Qu'est-ce que c'est que ce bordel, maintenant ?
Alors que Ludger et Velkat pensaient la même chose, une ombre massive jaillit entre eux.
Séparés de force, Ludger et Velkat prirent instinctivement de la distance.
Velkat plissa les yeux sous son casque en observant la silhouette qui venait d'apparaître.
« Tu es donc le maître de cette forêt ? »
C'était un cerf énorme, une crinière tourbillonnante blanc et bleu ciel.
Ses grands bois brillaient d'une teinte dorée.
Malgré sa taille colossale — plus de dix mètres — il volait dans les airs sans ailes.
Ou plutôt, il marchait sur le ciel avec ses quatre sabots, comme si l'air lui-même était un sol solide.
C'était la bête spirituelle gardienne de la forêt, et celle-là même dont on disait qu'elle résidait dans le Bassin de Kasarr.
Longtemps considérée comme une rumeur — son existence n'avait jamais été confirmée jusqu'ici — elle s'était révélée à eux.
Les yeux de la bête spirituelle brillaient d'une lumière magique tandis qu'elle fixait Velkat d'un regard hostile.
À cet instant, elle distingua clairement qui était l'ami et qui était l'ennemi.
Vrouum.
Un vent étrange souffla depuis le corps massif de la bête.
Immédiatement après, une brume bleutée commença à s'enrouler autour de son corps.
Il n'y avait pas à s'y tromper : c'était la libération de mana.
Brume de mana.
Un phénomène qui ne pouvait se produire que lorsque l'on possédait non seulement un certain seuil de mana, mais aussi le contrôle pour le manipuler comme s'il reposait dans la paume de sa main.
On disait que c'était une technique accessible aux mages d'au moins le 6e Cercle.
Et pourtant, voilà une bête — pas même humaine — qui déployait ce pouvoir.
La brume de mana tourbillonnante autour de la bête spirituelle se condensa en un point unique avant de tirer un pilier massif d'énergie pure.
« Kh ! »
Velkat tendit la main et activa une formation de cubes d'acier.
Les cubes tournèrent rapidement en anneau, projetant un bouclier.
KIIIIIING !
Le faisceau de mana heurta le bouclier.
Bloqué, le faisceau se divisa en d'innombrables brins qui se dispersèrent dans toutes les directions.
Cependant, les cubes qui formaient le bouclier ne purent résister à la chaleur — ils devinrent rougeoyants et commencèrent à fondre.
« La puissance est absurde. »
Velkat, en cet instant, réévalua le niveau de menace de la bête spirituelle.
Sa capacité de mana pure, combinée à la puissance à laquelle elle était libérée, suffisait à le menacer, lui — un mage du 6e Cercle.
FWOOOOM !
Les yeux brillants de la bête flamboyèrent violemment.
Immédiatement, des sphères de mana flottèrent autour d'elle, et cinq autres faisceaux d'énergie furent lancés vers Velkat.
Ils étaient tout aussi puissants que le premier.
Velkat déploya ses ailes d'acier et releva ses défenses.
Les faisceaux de mana se tordirent et se brisèrent contre ses défenses, mais même ainsi, l'armure sacrée qu'il portait — l'armure du Dieu du Fer et du Tonnerre — chauffait dangereusement.
SSSHHHK !
À l'intérieur de l'armure, Velkat utilisa la magie de glace pour refroidir son corps, puis lança son sort suivant.
« Tu n'es qu'une bête, au fond. Laisse-moi te montrer comment on chasse. »
Il assembla les cubes en un canon ferroviaire.
Ce serait excessif contre un humain — mais contre cette chose, c'était l'arme de chasse parfaite.
THOONG !
L'énergie électromagnétique ondula le long du long canon tandis que le railgun s'illuminait.
Sachant qu'une bête spirituelle serait coriace, Velkat visait à l'écraser par la puissance de feu pure.
Mais le projectile du railgun, d'une vitesse terrifiante, n'atteignit jamais sa cible.
La bête disparut, ne laissant derrière elle qu'une traînée de lumière blanche.
Les yeux de Velkat s'élargirent sous son casque.
Elle a esquivé... à cette distance ? Un projectile plus rapide que la vitesse du son ?
Plus choquant encore était l'agilité de la bête spirituelle — même en flottant en plein air.
Juste un instant, elle avait disparu de sa vision — sa vitesse dépassait l'imagination.
« Elle enveloppe tout son corps de mana et l'utilise comme propulsion ? »
Un corps aussi imposant, se mouvant ainsi ?
Et ces faisceaux de mana purs — chacun pourrait être classé comme une arme de siège.
Velkat invoqua sa bête magique — le Dragon de Foudre — et appela simultanément son oiseau doré pour engager la bête dans un combat aérien.
La bête spirituelle vola comme une météore guidée, son corps ceint de mana et débordant d'intention.
Mais Velkat était prêt à intercepter même les étoiles filantes.
D'innombrables collisions éclatèrent en plein air entre l'oiseau doré, le Dragon de Foudre et la bête spirituelle.
Des traînées noires, blanches et violettes s'emmêlèrent dans le ciel comme des fils noués.
Puis, soudain, la bête plongea vers Velkat.
Une traînée blanche aveuglante fonça sur lui, maintenant à quelques mètres à peine.
Velkat l'attendait. Il activa les cubes flottants au-dessus de lui, libérant un réseau d'électricité stockée.
CRACKLE !
Une toile d'éclair se forma pour arrêter la charge de la bête.
La bête spirituelle ne s'arrêta pas. Elle fonça, déchaînant un mana intense en réponse.
Le filet s'étira et se déforma, mais ne se déchira pas.
Au contraire, comme du papier tue-mouches, il adhéra fermement à la bête.
Pour un seul instant, la bête spirituelle perdit sa mobilité.
Velkat utilisa ses cubes pour former des armes en plein air.
Cinq armes identiques — des Épées Magnétar — apparurent, identiques à celle dans sa main.
Mais la transformation ne s'arrêta pas là.
KAGAGAK.
Les cinq Épées Magnétar se tordirent et fusionnèrent comme une corde tressée, formant une seule lance massive.
« Fusion. Compression. »
Cinq épées, chacune pesant plus d'une tonne, fusionnèrent en une unique arme monstrueuse.
Velkat, revêtu de son armure, saisit la lance et la leva en position de lancer.
Même une bête spirituelle ne pourrait survivre à ce coup.
Il en était certain.
Il lança l'arme —
« ...... ! »
Mais alors, les yeux de Velkat s'écarquillèrent.
Au milieu du chaos, il n'avait pas remarqué quelque chose de crucial.
Sur le dos de la bête... se trouvait un garçon.
Un garçon de petite taille s'accrochait fermement à la crinière neigeuse de la bête, fixant Velkat à travers le filet électrique avec des yeux clairs et inébranlables.
« Toi... tu es.... »
Velkat reconnut le garçon — et bredouilla.
Ce moment d'hésitation suffit à Ludger pour combler l'écart.
KANG !
L'épée-canne de Ludger frappa le manche de la lance de Velkat avec un clang retentissant.
Velkat grimaça et tira violemment la lance, projetant Ludger loin de lui.
Mais alors vint une salve d'explosions de mana depuis le bas, engloutissant Velkat dans un feu magique pur.
BOUMBOUMBOUMBOUM !
Une série sans fin de petites explosions de mana concentrées.
Chacune n'était pas puissante, ni particulièrement grande — mais elles étaient si nombreuses qu'on ne pouvait les compter.
Toutes tirées par les bêtes au sol.
Les explosions de mana tirant vers le ciel ressemblaient à une pluie de météores inversée.
Ludger, observant tout cela en reculant, était stupéfait.
Les bêtes — guidées par le pur instinct — collaboraient pour repousser Velkat.
« Même les créatures de cette terre... ne veulent pas mourir. »
Le Bassin de Kasarr recelait bien des phénomènes mystiques, mais aucun ne se comparait à cela — la force impressionnante de la nature elle-même.
Un instant, Ludger pensa... qu'ils pouvaient peut-être vaincre Velkat.
Mais c'était une grave sous-estimation.
« Hmph. »
Velkat rassembla à nouveau du mana et le libéra en une rafale massive.
Une énorme sphère de mana explosa, vaporisant chaque tir ascendant sur son passage.
Même pour Velkat, le contrecoup d'une telle libération était immense.
L'armure du Dieu du Fer et du Tonnerre, jadis immaculée, s'était brisée par endroits, exposant sa chair.
« Haa... haa... »
À l'intérieur de la combinaison, Velkat saisit une ampoule et l'enfonça directement dans sa chair exposée.
Alors que le contenu s'injectait, de fines veines rouges apparurent visiblement sur sa peau.
« Graaah ! »
La puissance déferlante qui traversait son corps envoya des douleurs fulgurantes le long de ses nerfs comme des éclairs.
Son cerveau semblait sur le point de combustion.
Mais il ne perdit pas conscience. Il endura tout.
L'agonie s'estompa rapidement.
L'armure brisée se régénéra — comme si le temps rebroussait chemin.
Non — maintenant elle était encore plus résistante, et sa forme avait changé.
Une corne poussa sur le sommet de son casque, et l'armure elle-même devint plus acérée, plus grotesque.
Ce qui ressemblait autrefois à une armure de chevalier ressemblait maintenant à quelque chose de démoniaque.
Ludger le fixa, incrédule.
« Velkat Benmark... qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Quoi ? C'est si surprenant ? »
Les yeux de Velkat brillaient depuis l'intérieur de son armure.
« Tu croyais être les seuls à vous battre à mort, prêts à tout perdre ? »
Il déploya large ses ailes.
Ce qui étaient autrefois des plumes métalliques ressemblait maintenant aux ailes déchiquetées d'un diable.
Les cubes dans le ciel frémirent en réponse à sa transformation.
« Vous n'êtes pas les seuls à avoir tout misé. »
La drogue que Velkat avait utilisée était une formule spéciale créée par Victor Dreadpool.
Mais ses composants n'étaient pas les siens seuls.
Elle contenait des échantillons de l'Arbre-Monde mort sous la capitale de l'Empire Exilion...
...et même les restes d'un démon que Victor avait 확보 séparément.
Mélangés, le médicament résultant était quelque chose qu'aucun humain ne devrait jamais prendre.
Ceux qui le prenaient devenaient soit fous de douleur, soit perdaient leur humanité entière.
Velkat l'avait utilisée sans la moindre hésitation.
Goutte.
Des larmes couleur sang coulaient sous le casque noir de jais de Velkat.
À l'intérieur du heaume, Velkat marmonna d'une voix basse et tremblante.
« Épée Magnétar. »
Mille lames.
Les cubes se rassemblèrent et forgèrent d'innombrables épées en plein air.
Même Ludger — et la bête spirituelle — marquèrent un temps d'arrêt à cette vue.
Les pointes d'épées, forgées dans la pure destruction, se tournèrent toutes vers le bas, vers la terre.
« Écrasez tout. »
Sur l'ordre de Velkat, les épées dans le ciel commencèrent à tomber en même temps.
Ludger utilisa la magie pour les abattre, mais elles étaient bien trop nombreuses.
À cet instant, la bête spirituelle libérée rejoignit la mêlée.
Chaque fois que la comète blanche zébrait le ciel, des dizaines d'épées d'acier se brisaient en fragments.
Et les bêtes au sol ne s'enfuirent pas.
Elles ouvrirent leurs mâchoires vers les cieux et tirèrent des projectiles de mana sur Velkat.
Mais les Épées Magnétar traversèrent ces explosions de mana avec aisance et continuèrent leur descente sans pause.
Si cela continuait, le sol serait rasé, et la ligne de force à peine stabilisée se romprait à nouveau.
Il fallait l'empêcher à tout prix.
Le corps de Ludger, encore en suspension dans les airs, se compressa en un point et disparut.
Il réapparut au sol — au centre même de la ruine stabilisée.
Il pressa les dernières gouttes de mana de son corps.
Pour arrêter ces mille épées de tomber, il lui faudrait un sort sacrément puissant.
Mais l'état de Ludger n'était pas bon.
Il ne s'était pas remis du combat contre Rimle, et maintenant il se battait sans arrêt contre Velkat.
Même les potions de mana qu'il avait apportées par précaution étaient complètement épuisées.
Même s'il lançait un sort avec ce qui lui restait, combien pourrait-il vraiment arrêter ?
Juste au moment où cette pensée traversa l'esprit de Ludger, tous les projectiles de mana s'élevant des bêtes s'arrêtèrent en plein air.
Et puis — il le sentit.
Du mana afflua en lui.
Toutes les bêtes présentes transféraient leur mana à Ludger.
Transfert de mana.
Une technique dangereuse, même entre mages, souvent évitée à cause du risque de retour de mana magique.
Mais le mana des bêtes du Bassin de Kasarr était si pur qu'il était quasi indiscernable de la nature elle-même.
Les lèvres de Ludger s'incurvèrent faiblement.
« Alors... vous voulez protéger cet endroit vous aussi. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, ses réserves de mana épuisées étaient de nouveau pleines.
Avec ça — il pouvait le faire.
Ayant pris sa décision, Ludger activa un sort qu'il n'avait jamais utilisé une seule fois en combat réel.
« Ater Nocturnus. J'ai besoin de ton aide. »
Sa bête magique, enroulée autour de lui comme une ombre, répondit à l'appel.
L'ombre s'étendit largement — d'immenses ailes se déployant vers l'extérieur.
Elles étaient si vastes qu'elles pouvaient couvrir la tête de chaque bête présente avec de la place de reste.
« Je ne peux pas les arrêter ou les dévier une par une. Alors je vais toutes les dévorer d'un coup quand elles arrivent. »
Les ailes se mirent à tourner, formant une spirale en double hélice.
C'était comme si un vortex massif s'était ouvert dans l'air lui-même.
Contrairement aux tourbillons ordinaires — étroits et bas — celui-ci s'élargissait plus il montait, s'étendant bizarrement à mesure qu'il grimpait.
De loin, on aurait dit un immense entonnoir noir.
Magie d'obscurité du 6e Cercle :
[Crépuscule Abyssal Rêveur]
Les mille Épées Magnétar heurtèrent le vortex.
Pas un son.
Au moment où elles touchèrent le tourbillon noir, elles disparurent — comme dévorées.
Magie d'attribut obscurité.
Aux côtés de la lumière, c'était l'un des plus rares parmi les dix attributs élémentaires.
Et même lorsqu'elle était utilisée, elle se limitait généralement à obscurcir la vision ou à semer la peur.
Mais la vraie force de l'obscurité résidait dans sa nature gloutonne, tout-dévorante.
Tout comme ici.
Le spectacle de la pluie d'acier de Velkat s'évanouissant dans le néant au-dessus était tout bonnement impressionnant.
« Qu... quoi... »
Velkat stationnait dans les airs, stupéfait, incapable de finir sa phrase.
Lorsque la pluie d'acier cessa et que le vortex noir disparut, il ne restait rien derrière.
C'était comme si la magie avait effacé le fait même qu'une attaque avait eu lieu.
Les yeux de Ludger et de Velkat se croisèrent à travers le ciel.
« Tu devrais te sentir honoré. Personne n'a jamais vu cette magie auparavant. »
Un sort qui n'infligeait aucun dégât...
Mais en échange, dévorait toute magie lancée contre lui — un contre suprême.
Un sort qui transformait chaque bataille en match nul.
« Dans la situation actuelle, un match nul est plus que suffisant. Tu ne penses pas ? »
Ludger leva les yeux vers Velkat dans le ciel et posa la question.
Velkat consumait sa vie juste pour continuer à se battre.
Ludger, lui, avait retrouvé ses réserves de mana.
Plus cela durerait, plus ce serait mauvais — pour Velkat.
« ...Non. Pas encore. »
Velkat tendit le bras et invoqua plus de mana.
Du sang commença à suinter des jointures de son armure.
« Je... peux encore continuer. Parce que moi... je... »
Il marmonna comme un homme possédé.
Mille Épées Magnétar se reformèrent dans le ciel une fois de plus.
Velkat serra la main tendue en un poing serré.
« Compression. »
Avec ce murmure, les mille épées fusionnèrent en une seule en plein air.
Une seule, massive épée.
Vingt mètres de large. Huit cents mètres de long.
Bien que moins destructrice que le sort métallique du 6e Cercle [Chute Céleste Jade Doré], elle détenait amplement assez de puissance pour briser la ligne de force scellée.
« Arrêtez ! Ne leur faites pas de mal ! »
Le garçon chevauchant la bête spirituelle cria depuis son ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) dos.
Au son de sa voix, Velkat figea un instant.
« ... »
De l'intérieur du casque, les yeux de Velkat rencontrèrent ceux du garçon.
L'instant fut court — pourtant il sembla s'étirer à l'infini, comme si le temps lui-même avait ralenti.
Puis, comme s'il prenait une décision, Velkat libéra l'épée massive.
Accélérée par le magnétisme, l'énorme lame s'abattit vers la terre à une vitesse impossible.
Même Ludger ne réagit pas à temps.
Il n'avait pas prévu que Velkat pousse l'attaque encore plus loin.
La lame frappa la ligne de force qui venait à peine d'être scellée — s'enfonçant jusqu'à la garde.
C'était... la fin.
Velkat, lui aussi, en était convaincu.
Mais alors —
La ligne de force où l'épée avait transpercé le sol commença à gonfler.
D'abord, on crut qu'elle allait exploser — mais au lieu de cela, la terre se contenta de se soulever.
Anormalement. Énormément.
Ce n'est qu'alors que Velkat réalisa que quelque chose n'allait pas.
Et Ludger aussi.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une montagne s'élevait du sol.