Dans la main de Ronan, Lamancha, déjà dégainée, brillait intensément. Le mana émanant du mage du 7e Cercle était si concentré qu'il leur tournait la tête. Aun Philara, qui les observait, prit la parole.
« Je souhaiterais avoir une conversation avec vous deux. Cela vous convient-il pour un moment ? »
« A-avec nous ? »
Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent de surprise. Aun Philara hocha la tête.
« Oui, tous les deux. Vous semblez être des nouveaux venus, mais vos compétences sont assez impressionnantes. Je n'ai pas pu résister à ma curiosité face à de prometteurs cadets. »
« Des cadets ? »
« Je suis aussi un diplômé de Philleon. J'ai intégré la 767e promotion. »
Les yeux de Ronan s'élargirent. Ce qui le surprenait le plus n'était pas le fait qu'il soit un ancien de l'académie, mais qu'il paraissait avoir la trentaine à peine. Aun Philara, caressant sa barbe, s'adressa à Ronan.
« Vos capacités, en particulier, sont assez intrigantes. Comment avez-vous fait disparaître une boule de feu d'un coup d'épée ? »
« J'ai juste… la tranchée en morceaux, et elle a disparu. »
« C'est vraiment étonnant. Je comprends que chacun ait ses secrets. »
« C'est la vérité. »
Le ton de Ronan était incrédule. Comme il pensait que c'était tout ce qu'il y avait à dire, il n'avait rien d'autre à expliquer. Aun Philara continua.
« Il semble que cette conversation pourrait durer un moment. Est-ce que ça vous dérange si je vous invite dans mon bureau ? »
« Euh, bien sûr ! »
Elizabeth hocha la tête vivement. C'était une réaction naturelle. Parmi les cinq tours de Philleon, la Tour de l'Aube avait une haute réputation. Être invité par le Mage de la Tour et le Seigneur de la Tour par intérim n'arrivait pas tous les jours.
« Moi aussi, ça me va. »
Ronan accepta sans hésiter. Il avait de toute façon plusieurs questions qu'il voulait poser. Un fin sourire traversa le visage d'Aun Philara.
« Je suis ravi que vous soyez d'accord. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Aun Philara les mena, et contrairement à leur attente d'utiliser une colonne de feu pour le transport, tous trois marchèrent simplement. Ils n'auraient été réduits en cendres que s'ils n'avaient pas atteint un stade où ils pouvaient transformer leur corps en éléments.
« Seule la magie spatiale permet de déplacer librement les autres. Au fait, Kratir occupe-t-il toujours le poste de directeur à Philleon ? »
« Oui, c'est le cas. »
« En effet, l'apprenti de Lorehon. Si quelqu'un du 9e Cercle émerge ensuite, ce sera sans aucun doute lui. »
Aun Philara expliqua que son père avait aussi fréquenté Philleon à l'époque où Kratir était directeur. En tout cas, Kratir était un aîné impressionnant. C'était presque inexplicable qu'il n'ait pas révélé sa vraie forme lors de la bataille finale.
Bientôt, ils entrèrent par l'entrée principale de la tour. À l'intérieur, comme à l'extérieur, l'intérieur était fait de pierre de couleur ivoire, dégageant une élégance proportionnée à sa longue histoire.
Le premier étage servait de hall, comme dans les autres grands bâtiments. Une massive sculpture représentant le soleil levant illuminait son centre.
Des mages en robes cramoisies circulaient dans le hall. Chaque fois qu'ils croisaient Aun Philara, ils s'inclinaient et le saluaient avec révérence. Ronan haussa un sourcil en regardant autour de lui.
« C'est plus ordinaire que je ne le pensais. »
L'atmosphère était bien différente de la magie bizarre et inquiétante de Philleon. Pas d'escaliers suspendus à l'envers ni de disputes soudaines avec des portraits ici.
Ces lanceurs de sorts de Philleon étaient vraiment un peu étranges. Au moment où Ronan pensait cela, il aperçut une scène particulière dans un coin du hall : une créature lézard à six pattes, retournée, qui dormait. Le visage de Ronan se figea.
« Putain, c'est une salamandre. »
Il faillit dégainer son épée. Si on lui avait donné du papier et un stylo en lui demandant de lister les monstres avec lesquels il avait eu le plus de mal dans sa vie précédente, ces créatures de feu seraient en tête de liste. Les salamandres étaient des êtres capables d'incinérer un humain d'une seule bouffée de leurs flammes ardentes. Leurs corps élancés, longs de trois mètres, étaient enveloppés de flammes froides. Des étudiants de l'Académie de Philleon, venus avec Elizabeth, écoutaient les explications d'un mage qui semblait être leur guide.
« Ce que vous regardez en ce moment, c'est Nancy, une salamandre élevée à la Tour de l'Aube depuis 120 ans. Elle n'est pas mignonne ? »
« Waouh, c'est la première fois que je vois une salamandre. Je peux la toucher ? »
« Ces gens sont fous. »
Ronan marmonna en les voyant rire et écouter ces absurdités. En tout cas, ces mages n'avaient pas l'esprit sain. Ils prirent un ascenseur magique et montèrent tout droit au sommet de la tour.
***
Le bureau d'Aun Philara se trouvait au dernier étage de la Tour de l'Aube. À travers les fenêtres en arcade qui couvraient tout le mur, on voyait le soleil s'étirer et la lumière de l'aube s'insinuer lentement.
Aun Philara expliqua que par temps clair, on pouvait apercevoir la Forteresse de Rodollan à l'horizon lointain. Tous trois s'assirent sur le canapé moelleux et engagèrent la conversation. La gratitude pour la situation qui venait de se produire et la situation actuelle de Philleon furent les sujets principaux.
« Oh, je la trouvais inhabituelle, mais c'est une prodige de la famille Acalusia. Elle peut manier trois éléments ? »
« Oui. Le feu, le vent et la télékinésie. Mon attribut le plus fort est le feu. »
« Manier à la fois le feu et le vent, c'est vraiment un don du ciel. Avez-vous l'intention de venir à la Tour de l'Aube après l'obtention de votre diplôme ? Avec les trois filles de Gracia qui s'en sortent bien, il ne vous manquera rien dans la vie. »
« Hé hé hé, j'y réfléchirai. »
Elizabeth rit en se couvrant la bouche. C'était le genre à adorer les compliments. Mais, n'a-t-il pas mentionné Gracia tout à l'heure ? Elle inclina la tête comme si elle avait mal entendu. Elle allait demander quand Aun Philara prit la parole.
« Toi aussi, Ronan. Tu deviendras sans aucun doute un grand épéiste. »
« Merci. »
« Ce n'est pas un compliment en l'air. Tes compétences ne seront certainement pas éclipsées par l'étoile montante de l'Empire. J'espère que tu t'efforceras de devenir un épéiste capable de surmonter les ténèbres du monde. »
Dit Aun Philara. Il ne fallut pas longtemps à Ronan pour réaliser que c'était une bonne personne. Il appartenait au type qui vivait au carburant de la gentillesse.
« Pour l'instant, en tout cas. »
Cependant, quelques points le laissaient encore mal à l'aise. Maintenant que l'atmosphère s'était considérablement détendue, cela semblait être le bon moment pour aborder le sujet principal. Ronan prit la parole.
« Mais Monsieur Aun Philara, j'ai une question. »
« Hmm ? Quelle est-elle ? »
« Pourquoi ne nous avez-vous pas aidés plus tôt, quand nous allions être touchés par les boules de feu ? »
Le visage d'Aun Philara perdit son sourire. Ronan ne changea pas d'expression et continua de plonger son regard dans ses yeux.
Soudain, Elizabeth se mit à hoqueter.
« C'est… euh… »
« Honnêtement, vous aviez assez de temps pour bloquer les boules de feu. »
Plus Ronan y réfléchissait, moins cela avait de sens. Même s'il ne savait pas exactement combien de mages se trouvaient dans la tour, il y en avait au moins des centaines.
Même si Aun Philara lui-même n'avait pas vu les boules de feu, quelqu'un parmi eux aurait dû les remarquer et agir. Aun Philara resta silencieux, caressant sa barbe. Finalement, il poussa un profond soupir et parla.
« …Nous avons repéré les boules de feu juste au moment où vous avez sauté du navire. »
« Quoi ? »
« Exactement comme je le dis. Aucun d'entre nous à la tour n'a assisté au processus de lancement des boules de feu. Pour être précis, les boules de feu sont apparues quand vous avez brandi votre épée en plein air. À ce moment-là, elles étaient déjà trop proches pour que nous puissions intervenir. »
Donc, c'était l'histoire de sept boules de feu surgissant soudainement du néant. Ronan fronça les sourcils.
« Vous vous attendez à ce que je croie ça ? »
« Je peux le jurer sur l'honneur du Mage de la Tour. Aucun d'entre nous à la Tour de l'Aube n'a vu les boules de feu être lancées. Elles sont apparues précisément quand vous avez brandi votre épée, et à ce moment-là, elles étaient trop proches pour être empêchées. »
L'explication continua. Aun Philara expliqua que depuis l'incident d'autodestruction impliquant Nebula Clazier, ils avaient considérablement renforcé la posture défensive de la tour. Ils envoyaient des créatures invoquées pour surveiller la position du navire en temps réel même avant l'arrivée de la compétition équitable.
Malgré tout cela, un tel incident s'était quand même produit.
« Dès que l'enquête sera terminée, nous avons l'intention de découvrir la vérité. Au début, j'ai envisagé de vous le dire, mais cela n'aurait fait qu'augmenter votre anxiété pour rien. Tout le monde à la tour, moi y compris, a vécu le même phénomène. »
C'était une histoire incroyable. Ronan allait demander si c'était une sorte d'illusion collective, mais juste au moment où il allait le faire, Elizabeth prit la parole.
« Pourrait-ce être un sort d'illusion ? »
« Pour l'instant, c'est notre spéculation. Rien d'autre ne l'explique. »
Aun Philara acquiesça gravement. Le visage d'Elizabeth se durcit.
« C'est ridicule. Lancer un sort d'illusion sur une si grande zone… Si c'est vrai, même les Mages de la Tour ont dû être affectés, non ? »
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« C'est exact. »
« Qui au monde pourrait lancer un sort aussi puissant… »
Marmonna Elizabeth, incrédule. Une illusion qui rendait difficile la perception de la présence d'une cible affectait généralement seulement ceux dont la résistance magique était inférieure à celle du lanceur.
Dans un endroit comme la Tour de l'Aube, où abondaient d'excellents mages, et où même Aun Philara, qui avait atteint le 7e Cercle, lancer une illusion qui affectait tout le monde était pratiquement impossible.
« Pourrait-ce être une farce de Seigneur Lorehon… ? »
« Cela semble peu probable. Il est immergé dans ses recherches et n'a même pas assisté à la dernière réunion des Seigneurs de Tour. De toute façon, si quelqu'un a utilisé un sort d'illusion sur nous, c'est forcément un mage incroyablement puissant… »
Aun Philara laissa sa phrase en suspens. C'était bien une situation incroyable. Ronan était sur le point de demander si c'était une sorte de canular quand Aun Philara se leva soudain, ajustant sa robe.
« …Eh bien, alors, je dois y aller. J'ai une réunion cet après-midi. Mais avant cela, laissez-moi vous montrer le Berceau de l'Aube. »
« Vraiment ?! »
À cet instant, tous les doutes persistants furent balayés. Elizabeth sautait pratiquement de joie.
Le Berceau de l'Aube était un endroit où les mages se réunissaient pour développer de nouvelles magies, essentiellement un laboratoire expérimental. Normalement, il fallait accumuler plusieurs années d'expérience et devenir membre de la tour pour y avoir accès. Ronan secoua la tête de gauche à droite.
« Je passe, merci. »
« Hmm ? Y a-t-il un problème ? »
« Je pense qu'on ne devrait plus tarder. Je dois aller à la bibliothèque. »
C'était une suggestion raisonnable. Un jour, il pourrait apprendre la magie, et de telles expériences précieuses pourraient être utiles à l'avenir.
Cependant, la raison principale de la visite de Ronan à la Tour de l'Aube aujourd'hui était de trouver des indices sur ses malédictions.
D'un ton déçu, Aun Philara dit : « Alors, il n'y a pas moyen. Si vous avez un jour besoin d'aide, n'hésitez pas à passer. Je ferai de mon mieux pour aider, non seulement en tant que Seigneur de la Tour par intérim, mais aussi en tant qu'ancien de l'Académie de Philleon. »
« Merci pour vos mots. »
« Au fait, j'ai quelque chose à vous donner. »
Aun Philara fouilla dans sa poche et tendit à Ronan une boîte métallique plate. À l'intérieur, il y avait cinq petits parchemins. Ronan haussa un sourcil.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont des parchemins que j'ai faits. Si vous fréquentez l'Académie de Philleon, vous aurez sans doute à faire des exercices pratiques risqués, alors utilisez-les en cas d'urgence. »
Aun Philara expliqua que ses sorts favoris, y compris Oiseau de Prominence, étaient inscrits sur les parchemins. Le visage de Ronan se raidit. À moins d'avoir perdu la raison, ce qu'Aun Philara lui donnait n'était définitivement pas adapté à l'autodéfense.
« …Les mages sont définitivement pas dans leur bon sens. »
Oiseau de Prominence était un sort qu'il avait utilisé même lors de son combat contre Ahaiyute. À moins d'être devenu fou, ce n'était pas quelque chose qu'on tendait tranquillement comme une botte de légumes.
« Merci. »
Il ne refusa pas l'offre, bien sûr. Ronan mit la boîte métallique dans sa poche avec un sourire ironique. Pour être honnête, il l'aimait plutôt bien. Elizabeth demanda :
« Merci pour votre travail, Ronan. Combien de temps comptez-vous rester à la tour ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Peut-être trois ou quatre jours ? »
« Hé hé, pareil pour moi. On se revoit si on en a l'occasion. »
« Bien sûr, on ira manger un bout avec nos amis un de ces quatre. Ne reste pas tout seul tout le temps. »
« Pff, t'es vraiment un empêcheur de tourner en rond ! »
Tous trois descendirent ensemble en ascenseur. Comme le Berceau de l'Aube se trouvait à un étage plus haut que la bibliothèque dans la Tour de l'Aube, Ronan dut laisser les deux autres partir en premier. Alors que l'ascenseur redescendait, Aun Philara se retourna pour parler.
« Ah, au fait, faites attention de ne pas lire de livres interdits. »
« Des livres interdits ? »
La conversation fut interrompue par la descente de l'ascenseur, laissant Ronan ruminer le conseil inattendu qu'il avait reçu d'Aun Philara.
« C'était quoi ça, tout d'un coup ? »
Le ton était plus celui d'un conseil amical que d'un avertissement. Peu après, l'ascenseur s'arrêta, et quand les portes s'ouvrirent, la grandeur de la bibliothèque se déploya sous ses yeux. Ronan ne put s'empêcher de laisser échapper un rire ironique à la vue.
« …Impressionnante. »
L'énorme bibliothèque, abritant une vaste collection de livres rares, occupait six étages de la Tour de l'Aube, qui en comptait vingt-quatre au total. Le plafond de la bibliothèque était si haut qu'il était impossible d'en estimer la hauteur avec précision.
Des rayonnages longeaient les murs courbés, et des douzaines de bibliothèques cylindriques montaient jusqu'au plafond.
La lumière du soleil filtrait à travers des fenêtres éparses, offrant l'éclairage parfait pour la lecture. Des gens se tenaient sur des plateformes flottantes, choisissant des livres.
Les lèvres de Ronan s'étirèrent vers le haut. S'il y avait un jour des indices sur sa malédiction, cet endroit était un point de départ aussi bon qu'un autre. Il marmonna pour lui-même.
« Essayons. »
Ronan se mit immédiatement au travail. La première étape était de trouver le bibliothéque mentionné par Sarante. Il réalisa que s'il cherchait au hasard, il ne le trouverait pas en un an, et encore moins en trois jours.
Le problème était que la bibliothèque était si vaste, et que les bibliothécaires étaient difficiles à identifier sur la seule base de l'apparence, car ils ressemblaient généralement au stéréotype du type lettré avec des lunettes.
Devait-il essayer de les interroger un par un ? Il y réfléchissait quand il entendit une voix derrière lui.
« Excusez-moi, cherchez-vous un livre ? »
« Hmm ? »
Ronan tourna la tête. Une petite fille aux cheveux orange courts et à la taille menue se tenait là. Ses cheveux orange coupés au carré et sa petite taille étaient assez distinctifs.
« D'après votre apparence, vous devez venir de l'Académie de Philleon. Si vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à me demander. »
« Attendez… vous êtes la bibliothécaire ? »
La fille hocha la tête. Ronan réprima un rire en voyant son visage juvénile.
« …Elle ne semble pas assez âgée pour ça. »
Malgré sa courtoisie, elle paraissait aussi jeune, voire plus jeune que lui. Ronan haussa un sourcil, curieux.
« Y a-t-il d'autres bibliothécaires que vous ? »
« Oui ? Non… Il y a beaucoup de gens qui m'aident, mais je suis la seule bibliothécaire ici. »
« Hmm, je vois. Eh bien, attendez un instant, alors. »
Sans plus de cérémonie, Ronan fouilla dans sa poche et sortit un anneau avec une gemme scintillante sertie au centre d'une boucle en argent. C'était pratiquement un héritage de Sarante, quelque chose à montrer au bibliothécaire quand ils se rencontreraient. Les yeux de la bibliothécaire s'écarquillèrent à la vue de l'anneau.
« C'est… ! »
« Un ami m'a demandé de montrer ceci au bibliothécaire ici. Vous connaissez cette personne ? »
« Euh, comment… je veux dire, c'est incroyable… »
Elle semblait plus surprise que si quelqu'un était tombé sur un dragon en se promenant. La bibliothécaire, qui alternait son regard entre Ronan et l'anneau, saisit soudain son poignet et dit.
« Je sais mieux que quiconque de quoi il s'agit. Suivez-moi. »
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HEL SCANS
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