L'obscurité d'avant l'aube était intense. Le ciel, privé même de lune, scintillait de lumière stellaire éparpillée contre le crépuscule qui s'effaçait. Au loin, le grondement des vagues de la Mer de l'Aube résonnait dans l'air frais de la nuit.
La plupart des étages de la Tour de l'Aube avaient leurs lumières allumées, beaucoup ayant vécu une nuit tumultueuse. Elizabeth, se promenant dans les jardins de la tour, laissa échapper un soupir fatigué.
« Je n'ai pas réussi à fermer l'œil de la nuit… »
Sa voix, éraillée par l'épuisement, s'échappa de ses lèvres desséchées. Elle n'avait pas pu dormir, hantée par les événements de la veille.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Tout était enveloppé de mystère. Tant de choses s'étaient produites en une seule journée.
Le responsable de la tentative d'abattre le dirigeable était *Sion Synevan de Gracia, la troisième fille de la maison Gracia. Celle qui avait failli incendier la bibliothèque avait été innocentée par la décision d'Aun Philara, la maîtresse de tour par intérim.
Elizabeth avait d'abord pensé que tout cela avait été orchestré par les Gracia, mais en y réfléchissant, beaucoup de choses semblaient anormales. Sion était trop jeune, trop frêle, et, surtout, l'enfant chérie d'une grande maison noble. Il n'avait pas de sens qu'elle s'engage dans de telles actions.
« Des livres qui manipulent les gens… »
Les étranges mots prononcés par Ronan la tracassaient également. Ils étaient incompréhensibles, mais une chose était certaine : quelque chose d'inconnu se tramait au sein de la tour.
« Bref, où est-ce que tout le monde est passé ? »
Elizabeth, soudainement perplexe, fronça les sourcils. La maîtresse de tour et le bibliothécaire avaient mystérieusement disparu, et Ronan lui-même s'était évanoui sans un mot.
« Peut-être que j'essaierais de me reposer un peu, au moins… »
Quelle que soit la façon dont elle essayait de reconstituer le puzzle, il n'y avait pas d'indices. Finalement, Elizabeth céda à la somnolence et mit fin à sa longue promenade. Juste au moment où elle se tourna vers la tour, un bruit assourdissant retentit dans la nuit.
« Kwaaaaaaaahhhh ! »
C'était comme si des centaines d'éclairs rugissaient simultanément. Elizabeth tourna la tête dans la direction du bruit. Depuis le coin nord-ouest du jardin, une massive colonne de flammes s'élevait, presque aussi épaisse que la tour elle-même.
« Qu-quoi sur terre… ! »
Elizabeth fit un pas en arrière, sentant la chaleur intense même à cette distance. En quelques secondes, la flamme imposante commença à faiblir.
Whoosh !
À sa place, des flammes et des torrents de mana firent éruption. Cela ressemblait à l'éruption d'un petit volcan, et les mages qui ressentirent l'anomalie se précipitèrent sur les lieux.
« Mon dieu ! »
« Oh non, c'est la direction de la Bibliothèque Interdite ! »
« Serait-ce le feu de la Maîtresse de Tour ? Où sont le bibliothécaire et la Maîtresse de Tour ?! »
Les mages étaient dans la confusion à cause de la foudre inattendue, mais l'élan du feu était trop puissant pour laisser place à la panique.
Whoosh !
Une nouvelle poussée de la colonne de feu jaillit, et les mages reprirent vite contenance. Ils se ruèrent vers la source, car le danger que le feu se propage au jardin et à la tour était imminent.
« Il faut empêcher le feu de se propager ! »
Si le jardin ou la tour prenaient feu, cela pourrait mener à une catastrophe. Elizabeth, qui avait belatedement retrouvé son calme, se souleva par télékinésie. Ses yeux s'élargirent en arrivant sur les lieux.
« Bon sang… ! »
On aurait dit qu'une porte de l'enfer s'était ouverte. Des flammes destructrices d'une ampleur sans précédent jaillissaient d'un trou béant au milieu du jardin. Le feu déchaîné, différent de tout ce qu'on avait vu jusqu'alors, se divisait en deux couleurs distinctes.
D'un côté, un carmin clair rappelant un coucher de soleil d'été ; de l'autre, un noir d'obsidienne visqueux et lourd, ressemblant à la lave en fusion d'un volcan.
La force écrasante était portée par les flammes d'obsidienne. Les flammes sinistres dévoraient voracement le feu carmin, étendant leur emprise.
Les mages, habillés à la hâte de leurs vêtements de nuit, faisaient de leur mieux pour contenir la propagation du feu. Les boucliers de mana entourant le cratère fondaient pour être régénérés presque instantanément.
« Nous… nous arrivons à peine à le contenir ! C'est presque du 8e cercle… ! »
« Malgré tout, il faut tenir bon ! »
Malgré leurs efforts, il semblait impossible de résister bien plus longtemps à la force écrasante des flammes. C'est alors qu'un visage familier apparut devant Elizabeth.
« Gracia ? »
« Iiik… »
Sion Synevan de Gracia, la principale suspecte de la tentative d'assassinat, était présente. Elle lançait vigoureusement des sorts de protection, profitant de l'intervalle entre les mages engagés dans le rituel. Les mages qui auraient dû la protéger semblaient s'être joints au rituel eux-mêmes.
« Qu'est-ce qu'elle peut bien faire pour aider ! »
Elizabeth plissa les yeux. Soudain, avec un bruit assourdissant, des dizaines de boules de feu, ressemblant à des éruptions volcaniques, s'élancèrent vers le ciel.
Le visage d'Elizabeth blêmit. L'une des boules de feu, décrivant une arche, tombait directement au-dessus de la tête de Sion. Les mages, préoccupés par leurs sorts défensifs, ne remarquèrent la présence de la boule de feu qu'au moment où elle allait s'écraser.
« Merdre, tout le monde, à l'abri ! »
« Lady Gracia, faites attention ! »
« Eeeeh… ? »
Sion, profondément concentrée sur sa tâche, releva enfin la tête trop tard. Le projectile enflammé allait s'écraser directement sur sa tête.
« Hein ? »
Il n'y avait aucune distance pour s'échapper. Au moment où sa courte vie allait prendre fin. Soudain, un bouclier de mana semi-circulaire se déploya, couvrant sa tête et celle des autres mages.
Boum !
La sphère enflammée heurta la barrière défensive, explosant dans un fracas assourdissant.
« Tu es imprudente, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Euh, sœur… ? »
« On ne t'a pas appris chez les Gracia que si tu ne sers à rien, tu dois évacuer ? »
Sion ouvrait lentement ses yeux fermés, s'accrochant aux épaules d'Elizabeth. Les mages qui avaient risqué leur vie regardaient avec stupeur.
« Oh, Lady Acalusia ! »
« Comment pourrons-nous jamais vous remercier… »
« Arrêtez de faire du tintamarre. Vous, les idiots, vous n'êtes même pas capables de protéger un seul enfant. Vous me devez toutes une faveur. »
Elizabeth les rabroua sèchement, et les mages se turent. Elle baissa la main, dissipant les boucliers de mana, et parla.
« Je m'en charge à partir de maintenant. »
Une énergie pourpre irradia de ses doigts. Les mages, qui étaient épuisés, reprirent contenance et se tinrent au garde-à-vous. Soudain, de forts cris résonnèrent dans toute la Tour de l'Aube.
« Tout le monde, évacuez ! »
La voix était familière. Elizabeth tourna la tête pour voir un oiseau massif, ressemblant à un phénix de 10 mètres, fendant le ciel occidental de la nuit. Une nuée d'oiseaux de feu le suivait, traînants derrière lui. Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent.
« Aun Philara ! »
« Évacuez tout le monde sauf le personnel strictement nécessaire ! »
On aurait dit que le soleil se levait à l'ouest, et c'était l'emblématique Oiseau de Prominence, l'incarnation du pouvoir de la Maîtresse de Tour. En un clin d'œil, l'oiseau de feu et sa nuée de phénix enflammés plongèrent dans le gouffre.
Avec un whoosh, la forme du feu se déforma, et les flammes diminuèrent considérablement. Peu après, le phénix de feu, maintenant enveloppé de flammes noires, s'envola dans les airs. Elizabeth, qui comprit qu'Aun Philara absorbait le feu, s'exclama avec admiration.
« Comme prévu… »
C'était un exploit bien plus grand que les efforts de tous les autres mages réunis. Aun Philara, après avoir expulsé le feu dans les airs, entama une nouvelle plongée dans le gouffre.
Avec un craquement, un éclair jaillit haut dans le ciel. Bientôt, les flammes reculèrent, révélant les silhouettes de deux personnes.
Un jeune homme dont le corps était en feu tombait, agrippé au cou d'un vieillard. Elizabeth reconnut le visage du jeune homme et cria.
« Ro-Ronan ?! »
[Maudit soit-tu, lâche-moi !]
Simultanément, un grognement menaçant résonna dans le ciel. Elizabeth se figea sur place. Ses jambes flanchèrent, son cœur s'emballa, et sa respiration s'accéléra comme si elle avait croisé une bête féroce.
« Urgh… »
Les autres mages n'étaient pas mieux. Des cris et des explosions se faisaient entendre de partout. C'étaient les effets secondaires de sorts qui tournaient mal ou de mana qui rebondissait.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Iiik… »
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HEL SCANS
[Traducteur – Peptobismol]
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Une telle puissance magique maléfique n'avait jamais été ressentie auparavant. Sion, qui s'accrochait à Elizabeth, éclata en sanglots, la serrant comme si sa vie en dépendait.
[Maudit soit-il !]
Au moment où Ronan et le vieillard allaient s'écraser au sol, un éclair brillant et un rugissement retentirent dans les airs. La sensation oppressante qui pesait sur elles disparut, et elles purent enfin respirer.
« Aaaah ! »
Sion, qui pleurait, enfouit son visage dans le ventre d'Elizabeth. Une Elizabeth déconcertée hésita et recula.
« Heu… s'il te plaît, ne pleure pas… Qu'est-ce que la noblesse pensera si elle te voit ? »
« Hnnng… Waaaaah ! »
« Arrête, arrête de pleurer ! »
Elizabeth consola Sion, sans même réaliser qui elle était. Tout en caressant le dos de Sion, Elizabeth regarda vers l'endroit où Ronan avait disparu.
« Qu'est-ce qu'il fabrique encore cette fois… ? »
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[Espèce d'entêté ! Si tu ne lâches pas, tu vas brûler vif !]
« Ça vaut encore le coup de tenir bon. »
Ronan était enveloppé de flammes. Son uniforme d'école, intrinsèquement résistant au feu, semblait bien résister aux puissantes flammes, mais à cause de sa concentration intense sur le combat, il ne semblait pas ressentir la chaleur.
[Toi… Qu'es-tu au juste ?]
Blessé, Vijra était encore plus furieux, se débattant violemment. Les puissants sorts lancés sans discrimination indiquaient la force de son pouvoir. Avec un whoosh, une Flèche de Feu tirée sur Ronan manqua sa cible et évapora la forêt voisine.
[Dégage ! ]
« Si c'était toi, est-ce que tu lâcherais prise ? »
Ils s'engageaient dans une bagarre laide, se téléportant d'innombrables fois. Vijra tenta de secouer Ronan par tous les moyens, mais Ronan ne le lâcha jamais.
[« Ce gamin est aussi à sa limite. »]
Au fil du temps, cela devint distinctement évident. Vijra s'affaiblissait. Le feu devint tiède, et les rochers reculèrent.
Avec un whoosh, la colonne de feu engloutit les deux. Lorsque Ronan vit le décor changer, il laissa échapper un rire amer. Depuis un rivage lointain, il apparut que la mer nocturne commune était en tumulte.
« C'est ma chance. »
Ils avaient atteint la haute atmosphère de la Mer de l'Aube. D'une puissante poussée en arrière, Ronan porta un coup de tête à Vijra. Inattendument, Vijra gémit.
[Keuuk !]
Le nez de Vijra se brisa, le sang giclant. Ronan enchaîna les coups de tête.
Thud ! Thud ! Thud !
Leur téléportation s'arrêta, et ils continuèrent de chuter.
« Arrête d'embêter le pauvre vieil homme et sors de son corps. »
D'une ultime poussée, Ronan porta un dernier coup de tête à Vijra, le faisant cracher du sang. Le saignement de nez de Vijra jaillit, et ils plongèrent tous deux dans l'eau.
« Je vais te mettre sous l'eau. »
D'habitude, le papier devient inutilisable quand il est mouillé. De plus, le type de magie que Vijra utilisait le rendrait probablement encore plus inefficace sous l'eau. Quoi qu'il en soit, il n'avait qu'à le jeter à l'eau et récupérer les restes ressemblant à un corps noyé.
[Tu te moques de moi… Meurs ! ]
Ils étaient à environ cinq mètres de la surface. Soudain, Vijra tendit les bras comme pour attraper quelque chose.
Rumble… !
Soudain, un récif en forme de paume s'éleva vers eux. Les yeux de Ronan s'élargirent. Les deux personnes tombèrent et s'écrasèrent sur le récif en forme de paume.
« Urgh ! »
C'était un récif plus grand qu'un navire moyen. Ronan, qui était tombé, roula au sol. Heureusement, l'altitude n'était pas trop élevée, donc l'impact n'était pas sévère. Cependant, il perdit son emprise sur Vijra.
« Merdre, où est-il passé… »
Ce fut le moment où Ronan tenta de se relever à la hâte. Avec un fracas violent, une énorme baleine de feu descendit d'en haut et provoqua une explosion. Puis, cinq rochers en forme de lances jaillirent d'en bas, se croisant et transperçant l'endroit où Ronan se tenait.
[Meurs ! ]
Finalement, le récif en forme de main sur lequel ils avaient atterri attrapa Ronan. Avec un choc, le récif s'embrasa, et un son horrible retentit.
[Urgh, ack… ]
À genoux, Vijra, qui avait atterri sur le récif, s'effondra. On avait l'impression que son corps était devenu significativement plus lourd. Une fois de plus, il marmonna d'un ton incrédule.
[Pourquoi… est-ce qui m'arrive… ]
Ses blessures ne guérissaient pas du tout. Il avait vécu longtemps, expérimenté bien des choses, mais c'était la première fois qu'il rencontrait le symptôme que les mortels appellent « hémorragie excessive. »
[Dépêche-toi de guérir. C'est dangereux… ]
Il avait besoin de soigner ses blessures en consommant une forme de vie riche en mana. C'était ce qu'il avait préparé pour retourner à la Tour de l'Aube.
Boum !
Dans un bruit explosif, comme si des centaines de personnes sifflaient en même temps, un coin du récif explosa. Alors que Ronan émergeait de l'endroit où il avait été piégé, les yeux de Vijra s'élargirent.
[Comment… ]
« On dirait que tu t'es affaibli. »
Le cramoisi Lamancha dans la main de Ronan irradiait de la lumière, à part les brûlures de la téléportation. Il n'y avait pas de blessures visibles sur le corps de Ronan.
« Fini-en. »
Avec une posture ajustée, Ronan chargea droit sur Vijra. Celui-ci était figé et semblait incapable de bouger.
Swish !
Ronan frappa l'artère carotide de Vijra avec la garde de son épée. Une voix sinistre résonna au-dessus de la mer.
[C'est pour ça que tu n'es qu'un gamin.]
« Quoi ? »
La garde de l'épée traversa la tête de Vijra comme si de rien n'était. Sa forme se dispersa comme de la fumée. Réalisant qu'il s'agissait d'une illusion, Ronan se retourna.
Du vide, la main de Vijra émergea et agrippa la tête de Ronan.
« Urgh ! »
[Ça a été un peu long… Ça aurait pu être dangereux si j'avais continué comme ça.]
« Salaud… ! »
[Mais l'histoire ne retient que les vainqueurs. J'utiliserai bien ton corps.]
Ronan n'eut pas le temps de répondre que Vijra psalmodia un sort. Sa forme originale, ressemblant à un livre noir, émergea de la poitrine de Lorehon.
Simultanément, la conscience de Vijra, qui résidait dans le corps du Maître de Tour Lorehon, se transféra dans Ronan. Ses pupilles commencèrent à s'assombrir, et d'étranges gémissements s'échappèrent de ses lèvres entrouvertes.
« Urgh… toi… merde… papier toilette…. salaud… ! »
[Ne résiste pas. Tu te sentiras bientôt à l'aise.]
Vijra ricana. Bien que la résistance soit forte, la corruption avait déjà réussi. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit complètement absorbé par le corps. Soudain, Vijra ressentit une gêne et inclina la tête.
[Hmm ? ]
C'était une sensation désagréable, complètement différente des autres. Une présence incroyablement puissante et sinistre, qui différait significativement du reste. Chacune de ces entités prenait la forme d'ombres communes. Les ombres tortueuses commencèrent lentement à s'approcher de Vijra, l'une après l'autre.
[Pourquoi y a-t-il un truc comme ça dans son corps… ? N'approchez pas… ! ]
Cependant, les ombres ne s'arrêtèrent pas. L'une d'elles mordit Vijra, lui causant une douleur brûlante. Il étouffa son cri.
[Urgh ! ]
Par la suite, les autres ombres se ruèrent, et la conscience de Vijra fut avalée par les ténèbres. Un cri perçant, glacial, résonna dans l'esprit de Ronan.
[Aaaargh ! ]
« C'est pas un endroit très agréable pour y vivre, hein ? »
Ronan ricana, lissant ses cheveux trempés d'eau de mer. Ses yeux, qui avaient été teintés de noir, retrouvaient leur couleur d'origine.
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