« Ce n'est pas un endroit très agréable pour vivre, n'est-ce pas ? »
Ronan ricana, essuyant l'eau de sel de ses cheveux. Ses yeux, jadis assombris, retrouvaient leur couleur d'origine. Les cris d'agonie de Vijra résonnaient encore dans son esprit.
[Khaaagh ! Ugghhhh !]
« Devenons amis. Et, mon ami, comment penses-tu que je t'ai trouvé à l'autel ? »
Ronan ricana. Il avait perçu dès le début les tentatives futiles de Vijra d'utiliser des illusions. Il l'avait remarqué immédiatement, Vijra ne montrant aucun signe de mana visible lorsqu'il avait laissé Ronan l'attaquer.
Cependant, ce fut une véritable aubaine que le pari de livrer son propre corps ait payé. C'était un plan conçu à la hâte, inspiré par un incident passé où Jhordin avait failli mourir en tentant de soigner sa déficience en mana.
« Mais qu'est-ce que cette malédiction, au juste ? »
Le lanceur de malédictions novice, un simple débutant, avait failli tuer un ancien mage de haut rang. Puisque la malédiction originelle bouillonnait dans son corps, il serait terriblement difficile d'en venir à bout.
Il avait songé à essayer lors de leur première rencontre, mais le pouvoir de Vijra était écrasant, et il n'avait pas osé. Ronan souffla de soulagement en se remémorant cette situation antérieure.
« J'ai failli y laisser ma peau. »
Plusieurs coups de chance s'étaient combinés pour assurer sa victoire. S'il n'avait pas pu porter un coup fatal au corps principal de Vijra caché à l'autel, il aurait perdu c'est certain.
Le ciel à l'est commençait à s'éclaircir. La lueur rougeâtre au-delà des nuages bas sur l'horizon annonçait l'aube approchante.
Ronan rengaina son épée, Lamancha, et tourna la tête. Au loin, la Tour de l'Aube s'élevant depuis le continent ressemblait à un phare massif.
« Ont-ils éteint l'incendie ? »
Les flammes dévorantes qui avaient balayé le jardin avaient disparu. Les braises vacillantes, emportées par le vent, s'étaient éteintes. Au moment où Ronan s'étira et se détendit, il entendit la voix de Vijra dans son esprit.
[… Khaaagh ! Crois-tu que c'est la fin ?!]
« Argh ! »
Soudain, Ronan ressentit une nausée extrême et porta instinctivement la main à sa bouche. Quelque chose de noir, comme de la brume, s'échappa entre ses doigts et disparut. La conscience de Vijra tentait de s'échapper de son corps.
« Sale type tenace… ! »
Ronan se mordit la lèvre violemment, et du sang chaud afflua. Il avala l'essence de Vijra avec le sang, qui tentait de s'extirper de force.
[Heu… !]
La sensation d'étouffement disparut alors que la nausée s'apaisait. Vijra, qui hurlait encore un instant plus tôt, était maintenant désespérément silencieux.
[Écoute-moi ! Veux-tu devenir un épéiste renommé, faire ton nom dans le monde ?]
« Pas vraiment. »
[Imbécile… ! Ne veux-tu pas voir l'Empereur ramper à tes pieds ? Unis tes forces aux miennes, et tout est possible. Même le ciel lui-même peut être déchiré sous ton potentiel !]
La présence de Vijra devenait de plus en plus faible. À en juger par ses divagations incohérentes et son mana vacillant, la situation à l'intérieur semblait se dégrader. Bref, il a le potentiel de déchirer le ciel ? Ronan, qui repensait brièvement à sa vie antérieure, rit.
« Je le sais déjà. Je le ferai de toute façon. »
[Quoi… !]
« Tu vois, je n'ai pas besoin de ton aide. »
[Attends… attends seulement ! Alors, ceci… Kraaaak !]
Sa voix se coupa net, et aucune réponse ne suivit. Bientôt, la présence de Vijra s'éteignit complètement. Ronan comprit instinctivement que sa conscience avait été anéantie.
« Hein ? »
Ronan ressentit soudain une sensation étrange. Il sentait quelque chose pulser avec un rythme différent de son cœur, du côté gauche de sa poitrine.
Serait-ce un fragment de la conscience de Vijra qui subsistait ? Il se concentra dessus mais ne détecta rien de suspect. Perplexe, Ronan fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Posant la main sur sa poitrine, il constata que son cœur battait légèrement plus vite que d'habitude. L'étrange sensation avait disparu sans laisser de trace. Ronan haussa les épaules, pensant que ce n'était probablement pas grave.
« Rien ne se passera, je suppose. »
Beurk !
Il cracha le sang qui restait dans sa bouche. Le globule cramoisi s'envola sur la brise marine et atterrit sur un rocher proche. C'était la forme originelle de Vijra, le livre interdit qui avait semé la terreur sur le continent.
« … Est-ce juste un livre ordinaire maintenant ? »
Ronan ramassa Vijra, dont la couverture et les pages étaient trempées de sang. Il regarda à l'intérieur, mais il n'y avait ni voix menaçantes ni tentacules tapis dans l'ombre. Pourtant, le contenu incompréhensible et le mana scintillant qui suintait du texte blanc le troublaient encore.
« Un livre écrit par un *démon. »
L'auteur du Vijra de la Destruction était connu pour être un démon. Et pourtant, l'influence de Nebula Clazier émanait fortement de Vijra.
« Il doit y avoir un endroit où ranger ça. »
Il avait l'impression d'approcher un grand secret. Ronan roula Vijra, qui devenait lentement inanimé, et le fourra dans la poche arrière de son pantalon. C'était un endroit approprié pour un livre aussi merdique.
« Argh… uhh… »
Alors, un gémissement de douleur vint de quelque part. Ronan regarda dans la direction du son. Le Maître de Tour Lorehon, qui s'était effondré à ses pieds, se tordait de douleur.
« C'est bon, reprends tes esprits, vieux. »
« Est-ce que je… est-ce que je parle par moi-même maintenant… ? »
« Oui, c'est toi. Heureusement que tu n'es pas mort. Après tout, tu t'es donné tant de mal pour survivre. »
Lorehon ouvrit les yeux. Libéré de l'influence de Vijra, ses yeux étaient maintenant d'un bleu clair. Incapable de contrôler son corps, il finit par s'asseoir avec l'aide de Ronan.
« … Merci. »
« Par où commencer ? Tu t'es donné en spectacle. »
« Inutile d'expliquer. J'ai tout vu. »
« Vraiment ? »
« Absolument. Jusqu'au dernier détail. »
Le regard de Lorehon était fixé sur les vagues s'écrasant contre les rochers. Il se souvenait de tout ce que Vijra avait fait dans son corps.
Lorehon avait enduré près d'un an de conscience lucide, depuis sa prise de possession l'hiver dernier jusqu'à aujourd'hui.
« Ce démon m'a forcé à assister à toutes les atrocités qu'il a commises en utilisant mon corps. Chaque jour était un enfer vivant. Si c'était à moi, je me jetterais à la mer tout de suite. »
« J'espère que tu ne feras pas une chose pareille. »
Ronan le prévoyait. Rien qu'à penser aux ennuis qu'il avait eus pour capturer Lorehon, ses tempes pulsèrent. Et il avait encore des affaires en suspens.
« Bien sûr, je comprends que j'en porte la responsabilité. Bien que ce ne soit pas facile pour le Maître de Tour. »
« C'est quoi… ? »
Ronan s'arrêta au milieu de sa phrase. En y repensant, il ne percevait aucun mana de Lorehon, qui avait repris le contrôle de son corps.
Ce n'était pas simplement affaibli ; il n'y avait aucune trace des anneaux qui devraient entourer son cœur. Perplexe, Ronan serra les lèvres.
« Merde. »
« Ne t'en fais pas. Être en vie suffit. En fait, c'est assez rafraîchissant de voir le monde si vivement. »
Lorehon ricana en caressant sa barbe. Vijra lui avait pris plus que son corps. Ronan demanda :
« Tu n'es pas en colère ? C'est le mana de toute une vie qu'il t'a volé. »
« Laisse-moi te le dire encore, je suis satisfait que ma vie ait été sauvée. Sais-tu combien d'esprits vengeurs j'ai entendus pendant que j'étais possédé par ce démon ? Rien que pour m'avoir aidé à échapper à un sort similaire, je suis prêt à nettoyer tes chaussures avec ma langue. »
« Je ne pense pas que j'aimerais ça. »
Ronan rit jaune. Pour quelqu'un qui avait perdu presque tout, Lorehon avait une attitude trop joyeuse et détachée. Une question intriguait Ronan. Où était passée la puissance de Vijra, accumulée au fil d'innombrables années ? Alors qu'il y réfléchissait, Lorehon, qui contemplait la Tour de l'Aube, prit la parole.
« … Qu'est-ce que c'est là-bas ? Peux-tu le voir, par hasard ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Ça vient de la direction de la tour. Regarde. »
Ronan suivit le doigt pointé de Lorehon. Au loin, quelque chose de brillant approchait rapidement. Il plissa les yeux et fronça les sourcils.
« … Un loup ? »
Un loup massif courait sur l'eau, ses pattes fourrues éclaboussant et créant de petits geysers à chaque pas. Même dans l'obscurité, son pelage roux-brun était clairement visible.
« Qu'est-ce que c'est que cette bête ? »
Ronan posa la main sur la garde de son épée. Le loup s'immobilisa, soulevant un voile d'eau en freinant net devant lui. À travers ses mâchoires déchirées et allongées, une voix familière émergé.
« Ronan, tu vas bien ! »
« … Eyrie ? »
« Oui, je suis venue te chercher ! »
Étonnamment, le loup parlait avec la voix d'Eyrie. Ronan comprit que c'était sa forme véritable, celle qu'elle n'avait pas montrée à la bibliothèque.
Eyria expliqua que l'incendie avait été maîtrisé, qu'il y avait quelques blessés mais pas de morts, et qu'Aun Philara allait bien aussi. Entendant ces nouvelles, Ronan poussa un soupir de soulagement.
« Tant mieux. Alors, qu'est-ce qui s'est passé à la Bibliothèque Interdite ? »
« Ah, ça ! »
La voix d'Eyrie devint plus gaie. Eyrie dit que au moment où ils s'étaient séparés de Ronan, elle et Aun Philara avaient été transportés dans un endroit complètement différent. Après s'être raclé la gorge, elle continua.
« J'ai moi-même du mal à y croire. Soudain, toute la Bibliothèque Interdite a tremblé, et quand j'ai ouvert les yeux, j'étais sur une colline loin de la Tour de l'Aube. Mais c'est étrange, non ? Je n'aurais pas pu quitter la Tour de l'Aube… mais à ma stupéfaction, le sceau était brisé ! »
« Félicitations. Alors, prends ton temps et explique lentement. »
« Après des centaines d'années, je n'arrive pas à croire que j'ai retrouvé ma liberté ! Oh, cet air frais ! Cette eau de mer ! »
La voix d'Eyrie était extrêmement joyeuse, comme si elle était aux anges. Eyrie n'en revenait pas elle-même, et elle dansait joyeusement autour du rocher.
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HEL SCANS
[Traducteur – Peptobismol]
[Correcteur – Demon God]
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Il semblait que Vijra avait arraché le sceau de force. Soudain, Lorehon et Eyrie, qui se regardaient, se levèrent.
« Maître… Maître de Tour ? ! »
« Ça fait un moment. Ne me regarde pas avec tant de respect, je ne le mérite plus. »
« Oh, est-ce que tu vas bien ? J'étais sûr que tu'étais sous l'influence de Vijra… »
« Je vais bien. Ce garçon m'a sauvé. Vijra a disparu. »
Lorehon acquiesça et désigna Ronan. Eyrie se réjouit de la nouvelle de la disparition de Vijra.
« Vijra a disparu ? Serait-ce Sir Ronan… ? »
« Exactement. »
« C'est tout bonnement incroyable… ! D'abord, montez. Si vous restez trop longtemps dans un endroit comme celui-là, vous allez attraper froid. »
Eyrie baissa la tête, et Ronan, avec Lorehon, grimpa sur son dos. Ronan agrippa fermement son cou fourré. Eyrie lança ses pattes et entama leur voyage.
« C'est enfin fini. »
La brise marine ébouriffant ses mèches était rafraîchissante. La chevauchée n'était pas exactement confortable, mais le cœur de Ronan était en paix.
Alors que Ronan regardait la Tour de l'Aube baignée de lumière dorée, il tourna la tête. Les nuages qui bordaient l'horizon avaient disparu, ne laissant que l'aube claire illuminer le monde.
« Ça a été un long voyage. »
Ronan ferma doucement les yeux. Beaucoup de choses s'étaient passées, mais au final, le soleil s'était levé, signalant la fin d'une aventure de quatre jours.
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« Là-bas, assurez-vous qu'il ne reste pas de braises sous terre ! »
« Ah, Rockbur Bloodbloom, je suis content que tu sois en vie ! »
Ronan arriva bientôt à la Tour de l'Aube. Les mages qui avaient enduré la plus longue nuit depuis la création de la tour s'activaient pour gérer les conséquences de l'incendie. Certains fouillaient les cendres avec des crochets, cherchant des braises, tandis que d'autres extrayaient les plantes survivantes.
« Donc, c'est la Bibliothèque Interdite là-bas. Pas étonnant qu'on ait pas l'impression qu'elle était à l'intérieur de la tour. »
Il y avait un énorme trou dans le coin nord-ouest du jardin, d'un diamètre d'environ 15 mètres. C'était la trace des explosions consécutives de magie de feu de haut niveau, y compris la Prominence de l'Enfer.
« Nancy, viens ici ! »
De la fumée s'élevait encore du trou. La Salamandre Nancy, qui avait été élevée à la Tour de l'Aube, était occupée à nettoyer les débris.
En regardant dans le trou, Ronan leva un sourcil. Il ne trouva aucun vestige des livres que Vijra avait détruits.
« Elle les a vraiment ramassés. Quelle bibliothécaire incroyable. »
Selon Eyrie, dès que le sceau fut brisé, elle était revenue à la Tour de l'Aube et avait sauvé les livres en feu. Environ un tiers des livres qui se trouvaient dans le même espace que Vijra avaient été détruits, mais ceux du labyrinthe avaient été majoritairement sauvés grâce à sa réaction rapide.
C'était un résultat heureux. C'étaient des livres maléfiques, mais ils avaient le potentiel de contribuer à l'avancement de la magie.
Eyrie était partie avec l'intention de revenir bientôt après avoir retrouvé Aun Philara, mais elle n'était toujours pas revenue. Bon, c'était compréhensible. Avec Ronan et Lorehon descendus de son dos, le jardin était empli d'une solitude tranquille tandis qu'il errait, portant le poids de tout.
Juste à ce moment, une voix familière résonna derrière lui.
« Ronan ! »
« Elizabeth ? »
Ronan tourna la tête. Elizabeth était là, en uniforme. Ronan ricana en voyant Sion de Gracial tenir fermement sa main.
« Depuis quand êtes-vous devenues si proches ? »
« Euh… j'expliquerai plus tard. Mademoiselle Sion, attendez avec les adultes un instant. Vous savez où ils sont, non ? »
« Oui, grande sœur. »
Sion fit demi-tour d'une démarche digne. Après avoir fait une dizaine de pas, elle se retourna et regarda Ronan. Puis, elle baissa la tête et parla.
« Merci. »
« Heu ? Ah, oui, de rien. »
Ronan serra sa main, surpris. Sion se retourna vers la Tour de l'Aube. En la regardant partir, Elizabeth marmonna son mécontentement.
« Il va falloir que je lui apprenne les bonnes manières. Quel noble s'incline comme ça ? »
« Merci pour ton travail. Tu as passé une dure nuit. »
« Oh, ce n'était rien. »
Eyrie lui avait raconté ce qu'Elizabeth avait fait sur le chemin de la Tour de l'Aube. Avant que le sceau ne soit brisé.
Elle avait l'air assez hagarde pour qu'on croie qu'elle n'avait pas dormi depuis trois jours, sa posture droite caractéristique restait inchangée. Avec un mélange de confusion et d'inquiétude dans la voix, elle demanda à Ronan ce qui s'était passé.
« Au fait, qu'est-ce qui t'est arrivé exactement ? Je t'ai vu hier soir avec ce vieux… »
« J'expliquerai plus tard. C'est une longue histoire. »
« … D'accord. Mais, c'est quoi cette blessure ? Tu vas bien ? »
« Quelle blessure ? »
« Celle dans ton cou. On dirait qu'elle fait très mal. »
Elizabeth ne comprenait pas la situation du tout. Ronan toucha l'arrière de son cou, et il ressentit une sensation bien différente de ses précédentes rencontres avec elle.
Il retira sa main et regarda sa paume, où du sang et du liquide avaient afflué. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent de choc face à ce spectacle gruesque.
« Oh, merde… ! »
Soudain, une douleur atroce traversa tout le corps de Ronan. On aurait dit une sensation de brûlure du bas du dos à la taille.
Dans son agonie, Ronan retira hâtivement sa chemise. Elizabeth, saisie par son geste soudain, se couvrit le visage des deux mains.
« Ronan, qu… qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Gaaah… ça fait un mal de chien ! »
« Ça fait mal ? Quoi… Aaah ! »
Elizabeth, les doigts légèrement écartés, jeta un coup d'œil à Ronan, et un cri lui échappa. Le haut de son corps était couvert de brûlures horribles.
« C-cette blessure… ! »
« Merde, c'est pour ça que j'aurais dû apprendre l'Élémentalisme ou peu importe comment ça s'appelle. »
Ronan n'avait aucune idée de la gravité de ses blessures jusqu'à ce qu'Elizabeth parle. Ces blessures étaient le résultat du combat contre Barzura.
La plupart des brûlures s'étaient produites lorsqu'ils avaient suivi la téléportation qui utilisait les flammes. Elizabeth, le visage livide, cria frénétiquement.
« Arrête de parler ! J'appelle les secours tout de suite ! »
« Gah… Attends. Laisse-moi utiliser ça d'abord. »
Ronan inclina la tête et sortit trois fioles de potion de sa poche de manteau, des objets qu'il avait reçus de Barren avant d'arriver à la Tour de l'Aube.
« Ça tombe bien, je voulais tester l'efficacité de ce truc. C'est un nouveau médicament. »
« Tu vas le tester maintenant ? »
Elizabeth était abasourdie par l'idée, surtout compte tenu de la gravité de ses blessures. C'était difficile à croire qu'il pense à expérimenter une nouvelle potion à un moment comme celui-ci.
Ronan dévissa les bouchons de deux fioles et commença à appliquer la potion sur ses blessures. En le faisant, une sensation apaisante l'envahit, soulageant les brûlures, et il sentit sa peau se régénérer.
« Ça tue la douleur. »
« Mon dieu… ! Où as-tu eu cette potion ? Elle agit si vite ! »
« D'un lion qui parle. »
Les yeux d'Erzsebet s'écarquillèrent. Elle n'avait jamais vu de potion d'une efficacité aussi rapide, pas même au centre de médecine de la Famille Acalusia. Puis Ronan dit, en lui tendant une bouteille de potion.
« Peu importe. Tu peux verser ça sur mon dos ? »
« Moi ? ! »
« Oui, je n'arrive pas à l'atteindre. Les amis peuvent bien faire ça. »
Elizabeth hésita mais hocha la tête.
« D'accord, je le ferai. Si tu n'y arrives pas, il n'y a pas le choix. »
Elle prit une grande respiration et commença à appliquer la potion sur son dos. Juste pour prévoir, c'était sa première fois qu'elle touchait la peau nue d'un homme, et c'était complètement différent de celle d'une femme ou d'Adeshan. Cela lui fit tourner la tête.
« … Quoi ? »
Alors qu'elle atteignait la zone sous son omoplate gauche, elle sentit une énergie étrange et profonde émanant de lui, pulsant dans son corps. Perplexe, elle releva la tête et l'interrogea d'un air inquisiteur.
« Euh, Ronan… »
« Quoi ? »
« … Est-ce que tu avais un noyau, avant ? »