« Ceci… est assez étrange. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
s'essuya le nez, se racla la gorge et caressa sa moustache. Il tendit l'objet à et parla.
« Je ne parviens pas à identifier le matériau du tout. J'avais l'habitude d'avoir une vision large, même sur les familiers, donc je ne pensais pas que mes connaissances étaient limitées… mais je n'ai jamais vu quelque chose de tel auparavant. »
« Merde… Ce serait vraiment une gemme et pas juste un morceau de merde ? »
« Je ne pense pas. »
haussa un sourcil face au ton assuré de . fouilla sous le comptoir et sortit un petit marteau. Un côté de la tête en fer brillait d'une teinte bleutée.
« C'est un marteau amplificateur d'émotions recouvert de mithril. L'un des objets les plus chers de notre boutique. »
Il tapa sur l'objet avec le marteau. Un son différent de l'impact habituel résonna. plissa les yeux.
« Ce son… ? »
« Connais-tu les propriétés du mithril ? »
acquiesça.
Connu sous le nom de « Prince des Métaux », le mithril possédait la particularité de produire un son comme celui qu'on venait d'entendre lorsqu'il entrait en collision avec des matériaux de dureté similaire ou inférieure.
« Essaie de le tenir. »
« Quoi ? Tu es sûr ?! »
attrapa le marteau. Il frappa à nouveau l'objet. Tching ! Le son métallique résonnant captura l'attention de la foule du marché.
« Qu'est-ce que tu as bien pu apporter pour vendre ? »
claqua de la langue. Il avait frappé l'objet avec force, mais celui-ci ne montrait aucun signe de dommage. La dureté de l'objet était comparable, voire supérieure à celle du mithril. ne put cacher son admiration non plus.
« Une chose est sûre… Quoi que ce soit, c'est un objet extraordinaire. »
Qu'il s'agisse d'une gemme ou de fiente, c'était impressionnant. trouvait la possibilité que ce soit une gemme légèrement plus dérangeante. Si c'était un œuf, cela signifiait qu'une forme de vie sortirait de cette coquille.
« Tu comptes le vendre ? Je suis intéressé pour l'acheter, mais… »
« Hein ? Non, je vais le garder. Je ne peux pas vendre quelque chose que je ne connais même pas. »
« Je pense que c'est le bon choix. Fais-le estimer correctement. »
remit l'objet dans sa poche. Il n'avait pas envie de le vendre maintenant, même par curiosité. Il avait l'intention de trouver quelqu'un de plus compétent ou de s'adresser au créateur nommé .
À cet instant, piqua le dos de . Il fit un mouvement des lèvres, prononçant le mot « Philleon ». battit des mains et se tourna vers , reprenant la parole.
« Au fait, on dirait que vous êtes intéressé par l'achat et la vente de tout. Avez-vous par hasard des livres liés à Philleon ? »
« Hum ? Vous faites référence à l'Académie Philleon ? »
« Oui. »
expliqua sa situation. Il avait besoin de rassembler des informations pour l'examen d'entrée le mois prochain. Le visage de s'illumina considérablement alors qu'il acquiesçait.
« Ah, vous êtes des candidats pour l'examen d'entrée ? Cela tombe plutôt bien. »
« Ça se passe bien, alors ? »
« Ma fille passe aussi l'examen de Philleon cette fois. Je pourrai peut-être vous aider, ne serait-ce qu'un peu.
« ! »
Il appela en regardant une calèche aménagée derrière le comptoir. La calèche à bagages modifiée servait à la fois de moyen de transport, de boutique et d'entrepôt. Faute de réponse, se mit à frapper sur la calèche comme on frappe à une porte.
« ! Mar ! »
« Quoi ? ? »
À cet instant, une tête sortit du toit de la calèche. La fille avait une chevelure dorée d'un volume impressionnant, et c'était la femme à la plus petite tête que ait jamais vue. Elle ouvrit la bouche avec une expression agacée.
« Arrête… Ne t'ai-je pas dit de ne pas m'appeler comme ça ? »
« Oups. »
éclata de rire. Le dialogue était assez incongru avec son apparence de poupée. Soudain, un sentiment de reconnaissance traversa son esprit.
« Hein ? Attends une minute. Je suis sûr… »
Petite tête, cheveux dorés. Le visage lui semblait familier, venu de quelque part.
…. ? Où l'ai-je déjà vue ?
Le souvenir flottait au bord de sa conscience. , les mains sur les hanches, commença à maugréer.
« ! Quel genre de comportement est-ce là ? »
« Si t'es saoulé… Argh, laisse-moi m'installer à mon compte. »
« Vraiment ! »
bâilla sans honte. Le visage d' pâlit. S'étirant en bâillant, elle sauta de la calèche. Son atterrissage gracieux rappelait celui d'un chat.
« Alors, qui êtes-vous ? »
Elle détailla les garçons, les mains sur les hanches. Sa posture semblait tenter d'afficher une once d'autorité, mais elle n'était que légèrement plus grande qu', donc l'effet n'était pas vraiment au rendez-vous. À cet instant, lui attrapa la tête.
« Aïe ! Pourquoi tu me tapes ? »
« Comporte-toi. Allez, présente-toi. Ce sont des clients importants qui viennent de faire une grosse affaire. Ils comptent s'inscrire à Philleon le mois prochain. »
« Pff… Vous les appelez clients ? »
Se frottant l'endroit où elle avait été frappée, scruta les garçons de la tête aux pieds. Mis à part sa petite taille, elle semblait trop jeune. La suspicion s'insinua dans son regard.
« Qu'est-ce que vous avez vendu pour être appelés gros clients ? »
« , n'oublie pas notre première règle. On ne demande ni l'argent du client ni l'origine de ses marchandises. »
« Ah, c'est vrai. Je m'excuse. »
s'inclina poliment, présentant ses excuses. acquiesça avec intérêt.
D'avoir auparavant focalisé sur le terme « client » plutôt que sur « Philleon » à son manque de manières, son attitude était loin d'être parfaite, mais son état d'esprit de commerçante semblait excellent. En l'observant, baissa aussi la tête en signe d'accord.
« Nous nous excusons pour l'impolitesse. C'est ma fille unique, et comme elle côtoie des hommes des hautes sphères depuis son plus jeune âge… C'est ma faute en tant que parent. »
« C'est pas grave. Au fait, voudriez-vous bien relever la tête ? »
« Oui ? Pourquoi ? »
releva la tête. Ses traits finement ciselés étaient symétriquement équilibrés, comme s'ils avaient été mesurés avec minutie. Ses yeux humides scintillaient d'une légère teinte verte, rappelant les mers du sud.
C'était une belle fille. Bien sûr, comparée à l'aînée, elle n'avait rien à voir niveau beauté.
« Hein ? »
, qui observait attentivement son visage, esquissa un sourire.
« Dis, monsieur, vous avez dit que vous n'aviez qu'une seule fille ? »
« Oui ? Ah, oui. C'est exact. »
« C'est bizarre… Vous n'auriez pas un fils caché, par hasard ? »
« Eh bien… »
« Réfléchis. Pourquoi nos mâles font-ils souvent des erreurs ? Comme les fameuses erreurs de jeunesse… »
La confusion se répandit sur le visage de . Même s'il avait descendu cinq bouteilles d'alcool, il n'aurait pas abordé de tels sujets devant sa fille. Sentant la tension gênante, attrapa la manche de , mais son sourire ne fit que s'élargir, suivi d'une série d'exemples encore plus vulgaires.
« Comme la nuit où les fesses de la servante avaient l'air particulièrement tentantes pendant qu'elle faisait la vaisselle… Vous n'avez vraiment qu'un seul enfant, non ? »
« Tu te fous de ma gueule avec tes conneries ! »
Smack !
La main de fusa comme le vent et atterrit une claque sur la joue de . Un son étrange résonna tandis que sa tête se tournait brutalement. La force provenant de son petit corps était difficile à croire.
« Qu'est-ce que tu dis devant mon père ! »
« Ro-… Ça va ? »
« Cette brûlure sur ma joue… »
effleura sa joue doucement tout en tournant lentement la tête. Si sa colère montait, il acquit aussi une certitude. La fille devant lui était bien quelqu'un qu'il connaissait.
parla.
« Ton deuxième prénom, c'est pas « Sen » par hasard ? »
Le regard assuré de s'élargit. C'était un deuxième prénom qu'elle avait choisi sur un coup de tête vers l'âge de dix ans, un secret connu seulement d'elle et de .
« Co-comment tu… ! »
laissa échapper un rire. La vie était vraiment pleine de surprises. Il n'avait jamais imaginé retrouver une connaissance d'autrefois ici.
« Jigyal, comte Armalen. Toi… tu étais une femme. »
****
La première fois que l'avait rencontrée (à l'époque, il la prenait pour un « il ») remontait à environ deux ans après avoir été enrôlé comme soldat pénal.
C'était dans la nature sauvage du nord du plateau de Tucan, où ils combattaient des loups-garous depuis deux mois. Soudain, un noble bien mis nommé Nari, venu de quelque contrée reculée, arriva avec une cargaison de provisions.
« Je suis le comte Sen d'Armalen. Je suis venu reconnaître vos efforts et vous apporter mon soutien. »
Le comte était une beauté androgyne aux cheveux courts. Maintenant que le secret était éventé, c'était évident, mais il portait une ressemblance frappante avec .
Il fournit aux soldats de première ligne de précieuses armes en argent, l'équivalent d'un an de provisions. Fidèle à la rumeur qui en faisait un noble riche juste après l'empereur, il en avait les moyens.
Bien sûr, ce n'était pas gratuit. Les marchands ne font pas d'affaires perdantes. Fournir des armes en argent, une faiblesse des loups-garous, revenait essentiellement à leur dire de débarrasser ses locaux de ces singes à fourrure.
Tout le monde comprit son intention. Mais comme la gratitude était sincère, et les soldats, y compris lui-même, exprimèrent leurs remerciements en utilisant le titre du comte.
« Oh ! C'est pour ça que c'est bien d'avoir des riches autour de soi ! Profitez de mes applaudissements à moitié sincères, comte Sen ! »
« Prends mon cul, Sen ! »
Bref, le jour où le comte arriva, il organisa un banquet somptueux. Les soldats pénaux, qui avaient accumulé du ressentiment, purent enfin relâcher la pression au milieu d'un festin de mets et de boissons exquis qu'ils n'avaient jamais vus.
En tant que meilleur guerrier, s'assit à côté du comte. La personnalité sans prétention de Sen permit des conversations agréables malgré son statut noble. Après une trentaine de verres, alors que remplissait les coupes, il bredouilla.
« Hé, euh, j'ai une question curieuse, comte… euh, t'es argenté… en bas aussi ? »
« Quoi ? En bas… ? »
« Pourquoi pas ? Tu sais, là-bas, le… hem… les parties intimes et, euh, les fesses… T'as… des poils argentés ? Les nobles sont peut-être différents, je me demandais juste. Héhéhé. »
« …Connard !! »
Le visage du comte devint cramoisi alors qu'il giflait la joue de . Roulant par terre, attrapa une bouteille et l'écrasa sur la tête du comte.
Crash !
Le banquet prit fin abruptement.
« …Il y avait une raison à sa colère. »
La dernière fois que l'avait vu, c'était pendant la bataille contre . Le nombre de soldats que le comte avait amenés était presque équivalent à une légion entière.
Pour booster le moral des troupes, il s'était tenu en première ligne, pour être balayé par une explosion dès le premier jour de bataille.
« C'était quelqu'un de bien. »
tordit les lèvres et baissa le regard. Le visage de , toujours plein d'entrain, attira son attention. Même sous cet angle, sa poitrine naissante commençait à se faire remarquer. Comment avait-elle fait pour la cacher ? Elle aurait dû grossir avec le temps.
« Comment oses-tu prononcer ce nom ?! Non, tu devrais t'excuser auprès de ton père avant tout ! »
hurla. observait nerveusement leur interaction. leva une main pour retenir , qui s'apprêtait à gronder sa fille.
Et puis, il baissa la tête.
« Je suis désolé. J'ai fait une erreur. »
Le visage d' se déforma de choc. tenta de l'aider à se relever, mais resta figé comme enraciné sur place.
Au bout d'un moment, quand un autre client arriva et que quitta sa place, releva enfin lentement la tête. , les bras croisés, renifla avec dédain.
« Hmph, c'est bien que tu t'excuses vite. »
« C'était pas pour toi. Toi, la fille à la tête plate. »
Whack !
En se relevant, asséna un coup de poing sur le front de . L'intensité était bien différente des mots miel de . s'effondra pratiquement au sol.
« Argh… argh… »
« Si tu veux pas d'ennuis, touche pas à ma figure. C'est compris ? »
avertit. Bien qu'il ne puisse pas comprendre les circonstances qui avaient poussé le comte d'Armalen à se travestir, le comte qu'il connaissait était le plus grand magnat du continent. Créer des liens pourrait indéniablement rapporter une influence considérable.
« J'ai compris. »
« R-… c'est bon maintenant… »
Cependant, il n'avait pas spécialement envie de créer des liens au point de s'abaisser. Ce que avait dit à était indéniablement grossier. En tant que père de , sa colère était parfaitement compréhensible.
Pourtant, mis à part ça, il n'appréciait pas de s'être fait gifler. Le reste des causes et effets n'était pas clair pour lui.
« Heu… argh… ça fait mal… »
se tenait la tête et ne se relevait pas. Des reniflements commencèrent à s'échapper d'elle. Alors qu' le poussait du coude, grimça.
« Tu l'as frappée trop fort… »
« Je l'ai pas frappée si fort… merde. »
Ses petites épaules tremblaient misérablement. Ses pleurs grandissaient. soupira et s'approcha d'elle, posant sa main sur son épaule.
« Hé… Pourquoi tu as fait ça ? La prochaine fois, calme-toi et discute correctement ! »
Thump !
bondit, s'agrippant à ses genoux, et lança un uppercut. Le corps de tangua sous le coup direct au menton. Son visage, maintenant visible, ne montrait aucune trace de larmes.
« Espèce de connard ! J'ai cru que ma tête allait se fendre en deux ! »
Sans hésiter, attrapa une chaise voisine et l'abattit sur sa tête.
Crac !
Son visage traversa l'assise de la chaise, ressortant de l'autre côté. Au milieu de cette agitation intempestive, l'attention des gens du marché se concentra.
« C-Client ! ! Qu'est-ce qui se passe… ! »
« Cette foutue femme… ! »
Les veines saillirent sur le poing serré de . , qui servait un autre client, accourut en jetant de l'argent. Alors qu' hurlait comme une banshee, il cria :
« M-Main Invisible ! »