Le toucher d'Helia devint encore plus séduisant.
Ses lèvres étaient humides, et ses yeux brillaient d'un éclat faible, envoûtant. Une brume rosée flottait autour d'eux, accompagnée d'un parfum épais qui semblait capable de faire fondre le cerveau.
« Comment ça va ? Pas même un peu intéressé ? »
« ...... »
Sa main, qui remontait le long de son col, atteignit son cou.
« Je suis très intéressée, tu sais. »
Juste au moment où cette main s'apprêtait à effleurer la joue de Ludger —
« Retire ta main. »
Toc.
Ludger repoussa légèrement la main d'Helia.
« Je ne suis pas intéressé. »
Au même instant, la brume rose emplissant l'air et le parfum chatouilleux disparurent entièrement.
Helia écarquilla les yeux, fixant Ludger comme si elle ne pouvait pas le croire. Mais elle força alors un sourire enjoué sur son visage, boudeuse.
« Fufu. Ça faisait longtemps qu'un homme me rejetait. »
« Ce n'est pas une simple séduction — tu stimulais tous les sens avec une illusion. La plupart des gens auraient perdu la tête sur l'instant. »
« C'est vrai. D'habitude, quelques mots suffisent pour qu'ils perdent le contrôle. Mais toi, tu es différent, hein ? Se faire rejeter aussi impitoyablement, c'est honnêtement un coup pour mon orgueil. Ça me donne presque envie de rivaliser. »
« Un acte dépourvu de sincérité, aussi audacieux soit-il, restera toujours superficiel. »
« La sincérité, c'est comme une ancre lourde. Même si tu veux avancer, elle te retient, t'empêchant de faire quoi que ce soit. »
Helia fit tournoyer son parasol avec espièglerie, puis le tapa contre le sol.
« Ne serait-il pas bien mieux de vivre librement, en dérivant là où te portent le vent ou l'eau ? »
Une barrière translucide, semblable à du verre, se forma au-dessus du logement, le recouvrant comme un dôme.
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Évidemment, discuter. Mais ne ferions-nous pas mieux de le faire à l'intérieur ? Après tout, je suis ton invitée. »
« ...... »
« Hein ? Ne me dis pas que tu boudes encore pour la petite farce tout à l'heure ? »
« ...Entre. »
Quand Ludger donna sa permission, Helia entra d'un pas vif.
« Hmm ? Il n'y a pas grand-chose ici. Je pensais que tu aurais décoré l'endroit avec toutes sortes de babioles. »
« Il n'y a rien parce que rien de bon n'en sortirait. Assieds-toi. »
Helia s'assit comme on le lui avait dit.
« Ah, tu as du café ? Le genre cher. »
« Tu as déjà entendu parler du mot "modestie" ? »
« Modestie, humilité, douceur — qui pourrait mieux les incarner que moi ? Ah, attends, pour vous les humains je ne suis qu'un démon, n'est-ce pas ? »
Helia rit, se tenant le ventre comme si elle venait de raconter une blague hilarante.
Ludger ne daigna même pas répondre, s'asseyant simplement en face d'elle.
« Hein ? Pas de café ? »
« Il n'y en a pas. »
En vérité, il y en avait. Il avait des grains qu'il avait obtenus de Sedina. Mais hors de question de gaspiller son précieux café pour le démon face à lui.
« Bouh. Ennuyeux. »
« Alors ? Pourquoi es-tu venue me chercher ? Tu n'as pas fait tout ce chemin juste pour t'amuser. »
« Eh bien, j'avais plein de raisons. Je voulais voir à quoi ressemble vraiment Seorn, l'endroit qui intéresse tant Zero Order. Et je voulais vérifier qui occupait le siège que j'ai hérité. »
« Tu es allée voir Selina ? »
« Je ne l'ai pas rencontrée directement. Je l'ai juste observée de loin. Je l'avais déjà vue à l'époque d'Esmeralda, je l'avais un peu imitée avec des illusions, mais je ne l'avais jamais rencontrée en personne. »
Étonnamment, Helia ne mentait pas sur le fait de ne pas avoir contacté Selina directement.
Elle prétendait que c'était parce qu'elle n'était pas si intéressée, mais —
« Il n'y a aucun moyen que ce soit vrai. »
Même Helia trouvait Selina inhabituelle.
Le corps appartenait à l'origine à Esmeralda.
Mais Esmeralda avait disparu. Naturellement, un corps sans âme aurait dû cesser toute fonction vitale.
Pourtant, elle vivait — en tant que Selina.
« J'ai pensé à l'approcher par curiosité. Mais avec "cette chose" à côté d'elle, même moi je ne prendrais pas le risque. »
Esmeralda avait eu un compagnon similaire — l'esprit du feu, Quasimodo.
« Sans parler du fait qu'on ne sait même pas si on peut qualifier de "esprit" quelque chose d'aussi tordu. »
Quasimodo avait été assez puissant pour mériter le titre de Premier Ordre.
Mais même lui ne suffisait pas à menacer Helia.
En revanche, ce qui concernait Selina était tout autre. Même un démon aussi ancien qu'Helia ressentait instinctivement un malaise à son sujet.
« Un être moins esprit que Quasimodo qui fait semblant d'en être un... et pourtant plus proche du vrai ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ que n'importe quel esprit que j'ai vu. Mieux vaut s'en tenir loin. Trop s'approcher, et tu saigneras pour rien. »
Pas qu'Helia ait l'intention d'expliquer ça à Ludger.
« Donc, mis à part ça, tu es venue ici parce que tu avais autre chose à dire, non ? »
« Ouais. Sinon, je me serais pas donné la peine de dresser la barrière. On voudrait pas que notre conversation fuie, hein ? »
« Je peux deviner de quoi il s'agit. C'est à cause du prochain Synode des Ordres, n'est-ce pas ? »
« Mon Dieu, tu es vite. Trop vite. » Helia fit la moue légèrement. « J'espérais que tu ferais semblant de ne pas savoir un moment. »
« Zero Order lui-même a déjà mentionné que le Synode des Ordres aurait lieu bientôt. »
« Ce qui m'agace. Comment ose-t-il balancer une info aussi précieuse comme ça. »
« Zero Order est le seul à pouvoir convoquer le Synode. Se plaindre n'y changera rien. »
« On dirait que tu lui es loyal. Tu n'as pas besoin de jouer ce persona [John Doe] devant moi, tu sais. »
Helia se pencha en avant, posant son menton sur une main, soulignant subtilement sa silhouette voluptueuse.
« Ou... es-tu encore sur tes gardes contre moi ? »
« Se méfier d'un démon est tout naturel pour un humain. »
« Hahaha ! "Pour un humain", hein ? C'est juste. C'est pas surprenant d'être traité comme ça. Pourtant, tu n'es pas curieuse ? »
« Curieuse de quoi ? »
« Zero Order. Comment on s'est rencontrés. Ce qui s'est passé entre nous dans le passé. »
« ...... »
C'était tentant. Presque irrésistiblement.
Mais Ludger ne répondit pas. Cela pouvait être un piège pour jauger son intérêt, et rien ne garantissait que l'histoire d'Helia soit vraie.
Après tout, elles étaient toutes les deux des démons.
Même si elles affirmaient qu'il n'y avait aucune camaraderie entre démons, du point de vue humain, elles restaient les mêmes.
Pour l'instant, elles n'étaient que des alliées de circonstance.
« Hum. Toujours sur tes gardes, hein ? »
« Avec ta façon d'agir, ne serait-ce pas plus étrange si je ne l'étais pas ? »
« Haha, c'est juste. Et si je te donnais une petite info bonus ? »
« Quoi ? »
Avant que Ludger ne puisse demander si elle se moquait de lui, Helia se mit à parler.
« Tu le savais ? Il y a longtemps, Zero Order a combattu la Sainte de l'Église Lumenis. »
« Il a combattu une Sainte ? Ce n'est pas si surprenant, dans les grandes lignes. »
« Bien sûr. Un démon qui combat une Sainte, c'est normal. Mais il a perdu. Plusieurs fois. Il n'a fait que fuir. »
Zero Order... a perdu ? Et a fui ?
« La Sainte était vraiment si forte ? »
« Elle l'était, mais plus important encore, Zero Order n'était pas si fort à l'époque. »
« Le chef de l'Aube Noire n'était pas fort ? Les démons ne reçoivent-ils pas une autorité innée — vos soi-disant Pouvoirs ? »
Ludger se souvint des illusions d'Helia et des assauts mentaux de Basara. Ces pouvoirs seuls étaient mortels pour l'humanité.
« Oui, nous avons tous des Pouvoirs — des privilèges spéciaux accordés aux Apôtres. Basara peut ébranler les esprits des morts, je peux créer des illusions dotées de force physique, et les autres sont similaires. Des capacités ridicules que nous manions sans effort. »
« Donc tu comprends à quel point ton propre pouvoir est absurde. »
« Mais Zero Order... il était différent. Son Pouvoir ne ressemblait pas à un Pouvoir. Si tout le monde commence à 100, lui a commencé à 0. »
« Et ça s'appelle quand même un Pouvoir ? »
« Apparemment. Un "Pouvoir qu'on peut apprendre" est quand même un Pouvoir. »
Un Pouvoir qu'on peut apprendre ? C'était étrange. Les Pouvoirs de Basara et d'Helia étaient innés, mais celui de Zero Order...
« Donc il s'est entraîné lui-même ? »
« Exactement. Il a dû se battre bec et ongles. La Sainte le traquait sans relâche, et il a à peine survécu. »
« Et maintenant, il cherche les traces de la Sainte... à cause de cette rancune ? »
« Peut-être. Ou peut-être veut-il humilier l'Église Lumenis, voler le pouvoir de la Sainte. C'est juste mon hypothèse. »
« Juste une hypothèse ? »
« Quoi d'autre ? Ce salaud rusé ne montre jamais ses vraies intentions à personne. Même pas à moi. Ce qui, maintenant que j'y pense, est un peu insultant. Suis-je si peu fiable, même en tant qu'Apôtre ? »
Helia tortilla une mèche de ses cheveux avec une expression boudeuse.
Ludger se retint de dire l'évidence — qu'elle venait de tout lui raconter.
Pourtant, l'information était précieuse.
La vérité sur le Pouvoir de Zero Order...
Un Pouvoir qu'on peut apprendre.
Apprendre signifiait un potentiel illimité, donné assez de temps. Même un talent médiocre pouvait atteindre la maîtrise après 500 ans d'entraînement.
Escrime, magie, manipulation, stratégie... Si tout cela pouvait être acquis dans le cadre de ce Pouvoir, et si Zero Order avait vécu des siècles —
Zero Order était, peut-être, le plus terrifiant des démons.
« Bon, assez discuté. L'heure de la réunion, non ? »
« En effet. »
« Ah, au fait — me rencontrer comme ça ? Zero Order ne le sait pas. Garde le secret, d'accord ? »
Helia se leva, fit un clin d'œil espiègle, puis disparut comme un mirage. La barrière se dissipa avec son départ.
Quelle femme étrange...
Ludger enfile l'anneau préparé et ferma les yeux.
Quand il les rouvrit —
Il était de nouveau dans la couche superficielle de Dreamland.
* * *
« Tu es un peu en retard cette fois. »
Lesley fut le premier à parler quand Ludger entra par la porte manifestée.
Les Premiers Ordres, comme toujours, apparaissaient sous la forme de silhouettes noires flamboyantes.
« J'étais occupé. »
Ludger répondit brièvement, prenant sa place.
Tous les autres étaient déjà présents.
La seule chose inhabituelle, c'était que le plus bruyant d'entre eux était anormalement silencieux.
Nicolai.
Normalement, il serait déjà en train de fulminer sur les événements de la capitale. Son silence ne voulait dire qu'une chose — son plan secret avait lamentablement échoué.
Comme pour confirmer les pensées de Ludger, Nicolai le fixa avec des yeux brûlants.
Il savait que Ludger avait interféré.
« John Doe. »
Comme Ludger l'avait prévu, Nicolai prit la parole.
« J'ai entendu dire que tu t'amusais bien dernièrement. Tu as empêché ce petit attentat terroriste dans la capitale, non ? »
« C'est fait. »
« Ha. "C'est fait", hein ? Ne me dis pas que tu prends vraiment au sérieux ton rôle de prof à Seorn ? »
Tous les regards se tournèrent vers Ludger.