Une nuit d'été étouffante.
Il y a des spectacles qui ne se révèlent qu'une fois la nuit vraiment tombée. De douces lumières répandant leur éclat, les rires tapageurs de la foule. Au marché nocturne du festival,
« D'accord~!! Pour fêter la réussite du festival d'aujourd'hui!! »
« Santé!! »
« Santé. Ariel, tu es déjà saoule ? Je t'ai dit de ne pas boire avant… »
« Héhé~ Kai~ ne t'inquiète pas pour ça ! »
J'étais assis face au couple héros, buvant de la bière. Je ne supportais pas bien l'amertume, alors j'étais plus bière que soju.
« Trinquons nous aussi. »
« Santé. »
Je choquai mon verre contre celui du Chevalier de Verre à mes côtés. Je voulais lui donner ne serait-ce qu'un petit encouragement. Après tout, ma curiosité avait failli la blesser.
« Licht, déjà bourré. »
« ..Non, je vais bien. »
« Rouge. Mignon. »
Mardol rit, pointant un doigt vers mon cou. Comment savait-elle que je ne tenais pas l'alcool ? On dirait bien que je ne peux pas battre un personnage principal.
Je n'avais bu qu'un seul verre lentement et j'en étais déjà là. Ceci dit, j'avais passé cinq ans à ne faire que balancer une épée pour protéger notre Sainte. Mon esprit dans ce corps avait déjà vieilli, cela dit.
'Ici, je suis techniquement majeur cette année.'
C'était la première fois que je buvais de l'alcool dans ce monde. J'aurais peut-être dû y aller plus doucement.
Je regardai autour de moi. Des étudiants étaient assis aux tables extérieures, buvant et discutant, mangeant, savourant la nuit du festival d'été.
Quelques-uns parmi eux avaient des oreilles ou des queues de loup brunes, ou étaient des oni à cornes, diverses apparences d'autres races.
'Un loup-garou là-bas aussi… mais pourquoi personne n'a les cheveux vraiment blancs ? Ce ne sont pas des albinos non plus.'
Quoi qu'on en pense, mis à part les partiels remplacés par des projets de groupe et les examens finaux par l'examen de notes, l'Académie Grand Hearts ressemblait beaucoup à une vraie université du monde réel.
'C'est probablement normal, vu que c'est un jeu.'
Puisque le background faisait venir certains des Dix Grands d'autres mondes, il n'était pas étrange que quelques bribes d'un système éducatif réel aient été empruntées.
« Kai ! Regarde là-bas ! Des brochettes de salamandre grillée ! »
« Oui… une salamandre. »
La mage tapota l'épaule du héros, désignant un étal visible au loin. Elle avait déjà l'air éméchée, de très bonne humeur.
« Kainel, tu pourrais aller chercher à manger avec Ariel ? Je te donne l'argent. »
Je lançai un regard à Kainel. Allez, dépêche-toi d'y aller ensemble. S'il était aussi lent, comment allait-il gérer une fois mariés ?
« Licht. Qu'est-ce que je dois prendre ? »
« Un truc pour moi et Mardol. Mardol, qu'est-ce que tu veux… »
Au moment où j'allais demander à la Chevalière de Verre, désormais hors de son costume, ce qu'elle désirait, un lourd clac résonna quand l'énorme chope de bière juste à côté de moi fut vidée.
« Peu importe, ce que Licht aime. »
Mardol s'essuya la zone de la bouche sur son casque de verre, signalant que sa tolérance était plus élevée que la mienne.
« …Alors je vais demander une patte avant de wyverne grillée. »
« J'ai gagné, Licht. »
La princesse me fit encore un V, cette fois calé sous son menton pour y poser son visage. Ouais, elle était bourrée. Définitivement bourrée.
« Mardol, tu ne devrais pas boire si vite. »
Je commençais à m'inquiéter pour elle de plus en plus. Ne pas connaître son visage rendait peut-être les choses plus confortables, après tout.
Un moment plus tard, une fois Kainel et Ariel partis,
« C'est bon, Licht. Je sais ce que je fais, en buvant comme ça. »
« …Quoi ? »
« C'est juste… je suis un peu triste aujourd'hui… drôle, non ? »
Mardol parlait sur un ton normal. Avais-je bu un truc frelaté ? Non, impossible, c'était de la bière naine, ça aurait dû aller.
« Licht, je… je savais que tu m'éloignais exprès. »
« … »
« Si je n'avais même pas remarqué ça… ouais, je serais une idiote. Une idiote. »
Elle continuait de tracer des cercles sur la table avec un doigt, son corps montrant clairement à quel point elle était saoule. Son côté compétitif devait s'être mis en route.
Je regardai les nombreuses chopes vides à côté d'elle. Allais-je devoir la porter sur mon dos ?
« C'était si évident ? Désolé. »
« C'est bon, Licht… puisque je suis une mauvaise personne… »
« Je t'ai dit de ne pas t'en vouloir. »
« …Je ne sais toujours pas vraiment. Je n'ai pas changé une seule chose. »
Avec un léger thud, elle posa la tête sur la table, la tournant sur le côté pour me regarder vers le haut.
'Pas changé, hein… bon, son estime de soi doit être au fond du trou. C'est logique qu'elle pense ça.'
Elle a dû vraiment galérer. C'était étrange, de la voir devenir molle comme ça à cause de l'alcool.
« Quand même, t'as beaucoup changé depuis qu'on s'est rencontrés. »
« …Où ça ? »
« Hmm… ton cœur, je dirais ? T'es devenu plus gentil, je trouve. »
« Pervers. Licht. »
Mardol laissa échapper un autre petit rire, mais sembla ensuite plongée dans une profonde réflexion un instant.
« …Licht. Même si c'était entièrement la faute de Chapeau Magique. »
Bientôt sa voix s'étrangla de larmes alors qu'elle me déversait ses soucis.
« Je ne pense pas être une bonne personne. »
Mardol se détestait et se maudissait d'avoir failli à protéger les gens du Roi-Démon. Derrière son casque, ses yeux étaient déjà visiblement mouillés de larmes.
« Pourquoi tout d'un coup… »
« …Toi aussi tu me détestes, Licht ? »
« … »
Je marquai une pause, réfléchissant sérieusement à quoi lui dire. Les blessures qu'on cache, qu'on ignore, ne font que pourrir à la fin. Les souvenirs tristes, mieux vaut les sortir et les libérer dès qu'on en a l'occasion.
'…C'est une culpabilité trop lourde à porter. Elle a dû garder cette inquiétude pour elle tout ce temps.'
Bien sûr, il est normal de fuir un problème qu'on ne peut pas résoudre tout de suite, mais là elle se déchargeait devant moi.
« Ne dis pas des trucs comme ça. Moi… »
Il arrive toujours un moment où il faut faire face de front. Je décidai de lui donner un peu de courage. J'ouvris la bouche vers Mardol. Le goût amer qui me restait en bouche me fit avaler une gorgée de bière douce.
« De toutes les femmes que je connais, je pense que tu es la meilleure, Mardol. »
Mis à part notre Sainte, c'était vrai. Le malentendu sur son statut de prince héritier avait été dissipé, et comme compagne, je la trouvais plus que fiable.
« …Menteur. »
« Ha ha, je le pense. »
Elle m'avait appris l'escrime, et quand j'avais foncé dans un danger mortel pour affronter le Roi-Démon, elle avait été prête à se battre à mes côtés. Une personne forte. La transparente, noble Chevalière de Verre.
« Tu es amplement une bonne personne. Le simple fait que tu t'en fasses du souci le prouve. »
C'était la Mardol Gransia que je connaissais. Elle avait son petit côté bizarre par moments, et elle était si discrète qu'on en oubliait presque qu'elle était une princesse, mais au fond elle était simple et gentille.
« …Alors s'il te plaît, accorde-toi un peu plus de valeur. Sinon, ça me rend triste. »
Sans elle, je ne serais peut-être même pas là maintenant, en supposant que je n'aurais jamais appris Crocs du Loup. Pareil pour Kainel et Ariel.
« Menteur gentil. Beurk. »
« M-Mardol ?! »
C'est à ce moment que ça arriva. Elle écarta les bras et posa ses mains sur mon casque. Puis elle tira mon visage vers le sien, jusqu'à ce qu'à peine une main nous sépare.
« …Licht. »
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu ne peux pas me montrer ton visage ? Juste relever la visière. »
À une distance assez proche pour sentir son souffle chaud, les yeux de loup dorés derrière le casque de verre se courbèrent en croissant de lune. Elle avait visé à nous retrouver seules toutes les deux dès le début.
« Plus tard, plus tard. Il faut que je me prépare moi aussi. »
« Promis. Pour de vrai. »
Peut-être m'étais-je laissé emporter par le goût de l'alcool, ne serait-ce qu'un instant. Ou peut-être puis-je juste appeler ça une pénitence d'avoir remué un souvenir douloureux. Nous étions toutes les deux bourrées, et ce n'était qu'une brève farce survenue en chemin.
« Oui, aujourd'hui c'était vraiment ma faute… »
Un sentiment étrangement nostalgique me submergea. Qu'est-ce que cette personne dirait, me demandai-je, si elle voyait ma cicatrice.
« …J'ai hâte, Licht. »
Et ainsi, un loup parvint à enfoncer ses crocs dans sa proie.
* * *
Une senteur trouble d'alcool flottait dans tout son corps. Phine Gransia, qui opérait sous l'alias Mardol, sentit quelque chose d'inconfortable remuer en elle.
'…C'est un mensonge. Licht est vraiment un idiot.'
Elle était insatisfaite de l'homme assis juste à côté d'elle. Ses yeux acérés savaient quand Licht mentait.
« De toutes les femmes que je connais, je pense que tu es la meilleure, Mardol. »
Mais les mots qui suivirent, qu'elle était amplement une bonne personne et devait s'accorder plus de valeur, ceux-là étaient vrais.
La façon dont il lâchait des mots sincères comme ça, elle aimait pouvoir en ressentir l'émotion sans même avoir besoin de lire ses yeux pour ça. Quelque chose lui semblait étrangement familier.
'J'ai l'impression d'avoir déjà entendu un truc comme ça… ah.'
C'était probablement la Sainte sans nom. Cette personne était sans doute la raison. L'homme au casque de Chevalier Noir l'avait probablement dit sans y penser, ceci dit.
« …Je suis fâchée, Licht. »
« Arrête de boire. Tu es trop bourrée. »
« Non. J'veux pas… »
La jalousie ne cessait de monter en elle. Quoi qu'il en soit, c'était elle qui était au côté de Licht en ce moment. La personne gentille qui l'avait portée sur son dos dès qu'elle s'était tordu la cheville aujourd'hui.
'Le dos de Licht… il était si ferme. Large… hein ?'
Peut-être à cause du contact physique d'aujourd'hui avec un homme, le premier de sa vie, ou peut-être à cause de l'alcool bu trop vite. Quoi qu'il en soit, Phine sentit son visage brûler derrière son casque.
'C'est juste mon imagination. Ouais. Je suis juste saoule.'
Elle secoua la tête énergiquement, plusieurs fois, essayant de reprendre contenance.
Peut-être était-elle reconnaissante qu'en sachant qu'elle était une princesse, il n'attende rien d'elle ni ne la traite en supérieure, mais vraiment comme une amie.
'Je veux le connaître mieux. Mais cette Sainte, ou peu importe ce qu'elle est, ne cesse de se mettre en travers… ça doit être ça.'
Elle pensa cela en se servant un autre verre de bière. Un homme comme une douce pluie passagère, qui écoutait attentivement ses soucis et offrait des encouragements.
« Donne-moi le verre. »
« …Hein ? »
« Je serai ton chevalier noir. »[1]
Non, pour être précis, c'était un homme à qui le casque de Chevalier Noir allait parfaitement. Par la visière qu'il avait relevée juste un peu, elle put voir la cicatrice.
Licht prit le verre de Phine sur-le-champ, avalant la bière cul sec pour qu'elle ne se sente pas gênée. Du coup, il ne tourna pas la tête pour boire comme d'habitude, et sa bouche fut visible un instant.
'…Une cicatrice de brûlure.'
En la voyant, elle ne le trouva pas beau. Comment quelqu'un pourrait-il trouver ça beau, en regardant ça ? Si anything, ça lui serrait le cœur de pitié et de chagrin.
'Combien ça a dû faire mal. Licht…'
Voir la cicatrice que Licht avait eue enfant la laissa accablée et mélancolique. Quant à elle, Phine pouvait juste cacher son visage avec la magie de verre, mais…
'Je veux la guérir pour lui.'
Cet homme ne pouvait même pas cacher sa propre blessure. C'était exactement comme regarder un chiot blessé. Une partie de la brume de l'alcool se dissipa.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. Juste… je me suis dit que ça a dû être dur pour toi aussi. »
Elle le regardait fixement quand il prit la parole. Son regard devait être trop évident.
'…Si je disais que je la guérirais sans demander, ça ne ferait que le blesser plus.'
Phine secoua la tête, chassant la pensée parasite. Ses circuits de mana emmêlés rendaient la guérison inefficace de toute façon,
'On n'est pas encore si proches, de toute façon…'
Si elle proposait et échouait, il n'y a pas de frustration plus grande. La pitié irresponsable est pire que de ne rien faire.
« En tant qu'amis, encourageons-nous mutuellement. »
« Mm… Licht. »
D'un léger geste, elleposa la tête sur l'épaule de Licht. Peut-être à cause de l'alcool, l'homme au casque de Chevalier Noir ne la repoussa pas.
Il resta simplement immobile, soutenant silencieusement le poids de son casque de verre. Une vague de soulagement monta en elle, et sans s'en rendre compte, les commissures de sa bouche se relevèrent légèrement.
« …La lune est brillante ce soir. »
« Vraiment, Mardol. »
Une belle pleine lune pendait bas dans le ciel nocturne. Les sentiments entre l'homme et la femme, qui semblaient destinés à dériver l'un de l'autre, prirent un peu de poids, et la distance entre eux se referma juste un peu.
Notes
[1] Dans la culture coréenne de l'alcool, 흑기사 (« chevalier noir ») est l'argot pour celui qui boit chevaleresquement un verre à la place d'un autre — doublant l'offre de Licht ici avec son titre réel.