Une fois la conversation terminée, Kainel et Ariel revinrent quelque temps plus tard avec de la nourriture. Tous deux avaient les bras chargés.
Cuisse de wyvern grillée et brochettes de salamandre rôti. De la nourriture assurément adaptée à un univers fantasy. Cela avait l'air plutôt appétissant, luisant d'un éclat brillant, mais...
« ... Hein ? Mardol dort ? »
« On dirait. Chut. »
Je portai un doigt devant mon heaume, faisant signe de se taire.
La file a dû être longue, car pas mal de temps s'était écoulé, et la Chevalière de Verre s'était endormie appuyée contre mon épaule.
Sa respiration était régulière, calme et paisible.
Tant mieux, j'étais inquiet vu comme elle avait l'air épuisée tout à l'heure. Peut-être à cause de l'alcool qui me montait aussi, ma tête se mit à tourner un peu.
« Ariel. »
« Quoi, Casque ? »
« Je te saurais gré de veiller sur Mardol un moment. Je crois que j'ai besoin de prendre l'air. »
Mon épaule commençait à me faire un peu mal, et en tant que camarade de groupe, je me disais qu'elle avait assez dormi. J'essayai de me lever pour partir.
« Nnh... Licht... »
Mardol attrapa ma cheville dans son sommeil, marmonnant comme pour me dire de ne pas partir. Oui, elle a toujours été comme ça.
« ... Licht. »
« Quoi, Kainel ? »
« Toi et Mardol, vous sortez ensemble ? »
Le chien jaune inconscient demanda, jetant un regard bizarre à nous deux. Mais il y a une parade pour ce genre de chose.
« On est juste amis. Et vous deux, vous sortez ensemble, alors ? »
« ... »
Renvoyer la question au couple Héros. Voyez, vous ne pouvez pas répondre non plus. C'est ce que font les amis proches, parfois.
« Alors ne vous méprenez pas. Je suis fermement dévoué à quelqu'un que j'aime... »
« ... Licht ? »
« Ah, tu es réveillée. »
Ça arrive à chaque fois que j'essaie de planter un drapeau. Une voix étouffée vint bourdonner de mon épaule, et je n'avais aucune idée de quand elle s'était réveillée.
En tout cas, aujourd'hui n'était pas si mal. Elle s'était inquiétée pour le feu tant de fois que je pouvais laisser passer celle-là.
« Je vais vraiment juste prendre l'air. J'ai un peu la tête qui tourne. »
« Licht, c'est un joueur... »
« Pas du tout. »
« Hé hé. Fais attention dehors. Licht. »
Elle me fourra un bonbon dans la main en me raccompagnant. Peut-être que proposer de boire ensemble avait été la bonne décision, après tout. Si l'idée n'avait pas été de moi, Mardol n'aurait probablement pas pu profiter du festival.
« Elle a l'air de bien s'amuser. »
Avant que je m'en rende compte, elle discutait gaiement avec Ariel de je ne sais quoi. J'entendais mon nom par-ci par-là, mais je décidai de l'ignorer.
Les camarades de groupe font ça parfois, vérifient l'état de combat les uns des autres. C'est courant que les noms reviennent dans la conversation pendant qu'on se repose après un combat.
« Doux. »
Je sentis la texture du bonbon dans ma bouche. Celui que Mardol m'avait donné, je le mâchais lentement.
J'eus l'impression que ça me dégageait la tête. Je fis demi-tour et m'éloignai du groupe, vers la rue principale. Et puis, en chemin,
« Jeune homme. »
« ... Oui ? »
« Puis-je vous demander mon chemin ? »
Un monsieur d'allure âgée m'interpella.
* * *
L'endroit qu'il cherchait était un certain bar à cocktails.
« Merci, jeune homme. »
« ... C'est rien. J'ai juste fait ce qu'il fallait. »
Ses vêtements, élégants aux yeux de n'importe qui, montraient qu'il n'était pas un vieillard ordinaire. Juste au moment où je l'avais guidé avec succès et m'apprêtais à quitter les lieux,
« Ça vous dit un verre ? Jeune homme. »
« ... Je vais devoir décliner. »
Le vieil homme me fit une proposition. Il me tendit un petit verre à boire.
« Ne soyez pas comme ça. Je m'appelle Molta. »
« J'ai des gens qui m'attendent. Si je tarde davantage, ils vont s'inquiéter. »
Quelque chose me parut louche, alors je refusai. Aller dans un endroit inconnu et boire ce qu'un parfait inconnu me tendait sans hésiter aurait été fou.
« ... Il y a quelqu'un que vous cherchez, n'est-ce pas ? Je peux retrouver cette personne pour vous. Je suis astrologue, par hasard. »
Hein ? Dans l'instant, je me précipitai et m'assis. L'idée qu'il puisse savoir quelque chose sur notre Sainte me déplaisait, mais je décidai de jouer le jeu quand même.
Les événements arrivent comme ça, parfois. Il n'y avait aucune raison de refuser.
« Ha, je savais que tu t'assoirais. Avant ça, laisse-moi te poser une chose. »
« ... Quoi ? »
« Crois-tu que la vie a des degrés de valeur ? »
Molta posa une question philosophique. L'eau claire dans le verre semblait trembler, comme vibrante. Pourquoi avais-je l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part ?
« J'ai l'impression que quelque chose me revient... »
Je creusai ma mémoire, fouillant mes souvenirs, mais quelque chose clochait. C'était comme tâtonner le long d'un mur dans une pièce plongée dans le noir total, cherchant un interrupteur.
« C'est un problème classique. Pour sauver cinq braves gens, faut-il en tuer un autre ? C'est le fond. En supposant que tu aies le choix, bien sûr. »
« ... »
Le problème du tramway, c'était ça. J'en avais déjà entendu parler quelque part, un cas où un train sans freins roule sur l'une de deux voies, et il faut décider s'il faut actionner un levier pour changer la voie.
« Je crois que la vie n'a pas de degrés de valeur, jeune homme. Que cinq vies valent plus qu'une n'est que du bon sens, non ? »
« Donc tu dis que tu tuerais l'un ? »
« Si c'était le seul moyen, alors bien sûr, je n'aurais pas le choix. »
Molta arborait ce qui ressemblait à un sourire bienveillant, mais on sentait quelque chose tapis sous ce visage effronté. Ce fut le moment où l'idée de sacrifier le conducteur me traversa l'esprit.
« ... C'est de la sophistique. C'est contradictoire dès le départ, non ? »
« Oh ? Pourquoi penses-tu ça ? »
La colère monta en moi un instant. Il y avait quelque chose de tordu chez cet homme. Même en discutant d'un sujet si grave, le Molta devant moi ne perdait jamais son sang-froid.
« Tes paroles elles-mêmes jugent déjà la valeur d'une vie. Molta. »
« ... Hum. Un idéaliste, es-tu. Alors que ferais-tu, toi ? »
Je posai une main sur le front de mon heaume et soupirai. Bien sûr, c'est ça la réponse. Peser des vies humaines sur une balance ? C'est quoi, l'Égypte antique ?
« Que ce soit cinq ou un, il faut sauver tout le monde. C'est la bonne réponse. »
« Tu parles comme un Héros. »
« C'est juste du bon sens. »
« Je suis satisfait, jeune homme. Toi et moi, on pourrait bien s'entendre. »
Le coin de sa bouche se courba vers le haut. À cet instant, quelque chose me parut inquiétant, et je me levai de mon siège par instinct.
« Ça n'arrivera jamais. »
« ... Jeune homme ? »
L'info sur notre Sainte comptait, mais ce n'était pas ça. La douceur qui persistait sur le bout de ma langue ramena mon esprit au clair.
« Danger. Ce bar à cocktails tout entier est un piège. »
Et il y avait un autre problème. Mes pensées commençaient à se déformer, petit à petit. Je me sentais à l'aise dans un endroit où je n'avais jamais mis les pieds.
Ce bar à cocktails. Il n'y avait pas d'alcool nulle part, ni d'autres clients non plus. D'où sortait ce verre à boire ? Une crainte rampante grandissait.
« Vous ne buvez pas ? Il faut le boire avant que je puisse vous donner l'info que vous cherchez. »
Même pas un barman en vue. L'instinct hurlait de sortir d'ici immédiatement. Mes sens s'aiguisèrent comme une lame affûtée.
« Non, merci. »
Je regardai le liquide clair qui oscillait dans le verre. Boire ça, c'était fini, c'était sûr. C'était probablement empoisonné. J'aurais dû me douter qu'un festival attire aussi les marchands louches.
J'avais l'impression d'être une fourmi à un pas de tomber dans la fosse d'un fourmilion. Un sueur froide me coula dans le dos.
« Bon, alors, puisque vous avez diverti ce vieillard, je vais vous dire une chose, comme promis. »
Il me parla pendant que je montais les escaliers. Un tour de poignée et je serais dehors.
« Dans l'état actuel des choses, vous ne pourrez jamais rencontrer la personne que vous cherchez. »
« ... »
« Et si vous revenez vous asseoir et boire maintenant ? Je vous dirai comment. »
Je me retournai face à ces mots grinçants, et là se tenait Molta, ricanant. S'il s'agit de notre Sainte sans nom, je la rencontrerai un jour, quoi qu'il en soit.
« Va te faire foutre. »
« ... Un jeune homme sanguin, hein. »
Je crachai l'injure en plein dans sa figure. Une inquiétude avait pris racine dans mon cœur, mais je continuai d'avancer droit devant moi.
« Très bien. Que la bénédiction d'Akasa soit sur ton chemin. »
J'ignorai la marmonnade qui me suivit. Je ne voulais pas d'aide pour trouver la personne que j'aimais de la part d'un fou qui prétendait que sacrifier une vie était la bonne chose à faire.
* * *
Le bar à cocktails, laissé au seul vieil homme.
« ... Qu'as-tu fait au heaume, Tardun. »
En ajustant le masque qu'il portait, Head marmonna entre ses dents. Voyant que son propre pouvoir n'avait pas fonctionné, il afficha plutôt un sourire décontracté.
« Un Héros capable de sentir l'autorité de deux personnes à la fois. Il me faudra recalculer une fois de retour au château du Roi-Démon. »
L'homme fit faire un tour complet à son cou, comme si son corps était raide, montrant des signes de fatigue. Posant son regard sur le liquide clair dans le verre, il se mit à parler.
« Normalement, il aurait dû boire ce "Somniloque de Lumen" et s'endormir. Même mon omniscience a été déformée. »
Il cliqua de la langue avec regret, regardant l'alcool que les nains brassent pour se reposer après avoir forgé un Chef-d'œuvre.
« ... J'ai recouvert cet endroit d'Effacement de connaissance, et il en est quand même sorti. »
Il claqua des doigts, et des gens apparurent tout autour. Le seul siège vide était celui où Lee Suhyun s'était assis plus tôt, et le reste de l'endroit était bondé.
« Pourtant, tu ne te souviendras pas de cette rencontre aujourd'hui, jeune homme. »
Il continua de se parler à lui-même au milieu de la foule, mais personne ne trouva ça suspect.
« Le destin a déjà commencé à avancer comme il se doit. »
Plus précisément, personne ne semblait remarquer qu'il existait même ici.
« Ah, barman. Un martini, s'il vous plaît. Et enlevez ce Somniloque de Lumen. »
« Commande reçue, monsieur. »
Head commanda à nouveau au barman qui passait. Plus tôt, il avait offert un verre à l'étudiant de l'académie au heaume assis en face de lui exactement de cette façon, et ça avait échoué.
« Quel bon breuvage, tout de même. Quel gâchis. »
Le Roi-Démon d'Omniscience tira un livre de sa robe et commença à prendre des notes. Il raya ce qu'il avait écrit avant, corrigeant les parties erronées.
« L'actuel Dennis n'aurait pas encore dû apprendre le cercle magique tridimensionnel. Attaquer l'académie dans l'état actuel des choses ne devrait pas poser de problème. »
Il porta son regard vers l'homme aux cheveux bleus au loin. Ses yeux croisèrent ceux du professeur de l'académie, qui avait l'air de vivre mariné dans l'alcool.
« ... Je n'ai aucune idée de ce que Tardun pense. Pour commencer, nous sommes les deux seuls choisis et invoqués comme Héros par Akasa. Dennis. »
Les yeux blancs de Dennis brillèrent comme si quelque chose clochait, mais il ne semblait pas remarquer Head assis loin.
« Bon. Licht. Non... Lee Suhyun. »
Le coin de sa bouche se courba encore plus haut. Il était désormais certain que c'était quelqu'un qui serait utile à sa prophétie.
« Un héros qui essaie de sauver tout le monde a naturellement besoin d'une épreuve. »
Dans son carnet, étiqueté « Apôtre de la Gloutonnerie », des lignes s'étalaient autour de la page comme une carte heuristique, avec le mot « impossible » écrit encore et encore,
« Je te donnerai la pire épreuve que tu ne pourras pas surmonter. »
Le Roi-Démon d'Omniscience mobilisait chaque morceau d'information qu'il avait, tous dirigés vers le Chevalier Noir.