Tout calculé, hein.
L'affirmation absurde d'Arfa laissa tout le groupe sans voix.
Ce n'était pas de la simple vantardise — son ton et son expression étaient d'un sérieux mortel.
Quand quelqu'un dit quelque chose de ridicule avec une telle sincérité pure, cela a une façon de sonner vrai.
« Heu... »
Sentant l'atmosphère gênée, Arfa gesticula pour s'expliquer.
« Ah, ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dit. Pas tout ! J'ai juste fait attention aux pièces qu'on a croisées en venant ici, en surveillant les phénomènes inhabituels, et je les ai comparées aux autres endroits. Ça a permis de réduire les possibilités. »
« ...Et on a croisé combien de pièces jusqu'ici ? »
« 132. »
« ...Et tu sais ça comment ? »
« Ben, je m'en suis souvenu, évidemment ? »
« ... »
D'une manière ou d'une autre, ça rendait le tout encore plus impressionnant.
Le groupe ne put s'empêcher de réaliser la vérité : la vraie force d'Arfa n'était pas seulement sa capacité de combat brutale qui rivalisait avec celle des chevaliers — c'était sa mémoire parfaite.
Un être avec la puissance physique d'un chevalier et l'esprit d'un prodige.
Incroyable.
Pas étonnant qu'ils soient surpris, pensa Ludger en observant leurs réactions.
Se souvenir de chaque minuscule détail comme ça... même le mage le plus intelligent n'en serait pas capable.
Les humains sont des créatures d'oubli.
À moins d'y prêter une attention très soutenue, la plupart des gens ne peuvent même pas se rappeler ce qu'ils ont vu quelques instants plus tôt.
C'est parfois une bénédiction, parfois une malédiction.
Même avec une concentration intense et des notes détaillées, aucun esprit humain ne peut analyser en temps réel les motifs changeants de centaines de pièces.
Ludger lui-même avait essayé, mais il avait abandonné après cinquante pièces, confiant la tâche entièrement à Arfa.
Parce qu'Arfa pouvait tout retenir.
Et sa perception n'est même pas humaine.
Là où les humains utilisent des yeux ordinaires liés à la biologie — incapables de voir des choses comme l'ultraviolet ou l'infrarouge — Arfa le peut.
C'est un automate spécial, un produit de l'ingénierie de pointe du royaume de Delica, l'une des deux seules créations de ce type au monde entier.
Ce que les autres ne pourraient jamais distinguer, Arfa le voit avec une clarté parfaite.
C'est précisément pour cela que Ludger l'avait amené à la Nuit du Mystère.
Bien sûr, quiconque ne le sait pas pense qu'Arfa est une espèce de monstre.
Le fait qu'Arfa soit un automate devait rester secret.
Parce que si peu de choses sur lui étaient connues du public, ses exploits semblaient encore plus exagérés qu'ils ne l'étaient déjà.
Pas que révéler la vérité changerait quoi que ce soit au fait qu'Arfa est exceptionnel.
Arfa lui-même, cependant, ne comprenait pas pourquoi les gens le traitaient comme quelque chose d'extraordinaire.
Pour lui, ne jamais oublier ce qu'il voyait était simplement naturel.
Depuis le moment où il avait ouvert les yeux pour la première fois en tant que « Type Alpha », c'avait été un instinct.
Peut-être était-ce pour ça qu'il ne pouvait pas saisir pourquoi les autres trouvaient ses capacités si remarquables.
Ludger décida de couper court avant qu'ils ne perdent plus de temps.
« Je comprends que vous soyez curieux, mais gardez ça pour plus tard. Ce n'est pas pour ça qu'on est là. »
« ...Tu as raison. Tu as raison », concéda Rimle.
Comme on s'y attend de mages aux esprits vifs, les trois se recentrèrent rapidement.
Oui, les capacités d'Arfa étaient impressionnantes, mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
La bibliothèque s'ouvrait devant eux — ils ne pouvaient pas se permettre de perdre du temps à baver d'admiration.
Même ainsi, Rimle ne put s'empêcher de se sentir légèrement mal à l'aise face à la précision angoissante d'Arfa, comme s'il était... mécanique.
Mais ce doute persistant fondit vite sous la chaleur de la curiosité intellectuelle.
Ludger se tourna vers Rimle avant de commencer les recherches.
« Y a-t-il quelque chose dont il faut se méfier à l'intérieur de la bibliothèque ? »
« Pas particulièrement. Vous ne pouvez juste rien en sortir. C'est une des règles de base du manoir — elle s'applique partout, pas seulement à la bibliothèque. »
« Donc à part ça, on est libres de faire ce qu'on veut. »
« Exactement. »
« Alors séparons-nous et cherchons ce qu'il nous faut. »
« D'accord. »
« À plus tard, alors ! »
Le groupe se dispersa.
Bien sûr, Arfa resta avec Ludger.
Tous deux s'enfoncèrent plus profond dans la bibliothèque, les lampes cramoisies chaudes projetant une lueur douce autour d'eux, ajoutant une aura presque mystique à la pièce par ailleurs sombre.
Contrairement au reste du manoir, la bibliothèque est étrangement calme, nota Ludger.
Pas chaque partie du manoir ne regorgeait de phénomènes, mais c'était tout de même bizarre que la pièce la plus recherchée soit si paisible.
Bon, le calme c'est bien pour nous.
Il étudia une étagère qui s'étendait sur un mur entier.
Les livres étaient vieux, mais aucun n'était usé ou ne s'effritait.
Comme le manoir lui-même, ils étaient préservés par une sorte de pouvoir mystique.
Tous écrits en langues anciennes, comme on s'y attendait.
Ludger en tira un et en parcourut le contenu.
Le texte était bien ancien, écrit en caractères manuscrits denses et difficiles à déchiffrer.
Même pour quelqu'un compétent en linguistique ancienne, ça prendrait des lustres à traduire.
Et le temps était la seule chose qui leur manquait.
La Nuit du Mystère ne durait que trois jours — et il fallait partir avant le coucher du soleil chaque jour.
Trouver la bibliothèque était déjà un pari en soi.
C'est pour ça que, même après tant d'années, aucune découverte majeure n'avait été faite ici.
Qu'un nouveau venu comme Ludger trouve la bibliothèque et commence à étudier les livres immédiatement était déjà inhabituel en soi.
« C'est quoi le sujet, Chef ? » demanda Arfa, observant avec curiosité.
« Rien d'important. Juste les réflexions quotidiennes d'un érudit sur la société. »
« Ça a l'air quand même incroyable. »
« Pas pour moi. Les historiens adoreraient, mais je ne suis pas là pour ça. Il me faut des livres sur la magie. »
Si le propriétaire du manoir avait été un mage, il devait y avoir des textes magiques quelque part.
Mais comment les trouver ?
Aucun mage ancien n'aurait eu la gentillesse d'étiqueter ses grimoires avec des titres nets.
Ils devraient tout fouiller un par un.
« Arfa, tu vois quelque chose d'inhabituel ? Quelque chose qui ressort ? »
« Inhabituel ? Non, ils ont tous l'air pareils pour moi. »
« Rien avec des bords usés ou des dimensions différentes ? »
« Nope. Tout est uniforme. »
Alors il faudra aller plus loin.
Ludger les mena plus profond.
La bibliothèque était vaste, mais elle devait bien finir quelque part.
Et c'était le cas.
Merde. Chaque étagère est agencée de façon identique. Impossible de savoir ce qui est où.
Ça ne voulait dire qu'une chose — ils devraient vérifier livre par livre.
Juste au moment où Ludger allait s'y mettre, il parla sans tourner la tête.
« Vous comptez me suivre encore longtemps ? »
Trois figures émergèrent penaudes derrière les étagères : Rimle, Loina et Sempas.
Ils avaient l'air embarrassés, visiblement persuadés qu'ils ne se feraient pas prendre.
« Vous avez déjà trouvé les livres que vous cherchiez ? » demanda Ludger.
« Ben... à propos de ça... » Loina hésita, et Sempas resta silencieux.
Finalement, Rimle soupira et répondit :
« Bah, sale gamin. Tu le sais déjà, non ? Pourquoi tu demandes ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je sais tout" ? »
« Tous les livres de ce manoir sont en langue ancienne. Comment on est censés les connaître, les lire et les interpréter ? »
« Vous ne pouvez pas ? »
demanda Ludger.
Il ne l'avait pas dit pour se moquer.
C'était une question pure et simple — il ne comprenait vraiment pas pourquoi deux mages du 6e Cercle ne sauraient pas quelque chose comme ça.
« ...... »
« ...... »
Rimle et Loina restèrent sans voix.
Même si Ludger n'avait aucune intention de les rabaisser, le fait qu'il pose une telle question sérieuse les laissa stupéfaits.
« ......Je suis curieux. Comment exactement on est censés interpréter la langue ancienne ? »
« Rimle le Sage, tu as un titre de Lexuror, non ? On t'appelle même Sage de par ton nom. »
« Juste parce que je suis un Sage, ça veut dire que je devrais tout savoir ? »
« Ce titre n'a pas été donné parce qu'on supposait que tu en savais beaucoup ? »
Rimle, qui avait eu les lèvres qui tressaillaient, explosa de colère.
« Alors pourquoi tu ne deviens pas Sage, toi ! »
« Pourquoi tu t'énerves ? »
demanda Ludger avec un air sincèrement perplexe.
Voir cette expression fit pulser les tempes de Rimle encore plus fort, mais cette fois il ne put pas s'emporter.
Parce que quoi qu'il en soit, celui qui détenait l'autorité absolue dans cet endroit, c'était Ludger.
Après tout, la raison pour laquelle ils s'étaient approchés de Ludger n'était pas juste parce qu'il était intéressant — c'était parce qu'il pouvait interpréter la langue ancienne.
D'autres mages fiers pourraient rejeter les rumeurs à son sujet, mais...
Rimle, avec son expérience de longue vie, savait que des rumeurs comme ça n'apparaissent pas sans raison.
« Donc, vous m'avez tous suivi ici parce que vous ne pouvez pas interpréter les textes que vous avez trouvés, et vous demandez mon aide, c'est ça ? »
Rimle acquiesça à contrecœur, et même Sempas hocha la tête silencieusement, l'air un peu honteux.
Seule Loina tripotait ses doigts, l'air embarrassée.
« Bon, c'est une raison assez raisonnable. Malheureusement, je n'ai pas beaucoup de temps libre non plus. J'ai des documents à trouver, ce qui veut dire que je dois fouiller toute cette bibliothèque. »
« Vous n'avez pas à vous en faire pour ça. »
Rimle répondit immédiatement, comme s'il l'attendait.
« Je sais comment trouver ce que vous cherchez. »
« Tu dis ça, Rimle ? »
« C'est quoi ce ton ? Tu me fais tellement peu confiance que ça ? »
Rimle le dévisagea, les yeux flamboyants.
D'habitude, quand Rimle, un mage de classe Lexuror, montrait une telle colère, les autres mages se rétractaient immédiatement.
Mais Ludger était différent.
« Oui. »
« Quoi ?! »
« Vous êtes venus me voir parce que vous n'arriviez pas à gérer ça seuls. Comment je pourrais vous faire confiance ? »
« ...... »
C'était un argument si direct que Rimle n'eut aucune réponse.
Même Loina et Sempas acquiescèrent inconsciemment.
« Hum. Donc, je propose qu'on s'entraide — plus exactement, un échange. »
« Tu dis que tu sais comment trouver les livres, mais comment tu sais quel livre je cherche ? Ça, aussi, c'est plutôt suspect. »
« Bah ! Pourquoi d'autres mages comme nous viendraient ici ? Évidemment, pour trouver des livres contenant des connaissances sur la magie ! »
« C'est vrai. »
« Alors je peux les trouver avec ma magie ! »
« De la magie, dis-tu ? »
Pour la première fois, les yeux de Ludger brillèrent d'intérêt aux mots de Rimle.
Les autres étaient tout aussi curieux.
Rimle fronça les sourcils, visiblement agacé qu'ils ne lui fassent toujours pas confiance.
« Tch. Je vais vous le montrer moi-même. »
Sur ce, Rimle tint son bâton horizontalement et commença à canaliser son mana.
Il ferma les yeux, se concentra profondément, puis redressa brusquement le bâton verticalement et le tapa légèrement au sol.
Instantanément, des fils de mana blanc pur jaillirent du bâton, se répandant dans toutes les directions.
D'innombrables fils de mana jaillirent, se connectant aux étagères environnantes, comme un hérisson qui se recroqueville en dressant ses piques.
Puis les fils de mana commencèrent à changer.
Crac. Crac.
Certains fils se brisèrent faiblement et se dissipèrent dans l'air, tandis que d'autres restèrent.
Pas seulement ça — la couleur des fils restants changea.
Rouge et bleu.
Au-dessus des livres visibles, des lueurs rouges et bleues apparurent.
« C'est quoi ça ? »
« Ça s'appelle [Sélecteur de Livres]. »
Rimle rouvrit les yeux et fit tourner son épaule raide.
« Sélecteur de Livres ? »
« C'est similaire à la magie de détection, mais je l'ai modifiée moi-même. Comme son nom l'indique, ça agit sur les livres et analyse les lettres à l'intérieur, m'aidant à trouver ceux que je veux. »
C'est pour ça que les fils de mana s'étaient connectés aux livres.
En même temps, Ludger devint très intéressé par la magie de Rimle.
Tout comme son propre [Code Source], le [Sélecteur de Livres] de Rimle lui rappela la programmation — chercher à travers d'innombrables lettres pour trouver des mots-clés spécifiques.
« Donc la magie de détection peut aussi s'utiliser comme ça. »
Bien sûr, contrairement à la magie de détection à large portée habituelle qui propage des ondes dans un espace, celle-ci nécessitait un contact direct avec les objets.
Mais dans une situation où il fallait trouver des livres spécifiques parmi tant d'autres, c'était extrêmement utile.
« Je me suis concentré sur les mots anciens pour [magie] et [mystère]. Je ne me souviens peut-être pas de phrases entières, mais je me rappelle certains mots. »
« Donc ceux qui brillent sont les livres qui contiennent ces deux mots ? »
« Les fils qui ont cassé ne valent rien. Les rouges ont les mots, mais seulement quelques fois. Les bleus sont les plus importants — ils les contiennent fréquemment. Alors ? Tu ressens au moins un peu de respect pour moi maintenant ? »
Pensant avoir enfin montré quelque chose d'impressionnant, Rimle demanda avec suffisance.
Ludger ouvra le livre bleu le plus proche, le feuilleta rapidement, puis répondit.
« Ben, c'est pas mal. »
« Quoi ? Pas mal ? Sale gamin ingrat ! Pourquoi tu ne dis pas juste que t'es impressionné ! »
« Même comme ça, il reste beaucoup de livres à vérifier. »
Grâce au [Sélecteur de Livres], le nombre de livres avait été réduit de centaines à une dizaine sur cent.
Mais dans cette bibliothèque, il y en avait des dizaines de milliers.
Même réduit par un facteur de dix, ça voulait dire qu'il en restait des milliers à vérifier.
« Hé, faut que tu acceptes ça. Tu te rends même pas compte à quel point c'est dur de réduire autant ? »
« Hmm. Je vois. »
Ludger repensa à la magie que Rimle venait de montrer.
« Dans ce cas, je pense qu'on peut réduire encore plus. »
« Quoi ? Par qui ? »
Ludger fixa Rimle droit dans les yeux.
« Par moi. »