« C'est un récit passablement intrigant. »
Ils avaient uni leurs forces à celles des elfes et cultivé un Arbre-Monde.
Ludger repensa à la souche morte de l'Arbre-Monde où le démon Basara avait été scellé.
[Nous avons aiguisé nos lames dans l'ombre pour résister à l'Église de Lumenis. Nous nous sommes cachés là où le regard de Dieu ne pouvait nous atteindre, pour frapper avec précision. Mais le destin a rejeté notre volonté.]
[Quand nous nous sommes terrés dans les ténèbres, quelque chose tapis dans une obscurité encore plus profonde s'est réveillé. Un être qui, comme nous, se cachait des yeux de Dieu. C'était l'ennemi du monde, ce que nous appelions un démon.]
Basara.
Le scénario se dessinait clairement dans l'esprit de Ludger.
Il y avait eu une organisation cherchant à résister à l'Église de Lumenis, et l'auteur du livre en faisait partie.
Cette organisation n'était pas un simple groupuscule d'individus ; elle avait l'envergure d'une nation.
Un ancien royaume qui avait existé avant l'avènement de l'Empire Exilion.
Ils avaient construit une immense installation souterraine.
Très probablement, c'était là l'endroit même que l'Armée de Libération avait saisi.
Et les elfes — plus précisément la famille Plante, qui détenait l'autorité suprême parmi eux — avaient coopéré avec eux.
« Et puis est venue l'incursion de Basara. »
[Le démon haïssait l'Église de Lumenis. Nous aussi, d'ailleurs, mais nous ne nous sommes jamais alliés. Les démons, quel que soit leur rang, méprisent l'humanité entière. Alors nous avons combattu.]
[D'innombrables guerriers et élus ont péri. L'autorité du démon était accablante, et face à lui nous étions impuissants. Pourtant personne n'a renoncé.]
[Au terme d'une lutte désespérée, le démon fut scellé dans les racines de l'Arbre-Monde. Mais aucun de nous ne considéra cela comme une victoire.]
Naturellement.
Pour un groupe censé opérer dans le secret, un tel accident était une catastrophe.
Et Basara avait anéanti leurs forces d'élite.
Les seules pertes matérielles auraient rendu quasi impossible le maintien de l'organisation.
[La vile Église de Lumenis a flairé la piste. Elle a agi vite et déposé le roi. Les survivants ont dû fuir. J'ai fui moi aussi. Mais où que nous allions, l'Église ne nous lâchait pas. Ses inquisiteurs étaient des limiers implacables. Il n'y avait pas d'endroit sûr sur le continent.]
Ludger tourna la page.
[Même tandis que j'écris ceci, je sens leur poursuite se rapprocher. Il ne nous reste qu'une option : entrer dans la terre interdite d'où nul n'est jamais revenu. Aujourd'hui, le pouvoir mystérieux de cette terre s'affaiblit. Si nous n'y allons pas maintenant, nous n'aurons peut-être plus jamais d'autre chance.]
Poussés à bout, ils avaient fui vers le mystérieux Bassin de Kasarr.
Ludger réalisa qu'il ne restait que quelques pages.
Il les lut avec attention.
[La terre interdite était aussi dangereuse que son nom l'indiquait. Même ceux d'entre nous qui avaient survécu à une poursuite sans relâche éprouvaient de la terreur. Des camarades ayant enduré des épreuves inimaginables moururent sans défense face aux fléaux intérieurs. Nous étions épuisés. Je craignais que nous ne mourrions sans même laisser de traces.]
Feuilleter.
Ludger tourna une nouvelle page sans pause.
[Puis nous l'avons vu — un manoir qui n'avait pas sa place ici. Un bâtiment au design inconnu, manifestement bâti par des mains humaines. Nous nous en sommes approchés. Et nous avons ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) rencontré celui qu'on appelait le maître du manoir.]
« Le maître du manoir ? »
La curiosité de Ludger s'approfondit.
Le manoir mystérieux était traité comme une énigme, son constructeur inconnu.
« Bien sûr, quelqu'un a dû le bâtir. Il y a bien eu un propriétaire à l'époque. Et cela remonte à au moins 500 ans, donc la présence d'un maître à ce moment-là n'aurait rien d'étonnant. »
Il se tourna vers les dernières pages.
[Le maître du manoir était un vieillard. Il vivait seul dans ce vaste manoir et nous accueillit chaleureusement. Nous fûmes stupéfaits. C'était l'un des élus, doté d'un immense savoir, d'une grande habileté et de la grâce divine.]
[Mais ce qui nous surprit encore davantage, c'est qu'il n'était pas en vie. Il n'était que la pensée persistante d'un mort depuis longtemps. Bien que surpris, nous fûmes soulagés ; du moins ne nous portait-il aucune hostilité.]
[Durant notre séjour au manoir, nous prîmes notre décision. Nous ne pourrions jamais partir. Alors il nous fallait vivre ici. Peut-être jusqu'à ce que la vieillesse et la mort nous prennent, enfermés entre ces murs. Mais nous n'avions aucun regret. Si nous l'avions vraiment regretté, nous aurions détruit ces archives et ces reliques.]
[Le maître nous confia le manoir, et nous nous préparâmes. Un jour, d'autres viendraient — des élus, des mages maniant les mystères. Mais les sales limiers de l'Église de Lumenis pourraient aussi arriver. Il fallait donc prendre des dispositions.]
[Nous usâmes du pouvoir du manoir pour établir des règles, tracer des formations et ériger des barrières. Nous nous assurâmes qu'aucun indigne ne puisse entrer dans cette bibliothèque à la légère. Nul sans les qualifications requises ne pourrait lire ces archives.]
[Avant de partir, nous achevâmes nos préparatifs, mais un regret subsistait. La relique la plus importante avait été divisée en sept fragments.]
« Les fragments de la relique ? »
Les yeux de Ludger s'écarquillèrent.
[Chacun de nos camarades en emporta un et se dispersa à travers le monde. Je m'inquiète de savoir s'ils les ont bien cachés. Peut-être que l'Église rusée les a déjà saisis. Je m'inquiète aussi pour le fragment confié aux elfes ; ils ont subi de lourdes pertes en combattant le démon.]
[Mais il n'y avait plus rien à faire. Le destin ne nous a jamais favorisés. Tout ce que nous pouvions faire, c'était confier cela à l'avenir. Si quelqu'un suivant le même chemin que nous lit ceci maintenant, qu'il sache ceci : notre volonté de conquérir la liberté n'est pas morte.]
Le livre s'arrêtait là.
Pourtant Ludger ne put détacher son regard.
Une tempête d'émotions indescriptibles tourbillonnait en lui.
Sa main trembla en tirant un éclat de la relique de sa poche intérieure.
Sept fragments.
Éparpillés à travers le monde.
Un moyen de conquérir la liberté.
Serrant l'éclat, Ludger ne savait s'il devait ressentir de la joie ou de la colère face à ce strante cours du destin.
« Le monde est vraiment fascinant. »
Il remit l'éclat dans sa poche et replaça le livre sur l'étagère.
Ce n'était qu'un seul ouvrage, pourtant il avait expliqué avec netteté bien des événements récents.
Et quelque chose qui s'était passé il y a 500 ans lui était parvenu directement.
« Ce n'est pas une simple coïncidence. Je suis né au cœur même de l'Église de Lumenis, et maintenant je rassemble ces fragments parce que j'en ai découvert les traces. »
Coïncidence et inévitabilité.
Volonté et persévérance.
C'était la convergence de ces facteurs qui l'avait mené jusqu'ici.
Il ressentait à la fois du regret de n'avoir jamais participé à la Nuit Mystique jusqu'à présent et du soulagement d'avoir enfin tout appris.
« Et il y a plus. J'ai découvert la localisation d'au moins un des fragments manquants. »
L'archivage indiquait que les elfes en avaient emporté un.
Ce qui signifiait que le fragment qu'il cherchait se trouvait au Royaume des Elfes.
« Ce serait plus simple s'un autre se trouvait dans le Trésor Impérial. »
Mais le Royaume des Elfes ?
C'était encore pire que l'Empire.
Les choses étaient peut-être différentes il y a longtemps, mais maintenant l'entrée était strictement interdite aux humains.
Certains humains commerçaient avec les elfes, et certains elfes ne méprisaient pas ouvertement les humains, mais on ne leur permettait d'approcher que la lisière de la forêt.
La patrie des elfes, là où l'Arbre-Monde poussait —
[Renar Tyrone].
Aucun humain n'y pouvait entrer.
« Et l'actuel souverain de Renar Tyrone est Bentmin de la famille Lifret, un Premier Ordre. »
On pourrait penser qu'être un autre Premier Ordre lui ouvrirait les portes, mais c'était méconnaître Bentmin.
Elle n'avait jamais accordé de faveurs à quiconque hormis l'Ordre Zéro.
Pire, elle méprisait les autres Premiers Ordres qui n'étaient pas des elfes.
« Un autre problème à régler. »
Ludger retira un autre livre de l'étagère.
Inutile de partager la vérité de cet ouvrage avec qui que ce soit.
Et il lui restait encore du matériel à examiner.
Des indices sur le mana sans attribut.
Il avait découvert par hasard la localisation du fragment, mais son objectif initial restait inachevé.
Il y avait encore beaucoup de livres à lire, donc l'opportunité n'était pas perdue.
« Mais il y a encore tant à lire. »
Même en survolant rapidement, plus d'une centaine d'ouvrages, c'était trop.
Les autres lisaient bien plus lentement.
Certains textes étaient si ardus qu'ils avaient même demandé à Ludger comment les interpréter, ce qui ralentissait encore les choses.
Résultat, ils n'avaient même pas terminé la moitié de la pile quand ils durent s'arrêter.
Cli-clac !
Un étrange bruit mécanique provenant de Rimle attira tous les regards.
Il sortit une montre à gousset de sa robe.
« Le temps est écoulé. »
« Déjà ? »
Loina releva brusquement la tête de son livre.
La bibliothèque n'avait ni horloge ni fenêtre, ils n'avaient aucune notion du temps.
Rimle avait manifestement réglé la montre à l'avance pour cette raison.
« Nous devons partir. »
« Mais il reste des livres qu'on n'a pas lus. »
« Nous finirons demain. »
« Comment peux-tu être sûr qu'on aura une autre chance comme aujourd'hui ? »
« Crois-tu que tout ce qui s'est passé aujourd'hui n'était que de la chance ? »
À ces mots, Loina jeta un coup d'œil à Arfa.
Arfa, assis sans rien faire, avait l'air totalement perplexe.
« Si nous partons maintenant, nous pourrons rejoindre les autres expéditions en toute sécurité. »
« ...Tu veux dire l'expédition qui pourrait inclure des meurtriers. »
Ils avaient mis de côté ce problème pendant l'exploration de la bibliothèque, mais les tueurs étaient toujours dans le manoir.
Loina n'aimait pas ça, mais elle ne pouvait exiger de rester.
Finalement, ils quittèrent la bibliothèque et s'engagèrent dans le couloir.
« Tu connais la sortie ? »
« Trouver des pièces précises dans le manoir est difficile, mais trouver la sortie ne l'est pas. »
Il n'y avait pas de danger dans les couloirs ; il suffisait de marcher.
En chemin, ils croisèrent d'autres mages.
Ces mages tressaillirent en apercevant le groupe de Ludger.
Leurs yeux étaient pleins de méfiance.
« Bien sûr. Dans ce manoir, tout tourne autour de la compétition pour s'approprier le savoir en premier. »
Compte tenu de cela, le meurtre n'était pas surprenant.
Ce manoir regorgeait de secrets, et nul à l'extérieur ne saurait jamais ce qui s'y passait.
Si quelqu'un mourait, le manoir lui-même effaçait toutes les traces.
Dans un tel lieu, rivaliser pour le savoir ?
C'était l'environnement parfait pour tuer.
Certains des disparus de ce manoir avaient probablement été assassinés par leurs collègues mages.
« Tous les mages ne sont pas des psychopathes, mais la proportion de psychopathes parmi les mages est anormalement élevée. »
Et ceux qui allaient plus loin devenaient des mages noirs.
Les autres mages partageaient manifestement les mêmes pensées, car ils gardaient aussi leurs distances.
Le groupe de Ludger n'avait d'autre choix que de se méfier aussi — après tout, il y avait des meurtriers parmi eux.
Certains avaient tué leurs compagnons dès leur entrée, non pour le savoir, non par rancune, mais pour quelque autre dessein.
« Mais maintenant que presque tout le monde est rassemblé près de la sortie, ils ne devraient rien tenter. »
Lorsqu'ils atteignirent la sortie du manoir, ils virent des mages plantés là, impuissants, fixant la porte close.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Demanda Loina, perplexe.
À cette heure, il aurait été normal que tout le monde parte, pourtant ils avaient tous l'air troublés.
« Attendez ! Restez en arrière ! »
« Ne formez pas de groupes de plus de vingt ! »
« Gardez vos distances ! »
Comme les règles s'appliquaient dans le couloir et le hall, ils ne pouvaient se grouper.
Le groupe de Ludger ne put qu'écouter de loin.
Le premier à saisir ce qui se passait fut Arfa, grâce à son ouïe aiguë.
« Quelque chose ne va pas. »
Tous se tournèrent vers lui.
Arfa relayât ce qu'il venait d'entendre.
« La porte du manoir est verrouillée. Elle ne s'ouvre pas. »