C'était un vieillard tenant un livre épais d'une main, vêtu d'une robe semblable à celle d'Aun Philara. Il regarda Ronan et laissa échapper un rire sournois.
[Salutations, Ronan.]
« Vijra. »
C'était une voix horrible à laquelle Ronan ne parvenait pas à s'habituer. La pression dans sa poitrine rendait la respiration difficile, et une énergie maléfique qu'il n'avait jamais ressentie flottait dans l'air.
Inutile d'explications. Le grimoire du diable était présent de façon vivante devant lui. Vijra, un sourire en forme de faille aux lèvres, parla.
[J'aime ça. Non seulement tu ne baisses pas la tête, mais tu oses m'appeler par mon nom.]
« …Ce vieillard, c'est Lorehon, n'est-ce pas ? »
[En effet. L'un des insectes qui ont osé tenter de me comprendre.]
Alors que Ronan fixait l'apparence grotesque du Maître de Tour Lorehon, ses lèvres se tordirent. Les deux pupilles de Lorehon étaient entièrement noires, et des larmes noires coulaient sur ses joues ridées comme de l'encre.
« Est-ce que le corps principal de ce livre, c'est lui ? »
Soudain, le regard de Ronan se porta sur le livre tenu dans la main de Vijra. L'énorme et épais tome, assez grand pour servir de plat de service, avait une apparence sinistre digne d'un Maître des Livres Interdits.
Au centre de la couverture en cuir épais se trouvait un unique globe oculaire de la taille d'un poing. Des pupilles fendues verticalement étaient fixées sur Ronan, et des veines s'étendaient depuis l'œil comme une toile d'araignée.
« Putain, c'est grotesque. »
Pensa Ronan en lui-même. Vijra prit la parole.
[Je t'observe depuis quelques jours. Tu es assez intéressant.]
« Pourquoi tout ce cirque ? »
[Rester immobile et se concentrer sur sa récupération est terriblement ennuyeux. Si tu ne m'avais pas dérangé, j'aurais pu profiter de la guerre entre Gracia et Acalusia.]
Vijra savourait ses mots. Il se vanta d'avoir manipulé Zion de Gracia pour orchestrer ses actions.
Et il s'attribua aussi le mérite d'avoir manipulé les trois sœurs de Gracia. Quoi qu'il en soit, il mentionna la récupération ; peut-être s'était-il affaibli pendant qu'il était scellé.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
[J'apprécie ta rapidité de compréhension. Tu commences à me plaire de plus en plus.]
« Tu n'as pas l'intention de simplement laisser partir ces gens, si ? »
Ronan désigna Aun Philara et Eyrie, ligotées dans des entraves imbibées de sang sur l'autel. On ignorait quelle méthode avait été utilisée pour les retenir, mais leur état semblait critique. Eyrie gémissait de douleur, et Vijra, avec un sourire sournois, referma le livre qu'il tenait.
Il se leva, et bien que cela n'ait pas été apparent alors qu'il était assis, il mesurait près de deux mètres. Vijra tendit son index mince pour pointer la poitrine de Ronan.
[C'est très simple. Donne-moi ton corps.]
« Donner mon corps ? »
[Oui. Je commençais à me lasser de ne jouer qu'avec des illusions. Si j'ai pris un certain plaisir à manipuler des fantaisies… ton corps pourrait offrir des possibilités plus intéressantes.]
Ronan fronça les sourcils. Ce n'était pas une proposition qui l'enchantait. À cet instant, l'Eyrie ligotée prit la parole, haletante.
« Urgh… Ronan, s'il te plaît, ne… »
[Bruyante.]
Vijra s'exclama en les désignant du doigt. Clang ! Les chaînes qui les retenaient tous deux se mirent à briller en rouge, et de la fumée commença à s'élever. Le cri d'Eyrie jaillit de ses lèvres.
« Ah, ahhh ! »
« Urgh… n'écoute pas… ce qu'il dit… »
Même Aun Philara ne put s'empêcher de gémir de douleur. L'odeur de chair brûlée emplissait l'air.
La forme d'Eyrie vacillait comme si elle pouvait disparaître à tout moment. Ronan serra la garde de son épée et grogna.
« Merde, arrête ça tout de suite. »
[Très bien.]
Vijra acquiesça en réponse. La couleur des chaînes redevint normale, et les cris cessèrent. Un sourire malveillant joua sur ses lèvres.
[Je propose que si tu acceptes mon offre, je libérerai ces deux petites souris. Quitte aussi cette tour ennuyeuse. N'est-ce pas un marché équitable ? ]
« Et si je refuse ? ]
[C'est quelque chose que tu ne peux pas te permettre de faire, comme tu le sais très bien.]
Vijra rit. Soudain, une puissante magie fit irruption comme un incendie, déformant l'espace environnant. En un instant, la pièce familière disparut, remplacée par un paysage désertique vif. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que… putain. »
[Ça te plaît ?]
Disparue la pièce faiblement éclairée, remplacée par un désert incroyablement réaliste. La sensation du sable granuleux sous les pieds était vivante. La lumière du soleil qui tombait d'en haut était brûlante. C'était si incroyablement réel qu'il était difficile de croire que c'était une illusion.
D'un simple geste de la main de Vijra, les alentours changeaient à chaque fois que Ronan clignait des yeux. Une forêt tropicale sous la pluie, une étendue enneigée aux écailles de glace, et même la capitale impériale, Barun, s'étendant jusqu'à l'horizon.
À la fin, des vagues de flammes jaillirent du corps de Vijra, balayant tout. Lorsque la pièce retrouva son état initial, Ronan grimça.
« C'est un monstre complet. »
Il était sur un tout autre niveau. Même Sarante ou Aun Philara ne pouvaient pas se comparer. Ronan cracha par terre et fixa Vijra.
« Tu fais étalage de ton pouvoir ? »
[C'était juste pour te montrer qu'il ne faut pas trop t'en vouloir quand tu me remettras ton corps. Ce que tu viens de voir, c'était le potentiel que cet insecte recèle.]
« Potentiel ? »
[Oui, je sens en toi un potentiel incomparable à cette pile de déchets.]
En effet, comme il se doit pour quelqu'un qui a même séduit un Empereur, l'arrogance de Vijra ne connaissait pas de limites. Il affirma avec assurance qu'il pourrait faire un meilleur usage du corps de Ronan que Ronan lui-même.
Bien que cela relevait plus de la vantardise que de paroles réelles, son habileté était évidente, donc ce n'était pas une affirmation vide. Soudain, Vijra claqua des doigts.
[Tu n'as pas encore assez désespéré ?]
Bang !
Soudain, le mur autour d'eux s'effondra, révélant un espace plus vaste. Les voix des Livres Interdits, silencieuses depuis un moment, résonnèrent par intermittence.
[Hahaha, regardez son expression !]
[Une fois qu'ils prennent conscience de leur situation, les humains ont tendance à devenir silencieux.]
Les yeux de Ronan scrutaient les alentours. Des Livres Interdits de diverses apparences flottaient dans les airs, encerclant l'espace où ils se tenaient.
[Seigneur Vijra, dépêchez-vous de prendre possession du corps de ce jeune homme pour achever votre résurrection !]
Du mana émanait des Livres Interdits grand ouverts et était absorbé dans le corps de Vijra. Cela ressemblait à des racines apportant des nutriments à une tige.
Ronan reconnut immédiatement cela comme faisant partie de la « récupération » mentionnée précédemment. Vijra parla.
[Maintenant, tu comprends. Tu n'as pas le choix.]
Vijra se rengorgea. Ronan ne répondit pas, mais il savait fin trop bien que c'était la situation la plus propice au désespoir.
« C'est foutu. »
Entrant dans sa seconde vie, il faisait face à la pire crise à ce jour. Mis à part la disparité de puissance, le problème était les otages.
« Y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
Ronan se demanda, faisant tourner rapidement ses yeux. Puis, au milieu de ses pensées frénétiques, quelque chose de familier attira son attention.
« Hmm ? »
C'était un mana scintillant, l'emblème de Nebula Clazier. Il avait été ignoré jusqu'ici, tant il y avait de choses à considérer. Ronan fronça les sourcils, perplexe.
« Pourquoi est-ce que ça vient de là ? »
Du mana s'écoulait d'une source entièrement inattendue. Ce n'était ni du corps inanimé de Lorehon, ni du livre gigantesque dans sa main.
« Je me demande… »
En un instant, une possibilité traversa l'esprit de Ronan. C'était un plan téméraire, mais il n'y avait pas d'autre solution. Ronan, qui crachait des jurons, finit par parler d'une voix lourde.
« …J'accepte ta proposition. »
[Excellent.]
« Tiens parole. Libère ces deux-là après que je me sois rendu. ]
[Hahaha… bien sûr. Je le jure sur mon nom.]
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
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HEL SCANS
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[Reste juste tranquille. Tout sera fini en un instant.]
Vijra ricana joyeusement. Ronan ferma les yeux, résigné. La voix emplie de joie se répandit dans les ténèbres.
[Ne sois pas trop découragé. Le monde se souviendra de toi pour l'éternité.]
Alors que Vijra s'approchait, Ronan sentit sa main sur son front. Ce fut le moment où Vijra commença à psalmodier un sort suspect.
« Va te faire foutre. »
Ronan saisit la garde de Lamancha. En un instant, comme s'il avait anticipé le mouvement de Ronan, Vijra avait déjà pris une posture défensive. C'était une réaction incroyablement rapide. Il ricana comme si ce n'était pas particulièrement surprenant.
[Insensé. Je m'y attendais aussi.]
« C'est ça ? »
Cependant, la lame de Lamancha visait une cible différente dès le début. Ronan n'avait pas l'intention de frapper Vijra. Il balança son épée vers Aun Philara et Eyrie, ligotées.
Swish !
Un arc cramoisi perça l'autel, profondément dans leurs tailles, et le sang gicla. Aun Philara et Eyrie écarquillèrent toutes deux les yeux.
« Ro-Ronan ?! »
« Pourquoi… pourquoi ferais-tu ça… »
« Vous l'avez vraiment bien fait. Maintenant, tenez-vous tranquilles. »
Dit Ronan, sur un ton indiquant son agacement. Alors, les formes d'Aun Philara et d'Eyrie se dissolurent comme de la fumée et disparurent. Bien que l'illusion se fût évanouie, une fontaine de sang continue et une rafale de mana continuèrent à jaillir.
Vijra, qui serrait sa poitrine comme s'il était étranglé, tomba à genoux.
[Urgh… !]
Splat !
Malgré la disparition de l'illusion, la fontaine de sang persistait. Simultanément, le mana flamba comme un faisceau depuis l'intérieur des Livres Interdits ligotés.
Les deux provenaient de l'intérieur de l'autel, l'endroit même où les lignes cramoisies étaient apparues.
Crash !
Alors, l'autel se fendit en deux, révélant un unique livre.
« C'est le corps principal. »
Mis à part son obscurité, le livre n'était pas si différent des livres ordinaires. Il était vivant, cependant, se tortillant constamment de sang rouge et de mana scintillant comme s'il était un être vivant.
Ronan fronça les sourcils face au livre intact.
« Tsk, il n'a pas été coupé complètement ? »
[|Urgh… comment…]
« J'ai juste une bonne vue. »
Ricaner Ronan. Le pari était réussi. Le mana scintillant s'écoulait de l'intérieur de l'autel, nul part ailleurs.
Le livre grotesque et bruyant n'était qu'une illusion ; le vrai corps était caché à l'intérieur. Ronan vit du mana s'élever des corps d'Aun Philara et d'Eyrie et comprit que les deux étaient aussi des illusions.
« Mais pourquoi l'énergie de Nebula Clazier vient-elle de ce livre… ? »
Cependant, Ronan était troublé par le mana émanant de Vijra. Il était éblouissant au point de lui faire mal aux yeux.
La concentration était trop épaisse pour provenir d'un membre de Nebula Clazier qui avait été enterré en brisant le sceau. Les pensées de Ronan, qui erraient à la recherche d'indices, finirent par se connecter à la légende entrelacée avec Vijra.
« Un livre écrit par un diable. »
Peut-être que le diable qui avait écrit Vijra avait un lien avec Nebula Clazier. Ronan s'empressait d'assembler les pièces pour en tirer une conclusion.
En un instant, le livre noir qui avait volé vers Lorehon se ficha dans sa poitrine. Ronan maudit en voyant le livre disparaître comme une goutte d'eau dans une flaque.
« Merde. »
[Heuggh… Kugh !]
Combiné avec son hôte, Vijra cracha du sang noir. Il semblait avoir subi des dégâts considérables à cause de l'attaque récente.
Thud !
Vijra, qui tordait ses membres de façon grotesque, finit par tourner son regard vers Ronan. Un rugissement capable de briser le monde résonna.
[Je ne te laisserai pas partir !!]
Ronan grinca des dents. En un instant, tout, sauf Vijra et les Livres Interdits, commença à disparaître.
Les parois rocheuses bleu-gris, l'autel fendu, et les flammes dansantes des ombres se transformèrent toutes en poussière. Vijra, qui versait des larmes noires, s'effondra au sol et hurla.
[Hell Prominence !]
« Quoi ? »
Le visage de Ronan se raidit. Une énergie intense émana de Vijra, se propageant depuis lui. Le cercle magique apparu sous sa paume s'étendit rapidement.
« Ce n'est pas très drôle. »
Bientôt, les cercles magiques jaillissant du sol et des murs s'étendirent dans les airs. À l'intérieur de l'esprit de Ronan, divers cris résonnèrent.
[Seigneur… Vijra, qu'est-ce que cette magie… !]
[Merde, sauvez-moi !]
[Pitié…]
C'étaient les cris des Livres Interdits terrorisés. Ronan tenta de trancher l'air avec son épée, espérant qu'ils fussent des illusions, mais malheureusement, c'était de la magie réelle et tangible.
« Faut croire qu'il n'y a pas d'autre choix. »
Ronan grommela. En trancher quelques-uns ne suffirait pas à arrêter un sort de cette envergure. La seule possibilité était de tuer l'hôte, Lorehon.
Avec une décision rapide, Ronan balança son épée vers Vijra.
Whoosh !
Juste au moment où l'énergie de la lame allait l'atteindre, le sol se souleva soudain, bloquant le trajet de la frappe.
Kwaaang ! Des éclats volèrent dans toutes les directions, et un bruit assourdissant retentit.
« Merde. »
[Tu pensais que le même tour marcherait deux fois ?]
Apparemment, il pouvait aussi utiliser la magie de terre. Ronan n'abandonna pas et se rua vers Vijra.
Ses mouvements étaient nettement plus lents qu'avant l'attaque surprise, mais Vijra était hautement doué en magie de terre, rendant difficile pour Ronan de réduire la distance. Des rochers et des pierres saillants surgissaient soudain, obstruant le chemin de Ronan.
« Pas bon. »
Au milieu de cela, le cercle magique Hell Prominence continuait de s'illuminer comme s'il allait exploser. À l'intérieur de l'esprit de Ronan, des milliers d'hypothèses tourbillonnaient pour sauver la situation. Soudain, un mot flamba comme un phare.
« Feux de forêt. »
Il ne savait pas pourquoi ce mot lui venait à l'esprit, mais le souvenir d'avoir participé à des opérations de lutte contre les feux de forêt durant sa vie précédente en tant que soldat disciplinaire scintilla dans les profondeurs de sa mémoire.
Ronan plongea la main dans sa pochette abruptement, en extirpant un étui en métal. À l'intérieur se trouvaient des parchemins confectionnés personnellement par Aun Philara. Certains contenaient des sorts puissants capables de raser des villages entiers. Ronan vida l'étui et saisit cinq parchemins d'un coup. Il les tira ensuite vers le haut et vers le bas.
Boom !
Les parchemins se déchirèrent, déclenchant la magie gravée en même temps. Du mana épuisé remplit l'air, et l'espace commença à se distordre. Les yeux de Vijra s'écarquillèrent tandis que de complexes cercles magiques s'étendaient rapidement autour de lui.
[Qu'as-tu fait ?!]
« Si je tombe, je t'emmène avec moi. »
[Tu dis n'importe quoi…]
Whoosh !
Soudain, une colonne de feu jaillissante engloutit Vijra. Ronan réalisa que c'était la même magie de téléportation qu'Aun Philara avait utilisée.
C'était le moment qu'il attendait. Ronan s'était approché avec prudence, et il saisit l'occasion pour plaquer Vijra au sol.
« Je t'ai eu, morceau de merde. »
[Maudit soit-tu, lâche-moi !]
La magie de téléportation fut coupée. Vijra se débattit, mais avec la force d'un vieillard frêle, il ne parvint pas à déloger Ronan. Finalement, résigné, il commença à lancer un autre sort.
Whoosh !
La colonne de feu jaillissante consuma à la fois Ronan et Vijra. Les deux silhouettes disparurent de la pièce. Au même moment, les cercles magiques couvrant tout l'espace émirent une lumière vive.
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