Sempas prit une grande inspiration.
C'était une vieille habitude pour se calmer avant un combat difficile — mais cette fois, il devait respirer différemment.
L'air toxique flottait épais autour de lui, les vapeurs acre lui griffant les poumons.
Il fixa droit devant lui.
Un homme se tenait là, le dévisageant avec une concentration inébranlable.
« Amar Chubaka. »
Un mage noir venu d'une tribu de la jungle méridionale.
Bien que son rang magique fût bas, il mélangeait chamanisme tribal, malédictions et magie standard d'une manière unique et dangereuse.
Et maintenant, c'était un traître — quelqu'un qui s'était retourné contre les mages de la Nouvelle Tour des Mages.
« Je n'aurais jamais cru qu'un collaborateur se trouverait encore parmi nous. »
Sempas regarda la ligne de force qui débordait derrière Amar, incapable de cacher sa frustration.
Son équipe avait franchi avec succès les pièges ennemis et atteint le site de la ligne de force sans pertes.
Là, ils découvrirent des restes de l'Aube Noire tentant d'exploiter la ligne de force — et passèrent à l'attaque.
Mais à cet instant, Amar Chubaka montra sa vraie nature.
Au moment où l'attention de tous se portait sur les membres de l'Aube Noire, Amar lança son sort.
Poison, pourriture et malédictions à grande échelle.
Plusieurs mages écumèrent de la bouche et s'effondrèrent avant de pouvoir réagir.
Même ceux plus loin qui parvinrent à réagir furent empoisonnés.
« Était-ce une erreur d'avoir baissé ma garde simplement parce qu'il était un survivant du manoir ? »
Il n'aurait jamais dû faire confiance à quiconque d'autre que lui-même.
Et au moment le plus critique, il avait commis la plus grande erreur.
Résultat : la ligne de force devant lui gisait désormais en ruines.
« Le seul soulagement, c'est que les deux autres sites sont encore intacts. »
Roina et Arfa étaient allées sur l'un. Ludger sur l'autre.
Si quelqu'un pouvait arrêter ce désastre, c'était elles.
Mais il fallait envisager les pires scénarios.
Et si les choses n'avaient pas mal tourné ici seulement ?
« Ce site est perdu. Cela veut dire que je devrais partir soutenir les autres — »
Mais il ne le pouvait pas — pas avec un ennemi se tenant juste devant lui.
Amar Chubaka, ayant révélé sa trahison, avait clairement l'intention d'éliminer tous les témoins.
Et Amar étant la source de la magie de poison, le vaincre était le seul moyen de créer un antidote.
Il n'y avait qu'un seul chemin possible.
« Amar. J'avais envie de m'occuper de toi depuis un moment. »
« Assez de bluff. »
Amar dévisagea Sempas avec des yeux si blancs qu'ils ne montraient aucune pupille.
« Tu es déjà empoisonné. Mon toxin inflige une douleur très particulière — elle ne te désactive pas simplement. Elle déchiquette ton corps chaque fois que tu essaies d'utiliser du mana. »
Les poisons d'Amar n'étaient pas normaux.
Des poisons maudits.
Ils ne se contentaient pas de supprimer le mana ou de faire pourrir le corps.
Au lieu de cela, ils transformaient la sensation de canaliser le mana en pure agonie — os qui craquent, muscles qui se déchirent, chaque nerf qui hurle.
Le pire cauchemar d'un mage.
Tout comme personne ne respirerait si l'air lui déchirait les poumons, aucun mage n'oserait utiliser du mana sous une telle menace.
Ainsi, les mages supprimaient instinctivement leur mana et tombaient droit dans le contrôle d'Amar.
« Douleur ? Quelle douleur ? »
Mais Sempas ricana.
Sans hésiter, il invoqua du mana et commença à incanter.
Un flash blanc aveuglant inonda sa vision — une douleur instantanée, cuisante.
Des étincelles électriques dansèrent devant ses yeux.
Son corps et ses instincts le suppliaient d'arrêter.
Mais Sempas ignora tout.
« Ça ne chatouille même pas. »
Le poison n'infligeait que de la douleur.
Il ne résistait pas au mana lui-même.
Alors c'était suffisant.
Ce niveau de douleur ? Il pouvait l'encaisser.
« Je vois. Donc le surnom de "Chien Fou" n'était pas qu'une exagération. »
Amar invoqua un mana vert maladif entre ses mains.
Il gouttait comme du goudron épais sur le sol.
Hssss —
Là où il touchait, la terre noircissait, libérant des nuages de fumée blanche.
La fumée remplit rapidement la zone, devenant une miasme toxique.
La respirer signifiait transformer le combat en course contre la montre.
« Allez, viens ! »
Sempas, imperturbable, chargea sur Amar.
Un projectile métallique supersonique fendit le ciel d'un arc flamboyant.
Au moment où l'œil pouvait l'enregistrer, il était déjà à bout portant.
Velkat était certain que son canon à rail frapperait Ludger.
Mais ce qui suivit le fit douter de ses propres yeux.
« ... Quoi ? »
Le projectile, à quelques millisecondes de toucher Ludger, dévia de sa trajectoire et manqua sa cible.
Même la traînée rectiligne de courant qu'il laissait derrière lui se déforma en son centre.
« Il a dévié une attaque aussi puissante aussi facilement ? »
Il ne l'avait pas parée.
Une déviation aussi fluide était impossible sans déformer l'espace lui-même.
Espace déformé ?
« ... C'est donc ça. »
Velkat comprit quel genre de miracle les ombres de Ludger venaient de réaliser.
« Incroyable. Un sort qui déforme n'importe quoi, peu importe la force ? »
Ludger se tenait là, des ombres noires se tordant autour de sa cape — un spectacle saisissant.
Cela devait être la capacité de sa bête invoquée.
Pour cet instant, Velkat le considérait comme un ennemi — mais ne put s'empêcher d'admirer la magie.
« Si j'avais su, j'aurais peut-être été plus gentil avec toi. »
« Ne dis pas des choses que tu ne penses pas. »
« Ça valait le coup d'essayer. »
Clang !
Les cubes métalliques s'assemblèrent en un pilier imposant et s'abattirent sur Ludger.
Ludger tenta d'esquiver — mais son corps ne bougea pas.
La poussière de fer dans l'air s'était accrochée à lui, formant un filet qui le liait sur place.
Le pilier, avec tout son poids, s'écrasa.
Le corps de Ludger se rétracta en un point et disparut.
« Il a disparu ? »
Pas simplement camouflé comme avant — il avait littéralement disparu comme un mirage.
Le filet de fer s'effondra au sol, seule preuve.
Les yeux de Velkat se plissèrent alors qu'il sentait quelque chose derrière lui.
« ... Maintenant tu plies l'espace toi aussi ? »
Clang !
Le bâton de Ludger s'abattit vers le dos de Velkat.
Mais les cubes rotatifs autour de Velkat le bloquèrent.
Pourtant, l'attaque n'était pas qu'un simple coup de bâton.
Swish — !
Sa cape noire gonflée se tordit comme des griffes de bête, frappant Velkat des deux côtés.
Alors que Velkat bougeait pour se défendre, un éclair de lumière aveuglante jaillit devant ses yeux.
Ludger avait utilisé de la magie de lumière pour l'aveugler.
Momentanément aveugle, Velkat fut trop lent pour réagir.
BOUM !
Les griffes d'ombre l'écrasèrent des deux côtés.
Il serait peut-être mort sur le coup — si ce n'était pour la voix qui s'éleva depuis les ténèbres.
« C'est... dangereux. »
CRAC !
Des dizaines de pointes d'acier jaillirent, déchirant l'emprise de l'ombre.
Ludger recula instantanément, sentant le danger.
« Cette attaque devait en finir... »
Entouré d'innombrables cubes protecteurs, Velkat était une forteresse.
C'est pourquoi Ludger avait planifié une embuscade spatiale — pour en finir d'un seul coup.
Mais Velkat n'était pas un Premier Ordre pour rien. Même sous l'assaut, il tint bon.
Désormais visibles, des plaques d'acier couvraient des zones de la peau de Velkat.
Il avait caché de fines feuilles de métal sous ses vêtements.
Et même maintenant, plus de métal se propageait sur son corps en temps réel.
CRUNCH !
Un vortex de vent frappa le plexus solaire de Velkat.
C'était le sort de Derrick — assez puissant pour trancher la pierre.
Mais l'armure d'acier enveloppant Velkat absorba l'impact.
Seules quelques fissures apparurent, et même celles-ci se comblèrent instantanément.
Le métal des environs afflua pour colmater les dégâts.
« ... Ça chatouillait. »
Avec cela, un casque d'acier se verrouilla sur la tête de Velkat avec un lourd clic.
Derrière le viseur noir, ses yeux gris flamboyèrent.
Crackle —
Des étincelles violettes crépitèrent sur l'armure aux tons ternes.
Les plaques d'acier se mirent à bourdonner de magnétisme, attirant les cubes métalliques environnants vers le dos de Velkat, où ils s'assemblèrent en ailes.
Ailes d'un ange d'acier, chaque plume un éclat de métal durci.
Sa magie était maintenant complète.
Magie de Fusion.
« [Dieu de Fer et Tonnerre] »
KIIIIIIIEEEEK !
Répondant à l'appel de leur maître, le Dragon de Tonnerre et le Roc Doré prirent position de chaque côté de lui.
Autour d'eux, d'innombrables cubes métalliques tournèrent en orbite, attirés par la force magnétique.
RUMBLE —
L'électricité jaillit de l'armure de Velkat, fendant l'air de fracas tonnants.
L'ampleur pure et simple brisa le moral des mages.
« Nous... Nous ne pouvons pas gagner. »
« Comment diables sommes-nous censés combattre ça ? C'est un putain de monstre. »
Velkat tendit une main vers les mages démoralisés.
À cet instant, les cubes flottants qui dérivaient en motifs ordonnés s'immobilisèrent net.
Les mages sur la falaise retinrent leur souffle.
Le nombre de cubes dépassait de loin tout ce qu'il avait lancé auparavant.
S'ils tombaient tous en même temps, rien ne pourrait l'arrêter.
« Bloquez-le ! »
Derrick et Ludger tentèrent d'intervenir, mais le Dragon de Tonnerre et le Roc Doré les en empêchèrent.
Le Dragon de Tonnerre claqua ses mâchoires vers Ludger, tandis que le Roc Doré trancha de ses lames d'ailes vers Derrick.
« Arrêtez ! »
Juste alors, Valentina, chevauchant sa bête magique, chargea dans la portée de Velkat et balança son épée.
Velkat la regarda en silence avant de lever sa main gauche.
Pas celle tenant l'épée magnéta — mais sa main gantée nue.
CLAAAANG !
L'aura et l'armure s'entrechoquèrent.
Valentina visait à trancher son armure, mais ses yeux s'élargirent face à la résistance qu'elle sentit dans la lame.
Elle ne put trancher.
« Comment peux-tu bloquer l'aura... à main nue ? »
« Tu pensais gagner juste parce que tu l'as traîné au corps à corps ? »
Velkat ricana et balaya sa jambe vers elle.
Visé directement sur son front.
Valentina parvint juste à temps à se cambrer en arrière.
La vue de la grève frôlant ses yeux lui glaça le sang.
« Cette force... ! »
Elle l'avait esquivé, yet sa joue palpitait encore — ceci, malgré sa constitution de chevalière.
Serreant les dents, Valentina se réajusta et frappa à nouveau.
Mais Velkat ne daigna même pas se défendre.
Il se contenta d'écarter grand les bras, comme pour la provoquer.
SWIPE SWIPE SWIPE !
Sa lame traça une série d'arcs violets dans l'air, frappant tout son corps.
Des étincelles jaillirent de la collision entre l'aura et l'acier.
Mais aucune égratignure n'apparut sur Velkat.
Au contraire, ce fut sa lame imprégnée d'aura qui s'ébrécha.
Une dureté incroyable.
Son armure d'acier compressée magiquement était assez solide pour résister même à l'aura d'un chevalier de haut rang.
« Test de force terminé. Maintenant, disparais. »
Velkat balança son épée magnéta horizontalement.
Valentina leva son épée verticalement pour bloquer.
CRAAACK !
Son épée couverte d'aura se brisa dans les airs, les fragments se dispersant comme des éclats scintillants.
Valentina fixa, stupéfaite, les morceaux brisés tombant autour d'elle.
Si la bête magique de Derrick ne s'était pas retirée juste à ce moment, le coup suivant l'aurait tuée.
Velkat la regarda avec une pointe de déception et marmonna :
« Je comptais en finir avec ça. Chanceux. Néanmoins — garder ton épée jusqu'au bout mérite des éloges. Mais qu'un chevalier sans arme peut-il faire maintenant ? »
Seule la garde brisée restait dans la main de Valentina.
Bien qu'elle ait refusé de lâcher prise, son poignet — incapable d'encaisser le recul — était rouge et gonflé.
« Assieds-toi et regarde tes subordonnés se faire écraser. »
Velkat fit pleuvoir les météores d'acier.
De massifs bombardements accélérés pilonnèrent la falaise depuis le haut.
Les mages levèrent des boucliers avec une résolution désespérée — mais ils étaient mince comme du papier face à cette force.
Les sorts défensifs se brisèrent comme du verre fragile, et le métal pleuva à travers les failles.
Explosions, poussière et cris emplirent l'air.
Même les chevaliers les plus robustes ne purent s'en tirer indemnes.
Même ceux connus comme des chevaliers surhumains furent piétinés par ce poids écrasant.
Comme si des météores avaient frappé, la falaise était maintenant criblée de cicatrices de cratères — et tout ce qui restait des gens étaient des taches de sang.
Et pourtant Velkat n'était toujours pas satisfait de la scène.
« Hmm. Pas encore assez de puissance ? »
Il avait éliminé les nuisibles, oui — mais la falaise tenait encore.
Bien que la situation lui soit favorable, Velkat ne baissa pas sa garde.
Il avait l'intention de sceller sa victoire d'un coup final.
« Finiens-en. »
Puiseant dans un immense réservoir de mana, Velkat commença à se concentrer sur un sort unique.
« ... Putain. »
Derrick, d'ordinaire réservé, jura à haute voix.
Il le sentait dans sa chair — l'ampleur de ce mana. La formation se dessinant dans le ciel.
« Ça arrive. »
Un sort à grande échelle — utilisable seulement par des mages de classe Lexur ou plus.
Une magie qui déformait l'espace et faisait vibrer l'atmosphère, se concentrant en un point unique au-dessus.
Un instant, le ciel ondula, et on eut l'impression que tout s'assombrissait.
Ce n'était pas qu'une impression.
Un cube massif était apparu dans le ciel ouvert, bloquant toute lumière par sa seule taille.
Sur sa surface de métal noir brillaient des runes dorées, surnaturelles.
Et il commença lentement à descendre vers la terre.
Magie du Métal de 6e Cercle.
« [Jade Météorique Effondrant le Ciel] »
Personne ne songea même à essayer de le bloquer.
Pas même Ludger.
Tenter de l'arrêter aurait signifié se faire pulvériser soi-même.
« Bougez ! »
Alors que Derrick hurlait l'avertissement, le météore les effleura juste —
KUUUUU-GGOOOONG — !!!
L'instant où il toucha la falaise, toute la paroi rocheuse fut pulvérisée en poussière et débris.
Il n'y eut pas d'explosion.
Juste de la masse — si immense, si loin de toute raison — qu'elle réduisit simplement en poudre tout ce qu'elle touchait.
Peu après, depuis sous la falaise brisée, du mana bleu jaillit comme une source souterraine.
« C'est fait. »
Cela marquait la destruction de la troisième ligne de force sur cinq.
Avec la ligne de force déformée, les phénomènes mystérieux recouvrant cette terre disparaîtraient.
Le Bassin de Kasarr s'effondrerait.
Mais au fil du temps, Velkat commença à sentir que quelque chose n'allait pas.
« ... Pourquoi ne s'est-il pas encore effondré ? »
Trois lignes de force étaient détruites.
Le sol devrait se déchirer maintenant, la terre se fragmenter en morceaux — mais elle était toujours intacte.
« Pas possible... »
Velkat se tourna vers l'emplacement des lignes de force restantes.
Il en manquait une.
Le pilier d'énergie qui aurait dû jaillir au loin avait disparu.
Dans la direction où se tenait autrefois le manoir secret.