Chambre 201 de l'auberge « Chameau Dansant ».
Sur le plancher de lattes de bois, toutes sortes de babioles étaient éparpillées. Épées, potions, anneaux et plus encore, chacun de type différent, mais ils partageaient un point commun : ils brillaient et scintillaient.
Marya examina le butin étalé au sol et prit la parole.
« Donc, ce sont les trucs que vous n'avez pas vendus et que vous avez laissés là ? Ceux dont vous vous servez ? »
« Ouais. »
« Ce sont des objets de plutôt bonne qualité… Pourquoi avez-vous laissé trois épées ? »
« Elles cassent facilement. »
L'épée de Hans, dont il manquait quelques dents, en témoignait.
Même dans leurs vies précédentes, Ronan changeait d'arme une fois par mois. La plupart des armes ne résistaient pas à son escrime rapide.
« Bon, quand même… Hé, mec. T'as encore des bleus. Fais gaffe un peu. »
Marya grogna en touchant la bosse sur sa tête. Ronan ouvrit la bouche pour révéler une entaille à l'intérieur de la joue. C'était là qu'il avait mordu en encaissant un uppercut.
« C'est pas un moineau qui m'a piqué, non ? »
« Tch, si j'avais un peu plus de force, je t'aurais tranché le cou net. »
Malgré l'intervention magique d'Aselle, les deux avaient échangé encore quelques coups.
Marya planta son coude dans la gorge de Ronan, et Ronan lui enfonça son poing américain au même endroit qu'avant.
Marya était étonnamment forte pour sa taille, mais elle ne put finalement pas rivaliser avec Ronan.
Marya, qui avait brièvement perdu connaissance avant de se réveiller, admit sa défaite, et le combat prit fin.
« Au fait, tu traites vraiment tes armes comme de la merde. Si t'es épéiste, tu devrais choyer ton épée. »
« Une épée, c'est juste un outil. Ce qui compte, c'est qui la manie. »
« Oh~ T'es confiant en tes compétences ? On fait un duel plus tard ? Juste pour info, parmi nous, je suis la plus forte. »
« Bien sûr, peu importe. »
Une fois l'agitation retombée, Ronan et Marya devinrent vaguement amis. Leur fierté mutuelle y joua un rôle. (Aselle ne comprenait pas du tout ce processus.)
Tous trois partirent pour la place, mangèrent les fameuses pâtes au crabe de Marvas, et regagnèrent leur logement.
Marya leur expliqua des infos sur Philleon d'une manière plutôt amicale, et maintenant les garçons examinaient le butin qu'ils avaient exprès pas vendu, pièce par pièce.
« Bref. Les trucs qui restent ici sont tous utilisables. Surtout cette épée longue, elle est vraiment en acier noir. L'état est un peu regrettable, ceci dit. »
« T'es sûre ? »
« Tu doutes de mon jugement ? Même mon père me demande souvent mon avis sur les métaux. »
L'acier noir, comme son nom l'indique, était un fer à la teinte noirâtre. Rare et très résistant, il servait souvent à forger les armes des chevaliers et des nobles.
L'épée en acier noir que Ronan affectionnait était une arme redoutable. Elle avait tenu facilement six mois d'utilisation.
« Bah, tant mieux. »
« Et cette pierre incrustée dans le bâton… c'est une vraie pierre de mana. Hé, le mignon là-bas ! »
Aselle, qui rangeait leurs affaires, tourna la tête avec un temps de retard. Marya tenait en main un bâton métallique d'environ un mètre. Tout comme l'épée en acier noir, c'était quelque chose qu'ils n'avaient pas vendu et avaient laissé là.
« Hein ? Attends… moi ? »
« Tu crois que je parlais à ce sauvage ? T'es magicien, non ? »
Aselle hocha la tête. Marya lui lança le bâton sans un mot. Surpris, Aselle l'arrêta en plein vol par télékinésie.
« Tu m'aurais blessé ! »
« Et en plus, la télékinésie… si tu joues bien tes cartes, tu peux choper une bourse et entrer à l'académie. Ça pourrait bien t'aider. »
Aselle fixa le bâton flottant dans les airs. Il sentait le mana s'accumuler dans la pierre incrustée au bout. Il l'avait laissé là depuis sa découverte, le trouvant inhabituel, sans réaliser que c'était un véritable bâton magique.
Les bâtons magiques étaient déjà chers, mais avec une pierre de mana incrustée, leur valeur devenait incroyable. Marya s'assit sur le lit et regarda Ronan.
« Le problème, c'est nous deux. Quelles compétences vous allez présenter ? »
« Compétences ? »
« Ouais, l'épreuve pratique de Philleon est réputée, non ? »
Les candidats devaient démontrer leurs compétences les plus solides devant le corps professoral, qui faisait office de jury.
L'examen s'étalait sur 8 jours, combinant écrits et pratique. Les 7 premiers jours étaient pour les épreuves pratiques, et le dernier jour consistait en un écrit commun.
Le concours d'entrée de Philleon affichait un taux de concurrence astronomique. Quiconque remplissait la condition d'âge pouvait postuler, peu importe son origine ou son statut, ce qui le rendait très disputé.
Il y avait une grosse différence de pondération entre pratique et écrit. Si l'écrit n'était pas à négliger, l'épreuve qui décidait vraiment de l'admission était indiscutablement la note de pratique.
« Y a peut-être beaucoup de médiocrité, mais aussi beaucoup de talents. Il faut prouver votre valeur. »
« Merde, tout ce que j'ai à faire en tant qu'épéiste, c'est tuer efficacement. D'habitude, les gens présentent quoi ? »
« Bah… voyons ? Les familles nobles montrent souvent leurs secrets de famille… et couper quelque chose de dur comme un rocher a été à la mode un moment. Mais le plus courant, c'est de montrer ton style de combat unique utilisant le mana. »
« Attends. »
Le visage de Ronan se figea d'un coup. Ses yeux plissés étaient pleins de suspicion et de doute. Marya ricana.
« Pourquoi cette tête ? »
« Y a pas encore des gamins à cet âge qui ont même pas poussé leurs premiers poils ? Et tu me dis qu'ils manipulent le mana sans être mages ? Tu me prends pour un idiot ? »
« Hein… ? C'est juste de la manipulation de mana, pas d'aura, non ? »
« …Quoi ? »
*Zap !* Au moment où ces mots furent prononcés, la foudre frappa au-dessus de la tête de Marya. C'était quoi, ce sentiment, d'être demandé la différence entre une coccinelle et un dragon ? Avec un mélange d'incrédulité et de curiosité, Marya ouvrit la bouche.
« Toi… tu sais comment sentir le mana ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Ah. »
Un autre éclair frappa. La réponse de Ronan n'était pas « je ne peux pas » ni même « je n'ai pas le talent » ; c'était un « je ne sais pas » catégorique.
Ce n'était pas par manque d'effort ou de talent qu'il n'avait pas développé ses sens ; il ne comprenait simplement pas le concept de sensibilité au mana.
Marya comprit que sa confusion se transformait rapidement en colère.
Je vois. J'ai passé la journée à expliquer les critères d'admission de la meilleure académie du continent à un abruti incapable de distinguer mana et aura. Et je l'ai fait avec grand soin, en plus.
Restée assise, elle se leva du lit avec un rire exaspéré.
« Viens avec moi. »
« Hein ? »
« On le fait maintenant, un duel. Je vais te montrer la différence entre ton aura curieuse et le mana. Je vais même t'éclairer sur la sensibilité au mana, cette conne. »
Marya ramassa deux épées courtes qui traînaient au sol. C'étaient les épées restantes que Ronan lui avait laissées pour qu'elle les utilise.
Bien qu'elles ne soient pas en métaux précieux comme l'acier noir, c'étaient des épées en acier finement forgées.
« J'ai failli tomber dans le panneau avec ton air confiant. C'est les nôtres, au fait. »
« J'ai mon épée, t'inquiète. Ça sera fini en un instant, laisse-moi juste m'en servir une fois. »
« Et si je gagne ? »
« Gagner… le double du prix. Non, le triple. Ça te va ? »
« Bah, avec ces conditions… »
*Bam !*
Avant que Ronan n'ait fini sa réponse, Marya défonça la porte de coups de pied et sortit en trombe. Aselle, surpris, se mit à bégayer, et Ronan lui conseilla que les femmes étaient parfois comme ça, puis quitta la pièce.
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Le mana est la source fondamentale de l'univers.
Des concepts comme l'aura, la magie, les cœurs, les cercles — communément évoqués — ne sont que des noms donnés selon le type de mana et la façon dont il est manipulé. La sensibilité au mana était la capacité de ressentir le mana, le fondement de toutes ces choses.
« Le moment où chaque personne devient capable de sentir le mana varie. Beaucoup ne le ressentent jamais avant de mourir, mais si tu as ne serait-ce qu'un minimum de talent, ça commence généralement à se développer en un an. Bien sûr, ce qui vient après est plus important. »
Tous trois quittèrent l'auberge et se dirigèrent vers un terrain vague voisin. Le bruit de la route principale était audible au-delà des clôtures entourant l'endroit. Marya s'éloigna d'environ cinq pas de Ronan et se tourna vers lui.
« Dans un sens large, l'aura est une forme de mana, mais personne ne considère les deux ensemble. "Aura" désigne le mana unique que tu génères toi-même. Ce n'est pas le mana naturel qui existe partout. »
« Donc, en gros, c'est comme ma propre merde à laquelle j'ai donné de la force et que j'ai extraite. »
« Fallait vraiment que tu utilises cette analogie… Beurk, peu importe… »
Marya secoua la tête. Elle ne savait pas à quel point elle devait baisser ses attentes pour Ronan. Il se gratta l'arrière de la tête et posa une autre question.
« Mais j'ai une autre question. Maîtriser l'aura, c'est si difficile ? »
« Bien sûr. Maîtriser l'aura, c'est créer ton propre mana, ce qui est essentiellement impossible. Même pour les gens talentueux, il faut au minimum dix ans d'entraînement constant pour atteindre la maîtrise de l'aura. »
« …C'est ça ? »
Ronan repensa aux adversaires qu'il avait croisés jusqu'ici. Maintenant qu'il y pensait, ceux qui prétendaient avoir maîtrisé l'aura parlaient beaucoup avant un combat. En tant que quelqu'un qui utilisait l'aura lui-même, on aurait dit qu'ils suppliaient pour la miséricorde.
Ces types avaient tous des capacités étranges ou apparemment inutiles, et en pensant que c'était le fruit d'efforts considérables, il ne put s'empêcher de ressentir un peu de pitié. Mais bon, si sa vie était en jeu, ils mourraient tous de toute façon.
« Bon, on commence ? »
Marya faisait tourner lentement les épées dans ses mains. Les deux cercles fluides témoignaient de son talent.
Ça demandait une force considérable et une souplesse de poignet. Ronan hocha la tête.
« D'accord. »
Il tira son fourreau. Ce n'était pas l'épée en acier noir qu'il possédait, mais celle aux dents manquantes qui appartenait à Hans. Marya haussa un sourcil en demandant.
« Tu utilises cette épée ? Et si elle casse ou se brise ? Tu vas te blesser. »
« Assez avec ça, commençons juste. »
« Bah, si tu le dis. »
La rotation de l'épée courte s'arrêta. Son habileté avait atteint le niveau d'une utilisatrice d'épée.
Ça allait au-delà de la simple circulation de mana dans son corps, jusqu'au point où elle pouvait insuffler du mana dans son épée.
Bien qu'elle ne soit pas particulièrement forte parmi les utilisateurs de mana, il y avait une différence nette entre elle et les gens ordinaires.
« Plutôt que de te faire humilier dans la salle d'examen, mieux vaut reconnaître tes limites ici. »
En fait, sa colère s'était déjà dissipée. Elle réalisa que sa colère n'était pas née de l'ignorance de Ronan, mais du fait qu'elle avait proposé des solutions sans aucun plan.
Elle commençait à voir Ronan sous un jour plutôt favorable. Malgré son langage cru et ses actes, il ne semblait pas être un mauvais bougre. S'ils allaient à l'académie ensemble, ça pourrait être sympa.
Ce duel était une forme de miséricorde. Marya ricana et prit sa position.
« Bah alors… prêts… »
Aselle, faisant office d'arbitre, entama le décompte. Ses doigts fins se replièrent un par un. Trois, deux, un. Au moment où le dernier se replia, Marya bondit en avant comme propulsée.
*Clang !*
Trois épées se croisèrent, et le son métallique aigu de l'impact résonna. Ronan ne bougea pas d'un pouce et para. Le choc des lames provoqua un grincement, et l'épée de Marya émit un faible chant. Ronan siffla.
« Je déclare forfait, d'accord ? »
Marya était véritablement sous le choc, la rendant muette. Se faire bloquer son attaque initiale était déjà rare en soi. De plus, ses deux épées contenaient du mana, une amélioration notable par rapport à tout à l'heure.
« Toi… t'es qui ? »
« Je suis Ronan. Ceci dit, t'es vraiment putain de forte. »
Ronan était tout aussi surpris. La force de Marya avait augmenté à un niveau inédit. Ses épées imprégnées d'aura rappelaient les mâchoires d'un prédateur massif.
Ronan sentit son poignet lui faire mal. Ça risquait de devenir chiant s'il traînait.
Il commenta : « Il faut que je finisse ça vite. »
Les épées qui s'étaient croisées tombèrent au sol. Ronan balança vivement son épée en se courbant légèrement. Marya l'esquiva sans para. La frappe effleura à peine son épée.
C'était incroyable que quelqu'un incapable de gérer le mana puisse posséder une telle maîtrise de l'escrime. Son rythme cardiaque calme s'accéléra progressivement. Un sourire joua sur les lèvres de Marya.
« Tu allais récupérer mon épée. »
« J'en doute. »
Pourtant, Ronan rengaina son épée de manière inattendue. Marya fronça les sourcils, car elle s'apprêtait à lancer une nouvelle attaque. Ronan marmonna quelque chose d'incompréhensible en la regardant.
« Tu as dit le triple du prix. »
Sans un mot, Ronan fit demi-tour et commença à s'éloigner. Marya l'appela avec colère. Ce n'était pas un simple marché rompu ; c'était comme si on lui avait fourré une bombe dans les mains juste au moment où elle allait se battre.
« Qu'est-ce que tu manigances maintenant ? »
Au lieu de répondre, Ronan leva la main droite.
« J'ai un talent. Cependant, mon équilibre penche un peu à droite. »
Son ton impliquait qu'il s'en fichait. Marya était sur le point de demander quelle connerie il débitait.
*Clang.*
Quelque chose tomba aux pieds de Marya. Les deux pointes d'épée tranchées roulaient là.
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