Un garçon en fauteuil roulant, coiffé d'un bonnet rouge. Je me souvenais de ce gamin.
« C'est Suhyun ! Tu sors demain, non ? Félicitations ! »
Nous n'avions pas partagé la chambre bien longtemps, mais comme les garçons de cet âge le font d'ordinaire.
« Une revanche ! Celle-là compte pas ! »
Il suffisait d'un centre d'intérêt commun, un jeu vidéo par exemple, pour se lier vite.
« Argh... Suhyun, t'es vraiment trop fort aux jeux. »
C'était à l'époque où les consoles portables s'étaient assez répandues pour qu'à peu près tous les foyers en possèdent une.
On s'était rapprochés grâce à un jeu dont le personnage portait un bonnet rouge qui ressemblait trait pour trait à celui du garçon, Youngmin.
« Allez ! Tu me laisses gagner ou quoi ?! Arrête ça ! »
En plus, il était gai et plein d'espoir, connu dans l'hôpital entier. Même les infirmières et les médecins le disaient.
« Youngmin, comment s'est passée la kiné aujourd'hui ? Tiens, du chocolat ! »
« Waouh ! Merci ! »
Il y avait plein de gens qui lui témoignaient cette gentillesse.
« Dis, Suhyun. Une fois sorti, je vais m'empiffrer de burgers jusqu'à en crever ! »
« J'espère vraiment que tu pourras le faire, Youngmin. »
Les mots sortirent tout seuls, comme un ruban qu'on déroule, et me laissèrent la bouche sèche avec un goût métallique de sang.
« T'as pas le droit d'en manger ici, c'est mauvais pour toi..! Et le pain qu'on donne à l'hôpital a même pas bon goût... »
Les mots pour lui dire de courir, la phrase qu'un incendie allait éclater, restèrent coincés dans ma gorge et ne voulurent pas sortir.
Je voulais cracher la vérité. Je voulais protéger le garçon devant moi.
« Y a-t-il pas un moyen de sauver ce gamin. »
Quand l'incendie eut vraiment lieu, on m'avait fait sortir du bâtiment prestement, en suivant les consignes du personnel de l'hôpital.
« Ce soir c'est curry, vu que c'est Noël. C'est pas chouette, ça, Suhyun ? »
« Ouais, chouette. Même si j'aime pas les brocolis. »
Mais le garçon qui s'appelait Youngmin n'avait pas pu y parvenir, où qu'il fût.
Le service pédiatrique, étouffé par la fumée noire.
J'avais senti qu'il manquait quelqu'un, une bizarrerie, et j'avais regardé autour de moi dans la panique, mais le gamin en fauteuil roulant avec son bonnet rouge était introuvable.
Avant même l'arrivée des pompiers ou qui que ce soit, j'avais entendu un cri, et j'étais reparti seul dans le bâtiment en flammes.
« Tu as l'air vachement mature aujourd'hui, Suhyun ! »
« ... »
Je n'avais pas pu sauver ce garçon. J'avais serré les dents et continué à chercher même après m'être gravement brûlé le visage.
Mais il y a des limites à ce qu'un corps d'enfant peut faire. Au bout du compte, je n'ai même jamais su où il se trouvait.
Si j'avais une épée maintenant, si c'était mon vrai corps d'adulte, est-ce que je pourrais changer quelque chose ?
« ...C'est une excuse de lâche. Lee Suhyun. »
Je m'étais dit que je ne ressentirais plus de regrets. Au final, j'avais fait tout ce que je pouvais.
Je m'étais assez forcé pour en développer un traumatisme, et j'avais rationalisé le reste en me disant que j'étais bloqué par le mur de la réalité.
C'était le sort d'un lâche qui a fui. À la fin, la cicatrice de brûlure est devenue une marque au fer rouge, quelque chose qu'on montre du doigt, et qui rongeait mon propre cœur.
« Regarde comme la neige s'est entassée ! Quand on sortira, je veux faire un énorme bonhomme de neige ! »
Il me faudrait revivre cette scène une fois de plus. Une sueur froide me couvrait tout le corps. Le sang me martelait les tempes tandis que je cherchais fébrilement une solution.
« Mais où est-ce que le feu a bien pu commencer. »
Des décennies plus tard, j'avais épluché journaux et reportages, mais la cause exacte de l'incendie n'avait jamais été mentionnée. Cet hôpital n'avait même pas de sprinklers.
« Hein, Suhyun. Tu pleures... ? Si tu pleures, le Père Noël viendra pas ! On fait comment ! »
J'essuyai mes yeux. Sans le heaume, je sentais la surface lisse de mon propre visage. Au moins ça, je pouvais le faire. Peut-être que je pourrais transmettre l'info par la langue des signes, ou le braille, ou un stylo.
« Merde, mon corps ne bouge pas comme je veux. »
Tout a échoué. J'ai essayé de cligner SOS en morse, mais.
« Ça marche pas non plus. »
C'était impossible. Du coup, on dirait que je ne peux rien faire que mon moi d'alors n'aurait pas fait.
« Un passé qu'on ne peut pas changer... alors.... »
Il me faudrait suivre le cours du passé au plus près, et chercher une variable à l'intérieur. Même un traumatisme comme celui-là doit bien receler un espoir quelque part.
« ..Youngmin, tu vas regarder l'animation de Noël ce soir ? »
« Ouais ! Bien sûr ! »
L'animation de Noël que l'hôpital avait organisée la veille au soir.
Un adulte déguisé en Père Noël apparaissait et sortait des jouets emballés ou des trucs comme des cahiers de dessin d'un sac de cadeaux.
C'était le dernier souvenir avant que nos deux destins ne basculent dans l'horreur.
« On y va ensemble. »
Si je ne peux pas changer le passé, peut-être que je peux au moins faire quelque chose ici, maintenant. Ce fut le jugement que je posai.
* * *
L'endroit où elle s'était précipitée pour sauver Licht, qui avait perdu connaissance sous l'attaque de l'Apôtre de la Gloutonnerie.
Au début, elle avait supposé que le traumatisme de Licht devait être quelque chose comme affronter un ennemi tremendousque.
C'était logique de le penser, vu ce qu'elle avait vu en se battant contre lui : c'était une anomalie de force, bien au-delà de toute norme.
Mais où diantre était-ce ?
« Où... ? »
Phine Gransia ne put cacher sa confusion face à la scène qui l'entourait.
Ses cheveux blancs tombant jusqu'à la taille, ses iris dorés, ses oreilles de loup d'un blanc pur, tout cela semblait violemment hors de place ici.
La plupart des gens autour d'elle avaient les cheveux noirs et les yeux marrons, comme Licht.
« Maman ! Je veux manger du tonkatsu ! »
« D'accord, mais faisons d'abord la radio. Ça va ? »
« Hé hé, faut tenir ta promesse ! »
Chacun d'eux était humain. Aussi fort qu'elle cherchât, elle ne trouvait pas une seule personne avec les traits d'une autre race, comme c'est le cas dans l'Empire de Gransia.
« Quand est programmée la prochaine opération ? Docteur ? »
« Notre hôpital est fermé pour Noël, donc... comment dire, fin janvier ? »
« Ça marche. Réservez, s'il vous plaît. »
Et pourtant, pas une seule personne ne la reconnaissait ni ne lui prêtait attention. Un bâtiment rempli d'enfants en vêtements blancs et d'hommes et de femmes qui avaient l'air d'être leurs parents.
« C'est un genre de centre de traitement... ? »
En regardant de ses yeux perçants, elle pouvait dire que chaque personne ici semblait souffrir de quelque chose.
Phine supposa que Licht avait probablement été ici aussi, à l'époque où il avait été blessé.
« L'hiver. C'est complètement l'hiver dehors. »
De la neige s'était amassée au-delà de la fenêtre, pâle comme ses propres cheveux blancs, l'exact opposé de l'étouffant début d'été qu'elle venait de quitter à l'Académie.
« ...C'est vrai. T'étais vraiment un héros, Licht. »
Elle avait plus ou moins deviné que l'homme au heaume de Chevalier Noir était un héros invoqué d'un autre monde, mais elle n'avait pas réalisé à quel point l'endroit d'où il venait était différent.
N'était-ce pas un monde qui n'avait rien à voir avec le sien ? Même l'arbre scintillant couronné d'une étoile là-bas lui était étranger, et les lettres qu'elle voyait partout étaient sous une forme qu'elle ne savait pas lire.
« La magie d'amplification de la voix ne marche pas non plus. »
La magie ne fonctionnait pas du tout ici. Elle ne savait pas si c'était parce qu'il n'y avait pas de mana dans l'air, ou parce que c'était un cauchemar.
Des choses qu'elle n'avait jamais vues, des vêtements qu'elle n'avait jamais vus, des gens qu'elle n'avait jamais vus.
Tout autour d'elle était étrange et inconnu.
En vérité, c'était le genre d'endroit qui aurait pu facilement effrayer la princesse. N'est-il pas naturel de se sentir perdue, larguée sans avertissement dans un lieu qu'on n'a jamais vu de sa vie ?
« Licht ! Où es-tu !! »
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder sur tout ça. Phine regarda immédiatement autour d'elle et se mit à chercher Licht.
Il devait y avoir un incident ici, quelque chose qui avait laissé cet homme sans d'autre choix que de porter ce traumatisme. L'inquiétude ne cessait de revenir vers elle.
Peut-être parce que c'était à l'intérieur de ses souvenirs, mais il n'y avait pas de heaume, pas d'armure de verre qui l'enveloppait ici.
« Licht..! »
Phine avança sans hésiter. Elle n'avait plus besoin de la coquille appelée Chef-d'œuvre pour se cacher derrière.
Un héros venu d'un monde si lointain, si différent du sien, s'était battu contre Chapeau Magique pour elle, au péril de sa vie.
Il avait sauvé les gens qui lui étaient chers des machinations de Head, aux côtés de Chartiness et de Nex.
Elle avait été sauvée par l'homme au heaume de Chevalier Noir, et petit à petit, elle s'était rapprochée de lui.
Un loup blessé qui avait partagé sa propre peine avec elle, qui l'avait serrée et consolée une fois.
« On peut surmonter le traumatisme ensemble. Alors s'il te plaît, montre-toi. »
Elle ressentait de l'impatience. Son cœur se serrait douloureusement. Elle haïssait ne pas savoir ce qui pourrait arriver ici, haïssait la peur que cet homme, Licht, devait ressentir.
« Urgh..! »
Ne pouvant pas puiser dans son mana, elle trébucha en courant et tomba. Sa joue effleura légèrement le sol.
La Chevalier de Verre, qui avait vécu toute sa vie avec un corps regorgeant de mana. Une restriction comme celle-ci était quelque chose d'entièrement nouveau pour elle.
« ..C'est comme ça que Licht a lutté aussi. Phine. »
Se relevant du sol, les yeux de Phine brûlèrent de résolution. Avant d'entrer à l'Académie, elle avait été comme un morceau de verre vide elle-même.
Elle avait pensé que le monde froid était transparent, comme quelque chose réfléchi dans du verre, et que l'émotion y était inutile.
« Si je ne trouve pas Licht vite, il ne fera que souffrir davantage. »
Elle regrettait encore qu'enfant, quand Chapeau Magique avait fait irruption dans le palais impérial, enlevé sa mère et tué les servantes, elle n'avait rien pu faire.
Elle avait vécu sous une culpabilité qui avait toujours l'air sur le point de l'écraser. Elle avait conclu à tort que rien n'avait de sens à moins qu'elle ne se rende plus forte.
« Si Licht ne m'avait pas dit de retenir mon souffle, j'aurais été enlevée moi aussi.. »
Elle aurait pu être piégée dans le traumatisme, forcée de goûter à quelque chose d'horrible. Il aurait pu retenir seulement son propre souffle, mais c'était toujours le genre de Chevalier Noir qui mettait les autres avant lui-même.
« Il a aidé Nex et Char, et est venu nous protéger. »
Ce n'est que grâce à Licht qu'elle avait enfin pu respirer à nouveau. Elle ne pouvait même pas mesurer à quel point elle était reconnaissante pour le confort d'entendre que ce n'était pas sa faute.
Une fois qu'elle tomba et retrouva son calme, l'image du Chevalier Noir brûlé, terrifié par le feu, scintilla devant ses yeux.
« Le feu. Est-ce que le problème, c'est le feu... ? »
Ce qu'il lui avait dit avant, au stand du festival, à propos d'avoir entendu un cri enfant et d'être reparti dans les flammes en se blessant, lui traversa l'esprit en éclair.
Si un incendie s'était déclaré dans cet endroit et l'avait laissé brûlé, lui laissant ce traumatisme, tout s'expliquerait.
Un homme qui craignait le contact des gens et en tressaillait, comme un chiot blessé.
« Le jeune Licht... Je dois le trouver. »
Pour le sauver, la fille vêtue de blanc pur courut à travers un hôpital qu'elle n'avait jamais vu de sa vie.