
Sedina savait combien Walter avait peiné pour la bâtir.
Et pourtant, il affirmait qu'il abandonnerait tout cela pour elle ?
Sedina serra le poing.
Sa mère avait dit la même chose.
Walter tenait à elle.
Il ne pouvait y avoir de mensonge là-dedans.
« Même si tu dis ça, je ne sais toujours pas. C'était si dur pour moi. J'ai dû passer des années seule. »
Son esprit pouvait comprendre, mais son cœur ne l'acceptait pas.
« Peu importe combien j'essaie de comprendre, les sentiments accumulés pendant des années ne s'apaisent pas si facilement. »
« Je sais que ce n'est pas quelque chose qui se résout vite. Je ne forcerai pas la réconciliation. Ce qui compte au final, c'est ton propre cœur. »
Aucun mot désormais ne pouvait ébranler le cœur de Sedina.
Pourtant —
« Mais un jour, il te faudra l'affronter et en parler. Si tu rates cette chance, cela restera dans ton cœur toute ta vie. »
« ...Tu as vécu quelque chose de semblable, toi aussi, professeur ? »
« Chaque parole que je prononce vient de ce que j'ai vécu et ressenti. »
Son expression, en disant cela, portait une trace légère de chagrin.
« Les gens regrettent toujours trop tard. Ils ne réalisent qu'une fois que c'est hors de portée que l'instant présent était vraiment précieux. Et alors ils se demandent : "Pourquoi ai-je fait ça ?" Le regret s'accumule, et quelque chose de lourd s'installe dans le cœur. Ce poids grandit, petit à petit, tant qu'on continue à vivre. »
Encore et encore.
Jusqu'au jour où le poids devient trop lourd à porter.
Le cœur craque sous la charge.
« Sedina. Je ne veux pas que tu regrettes. »
« ...C'est pour ça. »
Pourquoi Ludger ne gaspillait jamais un seul instant.
Pourquoi il vivait chaque seconde à fond.
Tout était pour cette raison.
« J'ai abordé un sujet lourd. Passons à autre chose. Qu'en est-il de ce nouveau pouvoir que tu as éveillé ? »
« Celui-ci, tu veux dire ? »
Sedina tendit la main sur le côté de la pièce.
Les plantes au sol frémirent.
Pas seulement ça — les murs, le plafond, tout répondit à la volonté de Sedina.
Le manoir des Dentis était constitué d'un organisme végétal colossal.
Même une chambre d'hôtes comme celle-ci était un espace tissé d'innombrables petites plantes.
Ce qui voulait dire que Sedina pouvait le contrôler à sa guise.
L'espace entier respirant la vie offrait un spectacle étrange qu'on ne voyait nulle part ailleurs.
« Incroyable. »
Face à l'éloge sincère de Ludger, Sedina sourit gênée, embarrassée.
« Avant, je ne pouvais manipuler que du papier. Mais maintenant, c'est différent. Je peux interférer avec n'importe quelle plante, en extraire la volonté. »
« Tu peux même entrer en résonance avec l'Arbre-Monde ? »
« Oui. »
« Sedina. Tu es devenue une magicienne sans précédent. Tu sais ce que signifie manier des plantes vivantes, n'est-ce pas ? »
« Une magicienne portant un titre de Couleur, n'est-ce pas ? »
« Exactement. Tu es devenue ce que le monde appelle la magicienne Verte. Pas seulement la Tour des Mages, mais le monde magique tout entier te verra comme une grande figure. »
« À ce point ? »
« Tu recevras des offres de toutes parts. Ta vie à partir de maintenant sera complètement différente. »
« Je n'ai pas vraiment l'impression que ce soit réel. »
« Si tu veux, je peux même t'écrire une lettre de recommandation. »
Les yeux de Sedina s'agrandirent.
Elle avait toujours semblé un petit animal timide, mais maintenant elle ressemblait à un écureuil découvrant un gland géant.
« Ça... je devrai y réfléchir. J'ai encore trop de choses à régler. Comme les questions concernant l'Arbre-Monde, par exemple. »
« C'est vrai. J'ai peut-être été trop pressé. »
« Non. Je sais que tu l'as dit parce que tu penses à moi. »
« Alors — qu'est-ce que tu veux faire ? Resteras-tu dans cette forêt ? »
Ludger lui posa la question directement.
« Eh bien... »
Sedina hésita.
Elle y avait pensé elle-même.
Sedina était devenue indispensable aux elfes.
Mais se voir confier soudain un tel rôle et l'accepter immédiatement étaient deux choses différentes.
Plus la position est haute, plus le poids qu'elle porte est grand.
« Mon cœur me dit de ne pas laisser partir quelqu'un d'aussi capable que toi. Mais ce ne serait que ma propre cupidité. Sedina. Tu as des choix maintenant. Beaucoup. »
« ...C'est vrai. Je m'inquiète aussi de devoir peut-être succéder à ma mère. »
« Ce pourrait être le rôle qui te convient le mieux. Surtout puisqu'il n'y a pas d'elfe pour la remplacer. »
Si Sedina le choisissait, elle pourrait devenir la souveraine du Royaume des Elfes.
Sa lignée et son pouvoir le rendaient possible.
« J'y ai pensé. En fait, certains anciens l'ont laissé entendre. »
« Ambella et Vierno, tu veux dire. »
« Le Royaume des Elfes traverse une tourmente sans précédent. La famille centrale a disparu, et les Trois Familles Nobles qui soutenaient la tradition ont failli être anéanties. C'est peut-être l'occasion parfaite pour revendiquer le trône vacant. »
Les yeux de Sedina brillèrent.
« Si je devenais reine de ce royaume, je pourrais peut-être même t'aider, professeur Ludger. Non — j'en suis sûre. Si je te donne mon plein soutien, alors... ! »
« Calme-toi. »
Sur les mots de Ludger, Sedina réalisa qu'elle s'était trop emballée et toussa doucement pour se reprendre.
« ...Bien sûr, il faudra encore beaucoup de temps pour se préparer. »
« Néanmoins, ce serait une bonne voie pour toi. Tu as dit avoir rencontré ta mère à l'Arbre-Monde, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je ne le savais pas avant, mais il semble que notre famille d'elfes transmette des capacités de génération en génération. Le facteur dormant de ma mère en moi a résonné avec l'Arbre-Monde, et de l'intérieur, il s'est manifesté. Si je devais mettre des mots dessus... c'était comme une âme. »
Sedina ne pouvait rencontrer sa mère défunte qu'à l'intérieur de l'Arbre-Monde, et pas même quand elle le souhaitait.
Mais le simple fait de pouvoir retrouver sa mère à nouveau la comblait de joie.
« Ta mère, Ella Plante, tu veux dire. »
« Oui. »
Ludger se caressa le menton.
Ella Plante, la mère de Sedina, avait autrefois tenté de cultiver un Arbre-Monde sous l'Empire Exilion en s'alliant avec les humains.
Pour quelle raison elle avait fait une telle chose, Ludger l'ignorait encore.
En vérité, s'il pouvait seulement converser avec elle, il y avait tant de questions qu'il voudrait lui poser.
« Professeur ? »
« Quoi ? »
« Tu avais l'air préoccupé par quelque chose. »
« Je pensais juste... que j'aimerais bien rencontrer ta mère une fois. »
« Hein ? Pourquoi voudrais-tu la rencontrer ? »
« Il y a des choses que j'aimerais lui demander. Ah — peut-être que c'est ça. Tu pourrais lui demander pour moi ? »
« Euh, je pense que c'est possible, mais... »
Sedina marqua une pause, puis proposa une autre idée.
« Ou... et si tu la rencontrais directement, professeur ? »
Face à cette remarque inattendue, Ludger demanda, surpris :
« C'est possible ? Si elle n'existe qu'à l'intérieur de l'Arbre-Monde, cela voudrait dire s'y connecter, mais je croyais que les humains ne le pouvaient pas. »
« C'est ce que je pensais aussi. Mais d'une façon ou d'une autre... j'ai l'impression que tu le pourrais, professeur. Je ne sais pas l'expliquer exactement, mais tu sembles... différent. »
Ses mots étaient vagues, mais venant de Sedina — qui pouvait résonner directement avec l'Arbre-Monde — ils avaient du poids.
Au minimum, il y avait une possibilité.
« J'ai entendu que l'intérieur de l'Arbre-Monde est comme une tempête de données, et que si on y entre imprudemment, le cerveau brûle en cendres. »
« Ce n'est pas grave. Si j'y vais avec toi, ça marchera. Ça n'arrive que quand quelqu'un s'engouffre sans rien connaître. Je vais parfaitement bien. En fait, puisqu'on en parle, pourquoi ne pas essayer tout de suite ? »
Le visage de Sedina brillait du même éclat qu'un enfant sur le point de jouer avec le feu.
« Maintenant ? Mais n'est-ce encore le domaine des Dentis ? »
« Toute cette Forêt de Vie est sous la volonté de l'Arbre-Monde, donc c'est possible ici. Allez, essayons. »
Sedina saisit la main de Ludger et le tira debout.
Elle le mena vers la fenêtre du balcon.
Dehors, comme s'ils l'attendaient déjà, une vrille mince avait poussé jusqu'à la rambarde, se balançant doucement, attendant Ludger et Sedina.
« Hein. C'est vrai, alors. »
Ludger poussa un soupir tranquille à la vue de la vrille frémissante.
« Tiens juste ça. »
« Je dois aussi continuer à tenir ta main ? »
« ...Oui ! »
Ludger, acquiesçant, garda sa prise sur la main de Sedina.
« Ferme les yeux. Tu pourrais te sentir un peu étourdi. »
Ludger ferma les yeux.
Confirmant cela, Sedina saisit la vrille de l'Arbre-Monde de son autre main et initia la connexion.
Ludger eut l'impression que sa conscience était attirée ailleurs.
Quand il rouvrit les yeux, il vit un fond noir infini rempli de flux de lettres vertes lumineuses.
« C'est... »
« L'intérieur de l'Arbre-Monde. Plus précisément, l'endroit où existent ses données stockées. »
Les caractères verts défilaient verticalement, puis horizontalement, comme une marée sans bornes.
Tous étaient composés en langue elfique, chacun regorgeant d'une information immense.
« Suis-moi. »
Sedina tira la main de Ludger, l'entraînant plus profondément dans la couche interne de l'Arbre-Monde.
Alors qu'ils perçaient la mer de données vertes, une lumière éblouissante s'étendit, rendant les alentours blancs.
Au centre de la toile vierge, un pigment vert se diffusa comme de l'encre dans l'eau.
Ludger observa le décor changeant autour de lui.
Crac.
Quand il fit un pas en avant, le bruit de l'herbe sous ses pieds parvint à ses oreilles.
Baissant les yeux, il vit une prairie verte.
Autour d'eux, la prairie s'étendait large, des arbres poussaient, des fleurs s'épanouissaient, et un ciel bleu se déployait au-dessus.
« Donc c'est aussi un environnement composé de mémoire, d'information, de données. »
Cela semblait si réel.
Un instant, Ludger fut saisi par sa beauté.
Puis — bruissement, pas derrière lui.
« Oh my. »
Une exclamation curieuse.
Ludger se tourna.
Là se tenait une femme elfe, ses cheveux argentés brillants comme le clair de lune.
Les elfes étaient réputés pour leur beauté, mais même parmi eux, celle-ci était sans pareille.
« Ma fille a amené un homme étrange ici, je vois ? »
Son visage souriant portait une lueur malicieuse qui contrastait vivement avec sa première impression noble.
« Mère. C'est le professeur dont je t'ai parlé. »
« Oh, celui dont tu ne cessais de chanter les louanges ? »
« Q-quand ai-je fait ça ?! »
Sedina s'écria, le visage rouge vif.
Rien à voir avec le comportement posé et mature qu'elle s'efforçait d'habitude de maintenir.
Peut-être parce qu'elle se tenait à nouveau devant sa mère défunte.
Tandis que Ludger y pensait, l'échange entre la mère et la fille se poursuivait.
« Mais l'amener ici et tenir la main si ouvertement devant moi — qu'est-ce que tu veux que j'en pense ? »
« C-c'est parce qu'il avait besoin de mon aide pour venir jusqu'ici. »
« Maintenant que tu es là, tu peux lâcher sa main, non ? »
Vraiment ?
Quand Ludger regarda Sedina, elle relâcha précipitamment sa main.
Son visage rougit comme une tomate tandis qu'elle baissait la tête.
« J-j'avais oublié. »
« Fufu. »
Ella Plante posa sur sa fille un regard chaleureux, la fierté brillant dans ses yeux en voyant combien elle avait grandi.
Puis son regard se porta vers Ludger.
« Mais malheureusement pour toi — »
Ses yeux devinrent froids, un contraste saisissant avec l'instant d'avant.
Avant que Ludger ne puisse ne serait-ce que réagir, Ella leva la main.
Des chaînes vertes se matérialisèrent de nulle part, fouettant vers lui et enserrant son corps.
« D'après ce que je vois... cet homme doit mourir ici. »