Le terrain d'entraînement de l'académie, enveloppé d'un épais brouillard noir.
Grâce aux instructions de Licht, à quelques exceptions près, la plupart avaient évité l'attaque de l'apôtre. Mais l'ennemi fonça immédiatement.
« Le mur de verre est brisé !! »
« Maintenant ! Tout le monde, chargez ! »
« Pour le Héros d'Omniscience ! »
La foule de sectaires se rua vers les étudiants, qui retenaient leur souffle.
Armes, magie, pouvoir divin et arts des esprits volèrent dans un endroit où l'on ne voyait pas à un pouce devant soi.
« Mauvaise chance, Culte Héroïque. »
Les renforts arrivèrent enfin. Le professeur Dennis apparut de nulle part, faisant tournoyer un cercle magique tridimensionnel, et dévia toutes les attaques.
« ..Utiliser une capacité de contrôle spatial contre un mage qui tord l'attribut eau en alcool. »
Il en était arrivé au point d'utiliser la magie de téléportation à volonté.
« Le "concept" fondamental de l'eau est la volatilité. »
Avec un *thoum* soudain, le cercle magique tridimensionnel au-dessus de sa main grossit, virant au rouge sang.
« On dirait que tu n'as pas assisté à la journée d'orientation de notre académie, Metus. »
Au moment où il eut fini de parler, le cercle magique disparut comme un ballon qui éclate, et l'odeur d'alcool et de raisin se répandit, chassant la fumée noire autour d'eux.
« Vous pouvez respirer maintenant, tout le monde. »
Tout comme il l'avait expliqué lors du premier cours de magie, il vaporisa de l'alcool pour rendre la capacité adverse inutile.
Au même instant, les membres du Culte Héroïque qui chargeaient trébuchèrent comme ivres, et bientôt, comme gagnés par le sommeil, commencèrent à s'affaisser au sol ou à s'effondrer sur place.
« Y a-t-il des blessés ? »
Hormis les étudiants de l'académie, le bruit sourd de corps qui tombaient résonnait de toutes parts.
Observant de loin, l'Apôtre de la Gourmandise fixa le cercle magique sphérique tournoyant dans la main de l'homme et douta de ses propres yeux.
« Comment ? Selon ce qu'a dit le Roi-Démon, Dennis ne devrait pas avoir ce genre de chose pour l'instant..? »
L'ordre qu'il avait reçu était de se méfier du garçon portant le heaume du Chevalier Noir, Licht, et de simplement éviter la salle centrale, puisque Dennis y serait retenu.
Comment cet homme aux cheveux bleus, les yeux brillants de blanc, avait-il pu s'échapper d'une barrière faite d'un esprit de l'eau ? La question traversa l'esprit de l'apôtre.
« Professeur !! »
« Professeur Dennis ! »
Seulement maintenant capables de respirer librement, les étudiants de l'académie crièrent le nom du professeur et désignèrent l'homme crapaud révélé par la dissipation du brouillard.
« Je sais. D'abord, je dois attraper celui-là ! »
Dennis lança l'un des cercles magiques tournoyants. Un cercle en anneau fendit l'air.
« Gu, gueek. »
L'instant où il toucha Metus, l'Apôtre de la Gourmandise, il se transforma en malédiction de liens. Des chaînes faites de gouttes d'eau enserrèrent son corps d'homme d'âge mûr et corpulent.
« Tu as vraiment cru pouvoir toucher à mes précieux étudiants et garder la vie, Culte Héroïque ? »
Dennis avança d'un pas décidé vers l'apôtre capturé. Son ton et sa démarche portaient une force qui le faisait paraître furieux.
« ..Attends ! Attends un peu !! Si tu me tues, l'étudiant piégé dans le cauchemar mourra aussi..! »
Comme une grenouille prise dans une main humaine, Metus se débattit contre les chaînes et poussa un cri perçant.
Mais il ne put bouger, et seule de la poussière s'éleva du sol.
« L'altération d'état a déjà été levée par la magie de guérison. »
L'un des Dix Grands balaya la tentative maladroite de l'apôtre de le faire flancher par des menaces.
« Kukuk.. Cet étudiant n'en a pas l'air, cependant. »
Grinçant assez large pour fendre sa bouche, le vilain crapaud pointa une main grasse vers quelqu'un.
« ..Qu'as-tu dit ? »
« Comme je le pensais, le plan du Roi-Démon n'a aucune marge d'erreur ! »
L'homme aux cheveux bleus se retourna immédiatement. Les autres étudiants qui s'étaient effondrés s'étaient tous relevés et avaient repris leurs esprits.
« Licht, pourquoi ne se relève-t-il pas ? »
« Licht..? Hé, reprends-toi ! »
« Le type au heaume !! »
Seul l'étudiant portant le heaume du Chevalier Noir, Licht, ne montrait aucun signe de mouvement. Phine Gransia le secouait, essayant de le réveiller, mais.
« ..Pas de réponse. Licht. »
Le regardant affalé et mou, les yeux perçants de Phine portèrent un jugement rapide. À cet instant, la main de Dennis, qui s'apprêtait à s'occuper de l'Apôtre de la Gourmandise, hésita et retomba.
Un étudiant dont les circuits de mana étaient emmêlés, immunisé contre la guérison. Le Chevalier Noir Licht. Head devait tout savoir de ce qu'il avait accompli depuis son entrée à l'académie.
« Maintenant, que ferez-vous ? Vous, le faux, qui n'avez même pas pu devenir un vrai héros !! »
Sentant la victoire, l'apôtre cria triomphalement.
« Cela devrait suffire, Metus. »
Il réfléchissait vite. La vraie cible du Culte Héroïque n'avait probablement pas été lui au départ.
Ils en avaient probablement après Licht, qui était le plus susceptible d'avoir été choisi comme héros.
C'était quelqu'un qui avait mis en fuite même Chapeau Magique et percé un donjon présumé être la création de Head. Impossible que cet étudiant ne soit pas le héros.
« Étudiant Mardol. Êtes-vous proche de Licht ? »
Il avala sa salive. Si les choses continuaient ainsi, ils tomberaient tous dans le piège de Head. Ce dernier pourrait bien apparaître bientôt et tous les anéantir ici.
« ..Oui, je suppose. »
Pour déjouer ses calculs, il n'y avait d'autre choix que de faire le geste le plus inattendu possible. Dennis parla franchement à la princesse.
« Alors il y a quelque chose que toi seule peux faire. »
La fille de l'Empereur Rook. Parmi tous ceux qu'il connaissait, elle avait les plus grandes réserves de mana, quelqu'un qui pouvait affecter autrui par le simple contact.
« Entre dans le cauchemar et sauve Licht. »
« Compris, Professeur. »
Dennis fit la requête en la regardant, et à l'intérieur de son armure de verre, Phine acquiesça immédiatement.
« Pas possible. Attendez, ce n'est pas ce qu'on m'a dit..! »
Metus, à qui l'identité cachée sous le Chef-d'œuvre avait déjà été révélée, arbora un air choqué, mais la princesse ne broncha pas.
« ..Licht. »
Elle étendit le Chevalier Noir tombé confortablement. Ses yeux de loup dorés étudièrent l'homme, qui ressemblait à une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« De quoi peux-tu bien rêver.... »
Regardant Licht grimacer sous son heaume, ruisselant de sueur froide et gémissant, elle le contempla avec des yeux tristes.
C'était comme si, se regardant dans un miroir, elle comprenait mieux que quiconque ce qu'il ressentait.
Le traumatisme est comme l'ombre d'une personne. Tout le monde doit vivre avec la sienne, mais certaines ombres sont assez sombres pour masquer jusqu'à la lumière.
Porter un tel fardeau toute une vie brise le cœur.
Une personne qui craignait le feu. Les cicatrices de brûlure qu'elle avait aperçues auparavant semblaient graves. Il était en train de revivre ce passé en temps réel, probablement.
« ..Ça doit faire si mal. Mais tiens bon encore un peu. »
Sans Licht, elle n'aurait probablement pas surmonté le traumatisme que Chapeau Magique lui avait infligé. C'était la carte pour laquelle il avait risqué sa vie pour la récupérer.
Puisque sa mère, l'Impératrice Bellin Gransia, n'était plus retenue en otage, le Chevalier de Verre avait pu montrer un visage un peu plus lumineux ces derniers temps.
« Tu iras bien bientôt, Licht. Tout comme tu m'as sauvée un jour. »
Phine prit l'une des mains du dormeur dans les siennes, adoptant la posture de la prière. Sans l'armure, on l'aurait prise pour une clerc.
Elle ferma les yeux très fort. L'idée qu'un passé immensément sombre doive être dissous quelque part en cet homme lui traversa l'esprit, brièvement, mais
« Cette fois, c'est à mon tour de. »
Tout cela n'avait plus d'importance pour Phine. Tout comme le Chevalier Noir qui n'avait pas reculé même face au Roi-Démon,
« ..te sauver. »
parce qu'elle devait devenir la Rose Noire.
* * *
Quand vous pensez à Noël, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ?
Des chants de Noël résonnant dans les rues, peut-être, ou un vieil homme à cheveux blancs en rouge descendant par les cheminées pour distribuer des cadeaux.
Quelqu'un d'autre mentionnera un ciel rempli de neige qui tombe, et un autre pointera un arbre vert décoré de petites lumières colorées.
Mais il y a un souvenir gravé vivement dans mon esprit.
'C'est....'
La neige s'était amoncelée épaisse, rendant le monde entier blanc,
« Maman ! Le Père Noël viendra sûrement ce soir, hein ? »
« C'est ça, Youngmin. Donc tu dois bien écouter ce que dit le médecin aujourd'hui, d'accord ? »
« D'accord ! C'est noté ! »
Un endroit très ressemblant, où des enfants en vêtements blanc pur se rassemblaient. Le service pédiatrique où le vrai moi avait autrefois séjourné.
'Je me suis fait attraper par l'Apôtre de la Gourmandise.'
J'ouvris la main et regardai en bas. Mon corps et mes mains avaient rapetissé. J'avais été ramené dans un moment sans espoir de mon passé.
« ... »
J'essayai d'ouvrir la bouche, mais aucun mot ne sortit. Le passé était le passé, il semblait que je ne pouvais changer ni les blessures ni les faits qui ne changeraient pas.
Car c'était mon passé, d'avant ma possession dans le jeu.
C'était une capacité qui recréait exactement le traumatisme de la cible. Contrairement avec Servi, je n'avais pas d'épée cette fois, et même essayer de mordre ma langue était impossible.
Rien ne bougeait selon ma volonté. Je devais leur dire de fuir, mais je ne pouvais pas.
'Je devais sortir le lendemain même.'
Ne pouvant rien faire, je me mis à remuer méninges aussi fort que possible.
Comme si je rouvrais un livre pour le relire, je commençai à rassembler les fragments brisés restés dans ma mémoire.
J'avais été hospitalisé après une collision mineure avec une voiture alors que je faisais du vélo. Mon père, pompier, avait été trop occupé pour rester constamment à mes côtés.
Ce soir-là, un incendie éclaterait, et moi, me réveillant au milieu de la nuit, je serais conduit dehors par le personnel de l'hôpital.
'..J'entendrais un enfant crier à l'aide et je retournerais dans cet endroit.'
Je voulais me boucher les yeux. Dans un monde où seule ma conscience restait intacte, j'avais l'impression de devenir fou.
« Suhyun ! Tu n'es pas excité pour le Père Noël ce soir ? »
L'enfant dans la même chambre, souriant sans se douter de ce qui arrivait. Je regardai ce garçon et sentis une vague de désespoir.