Un hôpital devient toujours silencieux une fois la nuit tombée et le froid installé.
'Alors le moment est enfin venu, Lee Suhyun.'
Je me glissai hors de ma chambre d'hôpital et courus. Au bout du compte, il fallait que quelqu'un soit sacrifié.
Des couloirs blancs, un plafond d'un blanc pur. Je traversai une rampe épaissie par le crépuscule qui tombait,
« Alors c'est ici que je passe le dernier Noël de ma vie. »
et j'arrivai à l'endroit qui marquerait mon dernier acte. L'auditorium, où j'avais rencontré le père Noël avec un garçon nommé Youngmin, il y avait à peine un moment.
Je levai les yeux vers le grand sapin sur la scène. Un sapin décoré de minuscules lumières de toutes les couleurs, une grande étoile scintillante perchée tout en haut.
Si je restais ici, je n'en sortirais pas. Je le savais déjà dans ma tête. J'agrippai l'acier froid dans ma main et refermai le loquet.
Je ne savais pas pourquoi le garçon nommé Youngmin s'était trouvé ici dans le passé d'origine.
« Au cas où. Je vais fermer la porte à clé aussi... »
Peut-être avait-il voulu revoir le père Noël, ou peut-être, comme dans le mensonge que j'avais inventé, avait-il vraiment attendu ici dans l'espoir de voir Rudolph.
Voir la porte grande ouverte m'avait glacé le dos. Si elle avait été bien fermée, il s'en serait sorti.
Le destin a l'air léger et anodin, mais il arrive parfois à quelqu'un sous une forme aussi cruelle.
Et le plus souvent, ses victimes sont
'simplement des gens qui n'ont jamais été prêts à l'accepter.'
Mais si cela voulait dire prendre la vie d'un enfant si petit, si minuscule,
ne valait-il pas mieux prendre la vie, de la taille d'une mouche, d'un lâche qui avait déjà une fois tenté de renoncer à vivre ?
Youngmin n'avait même jamais pu manger le hamburger dont il avait envie, ni jouer avec le robot à assembler qu'on venait de lui offrir.
« ... »
Si sacrifier ma seule vie pouvait protéger le sourire et le bonheur d'un enfant, c'était un prix plutôt bon marché.
La culpabilité de n'avoir pas su sauver quelqu'un m'avait toujours pesé lourdement. Si je n'avais jamais connu la Sainte, j'aurais sans doute continué moi aussi à avoir l'impression de vivre dans la boue.
« Il fait un peu frais. C'est l'hiver, voilà tout. »
C'est pour la même raison que j'avais offert à Mardol Gransia un réconfort qui n'avait même pas vraiment marché.
M'excuser auprès d'elle maintenant ne serait qu'une excuse lâche, l'erreur de ne pas avoir pris ses blessures correctement en compte, mais
qu'aurait pu faire une simple version enfant d'elle contre un Roi-Démon comme Chapeau Magique ? Attendre autre chose aurait été étrange, pour commencer.
Qu'elle porte le sang du roi des loups ou qu'elle descende des Dix Grands, quoi qu'elle soit, tout le monde a ses moments de faiblesse.
Une réalité cruelle où elle ne pouvait rien faire du tout. Elle avait dû se détester d'être aussi impuissante, elle avait dû en souffrir.
Ce n'était peut-être qu'une compassion bon marché, honnêtement. Peut-être que, sans vraiment comprendre sa situation, je la forçais simplement à coller à la mienne pour pouvoir prétendre la comprendre.
'C'est moche de ta part, Lee Suhyun.'
Mais peu importait. Une blessure profonde, comme mes propres cicatrices de brûlure, ne fait que s'envenimer et pourrir si on ne la met pas au jour et qu'on ne la soigne pas à temps.
Les gens peuvent s'appuyer sur d'autres gens. Ça, au moins, je l'avais appris de la Sainte sans nom.
Je voulais combler le vide creux, pareil à du verre, dans le cœur de Mardol. Traitez-moi d'hypocrite prévisible et banal si vous voulez.
'... Je ne m'attendais pas à ce que ça finisse comme ça, cela dit.'
Je me laissai tomber à côté du sapin de Noël. L'air du dehors, que je n'avais pas senti depuis longtemps, m'ébouriffa les cheveux.
Mes petites mains attirèrent mon regard. Mon corps avait rétréci comme ça aussi, la première fois que je m'étais réincarné dans le jeu. Avec le recul, il s'en était passé, des choses, depuis.
« J'ai rencontré Dennis l'Ivrogne. »
Le protagoniste du premier jeu, « Knight Heart », quelqu'un que je n'avais jamais vu que sur un écran.
Un homme ivre aux cheveux d'un bleu saisissant et aux yeux d'un blanc lumineux.
Je savais qu'il avait subi quelque chose de terrible entre les mains d'un Roi-Démon.
Bien sûr que je le savais, puisque dans la fin de l'histoire canonique, j'avais formé un groupe avec Dennis pour combattre Head.
Le Roi-Démon de l'Omniscience, qui consultait la sauvegarde du joueur et venait préparé à l'avance.
C'est pour ça que, par précaution, j'avais appris à Dennis le cercle magique tridimensionnel à l'avance. J'avais le pressentiment que l'Académie serait attaquée, exactement comme aujourd'hui.
Des ennemis qui débarquent soudain, c'était un événement assez courant dans le jeu,
et c'était un monde où l'on ne savait jamais ce qui pouvait arriver. Je devais faire tout ce que je pouvais.
'Maîtresse Baek-Mokryeon... J'espère que tout ça finira bien, même sans moi.'
Un dragon d'Orient aux cheveux bruns et aux bois de cerf.
Quelqu'un qui s'était métamorphosé en femme humaine,
ma seconde maîtresse, qui traînait l'histoire plutôt farfelue d'avoir été invoquée comme Héros depuis un autre monde, en tant que Démon Céleste.
Elle avait été l'amante de Dennis, mais par l'Effacement du savoir, elle avait été oubliée, et on ne trouvait plus nulle part au monde la moindre trace d'elle.
'Non, plus précisément... c'était juste flou, difficile à trouver.'
L'autorité du Roi-Démon n'était pas parfaite, alors il restait çà et là des traces de l'existence passée du Démon Céleste parmi les Dix Grands, mais seul Dennis se souvenait encore d'elle, rongé par le manque.
'Je me souviens encore des dernières paroles de Dennis dans la mauvaise fin.'
Le personnage principal masculin, mourant des mains de Head, incapable même de se rappeler le nom de son amante, seulement capable de languir après la saison du printemps.
'On dirait qu'il cultive toujours le boksucho, cela dit.'
La fleur dorée du local du club était un indice posé dès le tout début. Une fleur appelée boksucho (福壽草).
Elle contient un poison puissant, assez dangereux pour qu'on s'empoisonne rien qu'en la touchant sans le savoir.
Rien qu'au son du nom, on croirait qu'il signifie « vengeance » (復讐), rendre la pareille à quelqu'un.
'... mais ce n'est pas ça, en réalité.'
Il s'écrit avec 福, le caractère de la fortune, et 壽, le caractère de la longévité. Comme Mokryeon, le nom du Démon Céleste, c'est une plante qui fleurit au printemps.
Je me souvenais avoir lu dans les documents d'univers que, parce que Dennis l'avait un jour reçue en cadeau de sa part, il chérissait tellement cette plante vénéneuse qu'il avait même lancé un sort de barrière autour.
'C'était quoi, déjà, son langage des fleurs...'
Une fleur jaune qui éclot à travers la neige.
C'était une plante très semblable au destin de Dennis : le printemps ne venait qu'après avoir traversé les épreuves de l'hiver.
Une fois Head Ache vaincu, c'était un couple promis à une fin heureuse. Même dans la suite, Dennis n'avait jamais eu d'autre route, il était resté à ses côtés comme un tournesol.
« Le chauffage ne marche même pas. »
Vêtu d'une simple blouse d'hôpital, l'air froid et silencieux de l'hôpital me transperçait les poumons. Je ramassai le costume de père Noël qui traînait à côté et l'enfilai par-dessus.
« Maintenant que j'y pense, j'avais même essayé de faire monter la jauge d'affection de Kainel et Ariel. »
Les protagonistes de la suite, « Black Heart ».
Des amis d'enfance qui n'arrivaient jamais à être honnêtes sur leurs propres sentiments.
Honnêtement, on pourrait dire qu'ils avaient entassé tous les clichés d'un manga de comédie romantique des années 2000.
Une héroïne tsundere au caractère piquant, et un blond populaire et obtus, incapable de lire l'ambiance même pour sauver sa peau.
'Mais tous les deux sont des gens bien, au fond.'
Kainel comme Ariel étaient mêlés aux Rois-Démons. La raison pour laquelle il avait été choisi comme Héros de Lumière et méprisé pour ça, la raison pour laquelle la forêt de l'Arbre-Monde avait brûlé, tout ça.
« ... Le Culte Héroïque. »
En remontant le fil, tout venait de héros tombés au point de devenir des Rois-Démons.
Il y avait plein de PNJ partisans de l'idée radicale que, si quelqu'un portait une épée sacrée, il fallait l'abattre préventivement, avant qu'elle ne se change en lame démoniaque.
« Vu comme ça, c'est vraiment l'axe du mal. »
Je pense que « héros » est un titre qu'on doit mériter par des actes à sa hauteur. Être choisi par une déesse, entendre une voix sortir d'une épée sacrée, ce genre de choses,
'ce n'est pas une preuve suffisante d'en être digne.'
Un vrai héros, je pense, c'est quelqu'un qui court vers les gens pour les sauver, justement quand tous les autres s'enfuient.
Un peu gênant à dire, peut-être, mais je me l'étais répété depuis le début. Le coin de ma bouche s'étira en un sourire.
La dernière fois, je ne savais pas, alors je n'avais pas pu le protéger. Cette fois, j'y étais arrivé. Je portai la main à mon visage lisse et me remémorai de vieux souvenirs.
La cicatrice de mon visage était une blessure laissée par un jet de flammes, un retour de flamme.
J'avais entendu un cri et j'étais retourné dans l'hôpital. En cherchant Youngmin, qui n'était pas sorti, au moment où j'avais saisi et tourné une poignée de porte, Whoum. Un mur de feu avait jailli et m'avait gravement brûlé, juste au visage.
Cette fois, c'était différent, ce serait tout mon corps qui brûlerait, mais peut-être que ça suffirait à laver mon péché, pensai-je tranquillement, dans un soupir.
Peu avant l'heure où Noël céderait la place au lendemain.
« Évacuez par ici !! »
« Vite !! Vers les escaliers ! »
« Monsieur, madame, il faut sortir tout de suite ! »
En totale contradiction avec les mots « douce nuit, sainte nuit », l'hôpital était en plein chaos.
Une fumée noire et âcre montait en volutes, et des flammes vacillantes engloutissaient peu à peu le bâtiment d'un blanc pur.
« Licht... ! Mais où es-tu donc ! »
Phine Gransia courait, ses longs cheveux blancs flottant derrière elle. Allant exactement à l'inverse de tous ceux qui fuyaient l'hôpital, elle se fraya un chemin à travers la foule paniquée.
« Kof, kof ! Qu'est-ce qui se passe... ! »
« D'où est-ce que le feu est parti... ?! »
Toujours plus loin, jusqu'au cœur même de l'hôpital, le Loup de Platine poursuivait sa route.
« Je ne trouve pas Suhyun ! Je ne le trouve pas... ! »
« Youngmin, il faut y aller, c'est dangereux ici ! »
« Il est sûrement à l'auditorium ! Il a dit qu'il me montrerait Rudolph !! »
Et là, Phine trouva un garçon à l'air tout jeune, assis dans un fauteuil roulant.
« Madame la père Noël !! S'il vous plaît, sauvez Suhyun pour moi !! »
Le garçon au bonnet rouge, alors même que d'autres mains l'entraînaient en lieu sûr, criait en direction de Phine.
« ... Tu me vois ? »
Ses yeux perçants ne laissèrent pas passer cette étrangeté. Pouvoir la voir à l'intérieur de ce cauchemar voulait dire que ce garçon devait être quelqu'un d'important.
« Oui ! Vous êtes le père Noël, hein ? Vos cheveux aussi sont blancs... ! »
Elle n'avait rien de son équipement de protection Chef-d'œuvre, ni casque ni armure de verre, et la fumée lui avait déjà engourdi l'odorat.
Phine devait décider. Une fraction de seconde, elle hésita, se demandant si elle devait croire le garçon sur parole et se diriger vers cet auditorium, et puis,
'Lee Suhyun... ? Licht... ?'
la certitude s'imposa à elle d'un coup. Si c'était le Licht qu'elle connaissait, il serait allé seul dans un endroit pareil pour sauver des enfants, elle le comprit à partir de tout ce qu'ils avaient vécu ensemble.
« Kof, l'auditorium, c'est par là ! S'il vous plaît, il faut ramener Suhyun ! »
« Compris. »
Le garçon au bonnet rouge avait souri en le lui demandant, alors même qu'il avait visiblement l'air mal en point.
Pendant qu'on l'emportait en lieu sûr, Youngmin pointa du doigt un endroit au loin, et Phine, reconnaissante, hocha la tête.
« ... Je protégerai Licht, c'est promis. Petit. »
C'était le seul idiot qui, même dans une situation pareille, ne s'était pas enfui et faisait quelque chose tout seul.
Elle courut dans cette direction. Elle sprinta. Sans faire circuler son mana, ses jambes commencèrent à lui faire mal.
'Je dois tenir. Pas pour si peu... !'
Par moments, de la cendre granuleuse lui entrait dans la bouche, laissant un goût amer, et la chaleur brûlante lui donnait l'impression que ses poumons prenaient feu. Sa gorge était déjà brûlée.
« Licht !! »
Mais rien de tout cela ne comptait pour elle. Quelle que soit la douleur, quelles que soient les blessures, son désir de sauver Licht, qui souffrait quelque part dans ce cauchemar, était plus grand encore.
Phine se retrouva face à une grande porte en fer. Sans aucun doute, le bout du chemin que le garçon avait indiqué.
« Kof, kof. »
Une toux sèche lui échappa. Elle saisit la poignée et poussa, mais celle-ci ne fit que cliqueter d'un bruit métallique, refusant de bouger.
« Licht !! Tu es là-dedans ?! »
Elle frappa fort contre la porte, mais aucune réponse ne vint de l'intérieur. En fait, ce n'était pas tout à fait ce qu'elle avait entendu au départ.
'Pas de réponse. Je me suis trompée ?'
Il avait clairement dit qu'il avait entendu un cri et qu'il était retourné à l'intérieur, où il s'était brûlé, alors ce n'était peut-être pas le bon endroit.
« Non, Phine Gransia. »
Les flammes qui se rapprochaient derrière elle la firent tressaillir un instant, mais elle se gifla les deux joues et raffermit sa résolution vacillante.
Un homme qui avait un jour porté le casque d'un Chevalier Noir.
Plus fort que quiconque, et pourtant, par moments, plus faible que quiconque.
Celui qui avait éveillé des sentiments en elle quand elle était comme du verre froid et cassant, qui avait ôté la culpabilité de ses épaules, quelqu'un à qui elle devait tant.
Un loup solitaire qui empilait les mensonges parce qu'il détestait blesser les autres, qui menait ses combats seul.
Et aussi, peut-être parce qu'il n'avait aucune expérience des femmes, quelqu'un d'assez innocent et attendrissant pour devenir tout rouge rien qu'en voyant sa silhouette.
« Cet homme... il est ici. »
L'homme qui lui avait donné tous les sentiments qu'elle éprouvait à présent se trouvait derrière cette porte : son instinct hurlait comme celui d'un loup, certain de ce fait.
L'alarme incendie hurlait depuis un bon moment, et de la fumée avait commencé à s'infiltrer peu à peu par l'interstice sous la porte.
« On dirait que je ne verrai pas ma Sainte, finalement, jusqu'au bout. »
J'avais cru que je quitterais cette vie sans le moindre regret, mais, honteusement, il y a une chose que je regrette encore.
Je n'ai jamais pu la rencontrer, elle, aux cheveux d'un blanc pur, aux oreilles de loup, à la queue.
'Je n'ai même pas pu dire à qui que ce soit à quoi elle ressemblait, de peur que Head la retrouve grâce à ça.'
J'avais pris peur en entendant, pendant le combat contre Servi, que Head pouvait la trouver.
Une fois réglé le problème du Roi-Démon de l'Omniscience, la moitié de la bataille serait déjà gagnée. C'était le boss final du premier jeu, après tout, je ne pouvais pas laisser une variable imprévue lui faire du mal.
J'avais beau avoir fouillé en profondeur les forums de la communauté du jeu, rien n'était jamais sorti sur le passé de la Sainte ni sur son nom.
J'avais même lu des messages d'autres joueurs qui s'étaient introduits dans le palais impérial et avaient épluché les archives, mais nulle part il n'y avait quoi que ce soit d'écrit sur le Loup de Platine.
'S'il y a une prochaine vie... peut-être que je la rencontrerai, alors.'
Une sueur froide perla à mesure que les flammes se rapprochaient. Je n'avais toujours pas surmonté ce traumatisme, apparemment, même maintenant.
Je jetai un coup d'œil à l'horloge murale : il était presque déjà minuit passé. Alors il n'existait pas de miracle de Noël, finalement, hein.
Au moment où je fermai les yeux, ayant renoncé à tout,
« Licht !! »
la porte en fer qui bloquait l'entrée de l'auditorium sauta de ses gonds dans un Bang.
Ce n'était pas un retour de flamme. Je me demandai ce qui venait de se passer.
« Je le savais, tu es là... ! »
Une voix me parvint, quelqu'un qui m'appelait désespérément, qui me cherchait. Et à la source de cette voix se tenait la femme même que je ne faisais qu'imaginer quelques instants plus tôt,
« ... Sainte ? »
un tout petit peu différente du souvenir que j'en avais, vêtue de l'uniforme d'un blanc pur de l'Académie.
'Sa taille, sa voix... elles sont exactement comme je les connais. Comment est-ce possible ?'
Des cheveux blancs qui tombaient jusqu'à la taille, de petites oreilles de loup d'un blanc pur qui frémissaient, une queue, des iris à la lueur dorée.
Cette fois, ce n'était pas une attaque du Culte Héroïque, ni une copie imitant son apparence comme avec Servi. Je reconnus au premier coup d'œil qu'elle était vraiment la Sainte sans nom.