Les tremblements qui secouaient le manoir donnaient l'impression que le bâtiment lui-même avertissait ceux qui s'y trouvaient.
Quelque chose va se produire — fuyez tant que vous le pouvez encore.
« Chef ! Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Je n'en sais rien non plus. »
Soutenu par Arfa, Ludger rejoignit l'endroit où se trouvaient Loina et Sempas.
Peut-être à cause du violent tremblement de terre, les deux venaient tout juste de reprendre leurs esprits.
« Qu-Qu'est-ce qui arrive ? »
Alors que Loina bredouillait, confuse, Ludger expliqua brièvement ce qui s'était passé.
La trahison de Rimle — et les conséquences de leur combat qui avaient laissé le manoir dans cet état.
Sempas laissa échapper un faible murmure et parla.
« Et le vieux ? »
« Il a battu en retraite. »
« Impressionnant. »
Ces mots s'adressaient à Ludger, mais ils ne contenaient aucune moquerie — seulement une admiration sincère.
Rimle était un mage du 6e Cercle.
Ce n'était pas quelqu'un que Ludger aurait dû pouvoir affronter.
Sempas ne croyait pas que le niveau de cercle d'un mage soit tout dans un vrai combat.
Mais cela restait une mesure de la puissance totale — et souvent le facteur le plus décisif.
Surtout quand Rimle n'était pas du genre à rester cloîtré dans un bureau. C'était un mage de terrain, qui parcourait le monde à la poursuite de la magie.
Tenir tête à quelqu'un comme lui relevait déjà du miracle — et pourtant Rimle avait reculé.
Si Sempas avait appris qu'ils s'étaient battus à armes égales et l'avaient mis en fuite, il en aurait été encore plus choqué.
Bien sûr, Ludger ne donna pas les détails du combat.
Il se contenta de dire que Rimle avait fui, empêtré dans l'état actuel du manoir.
Loina ne parvenait pas à surmonter le choc de la trahison.
« C'est impossible. Pourquoi le Sage Rimle ferait-il une chose pareille... »
« Ce n'est pas ce qui importe maintenant. Regardez dehors. »
Sempas désigna la fenêtre d'un coup de menton.
Tous les regards se tournèrent dans cette direction.
Et tous restèrent stupéfaits.
La brume qui voilait depuis toujours la vue au-delà de la fenêtre, causée par le Phénomène Mystique, avait disparu.
Pour la première fois, ils pouvaient voir le paysage au-delà du manoir distinctement.
Ce n'est qu'alors que le groupe réalisa que quelque chose avait changé.
« Le Phénomène Mystique... il s'amenuise. »
Au murmure de Loina, Ludger comprit ce qui se passait.
« Serait-ce les suites de mon combat contre le vieux ? »
C'était tout à fait possible.
En y repensant, le manoir avait toujours récupéré rapidement, quels que soient les dommages subis.
Il était assez solide pour encaisser une magie considérable.
Mais son duel avec Rimle avait largement dépassé ce que le manoir pouvait contenir.
Un affrontement entre deux mages du 6e Cercle.
Leur magie avait déplacé et fait exploser le mana dense qui imprégnait le manoir.
Quelle que soit la protection du Phénomène Mystique, une telle onde de choc était obligée de l'affecter.
Plus important encore, l'emplacement de leur combat jouait un rôle crucial.
« Le cercle d'invocation des Chevaliers de l'Ombre... c'était le cœur du système de défense du manoir. »
Cet endroit même était connecté à la ligne tellurique passant sous le manoir, en tirant son énergie.
Et ils s'étaient battus dessus.
C'était pratiquement comme faire exploser des feux d'artifice au sommet d'un baril de poudre.
Avec le canal de la ligne tellurique détruit, le manoir ne pouvait plus y puiser du mana.
Mais cela ne signifiait pas que le flux lui-même s'était arrêté.
Le flux désormais tordu de la ligne tellurique commençait au contraire à affecter le manoir en sens inverse.
Pour le prouver, le manoir tout entier frémit violemment, et de fines fissures apparurent le long des murs.
« S-Si ça continue, il va s'effondrer ! »
Au cri de Loina, Ludger acquiesça en silence.
Ils devaient s'échapper — immédiatement.
Alors, quelque chose qu'il avait oublié lui traversa l'esprit.
« La bibliothèque ! »
La pièce cachée à l'intérieur de la bibliothèque.
Il n'avait pas encore examiné le livre qui s'y trouvait.
Sentant sans doute le changement de son expression, Arfa parla.
« Chef. Partez. »
Ludger fut un instant surpris par cette sollicitude inattendue d'Arfa, puis hocha la tête.
« Très bien. »
Il se leva.
À présent, son endurance avaitmostly récupéré.
Son mana, jadis épuisé, revenait régulièrement grâce au médicament qu'il avait pris.
Sa tête lui faisait encore mal, mais c'était supportable.
« J'ai un rapide détour à faire. Les autres devraient s'enfuir en premier. Pour l'instant, la barrière extérieure du manoir est tombée. Vous devriez pouvoir sortir. »
Sur ces mots, Ludger s'élança dans le couloir sans se retourner.
Il entendit Loina crier quelque chose derrière lui, mais l'ignora.
« Je dois le trouver le plus vite possible. »
Les tremblements redoublaient d'intensité.
Des fissures couraient sur les murs, et de la poussière tombait du plafond.
Le manoir, jadis protégé par la ligne tellurique, était maintenant déchiré par son flux inversé.
Alors que Ludger courait dans le couloir tremblant, il s'arrêta net.
Devant lui, une porte s'ouvrit, et un groupe apparut.
« Dépêchez-vous ! Prenez tout ce qu'on peut ! »
« La protection du Mystique a disparu ! On peut emporter des choses maintenant ! »
« Sécurisez les livres les plus importants ! »
C'étaient des mages de l'École de Vérité.
Chacun d'eux transportait des brassées de livres.
Parmi eux, une silhouette se distinguait.
Tortey, le chef de l'École de Vérité et l'homme qui s'était déjà heurté à Ludger.
Contrairement aux autres, il ne tenait qu'un seul livre en main.
Et Ludger le reconnut instantanément.
« Le livre sur le Mana sans Attribut ! »
La chose même qu'il cherchait désespérément.
Et la voilà dans les mains de Tortey.
Au moment où Ludger les repéra, les mages de l'École de Vérité le remarquèrent également.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu es encore en vie ? »
Tortey ricana en reconnaissant Ludger.
Ils s'étaient terrés dans la bibliothèque pendant que tout se déroulait.
Mais ils n'étaient pas complètement inconscients de ce qui s'était passé dehors.
Ludger ne daigna pas répondre.
Ses yeux se fixèrent silencieusement sur le livre dans la main de Tortey.
« Ha. »
Tortey n'était pas un idiot.
Il comprit immédiatement que Ludger convoitait ce qu'il tenait, et ses lèvres se déformèrent en un ricanement.
« Quoi ? Tu veux ça ? »
« ...... »
« D'après ta mine, tu sais ce que c'est. Donc tu as trouvé cette pièce cachée avant nous, hein ? »
Tortey avait eu de la chance.
Quand le manoir avait tremblé, la bibliothèque n'avait pas été épargnée.
Quelques étagères s'étaient effondrées — et derrière elles, il avait découvert un espace caché. Pure chance.
Sa soif insatiable de connaissance avait saisi l'opportunité.
Il avait tout ramassé à l'intérieur.
Et l'objet qui semblait le plus important — il l'avait gardé pour lui.
« Voir cette tête confirme tout. Quel dommage, hein ? Rater la découverte du siècle alors qu'elle était sous ton nez. »
Ludger ne répondit pas.
Il se contenta de fixer Tortey, le visage durci.
Tortey, satisfait de la réaction, allait continuer à se vanter — jusqu'à ce que quelque chose le frappe.
« Attends. Il ne me regarde pas. »
Ludger ne regardait pas Tortey.
Il fixait par-dessus son épaule — quelque chose derrière lui.
« Qu'est-ce que... ? »
Au moment où Tortey se retournait, une explosion massive le percuta.
Le manoir, déjà secoué, trembla encore plus violemment, et le souffle propulsa Tortey au sol.
S'il n'avait pas lancé instinctivement un sort défensif, il aurait pu être déchiqueté sur le coup.
Plusieurs mages de l'École de Vérité pris dans l'explosion n'eurent pas cette chance — ils s'effondrèrent, grièvement blessés.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Tortey tenta de hurler son incrédulité — mais remarqua alors quelque chose.
Sa main était vide.
Le livre qu'il tenait avait été projeté tout droit devant lui.
Juste aux pieds de Ludger.
« A-Attends ! »
Ludger se baissa et ramassa le livre au sol.
Il en brossa distraitement la poussière qui en recouvrait la couverture.
« C-Canaille ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! Rends-le ! C'est à moi ! »
Tortey rugit, son visage âgé tordu par la rage et la cupidité.
« Il est dans mes mains maintenant. Pourquoi le rendrais-je ? »
« Insolent gredin ! Tu te moques de moi ?! »
« Ce n'est pas de la moquerie. Et tu sembles oublier quelque chose — tu viens de te faire prendre en embuscade. »
Les mots de Ludger ramenèrent Tortey à la réalité.
Il se releva péniblement et se retourna.
Qui osait attaquer un mage de l'École de Vérité ?
Le visage de Tortey, si déformé par la colère, fut saisi par le choc.
« Tu as toujours ce sale défaut de hurler avant de comprendre la situation, Tortey. »
« ... Rimle. »
Là se tenait son ancien collègue.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Tortey ne comprenait pas pourquoi Rimle l'avait attaqué.
« Je t'ai fait un tort si grand que ça ? Non. Nous étions camarades, explorant ensemble la voie de la vérité ! »
« Tu as pu le croire. »
Rimle ricana aux mots de Tortey.
Son ton moqueur à lui seul disait à quel point il les trouvait ridicules.
« Tortey. Tu as toujours été comme ça. À toujours prétendre que tout ce que tu faisais relevait de la bienveillance. »
« Quoi ? Bien sûr que c'était le cas ! Tout ce que j'ai fait visait uniquement la poursuite de la connaissance ! Si ce n'est pas de la bienveillance, alors qu'est-ce que c'est ?! »
« Précisément. C'est là le problème. Tu es convaincu que personne ne comprend la connaissance mieux que toi. Tu trouves normal que des centaines — des milliers — d'autres meurent, du moment que toi seul survives. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Tu ne bronchais même pas quand les gens mouraient. Tu n'en as pas de peine. Tu ne ressens pas de regret. Laisse-moi te poser la question sérieusement — as-tu jamais vraiment été triste ? »
« Triste ? De quoi parles-tu — »
« Ma fille. »
« ...... »
Tortey se tut, comme s'il avait pressenti quelque chose en cet instant.
« ... C'était un accident. Pourquoi fais-tu comme si c'était de ma faute ? »
« Parce que c'était un accident évitable. »
Rimle leva son bâton, une sarcasme glacial dans la voix, et le pointa sur Tortey.
« Si tu n'avais pas fui les lieux avec tes disciples personnels, personne n'aurait péri. »
« ...... »
« Tu as cru que je ne le saurais pas ? Que ça n'avait pas d'importance puisque tous ceux qui étaient là ont soit gardé le silence, soit fini morts ? Tu te trompais lourdement. »
En parlant, Rimle sorti quelque chose de sa ceinture.
C'était un artefact en forme de clochette.
Dring-dring.
Quand Rimle la secoua légèrement, de faibles âmes vacillantes commencèrent à apparaître dans tout le manoir, tourbillonnant autour de lui.
« Tortey, le sais-tu ? Ce manoir est plein de morts. Tout le Bassin de Kasarr est comme ça. Quiconque meurt ici reste piégé — pour l'éternité. »
Tortey tressaillit, visiblement ébranlé, mais Rimle pouffa bas.
« Cet endroit est comme une immense volière. Une prison horrible où les âmes ne peuvent jamais ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) reposer. »
« De quoi parles-tu... ? »
« Ma fille est morte ici. Juste ici, en ce lieu qui n'offre aucune paix. Et ces âmes aussi. Elles continuent à dériver sans fin, piégées dans cette cage. »
Dring-dring. Dring-dring.
Rimle sonna la clochette encore et encore.
« Qu'ont-elles fait pour mériter ça ? Pourquoi doivent-elles souffrir en un tel lieu ? »
« Quel rapport avec moi ?! »
« Pourquoi n'y en aurait-il pas ? Les âmes de ceux que tu as personnellement fait taire en ce lieu, ceux tués en dommages collatéraux par ta cupidité et tes actes inconsidérés — ces âmes sont ici aussi. »
« ...... »
Les mages de l'École de Vérité tressaillirent.
Non pas parce qu'ils étaient surpris — mais parce qu'une vérité qu'ils voulaient enterrer venait d'être exposée.
Ils n'avaient jamais hésité à tuer pour leurs objectifs, leurs désirs.
Ce fait n'était simplement jamais devenu public. S'il l'était, ils seraient qualifiés de mages noirs, et ils le mériteraient.
Tortey fixa Rimle de yeux glacés.
« C'est ça. Je parie que ces putains de fantômes t'ont dit de faire ça, pas vrai ? Qu'il fallait te venger ? Tuer tout le monde dans ce manoir ? »
« Tu me demandes ce que je veux faire ? »
Rimle répéta la question.
Mais cette fois, ce n'était pas adressé à Tortey.
Il parlait à Ludger.
« Je veux le salut. Peu m'importe ce qui arrive aux autres. Mais ma fille — elle est différente. Son âme est encore piégée ici. C'est pour ça... que je dois la libérer. La laisser trouver la paix. »
Même si cette paix est dérisoire.
C'était encore mieux que de rester ici.
C'était une raison égoïste au possible.
Mais Ludger ne put se résoudre à contester Rimle.
Parce que personne ne comprenait cet égoïsme mieux que Rimle lui-même.
« Donc tout ça... était planifié ? »
Rimle haussa les épaules.
Comme pour dire — crois ce que tu veux.
« Le manoir va s'effondrer bientôt. J'ai tordu le flux de la ligne tellurique. Il ne pourra pas encaisser l'énergie. Je ne sais pas ce que le mana incontrôlé pourrait faire. Donc si vous comptez fuir, c'est maintenant. »
L'homme qui se battait à mort quelques instants plus tôt leur disait maintenant comment survivre.
Lequel était le vrai Rimle ?
Non — peut-être que tout était vrai.
Les gens n'ont pas qu'une seule face.
Coincé entre Ludger et Rimle, Tortey finit par exploser.
Il n'était pas assez bête pour ne pas suivre leur conversation.
« Rimle ! Tu as complètement pété un câble ! Tu dis que c'est toi qui as causé tout ça ? Tu te rends compte de l'importance de cet endroit ?! »
« Oui, j'ai pété un câble. Mais d'où je suis, tu n'es pas mieux. »
« Quoi ? »
« Et pas seulement toi. Tous les vieux ridés autour de toi, aussi. On est tous fous. Obsédés par la connaissance, consumés par la cupidité, rendus fous par la vengeance. Nous sommes le genre de gens qui ne devraient pas exister. »
Rimle marmonna ces mots comme une amère malédiction, puis ses yeux brillèrent d'un éclat vif.
« C'est pour ça que nous, les fous... devons disparaître — pour le bien du monde. »
« T-Toi... ! »
Tortey tenta de hurler quelque chose, mais passa vite à la construction d'un sort.
L'attaque surprise de Rimle se dispersa contre la barrière érigée à la hâte.
« Il ne nous reste pas beaucoup de temps. Arrêtons de le gâcher en bavardages. Ce n'est pas pour ça que je suis resté ici. »
« ... Bien. Si c'est comme ça que tu le veux, je ne me retiendrai pas non plus. »
À son signal, les mages de l'École de Vérité autour de lui levèrent chacun leur bâton.
Une pression magique menaçante monta de leurs corps, s'abattant sur Rimle d'un seul coup.
Mais Rimle, planté au milieu de la tempête de mana, tint bon.
Plus que cela — il avait encore la place de parler calmement.
« Maintenant, étranger. Pars. »
Il dit cela, mais Ludger savait.
Rimle n'était pas en pleine forme.
Il avait peut-être pansé les blessures de leur combat, mais il ne pouvait pas récupérer le sang qu'il avait perdu.
Même avec une potion, son mana dépensé ne serait pas entièrement restauré.
Et pourtant, il avait choisi de rester dans ce manoir qui s'effondrait.
Ludger revit l'illusion.
Rimle se tenait au milieu de flammes montantes.
Mais cette fois, il n'était pas seul.
Tous ceux qu'il avait voulu emmener avec lui étaient rassemblés ici.
Était-ce là le but de l'enfer qui brûlait en son cœur ?
« Où crois-tu aller ?! Toi non plus tu ne partiras pas ! »
Tortey hurla, les vaisseaux sanguins gonflés dans les yeux, en fixant Ludger.
Il avait entendu la vérité et même subtilisé le livre que Tortey convoitait — il était naturel qu'il explose.
« Tortey. Tu n'es pas en position de t'inquiéter pour quelqu'un d'autre en ce moment. »
L'entêtement de Tortey futPromptement réduit au silence par Rimle.
La pression de Rimle rendait impossible pour lui de se concentrer sur autre chose.
Tortey n'eut d'autre choix que d'affronter Rimle de front.
« Dégage. »
« ...... »
Ludger regarda Rimle une dernière fois avant de partir.
Rimle le regardait en retour — leurs regards se croisèrent.
Savait-il que ça finirait ainsi ? Avait-il réalisé que le portrait dans le phénomène mystique était le sien ?
Ludger ne demanda pas.
Parce que Rimle lui offrit un petit sourire en coin.
C'était le même sourire bienveillant de grand-père qu'il n'avait montré qu'à Arfa.
« Je vois. »
Il l'avait su depuis le début.
Ludger hocha la tête, tourna le dos et s'éloigna.
« Porte-toi bien, salaud. »
Il eut l'impression d'entendre la voix de Rimle le dire derrière lui.