« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Nous avons dit que nous nous retirions. »
Les mages de la Vieille Tour des Mages parlèrent fermement, ne montrant aucune intention de revenir sur leur décision.
Cette réunion avait été convoquée pour trouver un moyen de surmonter la crise, mais le plan s'effondra dès le départ.
« La sortie s'ouvrira dans deux jours de toute façon. Tout ce que nous avons à faire, c'est tenir jusqu'à là. Je ne vois aucune raison de provoquer le danger délibérément. »
« Vous dites que vous resterez simplement à l'intérieur alors que nous n'avons aucune idée de ce qu'ils préparent ? Comment pouvez-vous parler si légèrement alors que nous ne savons même pas ce qui pourrait arriver ? »
« Nous ne savons pas ce que ces agresseurs non identifiés essaient de faire, mais combien de temps pourraient-ils durer à l'extérieur de l'avant-poste ? Ils ont fui dans un lieu grouillant de phénomènes surnaturels — ils sont sûrement déjà morts. Tout ce que nous avons à faire, c'est renforcer les défenses extérieures et rester où nous sommes. »
« Vous pensez qu'ils sont fous ? Vous croyez vraiment qu'ils ont fait tout cela sans préparation ? Bien sûr qu'ils ont un plan ! »
« Et quel plan serait-ce ? Dites-vous que ces gens savent quelque chose que nous, la Vieille Tour des Mages, ne savons pas ? »
« Vous ne savez pas tout non plus, n'est-ce pas ? »
Les mages de la Vieille Tour des Mages fronça les sourcils, visiblement offensés.
« C'est une remarque excessive. »
« Non, ce qui est excessif, c'est votre attitude. »
L'atmosphère devint hostile en un instant.
Personne ne voulait risquer sa vie dans une situation comme celle-ci.
Tout le monde agissait pour sa survie.
Mais comme les mages de la Vieille Tour des Mages ne montraient aucune volonté de prendre le moindre risque, ils attirèrent inévitablement la colère des autres.
« Vous avez donc si peur ? »
« Qu'avez-vous dit ? Nous avons simplement fait le choix rationnel ! »
« Et qu'y a-t-il de rationnel à baisser la tête comme des lâches ? »
« Quoi ? Avez-vous fini de courir avec votre bouche ?! »
Les voix s'élevaient.
Au lieu d'unir leurs forces, ils se déchiraient avant même que quoi que ce soit n'ait commencé.
« Assez ! C'est assez ! »
Yekaterina s'avança pour médier, mais ce ne fut pas facile.
Les mages de la Vieille Tour des Mages étaient notoirement orgueilleux.
Leur attitude habituelle était déjà arrogante, et maintenant, avec les multiples crises qui s'accumulaient, ils étaient extrêmement sensibles.
Malgré la tentative de médiation de Yekaterina, les mages restèrent divisés, se lançant des piques les uns aux autres.
« Pas étonnant qu'on les appelle des reliques du passé — ils jouent toujours la sécurité. C'est pour ça qu'ils sont si stagnants. »
« Dit quelqu'un qui vole sous la bannière d'une faction dissidente qui portait autrefois le nom de notre Tour. Comme vous êtes devenu hautain. »
Le mot « dissidente » était une façon courante pour la Vieille Tour des Mages de se moquer de la Nouvelle Tour des Mages.
Cela impliquait que les autres s'étaient séparés d'eux, qu'ils étaient la racine et le fondement.
L'Alliance des Écoles n'était pas unifiée d'opinion non plus.
Après tout, ce n'était qu'une coalition de diverses écoles de taille petite et moyenne.
Il était tout naturel que leurs points de vue diffèrent.
« Haa... »
Yekaterina soupira, mais les nerfs des mages n'étaient pas si facilement apaisés.
De vieilles rancunes, qui couvaient depuis des années, avaient explosé au pire moment possible.
« Et maintenant ? Si ça continue, nous allons nous heurter à un mur avant même de commencer. »
Yekaterina sentit un mal de tête arriver.
Les mages, salués comme l'élite intellectuelle de l'époque, étaient intensément orgueilleux.
Même en tant que reine d'une nation, elle ne pouvait pas les faire tous baisser la tête.
Le fait que le Bassin de Kasarr soit coupé du monde extérieur jouait aussi un rôle.
Au moins pendant la Nuit Mystique, les mages en savaient bien plus qu'elle.
« Si seulement quelqu'un pouvait aider tout de suite... »
Comme si quelqu'un avait lu ses pensées, une voix masculine calme résonna dans la salle de conférence tendue.
« Rester ici ne servira à rien. »
C'était une voix si posée qu'elle semblait déplacée.
Et à cause de cette dissonance, ironiquement, elle attira l'attention de tous.
Tous les regards se tournèrent vers l'homme qui avait parlé — un jeune homme frappant aux cheveux noirs.
« Ludger Cherish. »
Quelqu'un qui le reconnaissait murmura le nom.
Ludger répondit avec indifférence.
« Il semble que la plupart d'entre vous connaissent déjà mon nom, donc pas besoin de présentation formelle. »
« Qu'as-tu voulu dire tout à l'heure ? Que rester ici ne servira à rien ? »
L'un des mages de la Vieille Tour des Mages demanda, la voix teintée d'acuité.
« Ceux qui sont derrière cet incident n'ont aucune intention de nous laisser tranquilles. »
« Et comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Quiconque est allé au manoir comprendrait. Ce qui est arrivé au Manoir Secret. »
La pièce s'agita à ces mots.
Quelques mages qui n'avaient pas entendu la nouvelle parurent visiblement confus.
« Le manoir s'est effondré. Il n'a pas pu résister à la puissance de la ligne de force et a été réduit en ruines. Le problème, c'est que sur le site de l'effondrement, la ligne de force déborde maintenant. »
« Attendez, ce pilier que nous avons vu au-delà de la forêt... »
Il n'a pas dû être sur place — il semblait vraiment choqué.
L'énergie de la ligne de force qui jaillissait était visible même depuis l'avant-poste.
Les mages ne savaient pas ce qui l'avait causée, mais après avoir entendu cela, ils sentirent que ce n'était pas quelque chose de trivial.
« Et quel est le problème avec cela ? »
« C'est un problème. Un problème sérieux. Pensez-vous que ce soit une coïncidence si l'une des lignes de force a été perturbée de la sorte ? »
« Vous dites qu'ils l'ont ciblée délibérément ? »
« Le Sage Rimle a intentionnellement tordu le flux de la ligne de force dans le manoir pour le faire s'effondrer. Ce n'était pas l'objectif final. Ce que vous voyez au-delà de la forêt en est le résultat. »
Le représentant aîné de la Vieille Tour des Mages, un mage sénior ridé, fronça profondément les sourcils.
« Alors vous étiez avec Rimle, hein ? Comme c'est fiable. Mais pourquoi devrions-nous vous croire ? »
Ludger le regarda avec un regard qui demandait : Qu'essayez-vous de dire ?
L'aîné ricana.
« Je dis que peut-être vous étiez impliqué dans le stratagème de Rimle. »
« En d'autres termes, vous m'accusez, moi et les membres de mon équipe, de complicité. »
« Sempas et Loina Pavlini, c'était ça ? Quelle raison aurions-nous de ne pas les suspecter ? »
« Quoi ?! »
Cet éclat d'indignation venait d'un mage de l'Alliance des Écoles.
Tout le monde ici savait que Loina était une représentante et une mage de rang Lexuror de l'Alliance.
« Dites-vous que la Vieille Tour des Mages nous accuse ? »
« Je laisse simplement toutes les possibilités ouvertes. »
L'aîné éluda, les yeux toujours fixés sur Ludger.
« À moins que je ne me trompe ? »
« Je comprends. »
La réponse de Ludger à la question de savoir si l'accusation était fausse était étrangement calme.
« Qu'est-ce que vous comprenez ? »
« L'ignorance n'est pas un péché. Si l'on ne sait rien, il est compréhensible qu'on pense ainsi. »
Il le formulait diplomatiquement, mais le sens était clair : Vous dites cela parce que vous êtes trop bête pour savoir mieux.
Pour un mage — symbole d'intelligence — c'était une remarque particulièrement insultante.
Le visage du mage aîné se tordit.
« Vous, bâtard — ! »
« Savez-vous combien de lignes de force traversent le Bassin de Kasarr ? »
Au lieu de répondre à la colère, Ludger lança une question.
« Quel genre de jeu est-ce là ?! »
« Vous ne le savez pas ? »
« Pourquoi, vous — ! »
Le vieil homme allait exploser à nouveau mais se retint, conscient des regards autour de lui.
« ......Cinq. »
« Heureux de l'apprendre. Le Bassin de Kasarr est un royaume formé par la convergence de cinq lignes de force. Celle qui a éclaté n'était que l'une d'entre elles — la ligne de force qui coule sous le Manoir Secret. »
L'énergie qui débordait se propageait maintenant vers l'extérieur.
La zone environnante devait déjà être dévastée.
« Le Bassin de Kasarr est comme un barrage retenant un volume massif de mana. L'un de ses piliers s'est effondré. Leur objectif est évident : ils ont l'intention de faire s'effondrer les autres également. »
« Quoi ? Alors cet endroit tout entier... »
« S'effondrera. Une fois que les lignes de force se tordent, leurs énergies tremendes s'affronteront. Et alors, selon vous, que se passera-t-il ? »
« ...Une catastrophe. »
C'était exactement ce que la Société de l'Aube Noire visait.
Et les retombées de l'effondrement du Bassin de Kasarr ne seraient pas confinées au seul bassin.
La réaction destructrice en chaîne suivrait le chemin de la ligne de force, apportant la dévastation à toute la région.
« Il y a au moins trois villes à proximité. Sans parler des bourgs et villages où des gens vivent. Si cela arrive, combien de personnes pensez-vous qui mourront ? »
« ...... »
Les mages tombèrent dans le silence.
Ce n'est que maintenant qu'ils commencèrent à saisir ce que l'ennemi visait — et à quel point la situation actuelle était vraiment désastreuse.
« Vous avez dit qu'ils étaient sortis de la base ? Alors ils ciblent les autres lignes de force. Si nous ne les arrêtons pas immédiatement, nous ferons face à un désastre. »
« Attendez. Cela n'a pas de sens. Dites ce que vous voulez du Manoir Secret, mais le reste du bassin est rempli de phénomènes imprévisibles. Dites-vous que ces gens se déplacent comme dans leur propre jardin ? »
Même après des années de recherche d'innombrables mages, les phénomènes ici restaient mystérieux.
L'idée qu'un groupe inconnu l'ait compris n'avait aucun sens.
« Quand exactement ont-ils bougé ? »
« Quoi ? Pourquoi demandez-vous soudainement cela... »
« L'ennemi a-t-il réagi juste après que la ligne de force du manoir a commencé à se tordre ? »
Celle qui répondit à cette question fut Yekaterina.
« C'est exact. Quelque chose s'est passé au-delà de la forêt, et d'énormes bêtes ont foncé droit sur l'avant-poste. »
« Et puis les infiltrés ont révélé leur vrai visage. Après avoir mené une destruction indiscriminée, ils se sont déplacés de manière organisée et se sont enfuis à l'extérieur. »
Derrick marmonna d'un ton sombre.
« Alors ils visaient la déstabilisation de cette ligne de force depuis le début ? »
« Oui. »
« ...Je vois. Les phénomènes mystérieux se produisent finalement le long du flux de la ligne de force. Si l'une de ces lignes est perturbée, cela influencerait inévitablement tout ce qui y est connecté. »
« Si nous restons simplement ici dans l'avant-poste, ce sera exactement ce qu'ils espèrent. »
Ludger fixa droit les mages de la Vieille Tour des Mages en parlant.
Les mages de la Vieille Tour tressaillirent face au mépris dans ses yeux mais ne purent ouvrir la bouche pour argumenter.
Ils n'étaient pas entièrement inconscients de la folie de leur position précédente.
« Mais comment exactement comptent-ils détruire les lignes de force ? Même s'ils ont un plan, l'énergie qui coule à travers une ligne de force dépasse tout ce que les humains peuvent toucher. »
L'un des mages de l'Alliance des Écoles souleva le point.
En fait, après avoir réalisé que toute cette terre avait été formée par le flux massif des lignes de force, il y avait eu de nombreuses tentatives pour les exploiter.
Mais toutes avaient échoué.
L'énergie qui coulait sous la terre était tout simplement trop immense.
On peut détourner un petit ruisseau — mais pas un fleuve massif.
« Manipuler cette puissance et simplement perturber son flux sont deux choses très différentes. Bien sûr, la méthode pour la seconde serait bien plus facile et directe. Par exemple, déclencher une explosion dans la zone centrale d'une ligne de force. »
« C'est impossible ! »
« Et pourquoi pensez-vous que c'est impossible ? »
« Eh bien, parce que jusqu'à présent, il n'y a jamais eu de précédent — »
« Il n'y a pas de précédent. Mais l'effondrement du manoir était-il une question de précédent ? Si c'était vraiment impossible, comment pensez-vous que le Manoir Secret a pu canaliser l'énergie de la ligne de force en premier lieu ? »
« Je — je veux dire... »
« Ne pas savoir quelque chose et que ce soit impossible sont deux choses très différentes. »
Les mots de Ludger portèrent le coup final.
« C'est pourquoi, au lieu de rester assis ici dans l'avant-poste, nous devons aller directement là où sont les lignes de force et les arrêter. Si nous ne le faisons pas... »
« ...Si nous ne le faisons pas ? »
« Tout le monde mourra. »
Tous les yeux s'écarquillèrent de choc, fixant Ludger.
Leurs expressions semblaient demander : Comment diable savez-vous tout cela ?
Ludger ajouta calmement :
« ...Cela conclut la déclaration de la Mage Loina Pavlini. »
« Attendez, c'était de la part de Dame Loina ? »
« Elle m'a demandé de transmettre ses mots exactement. »
En d'autres termes, tout cela venait de l'analyse de Loina — Ludger n'était que le messager.
Dès qu'il le dit, les mages se mirent rapidement à hocher la tête avec compréhension.
« Si c'est l'analyse de Dame Loina, alors c'est fiable. »
« Elle a dû analyser la situation même à cet instant. »
« Elle a probablement sauté cette réunion pour creuser encore plus d'informations. »
Si Loina avait été réellement présente, elle aurait probablement attrapé Ludger par le col pour demander quand elle avait jamais dit tout cela.
Silence.
Un lourd silence s'installa dans la salle de conférence.
L'énormité du désastre qui approchait pesait sur le cœur de tous.
« ...Très bien. Il semble que la situation ait été quelque peu clarifiée. »
La reine Yekaterina s'avança à nouveau, attirant l'attention des mages.
« Nous devons maintenant poursuivre le groupe non identifié et protéger les lignes de force restantes. Une des cinq a déjà été détruite — il en reste quatre. »
« Les ennemis se sont probablement divisés en quatre groupes, chacun ciblant une ligne de force différente. Nous devons les arrêter le plus vite possible. »
« Non. C'est trois. »
Celui qui parla cette fois fut le même vieux mage qui avait exprimé son mécontentement tout au long de la réunion.
Tous se tournèrent avec un regard qui disait : De quoi parle-t-il maintenant ?
Le vieil homme semblait irrité par leur suspicion.
« Il reste quatre lignes de force, oui. Mais nous n'avons à nous soucier que de trois d'entre elles. C'est parce que l'une d'elles est directement sous nos pieds. »
« Vous voulez dire... sous l'avant-poste ? »
« Oui. Cet avant-poste a été construit juste au-dessus de l'une des lignes de force. C'est pour cela que nous avons pu tenir aussi longtemps à l'intérieur du Bassin de Kasarr. »
« Alors cette tentative de sabotage interne — visait-elle à détruire la ligne de force ici ? »
« Très probablement. Mais quand ils ont échoué, ils sont passés à la suivante. »
Le plan global de la Société de l'Aube Noire avait été solide.
Mais ce qu'ils n'avaient pas prévu, c'est à quelle vitesse les mages réagiraient, malgré la trahison soudaine.
Cette réaction rapide n'avait été possible que grâce à Yekaterina.
Même au milieu du chaos, elle avait pris le commandement, rassemblé les gens et rétabli l'ordre bien plus vite que prévu.
« C'est là qu'elle s'est montrée utile. »
Si Yekaterina n'avait pas été là, deux lignes de force auraient déjà été détruites.
C'était un étroit coup de chance dans le malheur.
Ils avaient réussi à protéger l'une des cinq.
Mais le score était maintenant de un à un.
Et trois lignes de force restaient encore.
Même l'effondrement d'une seule ligne de force avait déjà affaibli les phénomènes mystérieux du Bassin.
Si une seconde était détruite, il n'y avait pas de dire ce qui arriverait ensuite.
« Au minimum, nous devons protéger trois des cinq lignes de force. »
« C'est le strict minimum. Nous devons agir comme si nous ne pouvions pas nous permettre d'en perdre ne serait-ce qu'une. »
« Il nous faudra former des équipes. Nous diviser en trois. »
« Nous devrions aussi laisser des gens derrière au cas où il y aurait une autre embuscade. Et nous avons besoin de gens pour soigner les blessés. »
L'opération devait commencer dans 30 minutes.
Jusqu'alors, tout le monde se préparerait et se regrouperait une fois le personnel sélectionné.
Ainsi, la réunion prit fin.
Tout le monde se dispersa, chacun pour faire ses propres préparatifs. Ludger n'était pas différent.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps, mais ce n'est pas si serré que nous soyons désespérés pour l'instant. Les emplacements des lignes de force restantes ne sont pas connus précisément, donc l'ennemi devra aussi passer du temps à les trouver. »
Pour détruire une ligne de force, il fallait frapper le cœur exact de son flux.
Et pas en un seul endroit — plusieurs frappes précises devaient être exécutées simultanément. C'était un processus complexe.
« Même s'ils sont pressés, ils auront besoin de temps. Si nous agissons vite, nous pouvons les intercepter. »
Mais quelque chose le tracassait encore.
« C'est étrange. Je pensais qu'avec la mort de Rimle, leur structure de commandement serait ébranlée. »
Pourtant, en jugeant par l'effondrement du manoir, la frappe sur l'avant-poste et leur retraite subséquente — tout cela s'était passé trop vite.
« Y a-t-il encore quelqu'un qui donne des ordres ? »
Ludger réfléchissait alors qu'il se dirigeait vers la place centrale où étaient Loina et Arfa.
C'est alors qu'il aperçut quelqu'un au-delà d'une tente à moitié détruite.
« ...C'est vous... »
Jetant un coup d'œil depuis derrière la tenture, observant Ludger avec prudence, se trouvait une jeune fille.
Ses cheveux blonds brillants scintillaient.
Il l'avait déjà vue auparavant.