« Hmm…?! »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent, et la poigne sur son poignet lui sembla incroyablement forte. Difficile de croire qu'une telle force puisse émaner de ces mains délicates, comme des frondes de fougère.
La bibliothécaire emmena Ronan dans un coin isolé sans hésiter. Peu de temps après, ils s'arrêtèrent devant un espace caché derrière une étagère. D'un mouvement vif, elle retira un livre intitulé [Secrets et Croyances.]
Thuuuud !
L'étagère pivota sur le côté, dévoilant un passage secret. Ronan pouffa devant cette mise en scène qui lui semblait familière.
« C'est la mode, en ce moment, de planquer des trucs derrière des livres ? »
« Entrez, je vous en prie. Comment aurions-nous pu le cacher sinon ? »
La bibliothécaire relâcha le poignet de Ronan et le poussa en avant de ses deux mains, ce qui la fit ressembler davantage à un taureau qu'à un être humain.
Alors que l'étagère reprenait sa place, l'obscurité tomba. Une voix chuchotante résonna dans le noir.
« Un instant. »
Finalement, les alentours s'éclairèrent. Sur la paume de la bibliothécaire flottait une grappe de lumière de la taille d'un poing. Lorsqu'elle expira, la grappe se dispersa comme des graines de pissenlit, s'éparpillant dans toutes les directions.
L'espace secret, rempli de divers bric-à-brac, avait des allures d'entrepôt. La bibliothécaire, qui revérifia l'entrée, parut impatiente et s'approcha de Ronan.
« J'espère ne pas me tromper. Montrez-le-moi une fois de plus, je vous prie. »
« Attendez un peu. Savez-vous à qui appartient cet anneau ? »
Ronan haussa les sourcils. Personne ne pouvait se permettre de baisser la garde dans cette situation. La bibliothécaire, qui s'était immobilisée, répondit calmement.
« Sarante. Sarante Lematyon, mage de la Tour de l'Aube. »
« Le mage de la Tour ? Il venait de la Tour de l'Aube ? »
« Oui. C'était le premier mage de la Tour incapable de manipuler la magie du feu. »
« Hein, je l'ignorais… Donc, vous connaissez naturellement la déesse en qui croit Sarante, n'est-ce pas ? »
« Déesse ? Oh… a-t-il changé de foi, à présent ? Quand j'étais avec lui, il vénérait une sorte de pierre. »
Ronan arquea un sourcil. Inutile de poursuivre cet interrogatoire. Il tendit l'anneau à la bibliothécaire et dit :
« Prenez votre temps. »
« Merci. »
« Au fait, je n'ai pas entendu votre nom. Je m'appelle Ronan. »
« Nom… Appelez-moi Eyrie. Tout le monde m'appelle comme ça. »
La bibliothécaire, qui se présenta, accepta l'anneau. D'un air nostalgique, comme habitée par la nostalgie, elle se mit à examiner l'anneau et finit par parler.
« …C'est bien l'anneau de Sarante. Il le portait toujours à l'annulaire gauche. »
« Au fait, quel est votre lien avec lui ? Vous en parlez comme d'un ami. »
Ronan pencha la tête. C'était l'une des questions qui le taraudaient depuis tout à l'heure. Eyrie parlait de Sarante comme d'un vieil ami, mais rien dans son apparence ne laissait deviner une ascendance naine.
Elle était petite, mais pas autant qu'une naine, et ses oreilles légèrement pointues ne correspondaient ni aux elfes ni aux vampires. Un esprit, peut-être ? Ronan envisagea plusieurs possibilités. Eyrie pouffa en devinant ses pensées.
« Oh, vous devez être nouveau à la Tour de l'Aube ? Je suis un esprit. »
« Hein ? Un esprit ? »
« Oui. Bien que très peu de gens connaissent ma relation avec Sarante. »
Ronan allait demander de quoi elle parlait quand, soudain, le corps d'Eyrie devint translucide et elle s'éleva dans les airs. Se mettant à la hauteur des yeux de Ronan, elle se mit à parler.
« Je suis désolée. L'espace est trop exigu ici pour vous montrer ma forme véritable. »
« …Ça suffit. »
Ricanement sec de Ronan. Il y avait une raison à sa poigne anormalement forte tout à l'heure. Du corps désormais translucide d'Eyrie émanait un mana d'une densité comparable à celle d'Aun Philara. Ronan demanda à nouveau :
« Pourquoi restez-vous ici comme ça ? »
C'était clairement un esprit de haut rang. Difficile de comprendre pourquoi un être aussi puissant séjournerait dans un tel endroit. Eyrie reprit sa forme initiale et commença à expliquer.
« Sarante m'a scellée ici, dans la Tour de l'Aube. Il a promis de me libérer un jour si j'accomplissais correctement mes devoirs de bibliothécaire. »
« Scellée ? Ce n'était pas un contrat ? »
Ronan fronça les sourcils. Eyrie évita son regard, se grattant la joue.
« Ahaha… oui. Comment dire… J'étais un peu immature, autrefois. »
Eyrie mentionna que son scellement par Sarante remontait à plusieurs centaines d'années. Au début, elle avait voulu détruire la bibliothèque et tout le reste, mais avec le temps, elle trouva la lecture agréable et comprit que ce travail lui convenait. Elle vivait désormais satisfaisante.
« Mais qu'est-ce que ce vieil homme a bien pu faire ? »
Ronan réalisa une fois de plus qu'il ne savait rien de Sarante. Pour couronner le tout, non seulement il avait scellé un esprit puissant, mais il lui avait aussi confié des tâches de bibliothécaire. Soudain, les yeux d'Eyrie pétillèrent et elle posa une question.
« Alors, comment va Sarante ? Il a quitté la Tour de l'Aube pour devenir prêtre, mais vénère-t-il toujours cette pierre comme un dieu ? »
« Ah. »
Un instant, Ronan resta sans voix. Il semblait qu'Eyrie ignorait ce qui était arrivé à Sarante. Après une hésitation, il finit par parler.
« …Oui, c'est ça. Il vit dans les monts Baydian. Cette pierre moche est toujours enshrinée dans le temple. »
« Ahaha, c'est bien lui, alors. Pourriez-vous me dire comment il va ? »
Les yeux d'Eyrie brillaient. Son attitude rappelait celle d'une fille demandant des nouvelles de son père guerrier. Ronan ne trouva pas le courage de dire la vérité. Au vu de l'attitude d'Eyrie, leur relation semblait avoir été bien plus que contractuelle.
Il n'est pas facile de raconter sobrement l'histoire d'un ami de longue date qui s'est changé en pierre après avoir été coupé en deux. Ronan secoua la tête, incrédule.
« On en reparlera plus tard. Là, j'ai des affaires urgentes. »
« Ah, je vois. Je m'excuse. Qu'est-ce qui vous amène ici ? Je ferai de mon mieux pour vous aider. »
Elle dit que les derniers mots de Sarante lui avaient été d'aider quiconque se présenterait avec ses effets. Ronan expliqua brièvement comment il avait atterri là.
Il parla de la malédiction, de sa nature inhabituelle qui la rendait impossible à lever par des moyens conventionnels, et de la conviction que montrer son anneau à quelqu'un ici pourrait fournir de précieux renseignements. Il demanda si Eyrie savait quelque chose.
« Je vois. Donc, vous êtes sous le coup d'une malédiction. »
« Oui. On m'a dit que si je montrais cet anneau à quelqu'un ici, il pourrait peut-être me donner des informations utiles. Savez-vous quelque chose ? »
« Hmm… Je ne m'y connais pas beaucoup en malédictions, mais je sais où trouver des livres qui en traitent. »
Eyrie expliqua qu'il y avait 289 ouvrages universitaires sur les malédictions, et bien plus de mille livres couvrant divers aspects. Ronan maudit entre ses dents en entendant ce chiffre vertigineux.
« Merde, y en a un paquet. »
« À l'origine, ce n'est pas permis, mais je peux aussi vous chercher des livres réservés aux mages de haut niveau. Et vous avez accès à tous les secteurs, sauf la section des Livres Interdits. »
Une fois de plus, la mention du Livre Interdit attisa sa curiosité. Il semblait contenir des ouvrages d'un grand danger, surtout vu l'avertissement d'Aun Philara et le fait qu'ils étaient gérés à part. Eyrie le rassura.
« Ne vous en faites pas trop. Je crois que d'ici votre départ de la Tour, vous trouverez les réponses que vous cherchez. »
« J'espère. Je compte sur vous. »
Ainsi commença le calvaire de Ronan. Dès qu'il quitta la chambre secrète, il s'installa dans un endroit baigné de soleil. Peu après, Eyrie arriva et empila une pile de livres devant lui.
« Ce sont les ouvrages de base pour commencer : [Les Origines de la Haine], [Catalogue des Malédictions Vicieuses : Top 100]… »
« Ce ne sera pas facile. »
« Dites-moi quand vous les aurez tous lus, j'en apporterai d'autres. »
Bien qu'il n'ait demandé que des livres trouvables à la Tour de l'Aube, la pile semblait sans fin. Ronan ne put s'empêcher de soupirer face aux livres empilés jusqu'à la hauteur de ses yeux.
Néanmoins, il ne pouvait pas se permettre d'abandonner. Avec toutes les tâches qui l'attendaient, il devait extraire un maximum d'informations de ces livres. Ronan, s'essuyant le visage sec, saisit le livre posé au sommet.
« …Par où commencer ? »
***
Ainsi s'écoulèrent trois jours. Depuis que la tentative d'abattre le dirigeable s'était soldée par un échec, aucun incident majeur ne s'était produit. Le coupable courait toujours, et les étudiants de Philleon comme Elizabeth se trouvaient toujours dans la Tour de Magie.
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HEL SCANS
[Traducteur – Peptobismol]
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Hormis le temps passé à dormir, manger ou aller aux toilettes, Ronan consacra tout son temps à la recherche. Eyrie, qui volait dans les airs, déposa une nouvelle pile de livres devant Ronan et dit :
« Avez-vous fini de lire tous les ouvrages universitaires écrits par Mandolay ? »
« J'en ai fini trois. »
« Il vous en reste donc deux. »
Eyrie s'envola à nouveau. Le mur de papier devant lui semblait sans fin, et Ronan ne put s'empêcher de soupirer. Même en refermant les livres, les mots continuaient de flotter dans sa vision.
« C'est frustrant… »
L'offre d'aide d'Eyrie était sincère. Elle lui fournissait continuellement des livres susceptibles de l'aider. Grâce à elle, Ronan avait appris des centaines de malédictions et de méthodes pour les contrer. Maintenant, si quelqu'un se réveillait soudainement avec des cornes de bouc après une sieste, comme l'avait affirmé Aselle, il pouvait lever la malédiction pourvu qu'il ait les ingrédients nécessaires.
Le problème, c'est que l'information la plus cruciale restait introuvable. Il n'y avait aucun précédent correspondant à son état actuel, et la malédiction sur son corps était inédite.
La main de Ronan fouilla dans sa poche, où il sentit le froid étui métallique d'un parchemin qu'Aun Philara avait confectionné.
« Devrais-je tout brûler ? »
L'idée de mettre le feu à la bibliothèque lui traversa l'esprit à plusieurs reprises. Le manque de progrès le rendait de plus en plus irritable.
Mais ce n'était pas le seul souci. Comme il s'apprêtait à ouvrir un autre livre, il entendit des murmures derrière lui. Trois mages qui semblaient avoir la fin de l'adolescence le désignaient du doigt.
« Regarde, il lit encore des livres aujourd'hui. »
« Fais gaffe. Il pourrait lancer une malédiction. »
« Il va provoquer une explosion, encore ? »
Ronan poussa un profond soupir. Pas le temps de les attraper, et c'était frustrant que ce ne soit pas la première fois. Il se retourna, les yeux embrasés de colère.
« Hé, les gamins. Si vous avez quelque chose à dire, dites-le en face. »
« Hi-hiik… ! »
Terrorisés, les jeunes mages s'enfuirent. Ronan ne pouvait même plus compter combien de fois cela s'était produit. Juste au moment où il se retournait vers ses livres, ses tempes pulsèrent sous l'effet d'un mal de tête.
« Pourquoi ça m'arrive ? »
Eyrie revint, remarquant son malaise. Elle demanda avec inquiétude :
« Vous ne vous sentez pas bien ? Vous avez mal quelque part ? »
« J'ai mal à la tête. Eyrie, j'ai une question. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé à la Tour de Magie ? Mis à part le dirigeable qui a failli s'écraser, je veux dire. »
Ronan expliqua l'étrange atmosphère qu'il ressentait depuis son arrivée à la Tour de l'Aube. Avoir affaire à des mages qui se plaignaient en errant comme des vautours charognards devenait lassant. Eyrie écouta son récit et hocha la tête.
« Je vois… C'est vrai ; il y a bien une telle atmosphère. Peut-être parce que des incidents, grands et petits, ne cessent de se produire. »
« Des incidents grands et petits ? »
« Ah… c'est ça. Des expériences vouées à la réussite qui échouent, des animaux élevés dans la Tour de Magie qui meurent soudainement, et des gens qui allaient parfaitement bien et disparaissent du jour au lendemain. »
Soudain, Eyrie tendit la main dans les airs, et des feuilles de papier des niveaux inférieurs s'envolèrent, accompagnées d'un vacarme, pour atterrir dans ses mains.
Ronan accepta le paquet de feuilles qu'elle lui tendait. Chaque feuille contenait un portrait détaillé et les informations personnelles de disparus. Eyrie parla : « C'est une liste de personnes disparues. Il y en a déjà six. »
Eyrie informa Ronan que depuis quelques mois, il y avait un flux constant de disparitions au sein de la Tour de Magie. Elles s'évanouissaient sans laisser de trace. Même elle, qui pouvait traverser librement les murs intérieurs de la Tour, ne parvenait pas à retrouver les disparus.
« Elles ont pu simplement quitter la Tour de Magie ? »
« J'aimerais que ce soit le cas, mais personne n'a signalé les avoir vues partir. »
« Donc il se passe toutes sortes de choses bizarres. »
« Oui, en effet. On a l'impression que la Tour de Magie devient de plus en plus instable au fil des jours. Et je pense que l'absence du Maître de la Tour y joue un rôle. »
« Le Maître de la Tour n'est pas revenu ? »
Le Maître de la Tour était parti en voyage l'hiver dernier, avec l'intention de revenir au printemps. Or, c'était maintenant la mi-été, et il n'y avait toujours aucun signe de son retour, laissant Aun Philara assurer l'intérim.
Eyrie parla avec inquiétude : « Comme le Maître de la Tour est très fort, il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs. Et avec Aun Philara qui occupe le poste temporairement, les choses devraient tourner rond. Cependant, il est naturel que tout le monde se sente inquiet quand le chef est absent si longtemps. »
« Qu'arrive-t-il si le Maître de la Tour ne revient pas ? »
« Eh bien… si une année complète d'absence s'écoule, je crois que le mage par intérim assume le rôle de Maître de la Tour. »
« Hmm… »
L'intérêt de Ronan fut piqué. Si le Maître de la Tour actuel ne revenait pas d'ici la fin de l'année, Aun Philara deviendrait la Maîtresse de la Tour.
« Pourrait-ce être… »
Soudain, plusieurs scénarios suspects lui traversèrent l'esprit. Cependant, il ne pouvait pas en être sûr, alors il décida de poser une autre question.
« Qu'y a-t-il dans la section des Livres Interdits ? »
« Elle contient des livres scellés, précisément des livres de malédictions. C'est un endroit très dangereux. »
« Peut-être devrais-je l'explorer. Je n'ai fait aucun progrès. »
« Absolument pas. »
Eyrie fut catégorique. La bonne humeur qu'elle affichait d'ordinaire avait disparu. Elle parla avec gravité.
« Je ne peux pas vous laisser entrer dans la section des Livres Interdits, sous aucun prétexte. S'il y a une raison pour laquelle je travaille comme bibliothécaire, en dehors du fait d'être scellée, c'est parce que je suis la seule capable de gérer ces Livres Interdits. »
« Même s'il ne s'agit que de livres, représentent-ils vraiment une menace pour les gens ? »
« Oui, ils en représentent. Beaucoup de puissants Livres Interdits ont une conscience propre. Ils peuvent ensorceler ou manipuler les lecteurs et mener éventuellement à la catastrophe. De plus… ils sont scellés dans la Tour de l'Aube pour une raison, vous savez. »
« Ce livre ? Ah, c'est ce Vajra de quelque chose. »
Eyrie grimça. Ronan avait découvert ce livre la veille lors de ses recherches.
Le Vajra de la Destruction, l'un des trois livres censés avoir été écrits par le Diable. On savait qu'il avait ensorcelé un Empereur et causé la chute d'un royaume entier. Vu la description, il comprenait pourquoi Eyrie était si catégorique. Les lèvres de Ronan se tordirent de réflexion.
« Pas que je ne comprenne pas, mais… »
Il n'était pas en position de discuter. S'il y avait des indices pour briser la malédiction dans ces Livres Interdits, il aurait été avide de les lire. Mais sans la coopération d'Eyrie, impossible d'accéder à la section. Une fois leur conversation terminée, Eyrie se détourna.
« Pour l'instant, je vais devoir finir de lire les autres livres. »
Avant d'envisager de chercher le Livre Interdit, il voulait faire tout ce qui était en son pouvoir. Même sans les Livres Interdits, il y avait plein de livres à explorer, et il lui restait encore plusieurs jours avant de pouvoir retourner à Philleon.
Ronan décida de se concentrer sur la lecture maximale avant d'entreprendre d'autres investigations.
« …Ah. »
Ronan se réveilla soudain. Les alentours étaient plongés dans l'obscurité, la lumière de la lune s'infiltrant par les fenêtres disséminées dans la bibliothèque.
« J'ai dû m'endormir… »
S'étirant, Ronan tenta de chasser la somnolence. Il semblait s'être endormi en lisant, une chose courante maintenant qu'il avait l'habitude de travailler à son bureau.
Puisque Eyrie n'était pas là, il devait être tard dans la nuit. Mais peu importe ; il s'habituait à ces heures tardives. Se frottant les yeux pour chasser les restes de somnolence, Ronan reprit le livre.
« Thud… Thud… »
« Hmm ? »
Il sentit une présence d'en bas. Ronan tourna la tête dans la direction du bruit. Une silhouette ombreuse bougeait quelque part là-bas.
« Quelqu'un vient rattraper ses recherches ? »
Ronan haussa un sourcil. Ce n'était pas inhabituel qu'un mage absorbé par ses études rôde dans la bibliothèque tard dans la nuit. Juste au moment où il s'apprêtait à insuffler du mana dans sa lampe de lecture, une ombre émergea dans le clair de lune, révélant le visage d'une femme.
« Hein ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent de surprise. C'était sans conteste quelqu'un qu'il avait déjà vu, sur la liste des disparus. C'était une mage du 5e Cercle nommée Parte, si sa mémoire était bonne. Pour en être sûr, Ronan vérifia ses notes, et c'était bien elle.
« Pas de doute possible. »
Elle était apparue sous le voile de la lumière lunaire, puis s'était à nouveau fondue dans l'ombre, disparaissant plus profondément dans la bibliothèque. Ronan se leva lentement.
« Où va-t-elle… ? »
Il ne savait pas pourquoi quelqu'un signalé comme disparu errait par ici. Cependant, Ronan comprit instinctivement qu'il devait la suivre.
Il se déplaça le plus silencieusement possible, chaque pas soigneusement mesuré.
Thud ! thud !
Le son étouffé de ses pas suivit la silhouette ombreuse.
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[Traducteur – Peptobismol]
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