« Qu'est-il arrivé à l'époque ? »
« C'est une vieille histoire. À ce moment-là, j'étais un membre non officiel de l'École de Vérité. Mon nom ne figurait sur aucune liste — je donnais juste un avis de temps en temps en tant que consultant extérieur. »
« À en juger par ce qu'ils disaient tout à l'heure, on dirait que vous occupiez une position assez importante. »
« C'était le cas. Mais ce n'était pas moi — c'était ma fille. »
Au mot « fille », Loina écarquilla les yeux.
« Vous aviez une fille ? »
« Quoi, petit morveux ?! Tu insinues que je n'étais même pas capable de me marier ?! »
Alors que Rimle levait son bâton d'un air menaçant, Loina se précipita derrière Arfa pour se mettre à l'abri.
Ludger observa la scène ridicule qui se jouait sous ses yeux.
Honnêtement, il pensait la même chose.
Une fille ? Alors le vieux s'était vraiment marié une fois, hein.
Rimle dévisagea Loina qui dépassait de derrière Arfa, puis abaissa lentement son bâton.
« ... C'était mon unique enfant. Un talent prometteur de l'École de Vérité, et plus dévouée que quiconque lorsqu'il s'agissait d'explorer l'occulte. »
« Explorer l'occulte ? »
En écoutant Rimge parler, et en se remémorant la conversation précédente avec les membres de l'École de Vérité, Ludger commença à assembler les pièces du puzzle — pourquoi Rimle était venu au Bassin de Kasarr.
Il manquait encore beaucoup de pièces, mais les contours de l'image commençaient à se dessiner.
« Ne me dites pas... votre fille... »
Rimle acquiesça solennellement.
« Ma fille est venue ici, au Bassin de Kasarr, en tant que membre de l'École de Vérité. Mais à l'époque, on ne connaissait pas grand-chose aux dangers ni aux précautions nécessaires pour entrer dans cet endroit. »
« Alors elle a dû être prise dans l'anomalie... »
« Ce fut une catastrophe naturelle. Tout s'était bien passé pendant trois jours. Cela s'est produit au moment du retour. Une tempête de mana, causée par une concentration extrême de mana. Elle a déchiré le milieu du convoi en partance. »
Rimle n'avait pas participé à la Nuit Mystique de cette année-là.
Même maintenant, il ne parlait que de ce qu'on lui avait rapporté, calmement.
« Les tempêtes de mana sont dangereuses. Même à distance, elles vous piquent la peau. On ne les appelle pas catastrophes pour rien. »
Les mages paniquèrent, incapables de réagir correctement.
Ce fut à ce moment que la fille de Rimle s'avança.
« Elle a dit qu'ils devaient unir leurs forces pour bloquer la tempête de mana. Ils ne pouvaient ni la repousser ni s'enfuir, mais elle a pensé qu'ils pouvaient au moins gagner du temps. Les catastrophes de mana ne sont pas permanentes. En fait, elles passent généralement vite. Elle croyait que s'ils tenaient juste un peu, elle s'apaiserait. »
Et elle avait raison.
Des centaines de mages lancèrent des sorts en même temps pour résister à la tempête.
Elle commença à faiblilr. Juste un peu plus de temps, et elle aurait peut-être disparu complètement.
Mais il y avait une chose qu'elle avait oubliée —
L'égoïsme humain.
« Quelques lâches, effrayés par la tempête, ont profité du chaos pour s'enfuir. Comme des fissures qui se forment dans un mur immense, d'autres ont été influencés par cela. »
Ça devrait aller maintenant.
Mon départ ne changera rien.
C'est ce qu'ils ont pensé en fuyant.
Et puis — l'effondrement.
L'équilibre de puissance magique, qui tenait à peine, s'effondra à cause des mages en fuite.
« Cent cinquante-deux. C'est le nombre de ceux qui ont consumé leur propre mana pour arrêter la tempête jusqu'au bout. »
C'était aussi le nombre des morts.
Personne ne put offrir de consolation à la récitation silencieuse de Rimle.
Le vide subtil et l'amertume enfouis au fond de sa voix n'étaient pas quelque chose à laquelle on pouvait répondre légèrement.
« Alors la raison pour laquelle vous êtes venu ici, Maître Rimle... »
« S'accrocher au passé. L'espoir obstiné d'un père qui se dit que peut-être, juste peut-être, ma fille — emportée par l'anomalie — pourrait encore être en vie. »
En tant que mage, il avait accepté sa mort. Mais en tant que père, il ne l'avait pas fait.
C'est # # pourquoi Rimle continuait de revenir au Bassin de Kasarr pendant la Nuit Mystique.
Parce que peut-être pourrait-il trouver une trace d'elle.
Chaque année.
Depuis des décennies.
« ... Alors les mages de l'École de Vérité ici doivent être des survivants de ce jour. »
« Des salauds lâches, plutôt. »
Rimle grinca des dents.
« Ils ne cessent de radoter sur leur importance et sur le fait qu'ils *devaient* survivre. Ils disaient déjà ces conneries à l'époque. Ça n'a fait qu'empirer maintenant qu'ils ont vieilli. »
Il marmonna un moment pour lui-même, puis regarda Ludger et pouffa doucement.
« Mais grâce à toi, je me sens un peu mieux. »
« À cause de moi ? »
« Tu as déjà oublié ? Tu as tancé ces vieux séniles sans la moindre hésitation. Tout le monde avait trop peur d'eux, s'inclinait et rampait — ça m'énervait. Je n'avais pas ressenti cette satisfaction depuis des années. »
Ce n'avait pas été son intention.
Ludger s'était simplement mis en colère contre le comportement de l'École de Vérité.
Même dans une situation où ils devaient fuir le manoir, ils agissaient avec un tel égocentrisme.
Et ensuite, ils étaient venus sans vergogne au bureau lui dire de partir ?
S'il n'y avait pas eu d'autres témoins — ou si la situation n'avait pas été si urgente — il aurait peut-être utilisé la force.
« Cette conversation a assez duré. Arrêtons de bavarder et commençons à chercher quelque chose d'utile. »
Sur ces mots, Rimle fit demi-tour et s'éloigna.
Les autres n'eurent d'autre choix que de le suivre.
Ludger s'éloigna aussi avec Arfa, faisant semblant de vérifier une autre étagère.
« Leader. »
Une fois hors de portée d'oreille, Arfa se tourna vers Ludger.
« Pourquoi voulez-vous garder l'espace caché secret pour les autres ? »
Elle avait été visiblement perplexe face à cette décision plus tôt.
« Ne serait-il pas mieux de le dire à tout le monde ? »
« Parce que je ne leur fais pas confiance. »
« À qui ne faites-vous pas confiance ? »
« À tout le monde. »
Ludger tira un livre de l'étagère et en feuilleta les pages.
Arfa inclina la tête, visiblement encore confuse.
« Arfa. Tu sais qu'il y a eu un meurtre ici, n'est-ce pas ? »
*Thud.*
Il referma le livre.
« Oui ? Bien sûr — je l'ai vu. »
« Il y avait une dizaine de meurtriers. Mais ce n'est pas le point. Ce qui compte, c'est qu'au moins l'un d'entre eux est encore ici — et qu'il fait partie de l'Aube Noire. »
« Oui. C'est pour ça que je surveille les suspects comme tu l'as dit. »
« Bien. Mais aucun n'a essayé de me contacter. Et je doute qu'ils ignorent que je suis ici. »
Arfa regarda Ludger ranger le livre sur l'étagère.
« Mais... n'est-ce pas simplement parce qu'il y a trop de monde qui regarde autour ? »
« C'est possible. Mais ils auraient quand même pu m'envoyer un signal. Pourtant, personne ne l'a fait. Même sur le chemin du retour vers le bureau — personne ne nous a suivis. »
Ludger choisit un nouveau livre, le feuilleta tout en demandant :
« Alors selon toi, pourquoi est-ce que c'est le cas ? »
« Euh... »
Arfa allait dire qu'elle ne savait pas — mais elle s'arrêta net.
Ludger n'aurait pas posé la question s'il ne lui avait pas déjà donné assez d'indices.
Il n'avait désigné aucun suspect précis.
Il avait juste dit qu'il ne faisait confiance à personne.
Ce qui signifiait qu'il devait y avoir une autre raison à son silence.
« ... Tu penses qu'il y a plus ? »
Arfa demanda à voix basse.
Les yeux de Ludger brillèrent lorsqu'il leva les yeux.
Il demanda, pour la tester :
« Plus quoi ? »
« L'Aube Noire — le groupe dont tu as parlé. Tu es techniquement l'un de leurs officiers, non ? Mais le fait qu'ils ne t'aient pas contacté ou envoyé de signaux ne veut pas dire qu'ils t'ignorent... Ça veut dire qu'ils n'en ont pas besoin. »
« ... J'ai raison, non ? »
Croisant le regard d'Arfa, Ludger laissa échapper un rire sec.
« Exact. »
Il remit le livre à sa place sur l'étagère.
« Ils évitent pas de me contacter parce que la situation le rend difficile. C'est parce qu'il n'y a aucune raison de le faire. »
« Aucune raison de... ? »
« Par exemple — et s'il y a déjà quelqu'un ici qui peut transmettre des informations sur moi ? »
« Quoi ? Mais parmi notre groupe... »
« Arfa. Faire confiance aux gens, c'est bien, mais trop de confiance peut être du poison. Dans la vie, la méfiance est nécessaire. »
Le ton ferme de Ludger fit tomber l'expression d'Arfa.
« ... Malgré tout, ça ne me semble pas juste. Tout le monde a l'air bien. Je ne comprends pas. Pourquoi quelqu'un nous tromperait ? Est-ce qu'il le *faut* ? »
« Tout le monde a ses raisons. Que ce soit pour une noble cause... ou quelque chose de mesquin et dénué de sens. »
« Alors... qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Pour l'instant, j'attends. Il n'est pas trop tard pour agir après avoir vu comment ils bougent. Plus important encore, la priorité est de comprendre comment fuir ce manoir. »
« As-tu trouvé un indice dans la pièce intérieure ? »
Ludger acquiesça.
« J'ai découvert les secrets du manoir — anomalies, pièges magiques, et même les mécanismes qui contrôlent l'endroit. »
« Donc on peut sortir ? »
« Pas encore. La porte est verrouillée par l'un des dispositifs. Le problème, c'est... on ne sait pas où se trouve le dispositif. »
« Alors il faut le trouver et l'activer. Mais comment l'expliquer aux autres ? »
« C'est un autre problème. »
L'obligation de se déplacer par groupes de cinq était incroyablement restrictive.
Où qu'ils aillent, ils devaient y aller ensemble.
« Et je ne me méfie pas seulement de notre groupe. Certains des mages de l'École de Vérité dans ce bureau sont aussi suspects. »
Ludger n'y aurait pas prêté attention s'ils ne s'étaient pas présentés au bureau à ce moment précis.
« Selon toi, qu'est-ce que l'Aube Noire essaie de faire ici ? »
« Je n'en suis pas complètement sûr, mais il y avait quelque chose dans le texte de cette pièce cachée. »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Le Bassin de Kasarr est une terre où convergent les veines d'énergie massive de la terre — les lignes de force. On pourrait voir ça comme un barrage naturel qui retient un énorme volume d'eau. Maintenant, imagine ce qui se passerait si ce barrage s'effondrait. »
« Ben... il y aurait des dégâts catastrophiques, non ? Toute cette eau serait libérée d'un coup, inondant tout aux alentours... »
La voix d'Arfa s'éteignit, ses yeux s'écarquillant.
« Attends — ne me dis pas que... »
« C'est ça. Ils essaient de faire s'effondrer les lignes de force qui traversent le Bassin de Kasarr. »
Faire s'effondrer les lignes de force ?
C'était même possible ?
Arfa, peu familière avec ce genre de théorie magique, en questionna immédiatement la faisabilité.
« C'est probablement possible. Je ne peux pas nier qu'ils aient trouvé une méthode. »
« Comment comptent-ils détruire les lignes de force ? »
« Le Bassin de Kasarr est formé par la convergence de cinq lignes de force majeures. Si on tord le flux au milieu, les forces qui maintiennent l'équilibre vont entrer en collision et s'affronter. Ce n'est même pas si compliqué. »
Le choc d'une telle collision déclencherait une catastrophe massive.
C'était exactement ce que Lesley avait laissé entendre — une méthode pour anéantir tous les mages d'un coup.
Ils ne savaient pas comment jusqu'à présent, mais grâce à ce que Ludger avait lu dans cette pièce cachée, il en était sûr.
« L'une de ces lignes de force critiques se trouve juste sous ce manoir secret. C'est pour ça qu'ils ont infiltré le manoir. »
« Alors il faut les arrêter, tout de suite. »
« Ouais. Le vrai problème, c'est de convaincre les autres d'agir. »
Il réfléchissait encore à quel prétexte commode inventer quand —
*Rrrrrrmb.*
Le manoir se mit à trembler, secoué par de petites vibrations rapides.
« Leader ! Le manoir — ! »
« Je sais. »
Ludger guida Arfa vers le centre du bureau.
L'endroit était déjà bondé de gens attirés par les tremblements.
Loina cria en l'apercevant.
« M. Ludger ! »
« Tout le monde va bien ? »
« Oui, mais c'était quoi ces secousses — ? »
« On dirait qu'il va se passer quelque chose. »
Aucun doute : l'Aube Noire avait fait son mouvement.
Peut-être avaient-ils trafiqué les lignes de force — ou les mécanismes du manoir. Dans les deux cas, ce n'était pas normal.
Les tremblements s'atténuèrent progressivement.
Mais personne ne semblait soulagé.
Tous sentaient instinctivement — ce calme était l'œil du cyclone.
Les mages de l'École de Vérité se disputaient déjà entre eux.
« Ne devrait-on pas essayer de partir ?! »
« Ce n'est peut-être rien. Le bureau est sûr — observer la situation depuis ici serait peut-être le mieux. »
« Et si les portes sont ouvertes maintenant ? »
« Il nous reste encore des heures avant minuit. On a le temps. »
Tortey intervint pour calmer les choses.
« Pour l'instant, on observe. Si on sort précipitamment, on risque de se faire emporter par quelque chose de pire. »
Même en parlant, Tortey jeta un coup d'œil vers Rimle.
Comme pour demander ce qu'il comptait faire.
Rimle lui lança un regard méprisant, puis se tourna vers Ludger.
« Je sors. Rester ici ne me plaît pas. À moins que tu ne restes, toi ? »
« Je pensais justement qu'il valait mieux partir. »
Ludger rassembla son groupe et quitta le bureau.
Quelques mages de l'École de Vérité claquèrent de la langue dans son dos, mais il les ignora.
Une fois dans le couloir, l'atmosphère parut encore plus étouffante.
« Restez sur vos gardes. On ne sait pas ce qui va arriver ensuite. »
Tout le monde acquiesça — mais avant qu'ils ne puissent parler —
« Aaaaah ! »
Un hurlement retentit au bout du couloir.
Pas les illusions étranges des anomalies passées.
C'était réel — un cri d'une personne vivante.
Et puis — un mage surgit en courant vers eux, pâle comme un fantôme.
« À l'aide ! Un monstre ! Un monstre !! »
Monstre ? Ludger plissa les yeux.
Pourquoi est-il seul ? Qu'est-il arrivé à son groupe ?
Tout le monde resta figé, confus.
C'est alors que quelque chose tressaillit dans l'obscurité du couloir lointain.
Arfa fut la première à le remarquer — et elle poussa un cri.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Derrière le mage en fuite, des créatures tordues le pourchassaient.