Rumble.
De la poussière cascada depuis le plafond.
Le manoir secret, qui tenait bon depuis des centaines d'années, vivait désormais sa fin.
Mystères non résolus.
D'innombrables secrets.
L'idée que toutes ces énigmes disparaissent était, pour n'importe quel mage, une chose douloureuse.
Pourtant, Rimle se sentait étrangement revigoré.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, son esprit était plus clair, et il voyait ce qu'il devait faire.
Il lui restait encore quelque chose à accomplir.
Et ce serait sa dernière tâche.
« Mon corps... n'est pas en bon état. »
La blessure qu'il avait reçue de Ludger était plus grave que prévu.
Bien qu'il ait bu une potion de récupération, le sang perdu ne revenait pas. Il avait déjà la tête qui tournait.
« Putain de gamin. Aucune pitié pour un vieux. La jeunesse d'aujourd'hui, vraiment... »
Mais même en le sachant, c'était la décision de Rimle d'affronter Ludger.
Et il ne le regrettait pas.
Son corps avait depuis longtemps vieilli au-delà de toute réparation.
« Ce corps qui va mourir de toute façon — pas de mal à le poser un peu plus tôt. »
Rimle regarda droit devant lui et demanda :
« Tu ne penses pas la même chose, Tortey ? Toi et moi — tous les deux usés par l'âge. »
« Rimle... ! »
À travers les débris qui tombaient, Rimle vit le visage de Tortey se déformer.
C'était satisfaisant — non pas parce qu'il allait mourir, mais parce qu'il avait mis ce type en colère.
Mais cela ne suffisait pas.
Rimle serra son bâton et prit sa position.
Allons-y.
C'est la fin.
Personne ne le comprendrait.
Le nom de Rimle serait marqué comme celui d'un criminel, pas d'un sage.
Et alors ?
Sa réputation avait toujours été une façade.
Peu importait qu'elle soit ternie, crachée, piétinée dans la boue.
Ce n'était pas ce qui comptait vraiment.
Devant lui, la lumière commença à scintiller.
C'était la lumière née de la magie que les mages de l'École de Vérité étaient en train de conjurer.
Scintillant comme des étoiles dans le ciel de l'aube, elle était à la fois belle et cruelle.
Chacune de ces lueurs était une mort qui lui était destinée.
Dans son état actuel, incomplet, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse tout bloquer.
Mais il ne pouvait pas reculer non plus.
S'il reculait maintenant, ils saisiraient l'occasion pour fuir.
Alors, il les retiendrait là jusqu'au bout.
Avec ses jambes renforcées par le mana, Rimle frappa le sol et chargea l'École de Vérité.
Il les vit paniquer au-delà de la brume.
Ils tirèrent des sorts dans la précipitation, mais leur visée vacilla.
Fwoosh !
La magie effleura son bras et passa au-dessus de sa tête.
Le mana portait une chaleur intense — sa robe noircit, et la peau en dessous rougit.
Pourtant, Rimle ne s'arrêta pas.
« Pourquoi — pourquoi ne s'arrête-t-il pas ?! »
« C-Ce fou ! »
Chargeant vers eux avec une telle férocité, Rimle ressemblait à un démon sorti des enfers.
« Merde ! Continuez à attaquer ! N'arrêtez pas ! »
Tortey aboya, hurlant après les siens tout en préparant un sort plus grand, inévitable.
Peut-être que ses cris fonctionnèrent — les mages de l'École de Vérité déchaînèrent désespérément leur magie, et bientôt, une vague de givre inévitable déferla.
Rimle activa un artéfact.
L'un des rares consommables qu'il lui restait.
Chacun coûtait cher, mais ce n'était pas le moment d'économiser.
Une barrière translucide se forma dans les airs, bloquant le froid.
Mais puis vint une salve — des sorts percèrent le bouclier en rapide succession.
La défense de l'artéfact ne tint pas face au nombre et se brisa.
Des sorts affaiblis frappèrent le corps de Rimle.
Il s'enveloppa de mana, forçant son corps à endurer.
La douleur le déchira.
Mais Rimle ne s'arrêta pas.
Le temps sembla ralentir.
Alors qu'il traversait le couloir fissuré, des visions défilèrent devant ses yeux.
C'étaient des scènes de son passé.
À chaque pas en avant, la vue changeait.
Le voilà, jeune homme, exalté après avoir lancé son premier sort réussi.
Un pas.
Le voilà à nouveau, félicité dans le monde académique après l'acceptation de sa thèse.
Un pas de plus.
Maintenant adulte, il rencontre une femme.
Il se voit avouer maladroitement ses sentiments — comme il avait l'air bête.
Un autre pas.
Sa fille naît. Minuscule, chaude et douce dans ses bras. Il pleure de joie.
Un autre pas.
Il se revoit en sorties avec sa femme et sa fille.
Veillant les nuits où sa recherche butait sur un mur.
Pleurant sans fin quand sa femme mourut de maladie.
Regardant en silence sa fille poursuivre son rêve de devenir mage.
Ses pas portaient le poids de toute sa vie.
Juste à cet instant, Tortey déchaîna son sort.
« Meurs ! »
Magie de 5e Cercle — [Flux de Mana].
Un sort combinant libération pure de mana et amplification.
Sa puissance se classait parmi les niveaux supérieurs du 5e cercle. C'était le sort le plus fort que Tortey pouvait lancer actuellement.
Le mana bouillant portait une volonté meurtrière — il tuerait Rimle quoi qu'il arrive.
« Juste un peu plus loin... »
Au moment où Rimle jugea qu'il ne pouvait pas l'éviter, le mana à l'intérieur de son corps flamba — et derrière lui, son golem jaillit.
KWRROOOAAAH !!
La créature magique de Rimle, le colosse, était apparue de son propre chef — sans l'ordre de son maître.
Mais il n'était pas entier.
Toujours endommagé par le combat contre Ludger, il lui manquait le corps de l'épaule gauche vers le bas, fendu en diagonale.
Même ainsi, de sa main droite restante, il lança un coup de poing contre la magie de Tortey.
KWAAAAHHH !
Le Flux de Mana ondula et dévia de sa trajectoire sous l'impact du coup du golem.
Un côté du manoir fut pulvérisé par la magie redirigée.
Les débris explosèrent vers l'extérieur, des blocs de gravats se désintégrant en poussière sous la force.
Au milieu de cette dévastation, Rimle fixa sa créature magique avec des yeux tremblants.
« Toi... pourquoi... ? »
Une créature magique n'apparaît pas sans l'ordre de son maître.
C'était du savoir commun.
Et pourtant, le golem s'était forcé à sortir.
Avec son corps brisé, il avait protégé Rimle du sort.
Sachant pertinemment qu'il ne récupérerait jamais des dégâts.
À cet instant, Rimle comprit pourquoi.
La créature le savait.
Elle savait que son maître se dirigeait vers une fin glorieuse.
Alors, elle l'avait protégé à sa place.
Un dernier adieu après un long voyage ensemble.
— Merci.
Rimle se détacha du golem alors qu'il se réduisait en poussière.
Pas de mots nécessaires pour leur dernier adieu.
Grâce à son sacrifice, Rimle atteignit la première ligne de l'École de Vérité.
Juste devant lui se tenait Tortey, marmonnant une incantation.
Rimle pointa son bâton vers lui, mais une barrière magique jaillit entre eux.
KRAK-KRAK-CRACK !
Le mana jaillit de la pointe du bâton, heurtant le bouclier, envoyant des étincelles voler.
Tortey put bien voir Rimle de près et cria :
« Son corps est en ruines ! N'ayez pas peur — forcez le passage ! »
Le sang suintant sous la robe, le visage hagard — impossible à cacher.
Même la terrifiante créature magique de Rimle n'était plus que la moitié de ce qu'elle était.
« Rimle ! Essayer de nous combattre dans cet état — comme c'est pathétique ! »
Tortey ricana.
Autrefois, Rimle aurait pu bloquer n'importe quel sort et contre-attaquer facilement.
Maintenant, il esquivait ou encaissait les coups avec son corps.
Un vieillard dans un état misérable.
Cela relevait du miracle qu'il respire encore.
Tortey se sentit bête d'avoir eu peur plus tôt.
Même si Rimle était un mage du 6e Cercle — il était si affaibli maintenant, il n'y avait aucun moyen qu'ils perdent.
Mais Rimle ne répondit pas.
Ses yeux regardaient au-delà de Tortey — vers quelque chose derrière lui.
« Qu'est-ce que tu regardes dans une situation pareille ?! »
Tortey fronça les sourcils, irrité.
Il avait l'avantage — alors pourquoi avait-il l'impression d'être ignoré ?
Il se retourna.
Mais il n'y avait rien.
Seul le couloir effondré du manoir qui s'effondrait.
Rimle rit de lui.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas le voir.
Ce que Rimle voyait... était quelque chose que lui seul pouvait voir.
Elle était là. Cet enfant.
Le dos de sa fille, qui était morte ici, incapable de fermer les yeux correctement à la fin.
Était-ce vraiment son âme, piégée dans ce monde ?
Ou n'était-ce qu'une hallucination née d'un cœur désespéré dans ses derniers instants ?
Peu importait ce que c'était.
Juste un peu plus loin.
S'il pouvait aller juste un peu plus loin, il pourrait atteindre l'endroit qu'il convoitait depuis si longtemps.
« Rimle. Chaque instant passé avec toi a été vraiment misérable. »
Tortey, décidé à en finir, activa son sort.
Des cercles magiques s'élevèrent autour de lui, et le mana commença à se rassembler au centre.
Le mana, compressé à sa limite au cœur du sort, jaillit vers l'extérieur en une longue queue, suivant le chemin que son lanceur avait défini.
Rimle regarda la scène avec des yeux qui s'éteignaient.
La rafale de mana fonça sur lui avec une force ne laissant rien derrière.
Juste avant qu'elle ne frappe son corps, Rimle retira le mana de son bâton et s'en enveloppa.
Tortey tressaillit un sourcil.
« Aucun sort que tu lances maintenant ne te sauvera ! »
Au même instant, Rimle consuma le dernier de sa vie et déclencha un sort.
Pas l'un de ses sorts originaux — mais celui qui appartenait à quelqu'un d'autre.
Son corps enveloppé de mana se compressa en un point dans les airs et disparut.
— Ludger Cherish. Tu as volé ma magie sans permission.
Une fraction de seconde plus tard, la barrage de mana consuma l'espace où Rimle se tenait.
Mais Tortey ne se réjouit pas.
« Il a disparu... ? »
Là où Rimle réapparut se trouvait juste après la barrière magique — juste dans le dos de Tortey.
— Alors je volerai quelque chose à toi, juste une fois, pour régler nos comptes.
La magie que Rimle lança, déversant le dernier de ses forces, était —
Le sort de déplacement spatial que Ludger avait longtemps étudié.
La distance parcourue : à peine deux mètres.
Un mage du 6e Cercle brûlait son âme pour bondir... de seulement deux mètres.
Ce n'était pas grand-chose, à peine digne d'être appelé déplacement spatial.
Mais pour Rimle, c'était un pas monumental au bord de la vie.
« Qu-quoi — »
Au moment où Tortey se retourna, surpris, le bâton de Rimle lui transperça le dos.
Squelch !
Tortey toussa du sang, fixant Rimle avec des yeux exorbités.
« C-Com...ment as-tu ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here) passé la barrière... »
Rimle ne répondit pas. Il retira simplement son bâton.
Tortey s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Ses yeux restèrent grands ouverts, comme s'il ne pouvait accepter sa propre mort.
« C'est fini. »
Rimle s'affaissa au sol.
Sa vision tournait, et sa tête pulsait de douleur.
Son cerveau avait l'impression de bouillir, de fondre de l'intérieur.
Juste deux mètres — mais le prix de l'utilisation de la magie de déplacement spatial était immense.
« Ce bâtard... il a fait cette folie encore et encore... »
Combien de folie était donc enterrée sous ce visage calme ?
Rimle avait cru que son propre chemin était rude, mais il ne pouvait se comparer à cet homme.
Et il savait bien comment de telles vies se terminaient.
En ruine.
Pas différent de la façon dont lui-même se terminait maintenant.
« Enfin... »
Rimle sourit, son visage ridé s'adoucissant.
— Fais de ton mieux.
« Rimle ! Salaud ! »
À ce moment, les mages de l'École de Vérité, figés, serrèrent les dents et commencèrent à préparer des sorts pour l'abattre.
Rimle ne fit aucun mouvement pour esquiver ou se défendre.
Non pas seulement parce que son corps était en ruines — il n'en avait simplement pas besoin.
Rrrrummmble.
Le manoir trembla encore plus violemment alors que le plafond s'effondrait.
La structure déjà branlante avait reçu son coup final du dernier sort de Tortey.
Les mages de l'École de Vérité comprirent trop tard ce qui se passait.
« Aaaah ! »
« T-Tout le monde, fuyez ! »
Des cris de panique et de terreur résonnèrent dans les airs.
Mais ils furent bientôt enterrés — avec les mages eux-mêmes — sous les ruines du manoir.
* * *
Ludger se tourna pour regarder le manoir s'effondrer, son rugissement final écho dans la forêt.
Il ne savait pas exactement ce qui s'était passé à l'intérieur.
Seules les ondulations occasionnelles de mana lui donnaient une vague idée.
Mais même celles-ci avaient cessé.
Le manoir s'effondrait sur lui-même, un grand nuage de poussière s'élevant dans les airs.
Quiconque se trouvait encore à l'intérieur avait sûrement été écrasé à mort par la masse de débris qui tombait.
« Chef. Et le vieux... ? »
Ludger ne répondit pas à Arfa — il secoua seulement la tête en silence.
« ...Je vois. »
« Mais je pense qu'il est parti sans regrets. En tout cas, c'est ce que je crois. »
Il n'y avait ni tristesse ni pitié dans sa voix.
Rimle avait essayé de tuer des gens. Il les avait trahis.
Bien sûr, il n'avait pas été entièrement mauvais. S'il l'avait été, il aurait tué Loina et Sempas.
Il en avait le pouvoir, et l'occasion.
Mais il ne l'avait pas fait.
Peut-être était-ce le dernier fragment de conscience qu'il lui restait.
Un geste inutile.
Mais parce qu'il avait eu cette courtoisie, Ludger s'était tu et retiré à la fin.
Il rendit ce qu'il avait reçu.
« ...Merde. Le manoir. »
« Il restait tant de choses qu'on n'avait pas découvertes. »
Les mages fixaient les ruines avec des expressions vides.
Parmi eux, un visage familier — Samuel.
Alors ce bâtard avait vraiment survécu.
Au moment où Ludger pensait que cet homme était vraiment difficile à tuer, une poussée d'énergie jaillit des décombres du manoir.
BOOOOOM !
Une énergie bleue jaillit du sol — c'était le flux massif de mana des lignes telluriques.
Le torrent d'énergie s'élança vers le ciel, percutant le dôme qui recouvrait le Bassin de Kasarr.
D'en haut, de minuscules étincelles de mana, comme des météores, commencèrent à pleuvoir.
Elles frappèrent des parties de la forêt, explosant à l'impact et carbonisant les arbres par rafales de force magique brute.
Les mages ne purent que regarder, stupéfaits.
« La ligne tellurique... déborde. »
En cet instant, tous les présents comprirent.
L'effondrement du manoir n'était que le début.
L'énergie débordante de la ligne tellurique balaya les décombres et commença à se propager vers l'extérieur.
« Tout le monde, retraite ! Retour à la base avancée ! »
« Mais il y a encore des gens qui ne sont pas revenus — ! »
« Il n'y a pas de temps ! »
Les mages paniquèrent et s'enfuirent.
Les unités en attente observant depuis l'extérieur de la forêt firent rapidement leurs bagages et rejoignirent la retraite.
L'équipe d'expédition — désormais considérablement réduite — traversa la forêt encore plus vite qu'à l'aller.
Partiellement parce qu'ils reprenaient le chemin qu'ils avaient déjà dégagé, mais aussi parce que —
Il n'y avait aucune bête pour les attaquer.
Toutes les créatures de la forêt s'étaient figées, recroquevillées.
Même des êtres guidés par le pur instinct pouvaient sentir le danger d'une ligne tellurique qui déborde.
D'une certaine façon, c'était une petite miséricorde.
« On y est presque ! »
Ne pensant qu'à atteindre la base avancée, les mages finirent par émerger de la forêt — pour rester bouche bée devant le spectacle qui s'offrait à eux.
« Qu-Qu'est-ce que... »
Là-bas, au loin — la base avancée.
Et de celle-ci, de la fumée noire et le rugissement d'explosions jaillissaient les uns après les autres.