L'ébauche de modèle de robe, que Rine pensait devoir prendre beaucoup de temps, fut terminée en un clin d'œil.
En fait, elle fut achevée si vite que Rine en resta à cligner des yeux, perplexe.
« Déjà ? »
Violetta répondit avec un sourire teinté d'une affectionnée amusement.
« Ce n'est pas d'ordinaire si rapide. Mais avec un si bon modèle, l'inspiration m'a frappée dès que je t'ai vue. Tu peux en être fière — c'est grâce à toi. »
« Ah, n-non. Je n'irais pas jusque-là... euh, mais j'ai une question. »
« Oui. Pose autant de questions que tu veux. »
« C'est juste... la robe est censée être une pièce unique, pourtant tu en as dessiné trois différentes dans l'ébauche. Pourquoi ? »
Les modèles que Violetta avait croqués dans son carnet étaient au nombre de trois.
Et non seulement les modèles différaient, mais les couleurs aussi.
Violetta hésita un instant, comme pour chercher comment répondre, puis sourit d'une manière qui semblait pleine de secrets — le sourire d'une femme expérimentée, un peu plus âgée.
« Tu comprendras quand tu les essayeras toi-même. Et honnêtement, même moi je ne le saurai pas avant que tu ne le fasses. »
« Tu n'es pas sûre... ? »
« Cette robe sera ma première tentative dans ce genre. Donc tout est territoire inexploré. Mais ne t'inquiète pas — ce n'est pas dangereux. Je me suis décidée à le faire parce que j'ai vu que ça pouvait marcher. Ah, ça te va si je prends tes mesures maintenant ? »
« Oui. »
« Professeur Ludger, puis-je emprunter cette adorable demoiselle un instant ? »
Ludger, assis négligemment sur le canapé de la boutique, acquiesça silencieusement.
Le geste était si naturel qu'on aurait dit que Ludger possédait les lieux.
En tout cas, c'est ainsi que cela parut à Rine.
« Allez, montons. Il y a une pièce spéciale pour les VIP. »
Guidée par Violetta, Rine se rendit dans la pièce du deuxième étage.
Là, Violetta commença à prendre diverses mesures.
« Hum. Je t'envie. Une silhouette sans le moindre excès. Tu es sûre de ne faire aucun entretien spécial ? J'ai peine à le croire. »
« E-ehehe... merci. »
« Remercie tes parents. Il semble que tu sois simplement née avec. »
« Eh bien... pas exactement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne sais pas à quoi ressemblent mes parents. »
L'expression de Violetta se raidit légèrement.
« Désolée. Je n'aurais pas dû dire ça. »
« C'est bon. Je n'y pense pas vraiment. Je suppose que j'ai même oublié la tristesse de tout ça, puisque je ne me souviens de rien à leur sujet. »
«... Parfois, ne pas savoir peut valoir mieux. »
Violetta dit cela en mesurant la longueur du bras de Rine avec un mètre ruban.
« Malgré tout, tu es bien mieux lotie que la plupart. Tu es étudiante à Seorn, après tout. Une fois diplômée, il y aura des gens qui feront la queue pour t'engager où que tu ailles. »
« Oui. J'en suis reconnaissante. Je sais que j'ai eu de la chance au-delà de ma condition. Tout le monde n'a pas une chance comme celle-ci. »
« Tu es une jeune femme posée. »
« Vraiment ? Je pensais que c'était normal. »
« Non. Objectivement, tu es très droite. La plupart des étudiants de Seorn sont pleins d'arrogance. »
Les yeux de Rine s'écarquillèrent de surprise.
« Vraiment ? Je ne savais pas. »
« Il semble. Tu sais ? En vivant dans cette rue, j'entends beaucoup de nouvelles — y compris des histoires sur les étudiants de Seorn. La plupart concernent des petits problèmes. Mépriser le personnel, le traiter grossièrement, courir les additions sans payer... de vrais fauteurs de troubles. »
Violetta mesura la taille de Rine, ce qui fit que Rine retint inconsciemment son souffle.
« Mais voici ce qui est surprenant — la plupart de ces fauteurs de troubles sont en fait des roturiers. »
« C'est vrai ? »
« On a des oreilles, tu sais. On sait aussi comment les roturiers de Seorn sont méprisés par les étudiants nobles. Même si ça s'est amélioré maintenant, les vestiges de ce préjugé persistent. »
« Ce n'est pas toujours...
Rine commença à objecter, mais ferma la bouche. »
Elle se souvint des étudiants qui lui avaient cherché des noises.
La plupart étaient des nobles — ceux qui l'enviaient ou l'approchaient à cause de son apparence.
Elle s'était presque retrouvée dans des situations dangereuses à cause de cela.
Mais tout le monde n'était pas comme ça.
Erendir, la princesse impériale, et même Freuden issu d'une maison ducale — il y avait des nobles qui étaient de bonnes personnes.
Pourtant, elle ne pouvait nier qu'ils étaient minoritaires.
Ce qui la surprenait davantage, c'était que ces roturiers qui avaient été discriminés à l'intérieur de l'académie, une fois dehors, exhiber leur statut d'étudiants de Seorn pour dominer les autres.
« Les gens aiment à penser : "Si je subis quelque chose de désagréable, je ne le ferai jamais à quelqu'un d'autre." Mais c'est faux. La seule raison pour laquelle ils disent ça, c'est qu'ils n'ont pas encore été en position de force. En réalité, c'est l'inverse. Tout le monde veut se sentir supérieur à quelqu'un. Un roturier qui a été méprisé par les nobles regardera quelqu'un de statut inférieur au sien et se délectera de ce sentiment de supériorité. Ils s'en servent pour se consoler — comme boire de la mauvaise bière quand on ne peut pas s'offrir du bon vin. »
La société de l'époque actuelle parlait de plus en plus de briser les barrières de classe.
La revendication principale était que tous les humains naissaient avec des droits égaux et étaient fondamentalement égaux.
C'était une phrase pas si différente de ce que proclamait l'Armée de Libération.
Mais l'Armée de Libération avait-elle vraiment traité tout le monde équitablement ?
Ils utilisaient le prétexte de "libérer" les roturiers comme moyen d'en opprimer d'autres.
Au final, une nouvelle classe fut créée au-dessus des roturiers — l'Armée de Libération elle-même.
Même si la noblesse disparaissait, la vraie égalité n'arriverait jamais.
La vraie égalité n'était rien d'autre qu'un idéal vide.
« C'est assez courant qu'un entrepreneur nouvellement riche jette sa vieille fiancée parce qu'il veut quelqu'un "digne de son statut". Ou que deux meilleurs amis coupent soudain les ponts parce qu'on a découvert que l'un avait du talent comme mage. Même parmi les gens du même bidonville, quelqu'un né beau méprisera les autres. C'est plus courant qu'on ne le pense. Même en se tenant sur le même terrain, les gens pensent qu'ils sont de quelque façon meilleurs que les autres. »
« C'est pour ça que tu m'as appelée posée. »
« Exactement. Parce que tu n'es pas tombée dans ce piège. »
« Et pourquoi me dis-tu tout ça ? »
« Je voulais vérifier. Si quelqu'un doit porter une robe que j'ai faite, je serais bien plus heureuse si c'est une bonne personne. »
Violetta sourit franchement en rangeant son mètre ruban.
« D'ailleurs, ce que je fais n'est pas si différent de ce que je viens de décrire. »
« De quelle manière ? »
« La supériorité. »
Violetta prit une robe sur un cintre au mur et la tint légèrement contre Rine.
« Un tailleur ou un créateur vend finalement du désir. Nous donnons forme au souhait d'être plus belle, plus éblouissante, plus captivante — d'élever le charme de quelqu'un à un niveau supérieur. La plupart de ceux qui veulent ça sont des dames fortunées. Mais j'y pense un peu différemment. »
Son regard était sérieux tandis qu'elle comparait la robe à Rine.
Rine calma sa respiration et resta immobile, mais continua à poser des questions.
« Comment tu l'envisages ? »
« Révolution. »
« Révolution ? »
« Pas au sens politique grandiose, mais... je l'envisage ainsi : en portant une robe glamour, quelqu'un peut élever sa beauté naturelle bien au-delà de sa portée habituelle. Elle peut mépriser des gens qu'elle n'oserait normalement pas défier. Un changement de classe — c'est une révolution, non ? »
Quand Rine y réfléchit, cela semblait effectivement ainsi.
« En ce sens, j'aime vraiment ce travail. Même si je ne peux pas grimper plus haut moi-même, je peux donner des ailes à quelqu'un d'autre. Juste comme maintenant. Ça me suffit. »
Violetta acquiesça satisfaite et remit la robe sur son cintre.
« Alors je ferai de toi la star du spectacle. Je m'assurerai qu'aucun noble ou royal ne puisse te comparer. Une roturière prenant la première place en cet endroit — quelle rébellion plus douce pourrait-il y avoir ? »
Rine réalisa, une fois de plus, quel genre de personne était Violetta.
Quelqu'un qui aimait son travail et en était fière.
Et quelqu'un qui avait de fortes convictions.
« Alors j'ai une autre question. »
« Oui, vas-y. »
« Comment as-tu rencontré le professeur Ludger ? Et quelle est votre relation ? »
Violetta leva un sourcil, visiblement surprise.
« Ma foi, tu es une jeune femme plus perspicace que je ne le pensais. »
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire — »
« Je te taquine. On s'est rencontrées parce qu'il est devenu mon mécène. »
« Mécène ? »
« C'est lui qui a rendu possible l'ouverture de la Maison Verdi. Il a aussi aidé beaucoup de gens dans cette rue. Tu le savais ? La Rue Royale était autrefois un bidonville négligé que personne ne visitait. »
« J'ai entendu dire. Qu'elle était dangereuse et pratiquement abandonnée par la ville de Rederbelk. »
« Le fait qu'un endroit comme celui-ci ait pu changer autant est dû à des mains secourable. Le professeur Ludger était l'une des personnes qui ont offert cette aide. Il ne méprise personne sous prétexte qu'ils sont pauvres. On pourrait dire qu'il traite tout le monde équitablement. »
« Mhm. Je comprends. Ça a du sens. »
« Est-il pareil à Seorn ? »
« Oui. Même les étudiants nobles ne peuvent rien faire face au professeur Ludger. Il ne fait de cadeau à personne, peu importe qui ils sont. »
« Je peux le croire. D'une certaine façon, il est vraiment égal envers tout le monde. »
Il était presque comme l'incarnation même de l'idéal.
Une fois les mesures terminées, toutes deux descendirent au hall du premier étage.
Ludger était là, assis tranquillement les yeux fermés.
Il pouvait être en méditation... ou peut-être simplement assoupi de fatigue.
Sans y penser, toutes deux adoucirent leurs pas.
« C'est fini ? »
Il demanda sans ouvrir les yeux.
« O-oui. »
Pour une raison quelconque, Rine se sentit comme une enfant prise en flagrant délit de bêtise.
Alors Ludger ouvrit les yeux. Une faible lumière bleutée scintilla dans ses pupilles, comme la brume de l'aube se dissipant dans la lumière du matin.
« Tu as bien travaillé. Allons-y. Je te raccompagne au dortoir. »
Il se leva de son siège en parlant.
Rine bougea pour le suivre, mais se retourna et fit une révérence polie à Violetta en guise d'au revoir.
Violetta fit un signe de la main en souriant.
Ding-ling.
Quand elles sortirent dans la rue, il y avait déjà beaucoup de monde.
La Rue Royale était glamour la nuit, mais attirait encore une belle foule tôt le matin.
Parmi eux, çà et là, se trouvaient aussi des étudiants de Seorn.
Hein ?
Sheryl Wagner en était une.
Elle cherchait une robe pour le bal à venir.
Vu ses origines familiales, les couturières feraient pratiquement la queue pour la supplier de porter leurs créations.
En fait, elle avait déjà choisi sa propre robe. La raison pour laquelle elle était sortie aujourd'hui était pour Flora.
Bien que Flora soit la fille du Duc Lumos, elle était loin d'être traitée convenablement.
Les créateurs ignorants qui avaient approché la maison Lumos avec des offres avaient tous été rejetés sèchement.
Et comme Flora elle-même avait peu d'intérêt pour les robes, Sheryl avait décidé, en tant qu'amie, d'en faire faire une pour elle à la place.
C'était le plan... jusqu'à ce que je voie quelque chose que je n'aurais vraiment pas voulu voir !
Elle venait d'apercevoir Ludger sortant d'une boutique avec une étudiante.
Et pas n'importe quelle boutique — c'était la Maison Verdi, l'endroit le plus célèbre du quartier.
Mais que diable le professeur Ludger faisait-il en sortant de là ?
Et elle connaissait assez bien la fille avec lui — Rine.
Rine était assez connue.
Une roturière amie proche de Freuden Ulburk et collée à Erendir von Exilion comme une ombre — c'était inévitable.
Sa beauté de poupée faisait même douter qu'elle soit vraiment une roturière.
J'ai toujours trouvé suspect qu'elle ait autant de contacts avec le professeur Ludger... mais je ne pensais pas que ce serait comme ça !
Sheryl hésita.
Devait-elle en parler à Flora ou non ?
Et si elle le lui disait et que Flora en finissait blessée ?
Argh... pourquoi est-ce mon fardeau à porter... !
Sa tête avait déjà l'impression de commencer à lui faire mal
* * *.
La chaleur de plein été, comme un feu de champ, ne s'était pas dissipée même au fil du temps.
Le temps était égal pour tous, et chacun avait fait ses propres préparatifs.
« Mmm... ça a l'air bien ? »
Aidan marmonna en se regardant dans le miroir.
Il n'avait jamais porté un costume qui lui allait aussi bien, et cela lui semblait inconfortablement serré.
Les nobles portaient-ils vraiment des choses aussi contraignantes à chaque banquet ?
Tandis qu'il pensait à ces futilités, une voix brève vint de l'autre côté de la porte.
« Hé. Si tu es habillé, dépêche-toi et sors. »
« Ouais ! J'arrive. »
Quand il sortit, Leo était là, bras croisés, l'inspectant rapidement.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« Je suis juste pas habitué à des vêtements comme ça. »
« Laisse tomber. Allons-y, les autres attendent. »
« D'accord. Oh, au fait, Leo — »
« Quoi. »
« Tu as bonne allure. Vraiment classe. »
« Arrête de dire des bêtises. »
Aidan et Leo sortirent du dortoir.
Normalement, les étudiantes n'étaient pas autorisées près des dortoirs masculins, et vice versa.
Mais aujourd'hui était le jour du bal, pratiquement une fête, et le seul jour où des exceptions étaient faites.
À l'entrée, des étudiantes attendaient déjà leur partenaire.
Parmi elles se trouvaient deux qui attirèrent l'attention d'Aidan et de Leo — chacune habillée parfaitement pour l'occasion.
L'une portait une robe rouge flamboyante comme une flamme, et l'autre était ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) dans une réinterprétation distinctive de la tenue traditionnelle des gens-bêtes.
« Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ! On ne fait pas attendre une dame ! »
« Haha, désolé, Taishy. »
« Salut, Leo. »
« ...Salut. »
Leo jeta un coup d'œil à Iona, qui l'avait salué, et dit doucement,
« Tu as bonne allure. La robe te va bien. »
« Merci. Toi aussi. »
« ...Arrête de dire des bêtises. »
Pop-pop !
Même en plein jour, des feux d'artifice éclatèrent au loin, éparpillant des couleurs éclatantes comme des pétales à la dérive.
N'importe qui pouvait dire que c'était là que se déroulait l'événement principal.
Tous les quatre, chacun portant sa propre excitation, se dirigèrent vers la salle de bal.