L'Ars Goetia est le premier volume du Lemegeton, la Clé Mineure de Salomon.
Son nom signifie « l'art de commander les démons. »
Conforme à ce nom, c'est un système magique pour invoquer des démons.
Ludger l'avait réinterprété à sa façon — le manifestant comme un système qui commande soixante-douze esprits maléfiques.
Le sort qu'il utilisait à présent relevait du même type de réinterprétation.
Ars Almadel Salomonis — la signification de ce nom est « l'art de l'autel. »
Ici, le mot autel désigne un autel sacré pour les offrandes.
Et naturellement —
Les êtres invoqués à travers cet autel étaient des serviteurs d'un pouvoir céleste, dont la nature s'opposait directement à celle des démons.
Il n'invoquait pas littéralement des êtres célestes.
Cela aussi était une forme de réinterprétation magique dans le style unique de Ludger.
Même ainsi, sa puissance ne pouvait être rejetée comme factice.
Vroum.
Quatre piliers s'élevèrent autour de Ludger.
Aux quatre points cardinaux — nord, sud, est et ouest — se dressait un pilier de marbre blanc pur, couronné d'une statue d'ange ailé.
« Venez — gardiens des directions célestes. »
Les statues commencèrent à briller, et bientôt, des anges revêtus de blanches vestes apparurent en l'air.
Printemps.
Raphaël, de Pâques.
Été.
Uriel, de la Saint-Jean.
Automne.
Michel, de la Saint-Michel.
Hiver.
Gabriel, de Noël.
Quatre directions.
Quatre éléments.
Quatre saisons — chacune symbolisée par un ange.
Leurs visages voilés de blanc, ils descendirent solennellement, chacun auréolé d'un halo représentant leur domaine élémentaire.
Ludger, la main toujours enveloppée d'ombre, désigna le golem derrière Rimle.
« Allez. »
Les anges obéirent.
Rimle plissa les yeux face aux êtres divins invoqués par Ludger.
« Magie sacrée ? ...Non, c'est différent. »
Rimle avait vu maints sorts au long de sa vie — et en avait même créé pas mal — mais celui-ci ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais rencontré.
Invoquer des esprits maléfiques, conjurer d'immenses idoles dorées, et maintenant des anges ?
Pourtant, ces anges irradiaient une aura divine distincte de celle du clergé de Lumenis.
Il avait croisé des paladins, des inquisiteurs, des prêtres. Il savait les reconnaître.
Ce n'étaient pas les soldats de Lumenis.
Et un mage ne pouvait pas invoquer de familiers à la puissance sacrée.
Même ainsi, la sainteté qu'il ressentait de ces anges n'était pas une illusion.
Pouvaient-ils être les serviteurs de quelque dieu hérétique ?
« Peu importe. Que ce soit un dieu hérétique ou non n'a pas d'importance. »
Pour l'instant, il devait éliminer ces invocations dangereuses.
Rimle leva son bâton vers les quatre anges qui chargeaient.
GROOOAAAR !
Le golem répondit par un rugissement assourdissant.
Le cri lui-même libéra une onde de choc massive de mana, s'étendant en vagues concentriques.
Mais les quatre anges la traversèrent aisément et atteignirent le golem.
Celui-ci fit mouvoir son arme.
L'épée de glace dans sa main gauche fendit l'air, laissant derrière elle des traînées d'icelles dentelées.
Les icelles ne se contentèrent pas de se former — elles jaillirent comme des flèches vers les anges.
Une barrage d'éclats de glace emplit le ciel, gelant l'air sur leur passage et faisant pleuvoir un givre poudreux.
Ce fut l'ange couronné d'un halo de flammes qui s'interposa.
Michel, l'ange du sud, maître du feu.
Michel leva les balances dans sa main gauche, en penchant un plateau — et de saintes flammes dorées jaillirent comme un geyser.
Contrairement au feu rougeoiant autour de Rimle, cette flamme scintillait d'un éclat divin.
Les flammes se condensèrent devant Michel, tourbillonnant rapidement jusqu'à devenir une roue de feu ardente.
La roue de feu s'élança.
La glace qu'elle touchait ne fondait pas — elle se sublimait instantanément en vapeur.
ROOOAAAR !
Le golem hurla et balança son bras droit.
L'épée courbe d'éclaire fendit l'air, et le tonnerre gronda dans le manoir tandis qu'une tempête d'éclairs déferlait.
Ce fut au tour de Raphaël — auréolé de vent — d'intervenir.
Connu comme l'ange de la guérison, Raphaël gouvernait aussi les vents.
Il invoqua un contre-courant d'air face à l'orage qui arrivait.
Lorsque les deux vents opposés se heurtèrent, la tempête perdit sa force.
Mais l'éclair à l'intérieur continuait de flasher, fort et violent.
Vint maintenant Uriel — gardien de la terre.
Un cercle magique s'épanouit au sol, et en jaillit une massive vague de terre et de pierre.
Uriel ne s'arrêta pas là. Il fit tourner l'épée dans sa main.
Vlan !
Des flammes cramoisies jaillirent de la lame, s'infiltrant dans le torrent de terre.
Ce n'était plus de la simple terre — c'était devenu du magma.
La coulée fondu s'élança, repoussant la foudre et s'abattant sur le golem.
Et sur Rimle.
CRAAAAAASH !
Le golem explosa de fureur.
Il ne se contentait pas d'être attaqué — il voyait son propre maître visé.
Une réaction naturelle pour une bête magique.
CRAC !
Du bois brun jaillit sur le corps du golem, formant une armure.
Le golem, autrefois un humanoïde blanc élancé à la tête lisse comme un requin, ressemblait maintenant à un chevalier colossal revêtu d'une écorce vivante.
Déjà terrifiant, l'armure de bois le rendait encore plus monstrueux.
Il abattit son épée de glace avec une force brute — glaçant le magma montant et étouffant sa chaleur.
Mais les vagues de terre continuaient d'arriver, implacables.
Le golem se raidit et encaissa le coup de plein fouet.
Il ne broncha pas — son armure de bois l'ancrant profondément dans le sol.
Les quatre anges ciblèrent son corps courbé.
Juste à ce moment, Rimle bondit du torse du golem et fit voler son bâton enflammé en grand arc.
Un anneau de feu traça dans l'air, repoussant les anges en arrière.
Rimle ne s'arrêta pas.
Il déversa son mana dans l'anneau, visant à tous les anéantir en un coup dévastateur.
Mais alors —
Gabriel, auréolé d'eau, intervint.
Tenant trois lys, Gabriel fit un geste gracieux — et la pluie se mit à tomber à l'intérieur du manoir.
CHHHHHAAAA !
Une pluie torrentielle s'abattit.
Elle éteignit le feu de Rimle, absorbant même le mana des flammes qui avaient commencé à prendre le contrôle du champ de bataille.
« Pas mal pour une simple invocation. »
Rimle concentra son mana à la pointe de son bâton et visa Gabriel.
Si la force élémentaire échouait, il attaquerait avec du mana pur, raffiné.
VOOOOSH !
Le mana rassemblé à l'extrémité de son bâton se condensa en une lance acérée.
Puis elle se mit à tourner à grande vitesse — devenant un foret.
Rimle tira le projectile à haute pénétration comme un trait de foudre.
À cet instant même, Ludger émergea des ombres directement devant Gabriel.
Il les enveloppa tous deux dans une sphère d'ombre et la fit tournoyer en plein vol.
« Tu jettes ton corps devant une invocation ? Tu es fou ? »
Mais Rimle vit son attaque courber et spiraler le long de la surface de la sphère — déviée sans danger.
« ...Cette foutue bête encore. »
Il savait qu'elle pouvait tordre l'espace — mais dévier un sort perforant comme ça ?
Si l'espace lui-même est tordu, aucune force brute n'a d'importance.
Rimle sortit un flacon de potion de sa ceinture et le but.
Le mana flamba de son corps comme un incendie.
Les gouttes de pluie se transformèrent instantanément en vapeur au contact de lui, voilant le champ de bataille de brume.
Ludger perça la brume, chargeant droit sur Rimle.
Dans sa main droite, son épée-canne.
Dans sa gauche, la lame d'argent fluide.
Les deux mains bougèrent en un flou, visant les points vitaux de Rimle.
Rimle ne sourcilla pas. Au lieu de bloquer, il projeta son bâton comme une lance.
Son corps, renforcé de mana, le rendait possible.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Les chocs résonnèrent dans l'air.
Des étincelles jaillirent. Les oreilles bourdonnèrent.
Et au-delà d'eux, la bataille entre le golem et les quatre anges faisait toujours rage.
Rimle leva une jambe et piétina fort.
BOOM !
Le mana jaillit de son talon, projetant le corps de Ludger en l'air.
« Monte. »
VOOOSH !
Le mana jaillit du sol, se transformant en feu rugissant.
Il consuma le sol moquetté du hall du manoir, grandissant sans cesse.
Mais Ludger ne retomba pas.
Usant de la lévitation, il resta en l'air.
Le feu qui emplissait maintenant le sol du manoir se tordait à la volonté de Rimle — vivant et frénétique.
FOUOSH !
Des piliers de flamme jaillirent à travers le manoir.
Ils brûlaient avec une force rivalant un sort de cinquième cercle — [Piliers du Soleil].
l'air devint étouffant, tout le champ de vision baigné de cramoisi.
On eut dit que l'espace autour d'eux était devenu la surface du soleil en un instant.
Mais Ludger pouvait l'endurer.
Il avait déjà connu un enfer pareil une fois.
Déployant les ailes noires dans son dos, Ludger esquiva les piliers montants.
Le feu infernal ne faiblit pas — au contraire, il brilla encore plus fort qu'avant.
L'attaque de Rimle ne s'arrêta pas là.
Les flammes se mirent à se tordre, prenant lentement forme.
Dans l'embrasement chaotique, une partie du feu se mit à bouger avec détermination — comme obéissant à une volonté.
L'œil aigu de Ludger perçut ce changement subtil immédiatement.
« Un sort ? »
Pas du mana, mais un rituel tracé avec des flammes.
Il l'avait pressenti — depuis que Rimle manipulait librement des fils de mana. Son contrôle du mana était monstrueux.
Bien sûr, si Ludger l'avait fait remarquer, Rimle lui aurait renvoyé que Ludger n'avait pas à parler.
Mais il était déjà trop tard pour arrêter le sort qui prenait forme.
Approcher cette chaleur ardente maintenant serait un suicide.
« Avec une magie de cette échelle, esquiver est impossible. »
Si tout l'espace était embrasé, peu importe à quel point il se cachait dans les ombres, ce serait vain.
C'était comme être pris dans un incendie de forêt — on peut courir n'importe où, le feu vous attend.
Il ne restait qu'une option —
« Combattre le feu par le feu. »
Ludger concentra son esprit et commença à manipuler son mana.
Des lignes complexes se traçèrent dans l'air, formant un rituel aussi beau et précis que des constellations dans le ciel nocturne.
Leurs regards s'affrontèrent en plein vol.
Ludger fixa droit Rimle, debout au centre de l'incendie.
Les flammes avaient transcendé le monde lui-même, tentant maintenant de consumer Rimle avec elles.
Même s'il s'agissait de feu magique, on eut dit une manifestation physique de la psyché de Rimle.
Qu'est-ce qui avait pu le mettre en telle colère qu'il en vint à se haïr lui-même ?
Ludger ne daigna pas demander.
Rimle avait peut-être été le premier à lancer un rituel — mais l'exécution de sorts de mana pur par Ludger était plus rapide.
Et puis, enfin, les deux magies s'achevèrent.
Crac.
Le plafond au-dessus de Ludger se figea solidement.
En contraste saisissant, le sol sous Rimle devint un enfer littéral de flammes.
La chaleur était si intense que le sol fondit et l'air même s'enflamma.
Et puis —
Les deux sorts furent déchaînés simultanément.
Magie de feu de sixième cercle :
[Domaine de l'Enfer Ardent]
Un brasier flamboyant, comme un enfer amené sur terre, rugit vers les cieux une gueule béante.
Magie de glace de sixième cercle :
[Flotte Brise-Glace de la Mer Céleste]
BOOOOOOM !
Du ciel, un immense navire de guerre de glace pure descendit avec une fanfare divine.
D'innombrables éclats de glace le suivaient dans son sillage.
On eut dit une flotte gelée portée par des vagues de glace.
C'étaient des sorts à pleine puissance, sans retenue — aucun des deux ne se ménageait.
La glace heurta la flamme.
────!!!!
Un éclair aveuglant, puis — une explosion.
Ce n'était pas juste une collision d'éléments.
C'était un choc de mana pur contre mana pur.
Et les deux étaient égaux. Aucun ne l'emporta sur l'autre.
L'équilibre finit par se rompre, et un violent recul éclata.
KWA-BOUM !
Ça sonnait comme un bombardement de tapis.
Le plafond se fissura, une partie s'effondrant.
Le sol se retourna.
Même les fenêtres renforcées du manoir ne purent l'encaisser — elles volèrent en éclats scintillants.
Ni le golem de Rimle, ni les quatre anges invoqués par Ludger ne furent épargnés par les retombées.
Les anges disparurent les premiers, consumés par l'explosion.
Le golem tenta de bloquer avec son armure de bois et ses bras croisés, mais la force brisa l'armure et l'engloutit tout entier.
Personne ne pouvait bouger à travers ce choc de puissance.
Personne — sauf Ludger.
Tranch — !
Au milieu de la lumière blanche aveuglante, Ludger balança son épée-canne vers l'endroit où il était certain qu'il y avait — quelque chose — ou quelqu'un.
La lumière aveuglante s'estompa.
Et au centre de l'épicentre ruiné, Ludger se tenait seul.
« ...C'était rude. »
Rimle n'était nulle part.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de cadavre —
Ludger vit le sang tachant la garde de son épée-canne.
Du sang frais, qui gouttait — résultat de la taille qu'il avait portée en plein milieu de l'explosion.
Son propriétaire avait disparu, comme en fuite.
Il aurait dû le poursuivre immédiatement pour en finir.
Mais il ne le pouvait pas.
Il avait épuisé trop de puissance.
Rimle avait probablement utilisé le dernier de ses forces rien que pour s'enfuir.
« ...Haaa. »
Exhalant profondément, Ludger avala une potion.
Sa tête pulsait de la dépense massive de mana.
Le grand hall du manoir était en ruine, à peine reconnaissable.
Et pour la première fois, l'énergie mystérieuse qui emplissait autrefois le manoir n'était plus ressentie nulle part — pas même une étincelle.
Ça montrait à quel point la bataille avait été intense.
Assez pour affecter la structure entière.
« Même ainsi... j'ai tout donné. Ne pas pouvoir en finir reste un choc. »
Il marmonna entre ses dents, titubant légèrement.
Alors — il sentit quelqu'un le soutenir.
« ...Arfa ? »
« Chef, ça va ? C'est fini, non ? »
« Comme tu le vois. »
Il promena son regard sur la dévastation.
« ...Et Grand-père Rimle ? »
« Il a fui. »
« Alors je vais — »
« Non. Tu ne feras que te mettre en danger si tu bouges seul. Il est blessé, mais toi aussi. Tu ne pourras rien faire. »
« ...Quand même. »
« Et puis — si tu me laisses là, qui va me soutenir ? »
« Tu dis que tu risques de t'effondrer ? »
« Si je pouvais, je le ferais tout de suite. »
« Alors je n'ai pas le choix. »
S'appuyant un instant sur Arfa, Ludger pensa aux autres.
« Et Loina et Sempas ? »
« Tous les deux vont bien. Mademoiselle Loina est juste inconsciente. Monsieur Sempas a quelques blessures, mais rien de grave. »
« ...Bien. »
Ludger souffla un soupir de soulagement.
VROUUM !
Soudain, le manoir tout entier se mit à trembler à nouveau — bien plus fort qu'avant.
Il se demanda s'ils avaient déclenché un autre mécanisme — mais ça semblait différent.
Le tremblement était plus fort. Et plus long.
Ludger fronça les sourcils.
Qu'est-ce qui arrivait encore ?