La montagne s'éleva lentement, comme si elle était vivante et en mouvement.
Les bêtes se dispersèrent comme un vol d'oiseaux, et Ludger s'envola vers le ciel pour saisir la scène qui se déroulait depuis les hauteurs.
Ce qui apparut, refoulant la forêt à mesure qu'il s'élevait, était une montagne de pierre.
Ce pic déchiqueté avait l'immense épée que Velkat venait de lancer plantée en son sein.
Mais Ludger et Velkat le perçurent au même instant —
Ce n'était pas un phénomène naturel.
C'était bien plus proche de quelque chose qui agissait avec une volonté propre.
Ludger avait déjà vu quelque chose de semblable.
« ...Impossible. »
C'était à l'époque où il parcourait le monde avec son maître, Grander.
Alors qu'ils naviguaient en pleine mer, Ludger avait une fois contemplé l'horizon juste avant l'aube.
Et là — il était apparu.
Une silhouette colossale émergeant de la brume matinale, révélant son corps immense.
Elle ressemblait à une baleine massive, mais avec plus de nageoires et d'appendices délicats, semblables à des tentacules, traînant depuis son dos.
Cette présence accablante était une émotion différente de tout ce qu'on peut ressentir dans une vie.
Terrifiante, pourtant familière. Solennelle, pourtant d'une beauté saisissante.
Un esprit né de la nature elle-même, imprégné de la volonté du monde.
Le summum de tous ces esprits —
« Seigneur Élémentaire. »
Sa seule existence suffisait à provoquer les instincts les plus profonds de tous les êtres vivants.
Il demeurait un mystère du monde, encore inexpliqué, une manifestation même de l'émerveillement.
Et maintenant, le Seigneur Élémentaire de la Terre — une facette de cette force — était apparu.
Roulement sourd.
Le monde lui-même tremblait.
Le simple fait que le Seigneur Élémentaire lève la tête faisait vibrer l'air.
Compte tenu de la taille titanesque de l'entité jaillissant du sol, un séisme aurait dû être inévitable. Pourtant, contre toute attente, la terre resta plus calme que jamais.
Une montagne s'élève du sol nu, sans un bruit ? Difficile à croire, même en le voyant de ses propres yeux.
Telle était la nature du Seigneur Élémentaire de la Terre.
Puisqu'il était la terre même de cette région, révéler sa forme n'apportait aucune perturbation au sol.
Et cette taille...
Même à grande distance, Ludger ne pouvait pas embrasser l'entièreté de sa silhouette.
Mais il pouvait en discerner la forme générale.
Sans offense pour les vraies tortues, la créature ressemblait à une tortue gigantesque.
Il n'y avait simplement pas d'autre façon de la décrire.
L'immense montagne de pierre qui avait jailli vers le haut était la carapace du Seigneur Élémentaire.
L'immense épée que Velkat avait tirée y était toujours plantée — pourtant, elle semblait dérisoirement petite en comparaison.
« ...Pourquoi le Seigneur Élémentaire est-il ici ? »
On disait que les Seigneurs Élémentaires n'existaient que dans les recoins les plus reculés, les plus intacts du monde.
Même les observations confirmées étaient extrêmement rares.
En fait, il n'y avait eu que trois cas recensés :
Le Seigneur Élémentaire de l'Eau, qui restait généralement dans les grands fonds et remontaitoccasionnellement à la surface.
Le Seigneur Élémentaire de la Glace, censé exister aux confins du nord gelé, au-delà de la mer.
Le Seigneur Élémentaire du Feu, demeurant dans les profondeurs du magma volcanique, brûlant éternellement.
Et maintenant, à cet instant, un nouveau Seigneur Élémentaire était observé —
Le Seigneur Élémentaire de la Terre.
Le cou long étendu, la tête dressée haut, le Seigneur de la Terre irradiait une présence accablante.
C'était tout à fait normal.
Après tout, c'était la montagne elle-même, vivante et respirante.
Si l'on n'est pas saisi d'effroi devant cela, qu'est-ce qui reste au monde pour inspirer la révérence ?
Le Seigneur de la Terre était si immense qu'on le distinguait clairement même de loin.
« M-Mon dieu... »
Ceux qui attendaient à la base avancée pâlirent en voyant la tortue de pierre se profiler au-dessus de la forêt.
Dans une situation déjà tendue où la ligne de force pouvait entrer en éruption à tout moment, une créature massive venait d'apparaître.
Les esprits faibles écumèrent et s'évanouirent. Certains sombrèrent dans une panique totale.
« Calmez-vous, tout le monde ! »
Yekaterina s'efforça d'apaiser la foule.
Mais même en le disant, elle n'était pas moins déconcertée.
Les mages de la Vieille Tour des Mages étaient revenus. La ligne de force vers laquelle ils s'étaient dirigés avait éclaté.
Juste quand elle pensait que tout était fini, la ligne de force sous le Manoir Secret se stabilisa — et un monstre géant en émergea.
Même en essayant de donner un sens à tout cela, son esprit ne parvenait pas à suivre.
« Qu... que se passe-t-il ? »
Tout ce qu'on pouvait faire depuis les lignes de côté, c'était prier désespérément.
Prier pour que tout se termine sans encombre.
* * *
Ludger fixa le Seigneur Élémentaire de la Terre.
Il n'avait aucune idée de pourquoi cette entité, jamais vue auparavant, surgissait soudainement.
Mais au moment où il plongea son regard dans les vastes yeux sans faille de la créature —
Il comprit la raison, sans avoir besoin de l'entendre.
« ...Je vois. Vous voulez vous aussi arrêter ce désastre. »
Le Seigneur Élémentaire ne répondit pas.
Mais au vu du sol même où ses membres massifs s'enracinaient, les mots de Ludger étaient essentiellement justes.
L'effondrement du Bassin de Kasarr —
La grande catastrophe qu'il provoquerait —
Le Seigneur de la Terre était venu pour l'empêcher.
En tant que gardien de cette vaste contrée, il ne pouvait supporter de la voir sombrer dans la ruine.
Alors, il avait bouché la ligne de force rompue de son propre corps.
Non, au-delà de cela — il restaurait activement la terre fracturée et stabilisait la ligne de force tremblante.
Il stabilise une ligne de force tordue...
La ligne de force traversant le Bassin de Kasarr était un torrent d'énergie incommensurable.
La quantifier n'avait aucun sens. Une fois rompue, on la considérait impossible à arrêter.
Mais le Seigneur Élémentaire de la Terre l'avait fait sans effort.
Une force quasi miraculeuse pour l'humanité.
Un rappel de à quel point les Seigneurs Élémentaires étaient véritablement transcendants.
BOUM !
Soudain, une explosion énorme éclata au-dessus de la tête du Seigneur de la Terre.
C'était une attaque — de Velkat, furieux de l'apparition de l'entité.
« Pourquoi ?! »
L'apparition du Seigneur Élémentaire, qui avait réduit à néant tous ses plans, lui donna l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
Il y avait tout mis.
Des années de planification. La collecte de connaissances. La recherche d'alliances.
Il avait même consumé sa propre vie dans la poursuite de son but.
Et maintenant — ça ?
Une catastrophe naturelle. C'était le seul terme qui lui venait à l'esprit.
Une catastrophe naturelle vivante était intervenue dans ses plans.
« Pourquoi ?! »
Le pouvoir mystérieux qui s'était estompé — presque disparu — recommençait à monter.
Ce qui signifiait que la prison qu'il avait à peine réussi à briser était en train de se restaurer.
Non.
Ça ne pouvait pas finir comme ça.
Pas après tout ce qu'il avait fait pour arriver là.
Serrage les dents, Velkat créa une autre immense épée de fer et la tira vers la tête du Seigneur de la Terre.
La lame de fer électrifiée jaillit à une vitesse proche de celle du son et frappa entre les yeux du Seigneur.
Mais malgré l'explosion massive — rien ne se passa.
Le Seigneur Élémentaire ne broncha même pas, comme si l'attaque ne l'avait pas chatouillé.
L'épée de fer, maintenant tordue et déformée, rebondit avec un bruit métallique sourd.
Velkat serra les dents plus fort.
Son armure gronda. Des vaisseaux sanguins éclatèrent à l'intérieur de son corps.
Sa forme physique, poussée au-delà de ses limites, se disloquait.
Juste un peu plus... juste un peu...
Ce moment avait été prévu le jour où il était allé voir Victor pour une dernière requête.
— Ohoho, quelle surprise. Que ce Lesley me demande une chose pareille.
Victor avait ri son rire inquiétant en tendant un flacon avec sa main gantée.
— Le voilà. Grâce à ça, j'ai mené une expérience absolument délicieuse ! Oh, ne t'inquiète pas pour les effets. Je le garantis ! Avec ça, tu pourras dépasser 300 % de tes capacités habituelles !
Victor avait fait un tour sur sa chaise, observant Velkat à travers ses lunettes.
— Mais ça porte un fardeau immense. En tant que quelqu'un qui a travaillé à tes côtés, je te donne un conseil en tant que camarade Premier Ordre. N'utilise pas ça.
C'était le conseil le plus sérieux que Victor ait jamais donné.
— Si tu l'utilises, tu mourras. Pas seulement mourir — tu mourras dans l'agonie. Ton cerveau sera détruit. Tu ne te reconnaîtras même plus en mourant. Qu'est-ce qui pourrait être plus horrifiant que ça ?
Le visage de Victor, toujours souriant, avait brièvement porté un poids et une gravité inhabituels.
Velkat se rappela maintenant cette conversation.
Bon. Qu'avait-il répondu à Victor ?
« ...C'est ce que je voulais. »
Oui. C'est ce qu'il avait dit.
Mais pourquoi ce souvenir refaisait-il surface maintenant ?
Velkat ne le savait pas.
Parce que son cerveau — censé retenir de telles réalisations — était en train de se décomposer.
Un effet secondaire de la drogue et de la tension brutale imposée à son corps.
Des parties des cellules cérébrales surchauffées de Velkat avaient grillé.
« Je... je... »
Saignant à l'intérieur de son armure, Velkat fixa le Seigneur Élémentaire d'un regard vide.
Le Seigneur de la Terre le regarda en retour.
Un mortel pitoyable. Et l'artificateur du complot pour faire s'effondrer le Bassin de Kasarr.
Le Seigneur avait déjà saisi tout ce qui se passait sur cette terre.
Ainsi, il ne nourrissait aucune colère envers Velkat. Ni arrogance, ni indignation.
Juste... un instant, de la pitié.
Cette pitié disparut vite, remplacée par l'indifférence.
« ... ! »
Velkat ne supporta pas le regard de l'être ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) qui avait tout ruiné.
Il agrippa son Épée Magnetta et chargea vers le Seigneur Élémentaire.
Face à la montagne, il n'était pas plus qu'une fourmi.
Le Seigneur le regarda tranquillement — puis ouvrit ses mâchoires.
D'une gueule plus large et plus profonde que n'importe quelle grotte au monde jaillit une onde de choc plus forte que le tonnerre.
Ce n'était qu'un souffle.
Pourtant, cette seule expiration frappa Velkat et le projeta loin dans le lointain.
Les bêtes de la forêt baissèrent la tête à ce spectacle.
Face à l'effroi de la nature, elles rendirent hommage à l'être supérieur qui avait béni leur terre.
Même la bête spirituelle, souveraine de la forêt, ne fit pas exception.
La ligne de force maintenant pleinement stabilisée, le Seigneur Élémentaire se retourna lentement et commença à partir.
Faisant un avec la terre, le Seigneur n'avait pas besoin de marcher sur quatre pattes.
Il se déplaçait comme en nageant — la tête enfouie, glissant comme si le sol était liquide.
Pourtant, la terre ne se fendait ni ne tremblait à son passage.
La forêt s'écartait naturellement pour le laisser passer et se refermait derrière lui.
La carapace dépassant légèrement du sol traversa la barrière de brume du Bassin de Kasarr.
Un instant plus tard, le dôme de brume ondula, et son flux commença à se tordre, formant des ouvertures.
« ...Nous avons reçu une aide précieuse. »
Observant le tout, Ludger se tourna vers la direction de la base avancée — comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
* * *
Velkat ouvrit lentement les yeux, luttant pour soulever ses paupières.
Où... était-il ?
Tout son corps avait l'impression d'être sur le point d'être déchiré, mais il se força à s'asseoir.
Cliquetis.
Les fragments brisés de son armure tombèrent de son corps avec un son inerte.
Ce n'est qu'alors que Velkat put examiner son environnement.
C'était la lisière extrême du Bassin de Kasarr.
Le bord de la forêt, juste contre la barrière de brume.
Le sol autour de lui était parsemé de cratères brisés et de débris métalliques épars.
...Ai-je perdu ?
Ce souffle du Seigneur Élémentaire —
Il avait projeté Velkat, l'écrasant contre la terre.
Il se souvint de ce qui s'était passé au dernier instant.
Sa créature invoquée, Corbeau Doré, l'avait rattrapé en plein vol et avait amorti la chute.
Grâce à cela, Velkat avait survécu.
Son armure était détruite. Corbeau Doré avait disparu.
Mais il était encore en vie.
Le regard de Velkat se porta vers le mur de brume.
« ... ! »
Normalement, cet endroit aurait été un mur de brouillard blanc et flou.
Mais maintenant, une immense brèche y avait été arrachée.
Au-delà, le dos colossal, semblable à une montagne, du Seigneur Élémentaire de la Terre disparaissait au-delà de la chaîne de montagnes.
La trace qu'il laissait derrière lui.
Velkat se leva lentement.
Ses pas étaient chancelants, mais son esprit était clair.
Victor n'avait-il pas prévenu que le corps et l'esprit seraient détruits ?
Velkat esquissa un faible rire.
Un esprit clair, dans ces conditions, ne signifiait qu'une chose —
Que son état était si grave qu'il était miraculeux qu'il soit encore conscient.
S'il ne recevait pas de soins immédiatement, il mourrait avant longtemps.
S'il fuyait par la brèche dans la brume, peut-être pourrait-il survivre.
Mais Velkat, trébuchant, marcha dans la direction opposée.
Pas vers la brume, mais plus profondément dans la forêt.
Haa... haa...
Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait, haletant.
Il trébucha plus d'une fois — et chaque fois, il se releva.
Chaque fois qu'il se relevait, des os craquaient et des muscles hurlaient.
Pourtant, Velkat ne poussa jamais un seul gémissement de douleur.
Frou-frou.
Un bruit de feuilles piétinées — et quelqu'un apparut devant lui.
Le regard trouble de Velkat se concentra vers l'avant.
Là, un petit garçon aux cheveux bruns le fixait.
Les yeux de Velkat s'écarquillèrent en reconnaissant le garçon.
Il tenta d'appeler le nom du garçon avec des lèvres tremblantes, et il l'aurait fait — si le garçon n'avait pas parlé le premier.
« ...Qui êtes-vous, monsieur ? »