L'apparition de Phantos surprit les assassins elfes.
« Comment ? Nous avions même dressé une barrière pour que personne aux alentours ne puisse nous voir. »
C'est pourquoi, malgré le combat acharné livré contre Ludger, il n'y avait eu aucune réaction des alentours.
Pourtant, cet homme-bête avait franchi une telle barrière sans effort.
Ce qui était encore plus surprenant, c'était cette vitesse incroyable qui ne correspondait pas à son imposante gabarit.
La commandante elfe serra les dents.
« Rien qu'en bougeant, il nous a tous repoussés. »
Comment ce corps massif pouvait-il se mouvoir ainsi ?
La graisse n'était-elle qu'un déguisement, son corps étant en réalité entièrement fait de muscles ?
La supposition des elfes était, étonnamment, correcte.
Mais le savoir ne changeait pas leur destin.
« Combien de temps allez-vous rester plantés là comme ça ? »
L'énorme homme-bête aux longs cheveux blancs épars comme une crinière sauvage — Phantos — nargua les elfes.
« Vous avez perdu vos moyens ? Comme prévu, vous les oreilles-pointues êtes de tels lâches que vous ne valez même pas la peine d'être chassés. »
« ...... ! »
Les elfes s'enflammèrent de colère à ses mots.
Comment cette bête puante osait-elle insulter de nobles elfes ?
Et ce n'étaient pas n'importe quels elfes — ils venaient des Shadewardens, la famille la plus fanatique parmi les elfes.
Personne n'était plus imprégné de suprémacisme elfe qu'eux.
La provocation de Phantos fonctionna bien au-delà des attentes.
« Hmph. »
Tout en faisant face à l'esprit combatif qui émanait des elfes, Phantos ne put cacher la déception dans ses yeux.
Pas assez.
C'était un acte de pure arrogance — il ne daigna même pas se mettre en garde malgré la présence de ses ennemis devant lui.
Mais Ludger ne réprimanda pas Phantos.
Il avait gagné le droit d'agir ainsi.
« Meurs ! »
L'un des épéistes elfes chargea le premier vers Phantos.
Tenant une épée elfe dans chaque main, il invoqua l'esprit du vent derrière lui pour augmenter sa vitesse.
Une faible aura scintillait le long de la pointe de ses lames — quelque chose que seul un épéiste aguerri pouvait manier.
C'était la preuve de sa ferme résolution de tuer son adversaire.
La distance entre eux se referma en un instant, et l'épée de l'elfe allait effleurer la peau de Phantos quand —
Puh-uck !
La tête de l'elfe fut proprement arrachée.
Son corps sans tête s'effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Hein ? »
Les autres elfes, observant à courte distance, poussèrent des sons stupéfaits.
Ce qu'ils auraient dû voir, c'était Phantos mis en pièces par les lames jumelles.
En effet, jusqu'au moment même où l'épée faillit le toucher, Phantos n'avait pas bougé de sa place.
Pourtant, le résultat fut l'exact opposé.
En cet instant fugace, le poing de Phantos avait écrasé la tête de l'épéiste elfe le premier.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... »
« ...... »
Les épéistes et archers elfes vacillèrent sous le choc.
Seule une elfe resta silencieuse, des perles de sueur froide se formant sur son front.
Le regard de Phantos se posa sur elle.
Ignorant l'elfe qui tressaillit sous son regard, Phantos marmonna :
« Une ? »
Près d'une vingtaine s'étaient introduits, et pourtant une seule avait vu son mouvement.
Phantos ne put cacher sa déception.
« Je me suis précipité ici en pensant qu'il y avait un vrai combat. »
Phantos tourna un regard agacé vers Ludger.
S'il ne devait affronter que de tels adversaires pathétiques, pourquoi l'avoir appelé ?
« Il n'y avait que toi de disponible. »
« Alex n'était pas libre ? »
« Ce type ne se bat pas /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ correctement s'il y a une belle femme dans les parages. »
« Ah... »
En effet, les elfes étaient une race d'une beauté exceptionnelle.
La moitié des assaillants ici étaient des femmes.
Les elfes formaient une société matriarcale où les femmes détenaient une plus grande autorité.
Naturellement, envoyer Alex contre de tels adversaires n'était pas un bon choix.
« En plus, tu n'as pas beaucoup bougé ton corps ces derniers temps. Je voulais vérifier si tu avais rouillé. »
Aux mots de Ludger, les oreilles blanches au sommet de la tête de Phantos tressaillirent.
« Tu penses que tes instincts se sont émoussés ? »
« ...Mes instincts ont toujours été les mêmes. Non, ils sont devenus plus aiguisés que jamais. »
Phantos serra son énorme poing, les os craquant audiblement.
« Tuer quelques mouches n'est pas beaucoup d'un test, mais bon — je vais te montrer. »
« C'est le genre de réponse que j'aime. »
« La prochaine fois, par contre, apporte-moi une proie qui vaille vraiment la peine d'être chassée. »
« J'essaierai. »
Les elfes, qui étaient restés hébétés à regarder les deux converser si tranquillement, revinrent enfin à eux.
« Vous avez une discussion de salon devant nous ? »
« Savez-vous seulement qui nous sommes ?! »
Les elfes les plus jeunes, encore incapables de saisir la réalité de la situation, s'emportèrent émotionnellement.
Leur commandante aurait dû les arrêter, mais elle ne le put pas.
« Ma voix... ne sort pas. »
Quelques instants plus tôt, elle avait vu le mouvement de Phantos de ses propres yeux, et toute sa volonté de combat s'était évaporée.
Cet homme-bête massif pouvait sembler ridicule, mais c'était un monstre au-delà de toute compréhension.
Affronter Ludger Cherish était déjà un combat difficile. Avec un tel monstre ajouté à la mêlée, ils n'avaient aucune chance.
En tant que commandante, elle aurait dû ordonner la retraite immédiatement.
Mais son corps n'obéissait pas.
Figée comme une proie face à un prédateur, ses membres refusaient de bouger.
« Quelque chose ne va pas ! Serait-ce... cet homme-bête ? »
En tant que la plus compétente parmi les présents, elle comprit rapidement que Phantos lui avait fait quelque chose.
« Il concentre son aura sur moi seule sans que les autres ne s'en aperçoivent ! »
C'était terrifiant.
Un seul être pouvait-il vraiment diriger une telle intention meurtrière écrasante vers un seul individu ?
Quelle que soit la force avec laquelle elle serrait les dents, ses mains tremblantes ne s'arrêtaient pas, et ses yeux vifs ne trouvaient pas de point de fixation.
Phantos maintint la pression sur elle tout en avançant lentement.
« Il arrive ! »
Les guerriers elfes, ne comprenant toujours pas pleinement la force de leur adversaire, se mirent en garde.
Mais leurs efforts étaient une résistance dénuée de sens.
Au moment où Phantos fit un pas, sa silhouette lointaine apparut soudain juste devant eux.
« Hein ? »
Avec ce son, le cou d'un épéiste elfe se brisa.
Avant qu'il ne puisse même enregistrer sa propre mort, d'autres elfes commencèrent à s'effondrer les uns après les autres.
En un clin d'œil, Phantos les avait tous traversés.
Les elfes tombèrent presque simultanément, comme s'ils avaient été abattus dans une parfaite synchronisation.
La seule elfe laissée en vie était la commandante, clouée sous l'intention meurtrière de Phantos.
« Enfin nettoyé. »
Phantos se brossa les mains légèrement.
Alors qu'il retirait l'aura qu'il dégageait, l'elfe survivante toussa violemment, haletant.
« Khak ! Haaah... »
Son corps, consumé par la peur, avait même oublié comment respirer.
La commandante elfe leva les yeux vers Phantos avec un visage pâle et tremblant.
« Co-comment... comment un homme-bête peut-il avoir une telle force... ? C'est quelque chose que seul un Grand Chef pourrait faire... »
Phantos ne répondit pas.
Il se contenta de s'écarter, dégageant le passage.
Voyant l'homme qui marchait vers eux, les yeux de la commandante elfe s'élargirent de choc.
Ludger, enveloppé d'ombre, se démarquait même dans la nuit sombre.
Shaaa.
À chaque pas, les ombres drapées autour de son corps se dispersaient comme des étincelles.
La barrière se dissipa, et le clair de lune brillants dans le ciel nocturne illumina le dos de Ludger.
Son visage était obscurci par le contre-jour, mais ces yeux bleus brillaient comme un feu fantomatique.
C'avait été une erreur.
Elles n'auraient jamais dû provoquer cet homme.
Elles seraient restées en arrière, auraient observé de loin, et auraient rapporté à leur force principale. Mais l'arrogance les avait aveuglées.
Les regrets étaient inutiles maintenant.
Ses subordonnés étaient déjà morts, et face à ces deux monstres, la fuite était impossible.
« Bien. Maintenant, nous pouvons enfin avoir une conversation calme. »
Thud.
Ludger frappa le sol du bout de son bâton, et la terre s'éleva abruptement, formant un siège.
Il s'assit dessus, croisant une jambe sur l'autre.
« Alors, quelle est la raison de cette embuscade soudaine ? Peu importe comment j'y réfléchis, je n'ai rien fait qui vaille une rancune de la part des elfes. »
Ludger avait peu ou pas d'interactions avec les autres races.
Le seul problème possible auquel il pouvait penser était ce que Bellaruna l'avait averti auparavant — quelque chose en lien avec le piratage de l'Arbre-Monde.
« Mais elles ne sont pas venues pour Bellaruna. Elles m'ont ciblé directement. Il y a autre chose. »
Pourtant, malgré sa question, l'elfe garda les lèvres fermement closes.
Eh bien, Ludger ne s'attendait pas non plus à ce qu'elle réponde facilement.
Il se tourna vers Phantos.
« Amène-la ici. »
« ...... »
Phantos lui lança un regard qui disait : « Moi ? » mais face au regard ferme de Ludger, il quitta à contrecœur sa place.
La commandante elfe, observant Phantos disparaître, se demanda qui exactement Ludger avait invoqué.
Elle le découvrit bientôt.
« Eeeek ! »
Phantos revint presque immédiatement, quelque chose coincé sous son bras.
Thud.
Bellaruna s'effondra au sol, se frottant les fesses endolories.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ?! Vous avez fait irruption de nulle part et m'avez traînée jusqu'ici ! »
« Bellaruna. J'ai besoin de ton aide. »
« Hein ? »
« J'ai besoin que cette elfe parle. »
Aux mots de Ludger, Bellaruna remarqua enfin la commandante elfe et écarquilla les yeux.
« Sh-Shadewarden ? »
Elle reconnut l'emblème brodé sur la robe verte de la commandante elfe, sa voix tremblant.
La commandante elfe était tout aussi choquée.
« Pourquoi une de nos congénères est-elle ici... ? »
« L-Leader ! Pourquoi est-elle ici ?! »
Bellaruna se tourna vers Ludger, clairement en attente d'une explication.
Ludger ne donna qu'une haussement d'épaules décontracté.
« Je ne sais pas. Elles sont venues après moi de leur plein gré, m'ont piégé dans une barrière, et ont attaqué les premières. »
« C-c'est... »
« Au contraire, c'est moi qui devrais te demander. N'as-tu pas dit que les poursuivants n'arriveraient pas avant un bon moment ? Pourtant, elles sont là plus tôt que prévu. »
« J-je le pensais aussi... »
Observant l'échange, la commandante elfe tordit les lèvres.
« C'était donc toi. L'intruse arrogante qui s'est infiltrée dans la Bête Sacrée, c'était toi ! Tu es une traitresse de notre lignée ! »
« Hiik ! »
Bellaruna se précipita derrière Phantos, se cachant rapidement.
La commandante elfe la dévisagea comme si elle allait la déchiqueter.
Ludger se frotta le menton pensivement.
« Hum. Donc ce n'est pas à cause de Bellaruna après tout. Il y a une autre raison pour laquelle vous en avez après moi. »
« ...... »
La commandante elfe claqua à nouveau la bouche, refusant clairement de révéler quoi que ce soit.
« Une poursuivante envoyée pour éliminer un problème externe ne parlera pas juste à cause d'un peu de douleur physique. Alors faisons les choses correctement. »
Ludger désigna Bellaruna du menton.
« Bellaruna. »
« O-oui ! »
« Fais-la parler. »
« M-moi ? »
« C'est pour ça que je t'ai appelée. »
« Vous m'avez traînée de force ici ! »
Même en se plaignant, les yeux de Bellaruna ne quittaient pas la commandante elfe.
Il y avait un étrange éclat dans son regard, et un petit sourire commença à s'étirer sur ses lèvres.
« M-mais... si c'est l'ordre du Leader... »
« Qu-qué comptez-vous faire ?! »
Sentant l'inquiétude la gagner, la commandante elfe tremblait. Ludger la lia par magie, lui rendant tout mouvement impossible.
Bellaruna s'approcha, sortant des fioles une par une de sa poche.
« Hehehe... N-ne vous inquiétez pas. Je ne vais pas vous faire mal. »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« C'est juste quelque chose qui vous rend... honnête. Les gens l'appellent un sérum de vérité. »
« P-peux-tu faire ça à ta propre congénère ?! »
Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait le droit de dire, étant donné qu'elle était venue pour tuer, mais dans cette situation, elle s'accrochait à tout ce qu'elle pouvait.
Bellaruna marqua une pause à ces mots.
La commandante elfe sentit un faible espoir — peut-être que le lien du sang la retiendrait.
Mais cet espoir se brisa instantanément.
Bellaruna souriait.
Ses pupilles étaient dilatées, son sourire s'étirait de façon anormale, et elle riait avec l'abandon enjoué de quelqu'un de déséquilibré.
« Hehehehe... En fait, j'ai toujours été curieuse, tu sais ? De savoir si mes potions fonctionneraient sur les elfes aussi. »
La pure folie dans ses yeux broya la volonté de la commandante.
Cette elfe folle... n'hésitait même pas à utiliser ses propres gens comme sujets de test.
« Tiens. Bois gentiment. »
« Mmmph ! Mmph ! »
Bellaruna attrapa les joues de l'elfe d'une main, lui força la bouche ouverte, et versa la fiolle non bouchée dans sa gorge.
« Ne le renverse pas. »
Elle plaqua ses mains sur la bouche de l'elfe, lui renversant la tête en arrière.
La commandante elfe essaya désespérément de résister, mais c'était inutile.
Le médicament fit effet instantanément.
Ses yeux s'embuèrent, et son corps devint mou.
« C'est fait. Maintenant, elle répondra à tout ce que vous demanderez, tant qu'elle le sait. »
Aux mots de Bellaruna, Ludger commença à l'interroger.
« Nom ? »
« Galien Shadewarden. »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Pour éliminer la traitresse qui s'est secrètement infiltrée dans la Bête Sacrée. »
« Comment avez-vous bougé si vite ? »
« L'Arbre Sacré était entretenu par le chef de la famille Lifret à ce moment-là. Quand il a rencontré l'intruse, il s'est mis en colère et, utilisant son autorité de chef de famille, il nous a convoqués, nous les Shadewardens. »
« ...... »
Ludger lança un regard perçant à Bellaruna.
Bellaruna se mit à transpirer nerveusement et évita son regard.
« ...Alors pourquoi m'attaquer directement ? »
Galien répondit d'une voix hagarde.
« Vous portez... l'aura de la famille Plante. »
Plante ?
Ludger se rappela immédiatement ce que cela signifiait.
La famille Plante avait autrefois été l'une des maisons anciennes elfes responsables de la gestion de l'Arbre-Monde.
Mais maintenant... elles avaient disparu, complètement anéanties.