« Hahaha! Eh bien, eh bien ! Quel spectacle ! Qui aurait cru que Vierno finirait dans un tel état ! »
La pièce privée de la famille Dentis où se tenait le banquet.
Les anciens des Trois Familles Nobles venus en invités éclatèrent de rire, levant leurs verres pour célébrer.
Ils avaient bu à cœur joie, les visages rougis par l'ivresse.
Le premier à parler fut un ancien de la famille Radix.
Un elfe mâle dans la quarantaine, aux longs cheveux flottants dont il semblait fier.
« Penser que Vierno, qui était toujours si ennuyeux, puisse être si facilement évincé. Quelle joyeuse occasion. »
Ses paroles furent accueillies par l'ancien de la famille Flohim, une femme d'âge mûr aux traits acérés.
« En effet. Et de trinquer à cette victoire ici même, dans cette maison. »
« Je n'aurais jamais cru recevoir l'aide de la famille Lifret, de toutes les familles, qui étaient comme des ennemis mortels. »
L'ancien de la famille Radix se tourna vers l'ancien de la famille Crown.
« C'est grâce à la famille Crown qui surveillait le château royal et a obtenu l'information, n'est-ce pas ? »
L'ancien de la famille Crown, au visage sévère et aux cheveux courts, répondit.
« Hohoho. Vous nous flattez trop. En vérité, les racines des Lifret sont peu profondes, et leur gestion des affaires si négligente qu'elle nous a plus stupéfiés qu'autre chose. »
« Mais est-il vraiment certain qu'un survivant de la lignée Plante existe ? »
« Les Lifret ont envoyé les Shadewardens à l'extérieur. Il semble que les dégâts aient été considérables. Si c'est lié à l'Arbre-Monde, alors c'est presque certain. »
« Hah... Si la famille Lifret détient une telle autorité, les choses pourraient devenir vraiment embêtantes. »
« Eh bien, que pouvez-vous faire ? Ils ne pourront pas agir entièrement selon leurs caprices. Plus important encore, profitons de cette nuit. N'est-ce pas un banquet rare ? Dentis, qui était toujours ennuyeusement neutre, est désormais passé sous la coupe des Trois Nobles. »
Les anciens rugirent de rire.
Ils avaient monté Vierno en traître, et utilisant cela comme levier, avaient installé Viela comme nouvelle chef de famille.
Bien sûr, son autorité réelle ne serait qu'une ombre de ce que Vierno détenait autrefois.
Viela bougerait comme leur marionnette.
L'ancien de la famille Flohim ricana doucement.
« Elle n'est encore qu'une enfant. Avec un peu de persuasion, elle a cédé immédiatement. »
« Hohoho. Pourtant, elle doit avoir quelque fierté. Penser que tu as réussi à la convaincre. »
« Qu'aurait-elle pu faire ? J'ai simplement dit qu'on préserverait sa famille, je l'ai un peu cajolée, et après avoir feint d'hésiter, elle a accepté. »
« Une novice reste une novice. »
Et ainsi, les Trois Familles Nobles avaient gagné un nouvel allié.
Avec les Dentis, qui avaient longtemps maintenu leur neutralité, désormais alignés avec eux, le délicat équilibre des forces pencherait en leur faveur.
« Si possible, j'aimerais faire quelque chose pour ces chiens de Burke également. »
« Ce sera difficile. Ils sont obstinés jusqu'à la moelle, et leur force militaire n'est pas à sous-estimer. »
« Laissez-les. Ils sont loin de la politique de toute façon. Mais une opportunité ne s'est-elle pas présentée ? Un humain s'infiltrant sur le territoire des Dentis ? Cela seul suffira à jeter le doute sur la compétence des Burke. »
À cet instant, la porte de la pièce privée s'ouvrit, et Viela entra.
Contrairement aux elfes d'âge mûr autour d'elle, elle arborait encore l'apparence juvénile d'une jeune fille, la faisant ressortir d'autant plus.
Les anciens qui se moquaient d'elle quelques instants plus tôt l'accueillirent avec de larges sourires dès qu'elle apparut.
« Hohoho ! Regardez qui voilà. La nouvelle chef de la famille Dentis en personne ! »
« Qu'est-ce qui t'a retenue si longtemps ? Viens, bois avec nous ! Une nuit comme celle-ci doit être savourée ! »
Même ivres, ces anciens savaient parfaitement comment cacher leurs véritables intentions.
« Alors je me joindrai volontiers à vous. »
Viela prit place à la table.
La conversation reprit.
Mais plus aussi crûment qu'avant. À la place, les anciens revêtirent leurs paroles du masque de conseils.
Conseils ? À peine.
Ce n'était guère plus que les fondations pour commencer à manipuler Viela, qui serait bientôt leur servante.
« Vierno n'a laissé aucun héritier clair. Mais toi, Viela, tu es différente, n'est-ce pas ? Peut-être est-il temps de forger des liens plus forts entre nos familles. »
« Ancien Radix, tu es saoul. De tels propos sont prématurés pour Viela. Bien sûr, la possibilité doit rester ouverte. Nous, les Flohim, avons aussi de jeunes elfes ambitieux. »
« N'oubliez pas la famille Crown non plus. »
C'était une offre d'alliances matrimoniales pour renforcer les liens.
Mais Viela connaissait bien la vile intention qui se cachait dessous.
Par le mariage, ils comptaient l'enchaîner encore plus solidement.
Heureusement, pour l'instant, ce n'était encore qu'une proposition.
Les trois anciens qui l'avaient formulée se surveillaient tous mutuellement avec méfiance.
L'entrée des Dentis chez les Trois Nobles était décidée. Il ne restait plus qu'à se partager le butin.
Viela aurait voulu s'enfuir de la pièce.
Peut-être que l'oncle Vierno avait quitté la forêt plutôt que de subir cette souillure.
« Merci pour la suggestion. J'y réfléchirai. »
Pourtant, Viela répondit sans que son expression ne bronche le moins du monde.
Après tout, elle n'aurait pas à supporter ces visages dégoûtants bien plus longtemps.
Une fois Vierno et les autres évadés du donjon, elle prévoyait de convoquer les soldats Dentis et de balayer ces anciens.
« Alors s'il te plaît, Oncle. Fuie en sécurité. Et ne reviens jamais dans cette forêt maudite. »
Viela jura en attendant le moment.
Le banquet était loin dans la nuit quand du bruit éclata à l'extérieur.
Viela le sut — le moment était venu.
Bientôt, les soldats Dentis feraient irruption dans la pièce privée et maîtriseraient ces anciens...
« Mais, Viela. »
L'ancien de la famille Crown fit tournoyer le vin dans son verre.
Le liquide rouge ondula doucement.
« Le coup que tu t'apprêtes à jouer n'est-il pas un peu trop évident ? »
« Quoi... ? »
Avant que Viela ne puisse répondre, la pièce privée s'ouvrit violemment et une escouade de soldats fit irruption.
Les soldats elfes encerclèrent immédiatement Viela.
« C-c'est... ? »
Ce n'était pas prévu.
Surprise, Viela lança un regard noir aux trois anciens.
Les mêmes anciens qui bredouillaient ivres portaient désormais des visages sobres et calculateurs.
« Non... Ils savaient déjà... ? »
Son malaise devint réalité.
« Comme tu ne nous faisais pas confiance, nous non plus nous ne te faisions pas confiance », ricana l'ancien de la famille Flohim.
« Quelles enfantillages. Cela dit, regarder ta petite représentation était amusant. »
Viela serra les lèvres.
Ils avaient frappé les premiers, la prenant en otage. Les soldats Dentis n'oseraient plus bouger maintenant.
Ce avait été son erreur fatale d'entrer si légèrement dans cette pièce, pensant les rassurer.
« Avec les choses qui tournent ainsi, il sera d'autant plus facile de dévorer les Dentis. »
Les braquèrent leurs lances sur Viela.
Leur intention était claire : un faux mouvement, et elle serait transpercée.
« Avec ce prétexte, plus besoin de traîner Vierno jusqu'au lieu d'exécution. On peut le tuer ici même. »
La tête de Viela tourna.
Elle avait trahi son oncle pour arriver à cela... pour se retrouver à danser dans leurs mains depuis le tout début.
Toute sa vie, elle avait marché dans les pas de son oncle.
C'était un grand chef de famille, son ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) fier cousin, l'elfe qu'elle admirait le plus.
Elle avait voulu lui ressembler.
Et en partageant ses devoirs, elle avait réalisé à quel point les fardeaux qu'il portait étaient lourds.
Elle avait voulu l'aider.
Alléger sa charge, prouver qu'elle était une adulte.
Elle avait voulu ses éloges.
« Et pourtant moi... »
Son visage s'effondra dans le désespoir.
Les anciens ne firent que rire à cette vue, leurs moqueries emplissant la pièce privée.
Jusqu'à ce qu'une voix déchire tout cela.
« Vous étiez donc tous ici. »
Des pas résonnèrent.
Les soldats pointant leurs armes sur Viela se retournèrent.
De l'embrasure brisée, un elf entra lentement.
En le voyant, la voix de Viela trembla de chagrin.
« Oncle Vierno... »
« Viela. »
Vierno parcourut la scène d'un regard glacial, puis se tourna vers elle.
Elle ne put supporter de croiser ses yeux.
Pourquoi n'avait-il pas fui ? Pourquoi était-il venu ici ?
Non — plus honteux que cela était le fait qu'il l'ait vue dans un tel état misérable.
Mais les yeux de Vierno posés sur elle étaient chauds.
« Tu as beaucoup enduré. Et je suis désolé. De t'avoir fait porter ce fardeau. »
« Oncle... ? »
« Mais ne t'inquiète pas. C'était à moi de régler cela depuis le début. Je m'en chargerai. »
Son regard se reporta sur les anciens.
La chaleur avait disparu — ne restait plus qu'une acuité glaciale.
« Hmph. Vierno Dentis. Libéré du donjon pour revenir ici ? As-tu perdu la raison ? »
« Tu as laissé les humains derrière toi pour venir seul ? As-tu tant envie de mourir ? »
Les anciens Radix et Flohim se moquèrent de lui.
Mais l'ancien Crown ne put se joindre à leur rire.
Car dans le visage presque impassible de Vierno, il vit quelque chose de terrifiant.
En tant que gardien du renseignement de la forêt, il connaissait des vérités que d'autres ignoraient.
Parmi elles, que Vierno Dentis — malgré son apparence douce — avait accompli de grands faits lors des guerres passées.
« Je vois... Vous avez tous oublié, parce que je me suis trop longtemps reposé. »
Vierno marmonna en regardant les soldats et les anciens ricanants.
« Dans ce cas, il ne me reste qu'à vous le rappeler. »
L'air se glaça.
La température chuta.
Les armes tremblèrent dans les mains des soldats entraînés.
Leurs visages pâlirent, leurs respirations devinrent saccadées.
« Q-quoi... ? »
Les anciens devinrent nerveux.
La chute de température n'était pas imaginaire.
La pièce privée elle-même gelait.
Et la pression chutait.
L'air s'alourdit, pesant, gelant les poumons.
Le simple acte de respirer était douloureux.
Seul Vierno bougeait avec aisance dans ce poids étouffant.
« N-ne bougez pas ! »
Un soldat tenta de lui barrer la route.
Un instant plus tard, son corps fut projeté comme s'il avait été frappé par une bombe.
Avec un fracas retentissant, son armure se plia et se brisa.
Il mourut sur le coup, sans résistance.
D'un seul coup de pied.
Tous fixèrent la scène incrédules.
« O-oncle... ? »
La force que montrait Vierno ne pouvait être crue provenant de son petit gabarit.
Même les yeux de Viela s'élargirent.
« Viela. »
« O-oui. »
« Ferme les yeux et bouche-toi les oreilles, veux-tu ? »
« ... Oui. »
Elle obéit.
« Merci. Cela ne prendra pas longtemps. »
Vierno se mit en mouvement.
Comme s'il chevauchait le vent lui-même.
« A-arrêtez-le ! »
Les soldats se ruèrent de tous côtés.
Mais il était un lion parmi des moutons. Ses poings frappaient, ses coups de pied fusaient.
Chaque coup envoyait les corps voler dans des crashs assourdissants.
Certains frappaient si fort que l'armure et la chair éclataient ensemble.
Le sang giclait partout.
Vierno ne montra aucune pitié. Son intention de tuer ne fit que grandir.
Les anciens vacillèrent face à ce spectacle, si différent de sa douceur habituelle.
« Q-quoi est-ce que c'est ! Qu'est-ce qui se passe ?! »
Et l'ancien Crown comprit soudain.
« Assimilation d'Esprit ! »
Il en avait entendu parler.
Que Vierno Dentis, un maître des esprits, fusionnait les esprits dans son corps pour combattre.
Que son style de combat était si brutal et violent que même ses congénères elfes en tremblaient de peur.
« J'avais entendu les histoires... Je pensais que c'étaient des exagérations... »
« Vous ne pouviez pas savoir », dit Vierno froidement.
« Comment des anciens, qui se cachaient au fond de la forêt chaque fois qu'une guerre éclatait, pourraient-ils savoir ? L'ignorance est tout à fait naturelle. »
« C-cela... »
« Alors maintenant, laissez-moi vous montrer ce qui arrive quand on touche à ma famille. »
Une énergie spirituelle blanche scintillait autour de son corps comme une brume de chaleur.
Pas une goutte de sang ne le tachait — chaque projection repoussée par l'aura déchaînée.
Cela le rendait encore plus étranger, plus terrifiant.
Il fixa les anciens de ses yeux froids et déclara :
« Permettez-moi de vous le démontrer. »
« À l'ancienne. »
« Attendez ! »