Il y avait juste un problème.
Il se sentait mal à l'aise à l'idée de quitter son poste de son propre chef.
Tout le monde était déjà sur les nerfs, la tension à son comble. S'il agissait de manière indépendante maintenant ?
Ce serait aussi bon que d'avouer qu'il était le coupable.
« J'en ai marre ! »
Juste au moment où le groupe de Ludger s'apprêtait à bouger, un rugissement furieux éclata de l'autre côté.
Se tournant vers le son, ils virent un groupe de mages de l'École de Vérité, le visage tordu par la colère.
« Nous allons bouger séparément ! »
Un vieil homme hirsute à la longue barbe l'annonça hardiment.
Dès qu'il eut fait cette déclaration soudaine et unilatérale, un mage d'âge moyen s'avança pour s'y opposer.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? Tu ne réalises pas qu'il est plus dangereux de se séparer dans une situation pareille ? »
« Et quoi, on est censés rester ici à attendre sans savoir quand on nous laissera partir ? »
« Nous devrions tous mettre nos têtes ensemble pour trouver une solution. »
La porte ne s'ouvrait pas, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas d'issue.
C'est en tout cas ce que croyaient les mages présents.
Alors quand l'École de Vérité déclara son intention d'agir seule, les autres tentèrent naturellement de les en empêcher.
Le savoir brille plus fort quand il est partagé.
Mais les mages de l'École de Vérité pensaient différemment.
« Pourquoi devrions-nous ? »
« ...Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Pourquoi devrions-nous mettre nos têtes ensemble avec des gens comme vous ? On ne peut collaborer que quand on est du même niveau. »
« ...... »
Le visage du mage d'âge moyen se raidit.
Ce que le mage de l'École de Vérité venait de dire n'était pas différent d'une insulte adressée non seulement à lui, mais à tous les mages présents.
« Tu ne trouves pas que c'est un peu fort ? »
« Pourquoi ? Ai-je dit quelque chose de faux ? »
« Peu importe ton ancienneté, il y a des lignes qu'on ne doit pas franchir. »
Nul ne pouvait nier que les mages de l'École de Vérité étaient plus intelligents que les autres ici.
Mais le dire à voix haute en public était une tout autre affaire.
Observant la scène de loin, Rimle fit claquer sa langue et secoua la tête.
« Tch. Pff. De vieux cons inutiles. À quoi sert le savoir si on n'a pas de sagesse ? »
« ...... »
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« C'est rien. »
Ludger détourna le regard de Rimle et le reporta sur les mages de l'École de Vérité, qui bouillonnaient toujours d'irritation.
Leurs opposants étaient tout aussi provoqués par leur arrogance, et les tensions montaient rapidement.
À ce rythme, ils allaient sortir leurs baguettes et s'affronter d'une minute à l'autre.
Tandis que tout le monde observait nerveusement la confrontation, Ludger examinait tranquillement les mages de l'École de Vérité.
« Ce groupe en compte vingt. Le nombre maximum autorisé à arpenter le manoir. »
Leurs mages de combat les attendaient-ils dehors ?
Si c'était le cas, ils n'avaient probablement rien à voir avec les meurtriers.
Même au maximum, les tueurs ne pouvaient pas dépasser dix personnes. Et compte tenu du fait que certains avaient déjà fui le manoir, il n'en restait probablement que cinq.
Ce qui signifiait que l'École de Vérité avait probablement peu de liens avec la société de l'Aube Noire.
Malgré tout, leur insistance à agir séparément découlait sans doute de leur arrogance caractéristique.
« En fait, ça m'arrange. Au lieu de rester ici à discuter des moyens de fuir, mieux vaut que tout le monde se sépare. »
Il réfléchissait déjà à la façon de retourner aux archives.
Et maintenant, grâce à l'École de Vérité, il avait un prétexte parfait pour bouger.
Comme Ludger l'avait prévu, les mages de l'École de Vérité quittèrent la salle, bien décidés à agir de leur côté.
Personne ne tenta de les retenir.
Inutile de retenir une bande de vantards arrogants alors que les autres pourraient collaborer plus efficacement sans eux.
Pourtant, leurs actions laissèrent des fissures dans l'unité des survivants.
« Nous aussi, on bouge de notre côté. »
« Pareil ici. »
« Trop de monde au même endroit ne fait qu'empirer les choses de toute façon. »
Un par un, ceux qui avaient hésité commencèrent à partir.
« Tout le monde commence à partir de son côté », dit Arfa.
Ludger fit un petit hochement de tête.
C'était la nature de la plupart des mages.
Très peu étaient prêts à coopérer.
Surtout dans une situation comme celle-ci, où personne ne faisait confiance à personne.
Ludger jeta un œil autour de la salle tandis que les mages s'enfilent dans le couloir.
« Nous devrions bouger aussi. »
Compte tenu de la façon dont tout le monde se séparait déjà, personne ne s'opposa à sa suggestion.
Leur groupe quitta la salle et remonta le couloir une fois de plus.
Comme prévu, Arfa prit la tête.
« Euh... on va dans la bonne direction, non ? » demanda Loina hésitamment.
Bien qu'elle essayât d'avoir l'air décontractée, sa voix était teintée d'inquiétude.
« Et si on se perdait ou quelque chose... »
« Tu l'as vu toi-même. Arfa sait comment localiser les archives. »
« Oui, mais les mystères du manoir... »
« Être un mystère ne rend pas quelque chose omnipotent. Si tu en comprends les motifs et le flux, ce mystère peut devenir un avantage. »
Ceux qui avaient visité ce manoir il y a longtemps affirmaient avoir appris à contrôler certaines de ses fonctions afin de protéger leurs archives.
Le fait qu'ils aient utilisé les mystères du manoir signifiait qu'ils avaient créé certaines des règles qui le gouvernaient.
Et c'était significatif.
Tout comme le poison peut devenir remède s'il est bien utilisé, les mystères du manoir peuvent être tournés à son avantage — s'ils sont manipulés correctement.
Peu importe à quel point quelque chose est inconnu, si tu en comprends les principes et le fonctionnement, tu peux y faire face.
Tout comme l'humanité a jadis pris la force inconnue du mana pour la transformer en magie.
« C'est ici ! »
Arfa s'écria, ouvrant la porte en grand.
« On y est. »
« Incroyable que tu aies retrouvé les archives aussi facilement... »
Loina ne put cacher son étonnement de voir avec quelle aisance Arfa avait localisé les archives une nouvelle fois.
Même s'il l'avait déjà fait une fois, le faire deux fois de suite était tout autre chose.
Elle avait été sceptique quant à sa prétention d'avoir analysé les motifs de déplacement des pièces — mais cela le prouvait.
Arfa possédait vraiment l'intelligence aiguë nécessaire pour analyser la disposition changeante du manoir.
« C'est même possible ? Ça va bien au-delà d'être simplement intelligent. »
La première fois qu'Arfa avait démontré ses capacités, c'était pendant l'attaque du Tigre du Cheshire.
À l'époque, il avait fait preuve d'une force immense, venant à bout de la bête à lui seul.
Combien d'enfants de son âge auraient pu en faire autant ?
Même juste cela montrait qu'Arfa serait un talent extraordinaire en grandissant.
Mais maintenant, il s'avérait qu'il avait aussi une mémoire parfaite ?
« Est-il seulement humain ? »
Loina voulait le demander, mais la situation ne s'y prêtait pas.
Sempas et Rimle ressentaient clairement la même chose.
« Putain... »
Ludger promena son regard dans les archives et fit claquer sa langue en voyant à quel point tout était propre.
« Tous les livres qu'on avait empilés avant de partir ont été rangés. »
« Ouais. On ne peut même rien emporter. Et peu importe le bordel qu'on fait, dès qu'on sort et qu'on revient, tout repart à zéro. »
Ludger passa la main le long de l'étagère.
Même les positions des livres dans les rayonnages avaient toutes changé.
« Repasser en revue tous ces livres va être une corvée, mais heureusement qu'on a un chasseur de livres chevronné avec nous. »
Il ouvrit la bouche pour demander à Rimle de commencer les recherches... puis la referma.
À la place, il proposa une suggestion différente de son plan initial.
« Pour l'instant, dispersons-nous et cherchons chacun de notre côté. »
« Quoi, tu veux qu'on se sépare ? »
Rimle semblait pressentir quelque chose en posant la question.
« On sait tous comment chercher des livres, non ? Ça rend la tâche plus efficace de la diviser. Surtout que le temps presse. »
« ...Même là, je ne vais pas vous apprendre mon sort [Sélecteur de Livres]. »
« J'leur apprendrai la version que j'ai modifiée. De toute façon, t'as pas besoin de le faire. Mademoiselle Loina a l'air de l'avoir déjà compris toute seule. »
À ces mots, le regard perçant de Rimle se tourna vers Loina.
Hii !
Loina tressaillit instinctivement.
Mais elle ne le nia pas.
« ...Bon, elle est de classe Lexuror, donc je suppose que ça a du sens. »
« J'apprendrai à Sempas moi-même. »
« Fais comme tu veux. »
Rimle répondit sèchement et disparut derrière une étagère.
Ludger commença à expliquer la formule du sort à Sempas.
« C'est pas dur à imiter. C'est une version plus simple que le [Sélecteur de Livres] de Rimle, mais c'est quand même mieux que de prendre des livres au hasard. »
« ...C'est bizarre. Je m'attendais pas à ce que tu m'apprennes la magie comme ça. Partager une technique qu'on a développée, c'est pas anodin. »
« On manque de temps. »
« ... »
Même dans l'urgence, la plupart des mages ne transmettraient pas les sorts qu'ils ont créés.
Mais Sempas ne broncha pas.
Il savait déjà qu'il ne fallait pas s'attendre à un comportement normal de la part de cet homme.
C'était le type qui avait vu le sort de Rimle et en avait instantanément développé sa propre version sur le champ.
Avec un tel talent, pas surprenant qu'il traite ce genre de magie de recherche comme une bagatelle.
« Merci de me l'apprendre. Je donnerai le meilleur de moi-même. »
« M-Moi aussi, j'aiderai ! »
Sur ces mots, Sempas et Loina partirent vers leurs zones de recherche respectives.
Ne restaient plus que Ludger et Arfa.
C'est alors qu'Arfa, qui observait en silence, prit la parole.
« Chef. »
« Quoi ? »
« Tu as changé d'avis tout à l'heure, non ? Tu allais pas dire quelque chose à Papi Rimle ? »
« Si. Jusqu'à il y a un instant. »
« Hein ? Alors pourquoi... »
« Arfa. Quand on a quitté la salle et qu'on est arrivés jusqu'ici, est-ce que quelqu'un nous a suivis ? »
Arfa marqua une pause avant de secouer la tête.
« Personne. »
« Je m'en doutais. »
Arfa regarda Ludger, perplexe face à son comportement étrange.
Mais Ludger ne pouvait pas l'expliquer — pas encore.
Il avait autre chose à régler.
« Hein ? »
Ludger se tourna vers « l'homme » debout derrière lui.
Teint pâle. Yeux vitreux, sans focus.
Et un corps semi-transparent.
Il avait croisé cet homme dès leur entrée dans les archives.
Mais Arfa ne pouvait pas le voir.
Ni Loina, ni Rimle, ni Sempas.
Cet homme n'était visible que pour Ludger.
Comme l'un de ces cadres invisibles et mystérieux du manoir.
« D'après ses vêtements, on dirait un érudit d'il y a longtemps. »
Pourquoi ce fantôme — si c'en était un — était-il apparu soudainement ?
Ludger se rappela quelque chose qu'il avait lu dans un livre de ces mêmes archives.
« C'était toi. Celui qui est venu dans ce lieu mystique il y a cinq cents ans et qui est resté dans ce manoir. »
Il posa la question en lui-même, mais le fantôme ne répondit pas.
Pourtant, Ludger en était certain.
Cet homme était l'auteur du livre qu'il avait lu.
Il avait pensé que ce manoir ressemblait à une maison hantée avec tous ses phénomènes étranges — mais à penser qu'il y avait de vrais fantômes.
Pourquoi cet esprit était-il apparu devant lui ?
Que voulait-il ?
Ludger soutint silencieusement le regard du fantôme.
Frou.
L'homme leva lentement la main et désigna un endroit.
Y avait-il quelque chose là-bas ?
Ludger suivit son geste.
Chaque fois qu'il atteignait l'endroit désigné, le fantôme réapparaissait plus loin et pointait à nouveau.
Comme pour le guider quelque part.
Un piège ? Ou autre chose ?
Ludger comptait le découvrir de ses propres yeux.
Finalement, il atteignit le fond des archives, où l'homme se fondit dans une étagère comme un mirage.
« Ici ? »
Ludger s'approcha de l'étagère et inspecta les livres de près.
Si le fantôme l'avait mené ici, il y avait forcément un espace caché.
Il avait raison.
« Trouvé. »
Entre les fentes de l'étagère, il sentit un léger courant d'air.
Si faible qu'on ne le remarquerait jamais sans être aux aguets.
Ludger fit glisser sa main le long du rayonnage, suivant le flux, jusqu'à tomber sur un livre à la texture inhabituelle.
C'était celui-là.
Il tira légèrement le faux livre, et l'étagère coulissa sur le côté avec un *chut* discret.
Une pièce secrète fut révélée.
« Whoa. Comment t'as fait pour trouver ça ? » demanda Arfa, ébahi.
Mais Ludger n'avait pas de réponse à lui donner.
Il ne pouvait pas dire qu'un fantôme que lui seul voyait lui avait montré.
Ludger entra à l'intérieur, et Arfa le suivit de près.
« Chef, on devrait prévenir les autres... »
« Chut. »
Ludger leva la main, et Arfa se tut immédiatement.
Même quelqu'un d'aussi peu perspicace qu'Arfa pouvait le sentir : Ludger ne voulait pas que les autres sachent l'existence de cet endroit.
L'espace caché n'était pas très grand.
À peu près la taille d'un bureau personnel, avec un bureau de travail et divers objets éparpillés.
Contrairement au reste du manoir, il était complètement négligé.
La poussière s'était déposée épaisse sur tout, rendant l'air vicié et moisi.
Ludger regarda le squelette assis au bureau.
Le fantôme se tenait silencieusement à côté.
« Alors... c'était toi. »
Aux mots de Ludger, le fantôme hocha la tête une fois et s'effaça comme un mirage.
Ludger s'approcha du corps sans vie.
Quelques livres étaient posés sur le bureau.
Des livres cachés dans une pièce secrète.
Il devait les lire pour savoir à quel point ils étaient importants.
Il tendit la main vers l'un d'eux —
Et s'arrêta net.
« Il n'y a pas de poussière sur ce livre. »