Velkat Benmark s'était autrefois fait un nom comme mage de l'École de Vérité, mais ce n'était pas ce titre qui l'avait rendu vraiment célèbre.
« Le Mage d'Acier »
Velkat était un maître de la magie du métal, au point que le titre de « maître » dans ce domaine élémentaire était amplement mérité.
S'il avait choisi de devenir un mage à élément unique, le titre qui lui aurait été décerné aurait sans aucun doute été Fer.
Mais les talents de Velkat ne s'arrêtaient pas là.
Il ne se cantonna pas uniquement à la magie du métal.
Il s'entraîna rigoureusement dans les autres éléments qu'il pouvait manier.
Partant du métal, il parvint finalement aux sommets de la magie de la foudre, et de la fusion des deux, il créa une forme de magie entièrement nouvelle.
Ce fut la « Magnétisme Magique ».
Métal et électricité.
En utilisant les deux éléments pour générer le magnétisme, puis en le manifestant à travers le mana, il pouvait le contrôler librement.
C'est pourquoi le bâton de Ludger, gravé d'un corbeau, s'était retrouvé collé de force à l'épée de Velkat et refusait de se détacher.
Bien que le bâton paraisse ordinaire à l'extérieur, il dissimulait une lame acérée à l'intérieur.
Naturellement, il était vulnérable au puissant champ magnétique de l'Épée Magnétique de Velkat.
Claquant de la langue, Ludger tira le fil d'argent de sa main gauche.
Comme des toiles d'araignée tendues, le fil d'argent intercepta l'épée d'acier qui arrivait en plein vol, l'arrêtant net, mais ce fut une résistance vaine.
« Tu utilises des outils intéressants », commenta Velkat.
D'une simple montée subtile de son mana, le fil d'argent se défit comme attiré par une force invisible.
Même en tant qu'artefact, [Argent Fluide] n'était en définitive qu'un assemblage d'éléments métalliques.
Il subissait, lui aussi, l'influence de Velkat.
Ludger fit reprendre à Argent Fluide sa forme de bracelet et infusa simultanément du mana dans son bâton, le faisant s'étendre violemment vers l'extérieur.
Utilisant l'onde de choc comme recul, Ludger parvint tout juste à prendre de la distance avec Velkat.
Il avait provoqué un choc de mana pour s'échapper des liens de la magie magnétique.
*Swish — swish — swish !*
L'épée d'acier ratée se tordit en plein vol et fonça de nouveau vers Ludger.
Ludger les abattit une à une grâce à la magie.
Mais alors, son corps donna un à-coup en plein vol.
Ludger comprit immédiatement pourquoi.
Le revolver noir ceint à sa taille — et la lame cachée dans sa manche — étaient attirés par le magnétisme.
Il fixa Velkat d'un regard glacial.
Velkat lui renvoya un sourire narquois.
« Un mage, et pourtant tu trimballes autant de métal. Comme c'est touchant. »
L'arsenal que Ludger transportait lui avait valu d'innombrables victoires sur maints champs de bataille.
Mais face à Velkat, ils devenaient des handicaps.
Affronter quelqu'un capable de générer un champ magnétique qui attire tout le métal...
Il n'avait jamais rencontré un adversaire aussi catastrophiquement incompatible.
Ludger enveloppa tout son corps de mana pour contrer l'attraction.
« Ça ne va pas être facile. »
Même immobile, l'adversaire l'obligeait à brûler du mana en continu.
Un combat prolongé était absolument hors de question.
*Clatter — clatter — clatter.*
Autour de Velkat, d'innombrables morceaux de métal commencèrent à se former dans les airs.
C'étaient de minuscules parallélépipèdes rectangles — des cubes de métal pur.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Est-ce seulement possible avec la magie du métal ? »
Les mages au sommet de la falaise observaient avec horreur.
Fondamentalement, la raison d'être de la magie élémentaire réside dans les propriétés inhérentes des éléments.
Le feu brûle et se propage.
La glace gèle et entrave.
Le vent est fluide, tranchant, incisif.
L'élément métal est connu pour être extrêmement dense et lourd.
Un morceau de métal de la même taille qu'un rocher pèse près de trois fois plus.
Ludger fixa Velkat, qui lançait son sort.
« Parmi les dix propriétés élémentaires actuellement reconnues par la théorie magique, le métal possède la plus grande force physique. »
Mais cela ne signifiait pas que le métal était omnipotent.
L'acier, par sa dureté, est difficile à façonner librement.
Même les épées utilisées maintenant relevaient moins de la tranchant que de la masse — des armes d'impact qui écrasaient plutôt qu'elles ne tranchaient.
« C'est pourquoi la magie du métal doit généralement être associée au Système Constructif — l'alchimie (Ars Magna). »
Mais Velkat avait contourné même cette étape alchimique pour former directement des constructs métalliques précis.
Le nombre de cubes continua de se multiplier jusqu'à devenir impossible à compter.
« Eleméntum Ex Machina. »
Les cubes se mirent à circuler dans les airs comme un banc de poissons, tirés par une force invisible.
*Crackle —*
Un courant violet jaillit entre les cubes, traçant des lignes dans les airs et formant un cercle.
Derrière Velkat, l'anneau tournait en continu, comme un moteur perpétuel.
« Infinítus Circĕn. »
Le Cercle de l'Infini.
L'anneau se scinda net en deux, s'ouvrant comme des ailes de chaque côté de Velkat.
Ludger ressentit une étrange familiarité face à cette image.
Elle rappelait le motif formé quand on disperse de la limaille de fer autour d'un aimant.
Le champ magnétique mis en vie — la configuration des constructs métalliques donnait l'impression que Velkat avait fait pousser des ailes d'acire.
Pire encore, chacun de ces cubes constituant les ailes était traversé de puissants courants électriques.
Même pour un mage du 6e Cercle, manipuler une telle quantité de mana aurait dû être impossible.
Ce soupçon se mua en certitude au moment où Ludger posa les yeux sur le visage de Velkat.
« ...Donc toi non plus, tu n'es pas exactement au mieux de ta forme. »
L'expression de Velkat était neutre, mais des cernes creusaient ses yeux, et sa peau était pâle.
Il avait pris un produit dopant pour manier ce pouvoir.
« Pas un truc qu'on trouve sur le marché. Où as-tu déniché une saloperie pareille, aussi dangereuse ? »
« Tu as oublié ? Y a quelqu'un qui fabrique des trucs très dangereux. »
« ...Victor. »
C'est donc de là que ça venait — Victor.
Ce dingue lui aurait tendu une telle substance dès que Velkat aurait dit qu'il en avait besoin.
Au même instant, Ludger réalisa à quel point Velkat prenait ce combat au sérieux.
Une drogue de ce calibre aurait des effets secondaires horrifiques, et pourtant il l'utilisait sans hésiter.
« Bah, je suis pas vraiment placé pour parler. »
Si anything, Ludger utilisait des substances encore plus toxiques quand c'était nécessaire.
Mais c'était seulement possible grâce à sa résistance anormale au poison.
Velkat n'avait pas cette condition. Il subirait de plein fouet chaque effet secondaire.
« Utiliser une drogue qui pourrait te tuer... Tu n'avais pas l'intention de survivre à ça, hein ? »
« T'as pas quelque chose de similaire, toi ? Une mission qui vaut qu'on meure pour elle ? »
La voix de Velkat portait le poids d'une conviction inébranlable.
Ludger ne répondit pas, et Velkat n'avait pas posé la question en espérant une réponse.
« Je vais faire vite. »
Sur ces mots, Velkat tendit la main vers Ludger.
Plusieurs cubes du champ magnétique derrière lui jaillirent comme des balles.
Ludger lança un sort défensif, superposant des protections autour de son corps tout en esquivant.
Velkat le cibla sans relâche.
À cet instant, une ombre noire jaillit vers Velkat depuis le bas.
C'était Valentina, s'élançant vers le haut sur le dos de la magie de vent de Derrick.
Elle monta en flèche et trancha Velkat par le bas.
Velkat ricana avec dédain.
*Clatter —*
Des centaines de cubes tourbillonnant autour de lui convergèrent en un point unique.
Comme des briques s'empilant, ils formèrent un mur d'acier massif.
*CRACK — CRASH !*
La lame, gorgée d'une puissante aura, trancha le mur — mais n'atteignit pas Velkat.
Valentina claqua la langue, frustrée, tandis que la gravité la ramenait vers le bas.
Le vent de Derrick la rattrapa juste avant qu'elle ne s'écrase au sol.
« Maintenant que j'y pense, les chevaliers sont les vrais emmerdeurs. »
Velkat tendit la main vers les chevaliers.
Ils sentirent leurs épées être arrachées par une force invisible.
« Vous tous — résistez avec votre aura ! »
Si Valentina n'avait pas crié à temps, plusieurs d'entre eux auraient perdu leurs armes.
Alors que l'aura commençait à recouvrir les épées des chevaliers, Velkat plissa les yeux.
Donc même lui ne pouvait pas percer la force mystérieuse de l'aura maniée par les chevaliers.
Peu importait.
Velkat fit pleuvoir une pluie de cubes métalliques vers la falaise.
Sort de métal originel : [Pluie d'Acier]
*CRACKLE !*
Les cubes tombèrent comme des étoiles filantes, projetant des courants dans toutes les directions comme des bobines se déroulant dans le ciel.
Les mages serrèrent les dents et levèrent des magies défensives face au spectacle.
Certains lancèrent des sorts pour abattre les cubes en plein vol.
Les chevaliers n'eurent d'autre choix que de trancher les cubes qui tombaient avec leurs lames imprégnées d'aura.
Ils parvenaient à tenir la ligne — pour l'instant. Mais il y en avait bien trop.
*Whoosh !*
Soudain, une explosion de flammes brûlantes traversa les airs, visant droit Velkat.
Velkat leva instantanément un bouclier de cubes.
Le mur de cubes métalliques bloqua le feu.
Mais la chaleur intense brûla la surface, les dépouillant de leur charge magnétique, et les cubes chutèrent vers le pied de la falaise.
Velkat fixa Ludger calmement.
« Utiliser la flamme pour chauffer le métal et lui retirer ses propriétés magnétiques, hein ? Mais voyons combien de temps ça tiendra. »
De nouveaux cubes métalliques continuaient de se former autour de lui sans pause.
Il n'y avait pas assez de puissance de feu pour les percer et frapper Velkat directement.
« C'est sans fin. »
Même si les cubes existants étaient fondus, d'autres seraient simplement créés.
Avec la drogue de Victor qui coulait dans ses veines, Velkat était essentiellement une acierie ambulante.
Juste à ce moment, Derrick arriva en vol aux côtés de Ludger.
Valentina, toujours en lévitation grâce à la magie de vent de Derrick, les rejoignit.
« On dirait qu'on devra l'affronter à trois. »
« Merdre. Si les vieux mages de la Tour n'avaient pas foutu le camp, on serait pas dans ce merdier. »
Un mage frôlant le sommet du 5e Cercle et un chevalier de haut niveau — ensemble, ils formaient des alliés redoutables.
Mais face à cet adversaire, ils semblaient encore insuffisants.
Et il n'y avait aucun espoir de renfort.
Les autres étaient encore en bas, à maintenir la falaise qui s'effondrait.
« Professeur Ludger. Votre avis ? Juste jouer la montre ne finira pas ce combat. »
« Non. Il faut abattre Velkat en premier. Quoi qu'il en coûte. »
« On peut même gagner ? Comment on est censés le battre dans cet état ? »
« Depuis quand on se bat parce qu'on a une chance ? On se bat parce qu'on meurt si on ne le fait pas. »
Valentina ajouta : « Et c'est pas un combat équitable. Velkat n'a pas besoin de nous vaincre — il peut juste faire s'effondrer la falaise et gagner. »
« C'est pour ça qu'il faut s'assurer qu'il ne peut pas nous ignorer », répondit Ludger.
Valentina acquiesça à son ordre.
« Derrick et moi, on gère l'appui arrière et on tente de créer des ouvertures. Je recommande de vous concentrer sur la magie de feu. »
« Haa... y a pas d'autre choix, hein ? »
Après avoir rapidement trouvé un accord, ils prirent formation.
Velkat commençait à déborder d'encore plus de mana.
Il tenait le terrain élevé, et aurait pu prendre son temps s'il l'avait voulu.
Mais à cause de la drogue, prolonger le combat serait dangereux même pour lui.
« Viens, Oiseau Doré. »
*Clack-clack-clack !*
Les cubes se rassemblèrent sous les pieds de Velkat et s'assemblèrent en une forme unique.
C'était un oiseau massif fait entièrement de métal.
« Alors il sort enfin ça. »
« Tu connais ce sort ? »
« J'en ai seulement entendu des rumeurs. Velkat chevauchant son oiseau d'acier, abattant des mages en plein vol — c'est un as du combat aérien. »
Et il n'en avait pas fini.
« Viens, Dragon de Foudre. »
*Crackle — !*
Un dragon massif apparut au côté de Velkat, son corps parcouru d'éclairs violets. Rien qu'à le regarder, les cheveux se dressaient sur la tête.
Le Dragon de Foudre et l'Oiseau Doré.
La bête magique et l'invocation alchimique de Velkat Benmark venaient de descendre sur le champ de bataille.
Refusant de rester en arrière, Derrick invoqua sa propre bête magique.
« Je compte sur toi, Eluda. »
Un énorme hibou à plumes blanches apparut.
Derrick fit monter Valentina sur le dos d'Eluda, puis usa de magie de vent pour s'élever lui-même dans les airs.
*Screech — !*
L'Oiseau Doré lança un cri, signalant le début de la bataille.
Enveloppé d'un courant électrique bleuté, il fonça vers le groupe de Ludger.
Son corps laissait une traînée d'images rémanentes électriques — mais Ludger l'intercepta.
Il conjura un cercle magique en plein vol pour bloquer son passage et lança simultanément de la magie de feu pour tenter de le faire fondre.
Mais l'Oiseau Doré vira soudain en plein vol avec un virage impossible.
Et qui l'attendait sur sa nouvelle trajectoire — c'était Valentina.
L'Oiseau Doré était un spécialiste de la vitesse qui traversait les lignes ennemies — une menace absolue dans un combat. Il fallait l'abattre en premier.
La lame de Valentina brilla d'aura en ciblant le corps métallique de la créature.
Mais juste à ce moment, le Dragon de Foudre fonça sur elle, gueules grandes ouvertes.
« Tch. »
Valentina claqua la langue et dut modifier la trajectoire de sa lame.
Son aura violette s'entrechoqua en plein vol avec le courant électrique intense du dragon.
Velkat ne la laissa pas tranquille pendant l'affrontement.
*Creak — grrrrk.*
Les cubes métalliques l'entourant s'allongèrent et se transformèrent en flèches.
Chaque pointe était vrillée comme un foret — conçue pour la pure pénétration.
Les flèches d'acier visèrent Valentina pendant qu'elle luttait contre le Dragon de Foudre.
La bête magique de Derrick, Eluda, sentit le danger et battit des ailes vigoureusement, reculant.
Les flèches se tordirent dans les airs et se redirigèrent vers Valentina — mais s'effondrèrent sous son épée.
Velkat ne parut pas déçu. Il lança simplement l'attaque suivante.
Cette fois, des lances d'acier se formèrent autour de lui.
« Voyons si tu peux esquiver celles-là. »
Il marmonna — mais réalisa alors que quelque chose n'allait pas.
Ludger Cherish n'était nulle part en vue.
Avait-il fui ?
Non. Ce n'était pas le genre de Ludger.
Mais il n'y avait pas non plus de couverture pour se cacher en plein vol.
Alors pourquoi ne pouvait-il pas le voir ?
Velkat trouva la réponse rapidement.
Quelque chose approchait — perçant la poussière de fer qu'il avait dispersée dans les airs.
Il ne pouvait pas le voir. Il ne pouvait pas sentir sa présence.
Mais c'était là.
Comme prévu, un sort fut lancé depuis les airs où Ludger devait se trouver.
Un gigantesque serpent de flammes s'enroula dans le ciel et plongea vers Velkat.
Velkat répondit en tirant les lances d'acier préparées sur Valentina tout en invoquant l'Oiseau Doré.
*SCREECH — !*
Enveloppé de foudre féroce, l'Oiseau Doré percuté le serpent de feu en plein vol, les deux s'emmêlant dans une explosion violente.
Ludger se révéla dans les airs, claquant la langue de frustration.
Ater Nocturnus — un sort qui dissimulait à la fois présence et apparence.
Il l'avait utilisé pour tenter une attaque surprise — mais avait été découvert plus vite que prévu.
La réaction de Velkat avait été rapide — mais plus important encore, la fine poussière de fer flottant dans les parages avait trahi la position de Ludger.
« Tu utilises des tours intéressants. Dans ce cas, je vais te montrer quelque chose d'amusant aussi. »
Velkat parla calmement, puis rassembla ses cubes en une seule unité.
Les cubes s'emboîtèrent comme des pièces de puzzle, s'assemblant en la forme d'un canon massif.
*Crack — !*
Une pointe d'acier se logea dans le canon tandis qu'une puissante énergie électromagnétique parcourait le rail.
Ludger reconnut l'arme instantanément.
Un canon à rail.
Et au moment où il l'identifia, un éclair aveuglant fut tiré droit sur lui.