Un couloir éclairé par un lustre. Dans cet espace étaient assises plusieurs silhouettes nettement inhabituelles.
« Alors, Ache. Pourquoi nous as-tu réunis ici... ? »
« Head, si tu nous as appelés pour une broutille, je te tue. »
Une fille aux cheveux bleu vif et un homme aux cheveux rouges prirent la parole en direction du monsieur portant un monocle,
« Ha, voilà donc à quoi ressemblent les enfants venus d'un autre monde. Alors, Roi-Démon d'Omniscience. Qu'as-tu à dire ? »
« Je vous ai appelés parce qu'un nouveau héros est apparu. »
« C'est parler de mon cher mari ! Head ! »
Une femme coiffée d'un chapeau de magicienne et une silhouette vêtue d'une longue robe noire coupèrent la conversation.
« Oui, son nom est Licht. Quelle que soit la minutie de mes recherches par l'omniscience, son passé ne ressort nulle part. »
« Alors c'est définitivement un héros invoqué ? Cela fait combien de temps depuis le dernier. Il va falloir s'échauffer un peu... »
« Non, Fin. Tu ne dois pas intervenir. »
Le roi-démon nommé Fin fit craquer ses phalanges, manifestant une démangeaison compétitive à l'égard de Licht, mais Head secoua la tête et le retint.
« Nous ne savons pas jusqu'où nos pouvoirs fonctionneront sur lui. C'est dangereux si les autres apprennent nos capacités. »
« Après tout, c'est lui qui a percé à jour mes mensonges ! »
Les joues de Chapeau Magique se teintèrent de rouge tandis qu'elle enroulait une mèche de cheveux autour de son doigt, affichant une expression radieuse, comme si elle parlait de son propre amant.
« La manière de conserver l'avantage dans une guerre de l'information est, fondamentalement, de ne jamais révéler les cartes que l'on tient en main. »
Il poussa un petit soupir et expliqua pourquoi il avait arrêté le roi-démon nommé Fin,
« ...L'Épée Sacrée. La porte-t-il ? »
Un homme qui sentit quelque chose d'étrange dans la scène, Heogun à bois, demanda. À cela, la bouche du monsieur au monocle s'étira légèrement vers le haut tandis qu'il continuait.
« Je parie que non. S'il avait l'Épée Sacrée, Tardun la lui aurait donnée au bout du compte, et je n'ai vu aucun signe de cela dans la prophétie. »
« ...Alors c'est un cas similaire à Dennis. Il a utilisé la magie pour bloquer notre pouvoir. »
À la remarque de Head, la femme aux cheveux bleus attachés en queue de cheval répondit d'une voix légèrement basse,
« Intinium. Bien dit. Tu veux dire celui aux cheveux bleus qui te ressemble ? »
« Hé hé... c'est exact. Merci pour le compliment, Fin. »
Tous deux, qui avaient des airs de frères et sœurs, mirent en commun ce que chacun savait et convinrent que Licht ressemblait à Dennis, l'un des Dix Grands.
« Sans l'Épée Sacrée, il finira fatalement par perdre contre un roi-démon. Il lui manque les qualités qu'un héros devrait avoir. »
« ...Est-ce vraiment ainsi, Head ? »
« Qu'y a-t-il, Chapeau Magique. As-tu quelque chose à dire ? »
« Non, non ! C'est plus amusant comme ça, tu ne trouves pas ! »
Contrairement à ce que Licht savait, ce n'étaient pas quatre rois-démons qui étaient réunis ici mais cinq au total, échangeant leurs avis et ourdissant un moyen de le contrer.
« J'ai l'intention de rassembler l'Apôtre de la Gourmandise et le nombre minimal d'adeptes du Culte Héroïque, et de tenter une infiltration de l'Académie Grand Hearts. »
« Cet endroit ne sera-t-il pas difficile à forcer à cause de Laplace ? Veux-tu que je te prête à nouveau mon masque ? »
« Non, selon mon omniscience, entrer au grand jour offre les meilleures chances. »
Head sortit un livre de l'intérieur de son manteau et regarda le passage indiquant que cette méthode présentait la probabilité la plus élevée. Il indiquait 99 %.
« Il n'y a pas d'accroc dans le destin. D'abord, nous tenons en respect Drake et Dennis, et ensuite... »
« ...Enlever Licht et la princesse est-il la meilleure option, Head ? »
La magicienne tira une seule carte de sa poche. C'était une carte de tarot marquée Le Fou, une pique sans équivoque adressée à Head.
« Oui. Chapeau Magique. Ce sourire à toi m'agace depuis un moment, as-tu quelque chose à dire ? »
« Rien du tout~ ! Tu es le Roi-Démon d'Omniscience, alors il n'y a sûrement rien que tu ignores ? »
Le regard narquois du Roi-Démon de la Vérité l'irritait profondément depuis un moment, mais Head dégaina un revolver rouge de l'intérieur de son manteau et le chargea.
« La compétence ultime de Drake est une nuisance, mais à ce moment précis, Dennis n'a pas encore maîtrisé le cercle magique tridimensionnel. Il y a une chance que nous puissions gagner. »
Il conclut ses mots à l'intention des autres rois-démons présents. L'idée lui traversa soudain l'esprit qu'en dire davantage pourrait leur permettre de le percer à jour à son tour.
« ...Cela fait sept. »
Il parla brièvement, regardant le pistolet dont le barillet à huit coups ne contenait qu'une seule chambre vide. Il semblait fait pour une partie de roulette russe.
« Si cela ne fonctionne pas, il reste une dernière chance. »
Il le contempla et un faible sourire amer effleura ses lèvres.
« Le destin ne s'égarera pas. Héros de la Volonté. »
Son visage portait l'air de quelqu'un qui en a plus qu'assez de ce genre de choses. Ses pas résonnèrent dans le couloir tandis qu'il quittait le Château du Roi-Démon.
* * *
L'après-midi à l'Académie Grand Hearts était paisible. Assez paisible pour que le calme lui-même commence à paraître inquiétant.
« L'escrime est l'étude de la volonté. Au fond, tant que tu maintiens la volonté qui dit "je peux le trancher", il n'y a rien que tu ne puisses pas couper ! »
Un homme aux cheveux courts jaunes et au visage marqué de nombreuses cicatrices d'épée. Un Grand Maître d'Épée que l'on pourrait dire me ressembler, avec mes propres cicatrices de brûlure.
« Parce que la volonté d'une personne ne peut être brisée ! Ha-ha-ha !! »
C'était Drake, mon premier maître d'escrime. Cet homme était un instructeur de classe cachée qui n'apparaissait même pas dans le data mining.
« Même une armure en Orichalque ou en Adamantium ! »
Il se tenait devant un mannequin en bois vêtu d'une armure et tira son épée. L'acier argenté capta la lumière.
« Peut être coupée ! »
Il trancha net vers le bas avec un *tchak* sec. Drake la trancha aussi aisément que des légumes.
« ...Alors Licht était pareil. »
« Excusez-moi... ? De quoi parlez-vous, Mardol. »
Mardol chuchota juste à mon oreille tandis qu'elle observait. Parlait-elle de la fois où j'ai retiré son Armure de Verre ?
« Mon corps.... Tu voulais le voir à ce point, hm. Licht. »
« S'il te plaît, arrête de dire des choses qui feraient comprendre n'importe quoi à quiconque écoute... »
« ...Tu es vraiment un pervers. »
« ... »
Je n'avais pas pu briser le Chef-d'œuvre, alors j'avais eu recours à une astuce.
Peut-être qu'un certain ressentiment persistait encore, car derrière le heaume de verre, ses yeux dorés s'étaient rétrécis en fins croissants. C'était de ma faute aussi, je supposais que je devais l'accepter.
« Comme cela, parmi les techniques d'escrime que je peux utiliser, il y en a même une qui peut trancher le "concept" même d'un dragon ! »
Drake faisait référence à sa propre compétence ultime, Tueur de Dragons. Il frappa sa propre poitrine de son poing comme pour se vanter, l'air pleinement confiant.
« Une compétence ultime capable de tenir tête à un roi-démon est, au fond, toujours liée à un concept. »
Il en allait de même pour le cercle magique tridimensionnel de Dennis. Un cercle magique qui dépassait les limites du concept de "planéité" pour se réaliser en trois dimensions était efficace même contre un roi-démon.
« Alors ne comptez pas sur le mana seul, trouvez votre propre méthode. Trouvez votre propre force et tranchez le monde avec ! »
Il retourna vers l'estrade et frappa dessus de la main en continuant.
« Un mana sain réside dans un corps sain, tout le monde !! »
Il lança sa réplique habituelle,
« C'est le rêve de ce Drake qu'un héros capable de vaincre un roi-démon naisse parmi les étudiants qui sortiront diplômés de cette académie ! »
Avec l'air d'un homme accablé par la culpabilité face aux rois-démons que sa propre génération n'avait pas réussi à achever, il exprima son humble vœu à l'espoir de l'avenir qui se tenait devant lui.
« C'est parce que ta volonté est forte que tu as battu Chapeau Magique aussi, je suppose. Licht. »
« ...Probablement. J'ai eu de la chance. »
Ce fut à ce moment-là. Elle avait écouté Drake attentivement et me parla à nouveau. Honnêtement, puisque j'étais entré dans ce combat prêt à mourir, elle avait à moitié raison.
Tuer un Roi-Démon nécessite fondamentalement d'être prêt à mourir. C'est un mauvais choix à utiliser en dehors d'un duel.
Même si je parvenais à en abattre un, si un autre apparaissait et que le combat s'éternisait...
« J'aurais fini par mourir, à court de temps. »
Rappeler ce souvenir ainsi me fit pulser la tête.
J'avais l'impression qu'il me manquait quelque chose. Quelle était exactement cette persistante sensation d'incohérence. Je me souvenais vaguement être sorti prendre l'air pendant le festival.
« J'ai définitivement croisé quelqu'un au bar à cocktails... »
Qui était-ce, encore. Leur visage m'échappait comme des grains de sable entre les doigts. Quelqu'un que j'avais vu maintes fois quelque part, pourtant.
« Mardol. Sais-tu par hasard ce que j'ai fait hier soir ? »
« ...Quand tu es sorti prendre l'air ? »
« Oui, ce moment-là. Ma mémoire est floue. »
« ...Probablement. Tu titubais. »
Titubais, hein. Du moins, je n'en ai aucun souvenir. Réfléchis. Qui exactement avais-je rencontré ?
Quel genre de personne laisserait un souvenir qui paraît aussi faux, des informations qui se contredisent ainsi...
Ah, ne me dis pas.
« ...le Roi-Démon d'Omniscience ? »
Bang-!
L'instant où ma pensée s'acheva. Un unique coup de feu retentit depuis l'extérieur de l'académie.
[La barrière défensive entourant l'académie a été brisée ! Étudiants, je répète. Il s'agit d'une situation réelle....]
Juste après, la voix de Laplace arriva par la sono de l'école, annonçant l'urgence, mais les étudiants ne bougèrent pas, comme si aucun d'entre eux ne l'avait entendue.
« ...Mardol. As-tu entendu ça, par hasard ? »
« Je l'ai entendu. Licht. »
La Chevalière de Verre semblait aller bien, peut-être grâce au Chef-d'œuvre, et je me levai immédiatement de mon siège pour vérifier l'état d'Ariel et Kainel.
« Mec au heaume. Qu'est-ce qui se passe ? Cette annonce tout à l'heure... ! »
« ...Licht, ne me dis pas que c'est ce que je crois ? »
Kainel activa l'Épée Sacrée de Lumière et dressa une barrière autour de la mage sur-le-champ. Heureusement, aucun des deux n'avait succombé au pouvoir.
« Réfléchis, Lee Suhyun. C'est similaire à la bataille finale de <Knight Heart>. »
La seule fois où il avait déchaîné le pouvoir d'Effacement de connaissance aussi indiscrètement, dans toutes les directions, c'était lorsqu'il exécutait son propre plan.
« Drake !! Cela va paraître fou, mais écoute-moi !! Le Culte Héroïque est sur le point d'attaquer ! Le Roi-Démon d'Omniscience est... »
Je criai vers Drake, qui semblait déjà avoir senti quelque chose d'anormal et se tenait l'épée en main, sur ses gardes. C'était une situation où je ne pouvais même pas commencer à deviner qui pourrait mourir.
« C'est différent de quand c'était Chapeau Magique... ! »
Avec un fracas de verre brisé, des silhouettes vêtues de vêtements blancs couvrant leurs visages et leurs corps firent irruption dans l'amphithéâtre de l'académie.
Une crête de quatre épées croisées en forme de dièse. Un culte suivant les quatre héros déchus. Le Culte Héroïque.
« Mort aux faux héros !! »
« Gloire au Culte Héroïque !! Bloquez Drake !! »
« Je brûlerai ce corps ! »
Une silhouette qui s'était embrasée fonça sur lui, et Drake claqua de la langue et trancha l'adepte net avec son épée.
« Ces types n'ont pas changé depuis dix ans... »
Il essuya le sang sur son visage et scruta les autres ennemis. Son balayage passa sur ceux qui s'étaient frayé un chemin parmi les étudiants.
« Style Drake, Première Forme, Tranche d'Ombre... non, »
« Tranche Lumière-et-Ombre. »
Il ferma les yeux un instant et décocha une unique tranche horizontale. Et seuls les adeptes en blanc furent coupés, avec précision.
Tout l'amphithéâtre fut tranché en un seul coup, yet pas un seul cheveu d'aucun étudiant de l'académie ne fut touché. Un jugement porté et exécuté en un instant. La retenue donnée pour forme à l'escrime elle-même.
« Drake n'a pas été affecté par l'Effacement de connaissance. »
Comme on s'y attendait de l'un des Dix Grands. Aucune tragédie d'étudiants tués ne se produisit. Il continua de contenir la majeure partie du nombre affluant,
« Quelque chose cloche. Licht. Pourquoi seulement nous quatre et le professeur allons bien... ? »
« Exact, Licht. Ariel essaie de le dissiper, mais ça ne marche pas ! »
Mardol et moi, ensemble, repoussions les armes que les adeptes n'ayant pas réussi à entrer continuaient de lancer vers les étudiants. Elle utilisa même le Bouclier Miroir pour réparer les fenêtres brisées.
« ...Ce n'est pas de la magie. »
Malgré l'urgence, tout le monde, sauf Drake et nous quatre, restait assis là, immobile, comme s'ils n'avaient la moindre idée que quelque chose se passait.
« C'est le pouvoir d'Effacement de connaissance. »
Calmes, ne percevant rien du tout. Ils restaient simplement sur leurs sièges, le regard perdu au loin. Un pouvoir qui neutralisait complètement l'intellect d'une personne comme ça. À quoi diantre servait-il.
Il n'y avait qu'une seule personne capable de mener une invasion ici avec une idée aussi folle.
« Head Ache. »
Je l'avais probablement rencontré au bar à cocktails pendant le festival. Et le fait qu'il n'ait même pas pris la peine de neutraliser Drake, le laissant se battre pour sauver des vies comme ça, aussi.
« Même toi, tu sors pour ça. »
Cela montrait clairement son obsession pour la préservation de la vie. Utiliser le glitch de la Route de Corruption maintenant me mettrait en position d'inconvénient. Impossible de savoir ce que le Roi-Démon d'Omniscience avait préparé.
Je ne pouvais gagner qu'en frappant son angle mort avec une carte qu'il ne connaissait pas. Même dans le jeu original, il consultait les fichiers de sauvegarde,
« le genre de salaud qui arrivait préparé avec des contre-mesures taillées pour le joueur. »
Un algorithme hautement sophistiqué. Ou peut-être devrais-je l'appeler un système de niveau. C'était un roi-démon étrange, qui devait être approché différemment et encore différemment plus le joueur devenait fort.
« Mon élève. Fuis. Je m'occuperai du Culte Héroïque... »
« Je ne peux pas faire ça. Drake. »
Un mal de tête me submergea. Je regardai les adeptes à terre et pensai. Cette situation tout entière était probablement déjà dans le creux de sa main.
« Si Head Ache est venu ici, il en a après moi. »
Le Faucheur invoqué comme héros d'un autre monde. Les pas du Roi-Démon d'Omniscience se dirigeaient vers l'académie.