« Merde. »
D'énormes boules de feu, au nombre de sept, fonçaient vers le dirigeable. Les flammes produisaient un bruit menaçant en brûlant l'atmosphère.
Ronan, réalisant la gravité de la situation, secoua l'épaule d'Elizabeth.
« Hé, réveille-toi ! »
« Urgh… pourquoi… qu'est-ce qui se passe… »
Elizabeth, encore groggy après son sommeil, s'affala sur le sol. Elle s'était réveillée, mais incapable de chasser la nausée et de reprendre ses esprits. Les griffons, excités par la vue des boules de feu, se mirent à se débattre.
– Hiiiiik ! !
« Tenez bon, ça va aller ! »
Les membres d'équipage chargés de piloter le dirigeable tentèrent de calmer la situation, mais en vain. Le dirigeable se mit à trembler violemment, comme s'il avait rencontré une tempête.
En quelques instants, le capitaine et les membres d'équipage se précipitèrent sur le pont. Ils remarquèrent tardivement les boules de feu qui arrivaient et poussèrent des cris de stupeur.
« Ô dieux ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
À en juger par leurs réactions, il semblait que ce n'était pas un événement prévu en coordination avec la Tour de Magie. Le capitaine, courant d'un pas instable vers une cloche installée sur le pont, la fit sonner fort.
Ding ! Ding ! Ding !
Le bruit métallique résonna dans le ciel.
« Préparez-vous à l'impact ! Préparez-vous à l'impact ! Numéros 1, 5 et 7, utilisez les freins ! Les autres, virez à gauche et perdez de l'altitude ! »
Le capitaine hurla urgemment. Les membres d'équipage firent de leur mieux pour exécuter les ordres. Le dirigeable tenta de manœuvrer pour éviter les boules de feu, mais celles-ci étaient plus rapides que prévu. Ronan, lisant leur trajectoire, serra les dents.
« Trois vont toucher. »
Parmi les sept boules de feu, trois étaient sur une trajectoire de collision directe. Celle le plus à l'avant était quasi certaine de percuter le navire.
Il fallait l'arrêter coûte que coûte. Alors que Ronan scrutaient les alentours, il repéra une corde utilisée pour l'amarrage. Une extrémité était solidement attachée à la coque du navire.
Ronan attacha solidement la corde autour de sa taille et, sans hésiter, sauta vers la boule de feu. Le vide sous ses pieds lui arracha une injure involontaire. Le vent hurla dans ses oreilles.
« Putain de merde. »
Ces temps-ci, il semblait y avoir trop d'incidents dans le ciel. Avant qu'il ne s'en rende compte, la boule de feu était dangereusement proche. L'amas de flammes, qui semblait avoir un diamètre d'au moins trois mètres, était bien plus imposant de près qu'il n'y paraissait de loin.
Huuuuu ! La respiration de Ronan se mit à produire d'étranges sons.
« Ne te retiens pas. »
Il devait la faire disparaître complètement, sans laisser de traces. La couper à moitié n'aurait fait qu'augmenter les chances que le dirigeable soit touché.
Ronan dégaina son épée et une douzaine de coups tranchants dans diverses directions envoyèrent des éclats de feu vers la boule de feu. Juste au moment où celle-ci allait engloutir Ronan, un bruit assourdissant éclata. Bang ! La boule de feu explosa en des centaines de morceaux, comme si elle avait été detonée.
« C'est bon. »
C'était son premier succès en combat réel. Ronan regarda Lamancha avec un air incrédule. La lame imprégnée de mana émettait une lueur rouge subtile.
Les fragments brisés de feu ne purent résister au vent qui arrivait et s'évanouirent. La corde attachée au navire était maintenant tendue au maximum.
Le corps en chute de Ronan s'arrêta net avec un violent à-coup, grâce au recul. Simultanément, les boules de feu restantes le frôlèrent en passant.
Maintenant, c'était entre les mains du destin. Quelques secondes plus tard, une explosion résonna derrière lui.
– Kaboum ! Boum !
« Le dirigeable a-t-il été touché ? »
Ronan tourna vite la tête, son visage s'éclairant en voyant le dirigeable toujours intact. Un bouclier de mana violet couvrait le navire et les griffons. De la fumée s'élevait en divers endroits suite aux collisions avec les boules de feu.
« Bien joué, Elizabeth ! »
« Urgh… ma tête. Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Elizabeth, le buste penché contre le bastingage et se plaignant de sa gueule de bois, avait réussi à bloquer les boules de feu venues de nulle part, mais elle n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
– Swoooosh ! Craquement !
« Hein ? »
Soudain, elle remarqua une corde tendue, qui grincait. Suivant la corde du regard, elle vit Ronan, qui pendait la tête en bas, solidement attaché en bas.
« Ro-Ronan, pourquoi tu es là ?! »
« Tu crois que je fais quoi là, moi ? »
« Je… je te remonte tout de suite ! »
Elizabeth tendit la main vers Ronan, et une main invisible l'attrapa. Ronan, pendouillant comme un poisson à l'hameçon, descendit sur le pont. Il chancela en atterrissant, et Elizabeth s'approcha de lui, se couvrant la bouche de la main.
« Je suis désolée. Urgh… j'ai encore du mal à contrôler ma force. »
« Non, t'as bien fait. »
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Honnêtement, je n'arrive plus à me souvenir de rien depuis hier soir… »
« Souffle… tu ferais mieux de sauter par-dessus bord si tu l'apprends. »
Ronan ricana amèrement. Il avait à l'origine l'intention d'expliquer en détail ce qui s'était passé étape par étape pour qu'Elizabeth honte de son manque de contrôle sur ses émotions. Mais comme elle avait repris ses esprits tardivement, Ronan décida de lui accorder un répit.
Le capitaine et les membres d'équipage se précipitèrent, visiblement inquiets.
« Ça va ? »
« On vous a vus bloquer les boules de feu. Attaché avec une corde et sautant comme ça, comment avez-vous… »
« Merci infiniment. Sans vous deux, on était foutus ! »
Ils baissèrent la tête avec gratitude, exprimant leurs remerciements à plusieurs reprises. Elizabeth, qui soignait encore sa gueule de bois, se précipita vers le coin. Il semblait que la fille incapable de parler correctement quand on la félicitait souffrait d'une sacrée gueule de bois.
« De toute façon, tant mieux. »
Ronan souffla de soulagement en regardant autour de lui. Heureusement, il semblait que personne, ni humains ni griffons, n'avait été blessé. Ronan se tourna vers le capitaine du navire et prit la parole.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Je n'en sais rien non plus. On était en contact avec la Tour de Magie jusqu'à juste avant le départ… Je pilote ce navire depuis dix ans, et c'est la première fois qu'un truc pareil arrive. »
« Merde, y en a d'autres qui arrivent ? »
Ronan plissa les yeux en jetant un coup d'œil à la Tour de Magie. Heureusement, il n'y avait aucun signe d'autres attaques.
Le capitaine et les membres d'équipage commencèrent à discuter de la suite. Les avis penchaient pour le retour ou un atterrissage d'urgence. Soudain, une voix d'homme résonna dans l'esprit de Ronan.
[Tout le monde m'entend ? Ici Aun Philara, actuel adjoint de la Tour de l'Aube.]
« Ah, putain, quelle surprise. »
***
Le soleil avait entièrement montré sa forme, projetant sa lumière radieuse à travers le ciel. La silhouette orangée de la Tour de l'Aube remplissait la vue. Le capitaine, qui observait la situation depuis la proue, laissa échapper un soupir.
« Ouah… Je sais pas si c'est la bonne décision. »
« Je pense que oui. Au minimum, on devrait voir la tête de celui qui nous a tiré ces boules de feu dessus. »
Ronan tapa l'épaule du capitaine pour le rassurer. Après mûre réflexion, ils avaient décidé d'atterrir. L'épuisement des griffons et de leurs cavaliers s'était accumulé au point où continuer le vol n'était plus faisable.
Suivant la suggestion de l'adjoint de la Tour de Magie, le dirigeable atterrit directement dans le jardin de la Tour de l'Aube, plutôt que sur leur lieu d'atterrissage habituel. Griffons et passagers, épuisés par leur récente épreuve, descendirent du navire. Alors que Ronan examinait le jardin, ses sourcils s'arquèrent de surprise.
« Quel beau spectacle. »
Le jardin circulaire était un mélange harmonieux d'esthétique et de praticité. De luxuriantes zones herbeuses étaient parsemées d'une variété de fleurs et d'arbres, dont beaucoup semblaient utilisés à des fins magiques ou expérimentales.
« Hmm ? »
Ronan remarqua soudain une zone inhabituellement aride au milieu du jardin. La terre y était à peine végétalisée et remplie de rochers et de statues, créant un contraste saisissant avec le reste du jardin. Il ne mit pas longtemps à comprendre la raison.
« On dirait qu'il y a eu une sacrée explosion ici. »
Ronan tordit les lèvres d'agacement. C'était clair que c'était l'endroit où Nebula Clazier s'était auto-détruit il y a quelques mois à peine. Alors que le dirigeable atterrissait, des mages en robes rouges commencèrent à se rassembler, formant des groupes de trois ou cinq. Sur leur dos, ils arboraient tous l'emblème du soleil brodé, symbolisant la Tour de l'Aube.
« Oh mon dieu. Pourquoi ça recommence… ? »
« C'est de mauvais augure. Pourquoi ces choses continuent-elles d'arriver ? Y a pas longtemps, il y a même eu des disparitions. »
« C'est une malédiction. C'est bien de continuer à faire entrer des étrangers ? »
Les mages murmuraient et montraient même du doigt le dirigeable. Leur attitude, comme s'ils avaient affaire à des nuisibles, ne plut pas à Ronan. Malédiction ? Disparitions ? De quoi parlait-on ?
« J'aime pas ça. »
Ronan posa la main sur la garde de son épée. Si l'un d'eux faisait du scandale, il était prêt à l'abattre sur-le-champ.
L'entrée du dirigeable était ouverte depuis un moment, mais à cause de la situation, les passagers ne pouvaient pas descendre facilement. Le capitaine, après une grande inspiration, fut le premier à descendre du navire. Ronan s'apprêtait à sauter du pont quand soudain, une colonne de flammes étroite et haute jaillit à quelques pas à peine du capitaine.
« Putain, c'est quoi ça ? »
« Aaaah ! »
Ronan jura et dégaina son épée. Les passagers paniquèrent, reculant.
Au milieu des pétales de flammes éparpillés, un homme en robe somptueuse s'avança. C'était un homme d'âge moyen avec une belle barbe reliée à sa moustache, lui donnant une apparence plutôt distinguée. Il tendit la main au capitaine bewildered.
« Merci d'être venus. Je suis Aun Philara, adjoint de la Tour de l'Aube et Mage de Tour. »
C'était une entrée assez dramatique. Le capitaine, le cœur encore battant la chamade, lui serra la main.
« … Je suis le capitaine Triol de l'Aile Occidentale. »
« Je m'excuse pour les ennuis occasionnés. Je présente mes sincères excuses. »
« J'apprécierais que vous expliquiez la situation correctement. Sans ces deux-là, ça aurait pu très mal tourner. »
Le capitaine désigna Ronan et Elizabeth, qui se tenaient côte à côte. Aun Philara soupira comme résigné.
« Nous sommes aussi pleinement engagés dans l'enquête. Nous avons identifié l'endroit d'où la magie a été lancée et obtenu des ondes de mana uniques. Donc, nous pourrons bientôt appréhender le coupable. »
« J'espère. »
« Dès que nous aurons sécurisé les nouvelles recrues du suspect, nous vous contacterons. Toutes les pertes matérielles subies dans cet incident seront compensées par la Tour de l'Aube, alors s'il vous plaît, laissez tomber toute rancune. »
Aun Philara baissa la tête, et le capitaine accepta l'excuse à contrecœur. Elizabeth, qui se tenait à côté de Ronan, marmonna avec émerveillement.
« J'en avais vaguement entendu parler, mais… c'était vraiment Aun Philara. »
« Il est plus supportable maintenant ? »
« Oui… je suis désolée de causer des ennuis. »
Elizabeth baissa la tête. Apparemment, vomir ses tripes avait eu un effet, car son teint s'était nettement amélioré. Ronan, voyant son air abattu, ne put s'empêcher de sourire en coin.
« J'espère que ça ira mieux. C'est quelqu'un de connu ? »
« Oui, c'est le cas. Aun Philara, l'Oiseau de Feu. C'est l'un des rares mages du 7e Cercle du continent. »
La voix d'Elizabeth mêlait prudence et admiration. Maintenant que Ronan y pensait, il avait déjà entendu le nom d'« Oiseau de Feu » quelque part. En essayant de se souvenir, il plissa les yeux et posa une question.
« … C'est le type qui combat en créant des oiseaux de feu et qui peut même se transformer lui-même ? »
« C'est exact. C'est une magie signature d'Aun Philara. Tu le connaissais déjà ? »
« Putain, c'était ce vieux. »
Il avait demandé au cas où, mais ça s'avérait être quelqu'un qu'il connaissait. Il n'avait vu que la magie qu'il lançait et sa forme transformée, donc il ne l'avait pas reconnu.
Aun Philara. Il avait invoqué des dizaines d'oiseaux féroces faits de flammes et s'était lui-même transformé en phénix géant, menant une faction de mages sur le champ de bataille.
« C'était un vaillant guerrier. »
Soudain, Ronan se rappela ses derniers instants. Aun Philara avait vaillamment combattu, réduisant en cendres les créatures invoquées par Ahayute, mais à la fin, il avait été abattu par un rayon de lumière. C'était arrivé juste après qu'il soit tombé au combat.
« Mais je suis content que ce soit quelqu'un de fiable. »
Voir quelqu'un qui avait survécu jusqu'à la fin le rendait à la fois content et étrangement gêné. Il n'y avait aucune garantie qu'il ne les trahirait pas, mais il était destiné à mourir de toute façon.
Les passagers descendaient lentement, se sentant quelque peu rassurés par les paroles d'Aun Philara. Ronan s'apprêtait à descendre du dirigeable, se préparant à accomplir sa mission à la Tour de Magie.
« Attendez un instant, vous deux. »
« Hein ? »
Ronan baissa les yeux, et Aun Philara le fixait intensément. Il jeta un coup d'œil autour pour voir s'il y avait quelqu'un d'autre qu'il pourrait regarder, mais les seuls restants sur le pont étaient lui et Elizabeth.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je vous ai vus en action là-bas, et j'en ai pas cru mes yeux. »
Fwoosh ! Soudain, un pilier de feu jaillit autour d'Aun Philara, s'enroulant autour de son corps. Les yeux de Ronan et d'Elizabeth s'écarquillèrent. À cet instant, juste derrière Ronan, le même pilier de feu jaillit et disparut, révélant Aun Philara, qui venait de disparaître. Elizabeth, complètement inconsciente de ce qui venait de se passer, cria.
« Ahh ! »
« Qu'est-ce que tu fiches ? »
La main de Ronan était déjà sur la garde de son épée, qu'il avait dégainée. Le mana émanant du corps du mage du 7e Cercle était si intense qu'il en donnait le tournis. Aun Philara ouvrit la bouche.
« Je souhaite parler avec vous deux. Ça vous va pour un moment ? »