Ludger serra la Couronne d'Épines de toutes ses forces.
Il renforça son corps avec du mana et s'enveloppa à nouveau dans l'Ater Nocturnus pour amplifier sa puissance.
À cet instant, Ludger était assez fort pour déchirer l'acier à mains nues.
Mais la Couronne d'Épines ne broncha pas.
Au contraire, elle opposa une résistance violente, comme pour repousser Ludger.
La Couronne d'Épines — plus précisément, l'Arbre-Monde qui l'avait posée — ne souhaitait pas lui confier Sedina.
Ludger serra les dents face à la force colossale qui le repoussait.
« Très bien. Voyons qui gagnera. »
Il resserra sa prise sur la Couronne d'Épines.
Bien que la couronne eût laissé Sedina intacte, au moment où Ludger y mit de la force, ses épines acérées s'enfoncèrent dans ses paumes.
Goutte. Goutte.
Le sang s'écoula de ses mains blessées.
Le torrent de mana jaillissant de son corps entra en collision avec la force répulsive de la Couronne d'Épines, s'entremêlant violemment comme une tempête.
Affaissée faiblement contre le mur de l'entrée, Ambella aperçut faiblement la scène de ses yeux.
« L'Arbre-Monde le rejette. »
D'abord, elle avait cru à un tour de Ventmin. Mais non.
Celle qui désirait Sedina n'était autre que la volonté de l'Arbre-Monde lui-même.
Parce qu'elle était le dernier sang des Plante.
Parce qu'elle était la dernière héritière survivante de la famille Plante, celle qui comprenait l'Arbre-Monde plus profondément que quiconque et pouvait en manier le pouvoir.
L'Arbre-Monde refusait de la laisser partir.
« C'est fini. »
Si la volonté de l'Arbre-Monde voulait Sedina, alors personne ne pouvait le nier.
Ambella reconnaissait la grandeur de Ludger en tant que mage.
Même s'il était humain, il portait de la fierté, et sa force mentale frôlait le surhumain.
Mais malgré tout, au fond, il n'était qu'humain.
Un individu frêle, incapable de résister à la volonté colossale de l'Arbre-Monde.
La différence était inévitable.
Les années vécues, le pouvoir accumulé — il n'y avait pas de comparaison possible.
Comment une luciole pourrait-elle jamais vaincre le soleil ?
En réalisant cela, Ambella fut submergée par une vague de futilité — tout cela n'était-il pas dénué de sens dès le début ?
« Cet humain doit le savoir aussi. »
Et pourtant —
Ludger n'avait pas abandonné.
Comme une mante se jetant contre un char, il luttait contre l'Arbre-Monde sans reculer d'un pas.
Crac. Craaac.
Les artefacts protecteurs recouvrant son corps se fissurèrent et se brisèrent l'un après l'autre.
La résistance de la Couronne d'Épines était la résistance de l'Arbre-Monde.
Avec l'Arbre-Monde déterminé à repousser Ludger, ce dernier encaissait tout le contrecoup de le soutenir par la force.
Même si son extérieur semblait intact, son intérieur devait être ravagé par les chocs incessants.
Il aurait été sage de lâcher prise maintenant, de reculer, de soigner ses blessures et de stabiliser ses entrailles.
Mais pourquoi —
« Pourquoi ne pas abandonner ? »
Avait-elle perdu trop de sang après qu'un bras lui eut été arraché ?
Avant même qu'Ambella ne puisse s'étonner de la question qui lui échappa, la réponse de Ludger vint.
« Parce que j'ai déjà trop perdu. »
Répondit-il en serrant la Couronne d'Épines.
« J'ai perdu encore et encore. Regrets répétés, chagrins répétés. »
C'est pourquoi il s'était fait un serment à lui-même.
« J'en ai marre. »
C'est pourquoi il ne pouvait pas abandonner.
Dès qu'on lâche une chose, on commence à transiger sur tout le reste.
Ça commence par quelque chose de petit, mais en grandissant, on finit par abandonner même ce qui compte vraiment.
Et quand on continue à lâcher prise l'un après l'autre, on ne s'en rend plus compte —
Qu'on a changé.
Qu'on n'était pas comme ça avant.
Ce n'était pas simplement une question de sauver Sedina.
C'était la lutte de Ludger pour ne pas se perdre lui-même, même en étant balloté dans ce monde.
« Vous... »
Les yeux à peine clos d'Ambella s'écarquillèrent.
Tousse.
Du sang jaillit de ses lèvres.
Mais en cet instant, ses yeux brûlèrent d'une intensité plus grande que jamais.
« Tu parles bien. »
Ambella raidit son corps.
Son bras manquant déséquilibrait sa posture, la faisant chanceler sans cesse.
Elle cracha le sang qui s'amassait dans sa bouche avec un « Pff. »
Relève-toi, putain de corps.
Tu as survécu aux balles, aux éclats d'obus et aux blessures d'épée.
Et maintenant tu crois que c'est fini ? Que tu as tout donné, alors tu vas t'effondrer ?
Des vaisseaux sanguins gonflèrent sur son cou tandis qu'elle utilisait sa main restante pour s'appuyer sur son genou et forcer son corps à se redresser.
« Oui. Perdre des choses, c'est écœurant. Alors je vais t'aider. »
Titubant, Ambella avança et saisit la Couronne d'Épines sur la tête de Sedina de sa seule main restante.
Crac !
La douleur lui transperça la main tandis qu'une puissance énorme tentait de la repousser.
Pour son corps déjà lourdement blessé, le contrecoup était presque insupportable.
Pourtant, en sentant cette force qui la rejetait, Ambella posa un regard neuf sur Ludger.
Alors cet humain supportait seul un tel pouvoir ?
Elle serra plus fort, tirant sur la couronne de toutes ses forces.
« Résister à la volonté de l'Arbre-Monde... un elfe peut-il faire cela ? »
À la voix à ses côtés, Ambella esquissa un sourire moqueur.
« J'ai déjà perdu le droit d'être appelée elfe. À ce stade, je résisterai à l'Arbre-Monde ou à n'importe quoi d'autre autant que bon me semblera. »
Crac.
La Couronne d'Épines émit un son.
Comme une immense vitre qui se fend.
Cette couronne immobile commença à bouger — lentement, mais sûrement.
La Couronne d'Épines flamba violemment, frappant comme pour l'empêcher.
Trempée de sang, elle devint cramoisie, ressemblant au symbole d'une malédiction.
Ludger pressa jusqu'à la dernière goutte de mana en lui.
Il n'y avait pas le temps de faire apparaître de nouveaux artefacts maintenant.
Il devait en finir avec toute sa puissance restante.
« Juste un arbre, et rien d'autre. »
Un grognement bestial grondait dans la gorge de Ludger, et une aura funeste commença à se rassembler.
Alors que son mana se vidait à vive allure, ses yeux bleus virèrent au rouge.
« Toi... »
Ambella sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine.
Au-dessus de la tête de Ludger —
Apparut un halo noir, et en son centre, un minuscule trou se forma.
Ambella détourna instinctivement le regard.
Elle eut la certitude qu'elle ne devait jamais regarder dans ce trou noir.
Et ce fut le bon choix.
La Couronne d'Épines réagit encore plus violemment.
« La force répulsive... elle a faibli ? »
Quelque chose avait changé en Ludger.
Ambella, surprise, comprit que c'était l'occasion.
Elle versa jusqu'à la dernière once de force dans son bras restant.
Crrrriic.
La Couronne d'Épines commença à se détacher de la tête de Sedina.
Juste un peu plus.
Juste un peu plus —
Le trou au-dessus de la tête de Ludger s'élargit, et les cris de la couronne devinrent plus forts.
Alors que deux forces inconnues luttaient l'une contre l'autre, Ambella extirpa sa force ultime.
« Uaaaaah ! »
Avec un cri tonitruant, la Couronne d'Épines s'arracha de la tête de Sedina.
« Maintenant ! »
Au cri d'Ambella, Ludger saisit immédiatement la main de Sedina.
* * *
La conscience de Sedina avait plongé profond, très profond.
Elle ne se souvenait plus pourquoi elle était là.
D'abord, elle s'était débattue, suffoquant comme ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) si elle était piégée au fond de l'océan. Mais cela s'estompa, et une scène commença à se refléter autour d'elle.
« Cet endroit... »
Un monde peint en blanc pur par une lumière douce.
Un ciel bleu, une cour recouverte d'herbe.
Des fleurs parfumées, l'odeur du vert.
Là, Sedina superposa une scène si familière.
C'était un lieu issu de ses souvenirs.
Le jardin où elle jouait si souvent avec sa mère, enfant.
— Maman !
À cet instant, une voix d'enfant résonna, et une petite ombre brune courut devant Sedina.
De courts cheveux bruns, une frêle silhouette —
Même la silhouette joyeuse alors qu'elle s'éloignait, pas après pas.
Sedina le sut instinctivement.
Cet enfant, c'était elle, plus jeune.
Son regard suivit le chemin de l'enfant —
Et quand elle aperçut la silhouette tant désirée d'une femme là-bas, des larmes affluèrent et coulèrent de ses yeux avant même qu'elle ne s'en rende compte.
« Maman... »
Ella Plante.
Elle souleva la jeune Sedina dans ses bras et la fit tournoyer.
La version enfant d'elle-même riait aux éclats, comme si le monde n'était que joie.
Sedina observa la scène en silence.
Elle avait voulu cela.
Elle l'avait tant désiré qu'elle l'avait souhaité encore et encore, même dans ses rêves.
Mais elle avait désespéré en réalisant qu'elle ne le reverrait jamais.
Alors elle avait cru avoir tout laissé tomber.
« Ce... ceci est une illusion. C'est faux. »
Sedina se le répétait.
À cet instant, les yeux de sa mère croisèrent les siens.
Bien qu'elle n'aurait dû être qu'une illusion, Ella Plante posa la petite Sedina, lui prit la main et marcha vers elle.
— Sedina.
Le regard d'Ella Plante lui parlant directement.
Le parfum du printemps lui chatouillant le nez, la douceur dans cette voix —
— Tu as tellement grandi.
Sedina ne put plus nier la réalité de la silhouette devant elle.
Serant sa poitrine douloureuse, elle se força à parler.
« C'est vraiment... toi, Maman ? »
— Sedina...
Ella Plante regarda sa fille en larmes comme à court de mots.
À la place, elle posa ses deux mains sur la tête de Sedina et l'attira contre elle.
Sentant cette chaleur contre sa peau, Sedina ne put retenir ses larmes.
Çaurait dû être un moment de joie, pourtant elle ne put réprimer les émotions débordant de son cœur.
« Je... tu m'as tellement manquée. Je voulais te revoir si fort, encore et encore, sans cesse. Mais je n'ai pas pu. Je n'ai jamais pu. »
Sa voix, épaisse de larmes, peinait à former les mots.
Mais son cœur fut transmis, et Ella l'étreignit encore plus fort.
— Je suis désolée. De ne pas t'avoir protégée. De ne pas avoir été là avec toi.
À côté d'elles, la petite Sedina leva les yeux vers sa version adulte.
— Ne pleure pas.
À travers la brume de larmes, Sedina regarda l'enfant qu'elle fut.
Cette mignonne petite fille innocente qui riait plus brillamment que quiconque.
Mais la Sedina présente... avait trop changé.
Une enfant abandonnée par Roschen.
Déchet rejeté de la Société de l'Aube Noire.
Une métisse — ni elfe, ni humaine.
« Je... je veux rester ici. Je veux être avec toi, Maman. »
— Sedina...
« Je veux remanger ta cuisine. Je veux me promener dans les champs de fleurs avec toi. Je veux m'endormir au lit, en entendant ta berceuse. Je veux rester ici pour toujours. »
Le regard d'Ella se teinta de tristesse en regardant Sedina.
Sedina releva son visage ruisselant de larmes vers elle.
« Le monde sans toi est si effrayant. Si froid, si seul. Tout le monde me déteste. Pourquoi ? Tout ce qu'il me fallait, c'était juste toi, Maman. Pourquoi ça doit être si dur ? »
— Ça a dû être si dur pour toi.
Ella caressa la tête de sa fille avec un sourire doux.
Ce contact tant désiré apaisa les larmes de Sedina.
Sentant sa fille un peu calmée, Ella demanda doucement —
— Ça va ?
« ...... »
Au lieu de répondre, Sedina secoua la tête.
Face à l'entêtement enfantin de sa fille adulte, Ella sourit tendrement.
— Tu as tant enduré. Et pourtant, tu as grandi si merveilleusement.
« Non. Je... »
— Je sais que c'est dur. Comment une mère pourrait-elle ne pas connaître le cœur de sa fille ? Mais Sedina, ce n'est pas tout, n'est-ce pas ?
« ...... »
— Le monde dehors est effrayant et douloureux, mais pourtant — il y a d'autres gens, n'est-ce pas ? Des gens qui te sont chers, en dehors de moi.
« C'est... »
Soudain, une image traversa l'esprit de Sedina.
Le professeur qui était venu jusqu'au Royaume des Elfes pour la sauver.
Voyait l'expression de sa fille, Ella sourit avec malice.
— Ma fille est toute grande.
« Q-Quoi ? »
— Moi aussi, tu sais. Il y a eu des moments où j'ai voulu tout abandonner, quand la vie était insupportablement dure. Et puis je l'ai rencontré.
« Papa... »
— Cet homme... il s'est sans doute tenu à distance de toi exprès, pour te protéger. Je sais combien il m'aimait, et combien il te chérissait profondément. Même s'il ne l'a jamais montré, je sais qu'il l'a toujours porté en son cœur. Mais une chose est certaine, Sedina — l'amour change tout.
Sedina commença à réaliser qu'on l'éloignait.
Sa conscience engloutie remontait, et son corps aussi se mettait à flotter.
« M-Maman ? Maman ! »
— Il est temps pour nous de nous séparer. Tu ne peux pas rester ici. Si tu le fais, tu ne pourras jamais t'enfuir.
« Non ! Je viens à peine de te revoir ! Pourquoi ?! »
— S'il y a rencontre, il y a séparation. Et s'il y a séparation, il y a retrouvailles. Alors ne t'inquiète pas. Nous nous reverrons.
Ella sourit radieusement, son visage rempli d'amour.
Sûrement, partir était aussi douloureux pour elle que pour Sedina.
— Alors d'ici là, ma fille, vis fort. Rencontre de bonnes personnes. Ne pleure pas. Sois à nouveau lumineuse, comme tu l'étais autrefois. D'accord ?
La distance entre elles grandit.
Même les mains qu'elles tenaient se relâchèrent.
— Je veillerai toujours sur toi. Toujours, pour toujours.
Ella Plante dit cela en prenant la main de la petite Sedina et en l'emmenant.
Là où elle se dirigeait, une énergie écarlate se tordait comme des vignes épineuses.
Et Sedina comprit en cet instant.
Si elle était restée là, elle aurait été happée par ces épines cramoisies.
Des larmes coulèrent tandis qu'elle regardait la silhouette de sa mère s'éloigner.
Le monde fut à nouveau englouti dans les ténèbres.
Sedina sombra dans le noir, tout comme au moment où elle avait perdu conscience la première fois.
Où était-ce ? Que se passait-il dehors en ce moment ?
Même quand elle se débattait, rien n'était visible.
Il faisait froid.
Si seul.
Elle détestait être seule.
La solitude était une agonie.
Elle languissait du contact de sa mère.
Elle regrettait de ne pas être restée là.
Mais malgré tout, Sedina n'avait pas oublié une personne.
L'être cher dont sa mère avait parlé.
Celui qui l'attendait dehors.
[Réveille-toi, Sedina !]
À ce cri, les yeux de Sedina s'ouvrirent en grand.
Au même instant, elle sentit quelqu'un saisir sa main fermement et la tirer.
Attirée par cette force, Sedina tomba dans les bras de quelqu'un.
Dans cette étreinte forte et chaleureuse, elle releva lentement la tête.
Un homme aux longs cheveux noirs, sculpté comme une statue, la regardait avec un léger sourire.
« Professeur ? »
« Tu es réveillée, princesse endormie. »