Alex baissa les yeux vers le sol, le regard empli d'un mélange de rage et d'humiliation, se remémorant ce qui venait de se produire.
Les elfes des Shadewardens tentèrent désespérément de semer Alex et Vierno Dentis, mais ce ne fut pas si facile.
Ils avaient gravement sous-estimé la force d'Alex et de Vierno.
C'était l'écart né de leur arrogance innée, de la conviction qu'ils étaient intrinsèquement supérieurs.
C'est pour cela qu'Alex avait presque réussi à les rattraper.
Si seulement l'intervention de l'Église de Lumenis n'avait pas eu lieu.
« Arrêtez-vous là ! »
Des silhouettes surgirent soudain, barrant le chemin qu'avaient pris les elfes.
Manteaux à capuche blancs.
Par-dessus, une armure blanche en plaques recouvrant épaules, avant-bras et tibias.
Leur seule présence dégageait une aura étouffante de sainteté et d'oppression — des Paladins de l'Église de Lumenis.
Alex fronce les sourcils.
« Hé. C'est qui, vous, bordel ? »
« Nous avons reçu un signalement concernant un incident terroriste survenu dans la rue il y a quelques instants. Coopérez pacifiquement. »
« Quoi ? Et qu'est-ce que ça a à voir avec nous, bordel ? »
« Vous deux, qui courez dans les ruelles en plein jour. Suspects, sous n'importe quel angle. »
Alex resta sans voix.
Mais qu'est-ce que ces salauds racontent, là ?
Se tournant sur le côté, il vit que Vierno arborait lui aussi une expression d'incrédulité.
« Vous jouez à quoi ? Ceux qui ont causé l'attentat viennent de filer par là ! »
« En êtes-vous certain ? Et pas en train de nous mentir pour nous tromper ? »
« Quoi ? Bien sûr que j'en suis certain. On les pourchasse depuis tout à l'heure. »
« C'est étrange. Nous patrouillons ce secteur depuis le début et nous n'avons vu aucun individu suspect — à part vous deux ! »
« …… »
Alex allait protester davantage mais se tut.
L'intransigeance de l'autre partie éveilla un soupçon.
« … Putain. C'est donc ça. »
Alex comprit.
Dès le départ, les Paladins de Lumenis étaient apparus pour le gêner.
Impossible qu'ils n'aient pas vu les elfes en fuite. Surtout s'ils étaient en embuscade.
Ils les avaient vus, mais avaient délibérément fait comme s'ils n'existaient pas.
L'Église de Lumenis aide les elfes ?
Il ne comprenait pas pourquoi, mais sachant qu'ils agissaient par intérêt autant que par foi, il l'accepta.
Cela signifiait qu'ils devaient contourner et poursuivre la traque.
Juste au moment où Alex pensait cela, un Paladin le mit solennellement en garde :
« Halte. Vous êtes désormais fortement soupçonnés d'être les auteurs de l'attentat. Coopérez pacifiquement. Sinon, nous emploierons la force. »
« Hah. »
Alex laissa échapper un rire creux.
Non content de barrer la route, ils étaient décidés à s'accrocher pour gagner du temps ?
Il ignorait quel marché ils avaient passé avec ces elfes des Shadewardens, mais —
« Ça sent bon la merde. »
De son corps jaillit une intention de meurtre écrasante.
Comme si ces nuisibles qui semaient la pagaille ne suffisaient pas, ils l'accusaient maintenant d'être un suspect terroriste ?
Et ils lui demandaient de coopérer docilement, comme s'ils exigeaient qu'il leur remette quelque chose qu'il leur avait confié ?
Alex afficha un sourire glacial.
À son expression, les visages des Paladins se raidirent tandis que leurs mains se portaient à leurs armes.
« Vous osez vous dresser contre la sainte Église de Lumenis ? »
« Pourquoi pas ? »
« Dieu ne vous pardonnera jamais. »
« Avant de vous en faire pour ça, demandez-vous plutôt si mon épée vous pardonnera, elle. »
Alex dit cela en insufflant de l'aura dans son épée.
« Assez ! »
Ce fut Vierno qui s'avança alors.
« Ça suffit. »
« Et vous, vous êtes qui ? »
« Je suis Vierno Dentis, instructeur à Seorn. »
Vierno parla en exhibant sa pièce d'identité.
Elle portait le sceau officiel délivré par la ville de Rederbelk.
Les gens ordinaires n'avaient pas besoin de telle identification, mais en tant qu'elfe, Vierno en avait besoin.
Sans cela, il serait traité comme un immigrant illégal errant sans permis.
« Nous pourchassons actuellement les impliqués dans cet incident. Alors, si vous voulez bien, écartez-vous. »
« Et pourquoi devrions-nous vous croire ? Vous vous attendez à ce qu'on laisse partir ce voyou violent et grossier ? »
« … C'est un mercenaire que j'ai personnellement engagé. Il est simplement contrarié d'être entravé dans sa mission. Veuillez passer outre. »
Vierno lança un regard à Alex.
Claquant la langue, Alex rengaina son épée.
Les Paladins hésitèrent.
S'ils insistaient, ils devraient affronter le statut de Vierno.
Elfe ou pas, Vierno était instructeur à Seorn et détenait une identification officielle de la ville.
Si l'Église tentait de le museler par l'autorité, elle entrerait en conflit avec le Conseil municipal de Rederbelk.
Les Paladins le savaient, et ne pouvaient donc pas aller trop loin contre lui.
« … Nous mènerons nos propres recherches ici. Vous deux, retirez-vous. »
Le Paladin donna l'ordre, barrant toujours le passage.
Il était clair qu'ils ne s'écartaient sous aucun prétexte.
Alex serra fortement les poings.
Pendant cet échange stérile, les elfes poursuivis avaient déjà disparu hors de vue, se cachant.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« … On rapporte. »
« Rapporter ? »
« À celui qui m'a dit de protéger cette fille. »
« Je vous accompagne. Je ne peux pas dire que ce n'est pas ma responsabilité non plus. »
« Fais comme tu veux. »
* * *
Quand Ludger entendit le rapport de l'incident, son expression ne changea pas.
Mais Alex put le dire.
Ah. Le Chef est en colère.
Parce qu'il ne montrait aucune émotion, Alex le ressentait d'autant plus.
Quand Ludger était vraiment furieux, ses yeux devenaient encore plus froids.
À cet instant, Vierno, qui observait prudemment, prit la parole.
« Professeur Ludger. »
« … Professeur Vierno. »
Ludger le regarda droit dans les yeux.
Aucun des deux ne s'attendait à se rencontrer dans de telles circonstances.
« Professeur, vous saviez aussi, n'est-ce pas ? Pour la véritable identité de Sedina. »
« Je ne l'ai appris que récemment. Je pensais que si je la cachais bien, aucun incident n'adviendrait, mais nous en sommes là. »
« … C'est entièrement ma faute. »
Vierno s'inclina profondément devant Ludger et Alex, la voix chargée de regrets.
« Pourquoi serait-ce votre faute, Professeur Vierno ? »
« Je savais. Je connaissais la lignée de Sedina, et comment elle était traitée. Pourtant, je n'ai rien dit. Si je vous avais prévenus plus tôt, cela n'aurait pas dégénéré à ce point. »
« Relevez la tête. Ce n'est pas votre faute. Même si vous aviez parlé plus tôt, l'implication de l'Église de Lumenis était totalement imprévisible. »
Et en vérité, les vrais coupables étaient les Shadewardens qui avaient enlevé Sedina.
« D'ailleurs, les excuses ne changeront pas la situation. Ou est-ce simplement pour apaiser votre conscience ? »
« … C'est vrai. »
Vierno releva la tête.
Ludger avait raison.
Ils ne pouvaient pas perdre du temps comme ça.
« D'abord, il faut savoir pourquoi. Pourquoi ont-ils enlevé mon assistante ? Que comptent-ils faire ? »
« C'est… »
Vierno commença, mais avant qu'il ne termine, la porte s'ouvrit et quelqu'un se précipita à l'intérieur.
« Ch-Chief ! Je reviens tout juste de la capitale ! Plus important, une nouvelle urgente ! Les Shadewardens ont fait alliance avec l'Église de Lumenis — ils projettent d'enlever le dernier descendant de la famille Plante ! Il faut les arrêter ! »
C'était Bellaruna, haletante, débitant tout d'une traite.
Satisfaite d'avoir délivré son message, elle remarqua alors les visages dans la pièce, inclinant la tête.
Avait-elle mal choisi son moment ?
Son regard se porta sur Vierno — puis ses yeux s'écarquillèrent.
« V-Vierno Dentis, Ancien ! »
« … Je ne m'attendais pas à retrouver l'un des nôtres en un tel lieu. »
« Po-Pourquoi êtes-vous ici… ? »
Bellaruna tourna un regard interrogateur vers Ludger.
Il secoua la tête.
« Il semble qu'il faille d'abord clarifier la situation. »
* * *
Bellaruna expliqua tout ce qu'elle avait appris à la capitale.
En l'entendant, Ludger et Alex plongèrent dans de graves réflexions, tandis que Vierno était bouleversé au plus profond de lui-même.
« Attendez. Le World Tree mort gît sous la capitale ? Et ils ont piraté les informations du royaume en se connectant à son réseau ? Comment diantre… ? »
Vierno, en tant qu'elfe et chef de sa maison, possédait une connaissance vaste, à la fois large et profonde.
Même ainsi, ce que décrivait Bellaruna défiait l'entendement.
« H-héhé. Ça s'est… un peu fait tout seul… »
« Ce n'était pas un compliment. »
La réplique glaciale de Ludger fit rétrécir les épaules de Bellaruna.
Clairement, face à Ludger, elle ne pouvait pas bouger.
« Professeur Ludger, qui êtes-vous exactement… »
« Professeur Vierno. Ce n'est pas la priorité maintenant. L'essentiel est — que cherchent-ils ? »
« … Vous avez raison. Comme vous le savez, ceux qui ont enlevé Sedina étaient les Shadewardens, des fanatiques purs et durs de la pureté raciale. Et derrière eux se trouve la famille Lifret. »
« Ils disent que le sang des Plante est la clé finale. Quelle clé est-ce ? »
« La clé… est essentiellement le code noyau qui donne accès au cœur du World Tree. »
« Le code noyau. »
Vierno expliqua davantage.
« Le World Tree est un être ancien, colossal. Il enrichit la terre sans jamais l'épuiser, un véritable miracle. En lui reposent un savoir immense et le temps lui-même. »
« Par "reposent en lui"… »
« Oui. Le World Tree n'est pas complet. On pourrait dire qu'il sommeille. Il y a longtemps, les elfes vivaient aux côtés d'un World Tree pleinement éveillé. C'était une ère d'abondance. »
Mais cet âge prit fin.
La chute de la famille Plante, ses gardiens.
L'ascension de la famille Lifret.
« Les Lifret ont pris la place, mais le World Tree s'est considérablement affaibli par rapport à avant. Même ainsi, notre patrie est restée fertile. Mais les anciens elfes se souviennent encore de la gloire de l'époque où l'Arbre était entier. »
« Les Lifret veulent restaurer cette gloire. »
« Peut-être plus que cela. Ils ne souhaitent pas seulement l'abondance, mais la domination elfique sur le continent. Depuis les Guerres Raciales, de telles pensées ont grandi. »
Vierno secoua la tête.
« Ils ont adopté une idéologie suprémaciste — que les elfes sont les plus supérieurs, la race élue. Ils le clament sans cesse : rendre les grands elfes encore plus grands. »
« …… »
Ludger resta silencieux.
C'était un slogan dérangeamment familier.
Il le connaissait bien.
Une telle ideology avait autrefois été appelée fascisme dans l'histoire.
Des elfes fascistes.
C'était bien plus embêtant que prévu.
« Pour ce faire, ils doivent éveiller le World Tree endormi. Le restaurer à son âge d'or le plus fastueux. »
« C'est donc pour ça qu'ils ont pris Sedina. »
« Oui. Quand la famille Plante a chuté, on a cru que le code noyau du World Tree était perdu. Les Lifret ont caché la vérité, bien que les anciens ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) s'en doutassent. Pourtant, ils croyaient qu'aucun sang Plante n'avait survécu. »
Mais maintenant, après toutes ces années, la dernière survivante était apparue.
Bien que mi-humaine, Sedina portait encore le sang des Plante.
Le code pour éveiller le World Tree était gravé au plus profond de ses gènes.
« Je me suis tu, car si la nouvelle atteignait le royaume, le désastre s'ensuivrait. Mais le grand flux du destin était au-delà de moi. »
« … Vous l'avez appris tard et avez cherché à protéger Sedina. »
Ludger plissa les yeux.
« Qui vous a dit ça ? »
« Me croiriez-vous si je disais que je l'ai découvert moi-même ? »
Vierno esquissa un sourire amer qui ne convenait pas à son apparence juvénile.
« En fait, c'est ce que je souhaitais vous dire. »
« Et c'est quoi ? »
« Il y a quelqu'un que je dois vous faire rencontrer. »
« Qui ? »
« Walter Roschen. »
Ludger comprit le nom instantanément.
Le seul dans la pièce à ne pas le connaître était Bellaruna, ignorante des affaires extérieures.
Bien sûr — Walter Roschen était —
« Le maître de la famille Roschen. »
Et —
Le père de Sedina.