Ronan retourna la poche. Quelque chose de bleu en tomba avec un sourd fracas, captant l'attention des garçons.
« Piou… ? »
« Hein, c'est quoi ça ? »
« Un oiseau ? »
C'en était un. Un oiseau recouvert de plumes bleues, à l'exception de son bec. À peine plus gros qu'un pigeon. L'oiseau bleu observa les alentours en inclinant lentement la tête, curieux.
« Tiens, quel genre d'oiseau est bleu ? C'est fascinant. »
Ronan ramassa l'oiseau avec précaution. Hormis ses plumes bleues, son apparence était assez inhabituelle.
S'il fallait le comparer à un oiseau connu, il ressemblait à une corneille, mais ses plumes étaient incroyablement fournies.
« Piou piou… ? »
« Mais pourquoi cet oiseau est-il si apathique ? Il ne peut pas voler ? »
L'oiseau resta docile dans la paume de Ronan. Même piqué, il s'affaissa sans énergie, sans réaction particulière. Aselle toussa, s'allongeant.
« Ronan, il y a quelque chose à la patte de l'oiseau. »
« Quoi ? »
Ronan retourna l'oiseau. À sa fine patte était fixé un anneau d'argent gravé. En y regardant de plus près, des mots étaient gravés à sa surface.
« Ka… li… bor… ro ? »
Ronan lut lentement les mots à voix haute. Si sa mémoire était bonne, c'était le nom d'une des cinq plus grandes organisations de contrebande du continent.
« Ces deux-là seraient des contrebandiers de Kaliborro ? Mais ils avaient l'air trop… bêtes pour ça. »
Ronan connaissait un peu la notoriété de Kaliborro. Il avait croisé quelques compagnons de la compagnie disciplinaire arrêtés pour contrebande.
Ils avaient parlé sans fin des créatures bizarres qu'ils avaient rencontrées et capturées, au point d'en perdre le sommeil.
« Dans ce cas, cet anneau… »
Il se rappela bientôt son identité. Anneau de Domptage. Un type d'entrave créé pour soumettre les créatures éthérées communément appelées espèces fantastiques. On disait qu'il perturbait le mana des espèces fantastiques en les liant avec un métal spécialement traité.
« Tch. »
Une épée sortit de la ceinture de Ronan. Posant la lame sur l'anneau, il frappa avec force. L'Anneau de Domptage se fendit en deux et tomba au sol.
« Ces salauds n'ont rien de mieux à faire que de tourmenter des créatures muettes. »
« Piou?! »
Grâce à un contrôle précis de sa force, l'oiseau n'eut pas une égratignure à la patte. Les pupilles de l'oiseau se dilatèrent. Les plumes, duveteuses un instant plus tôt, commencèrent à se raidir.
« P-pourquoi ce poussin agit-il soudain comme ça ? »
— Piou piou…
Les plumes ne se contentaient pas de durcir ; elles se transformaient au-delà du simple concept de rigidité. L'oiseau enfouit sa tête sous sa poitrine, enroulant son corps en une boule ronde.
Bientôt, les plumes se solidifièrent complètement : l'oiseau s'était transformé en un œuf incontestable.
« …Il est mort ? »
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Ronan tapota la coquille comme on frappe à une porte. Cela produisit un son semblable à celui d'un objet métallique plein, mais sans réponse.
À cet instant, une voix masculine grave résonna aux oreilles de Ronan.
[Bonjour, y a-t-il quelqu'un ? Êtes-vous celui qui protège Marpez ?] « Hé, vous m'avez fait peur. Qui êtes-vous ? »
[Je m'excuse. Je suis le gardien d'origine de Marpez. Je cherchais quelque chose qui a disparu hier.]
En écoutant de plus près, Ronan réalisa que la voix ne venait pas de ses oreilles mais résonnait dans son esprit. Une magie ancienne qu'il avait déjà vécue. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua une rune magique sophistiquée dessinée sur l'œuf.
Au vu du contexte, il s'agissait probablement d'un sort de lien pour prévenir la perte. L'Anneau de Domptage empêchait-il la magie de s'activer tout ce temps ? Il se pencha vers l'œuf et parla.
« Marpez… Je ne sais pas trop ce que c'est, mais si vous parlez de l'oiseau bleu, alors oui. »
« Oiseau bleu ! Oui ! Oh, quel soulagement… ! Pourriez-vous me dire où vous l'avez trouvé ? »
« Un duo d'idiots s'enfuyait avec, fourré dans une poche. »
« Quoi ?! »
Le propriétaire de la voix parut très surpris et se mit à poser plein de questions. Ronan expliqua la situation et comment il avait sauvé l'animal confus, essayant d'être le plus concis possible.
[Je pensais qu'ils l'avaient juste laissé tomber quelque part. Je n'aurais jamais imaginé qu'il ait pu être volé… ! Je ne sais pas comment exprimer ma gratitude pour cela.]
« Ne vous en faites pas. Au fait, l'oiseau s'est soudain transformé en œuf, est-ce normal ? »
« Oh, se transformer en œuf est une des capacités de Marpez. Normalement, il court vite, mais quand il est fatigué ou blessé, il se transforme en œuf pour se reposer. »
Le nom de l'oiseau bleu était Marpez. Malgré les apparences, c'était un type de créature fantastique connu sous le nom d'« oiseau-rêve », capable de divers talents au-delà de la simple transformation de ses plumes en œuf.
« Alors, pourquoi était-il perdu au départ ? »
« Eh bien, je menais à l'origine des recherches sur les créatures fantastiques à l'Institut… Je pense m'être fait voler alors que je passais du temps dans un village voisin. »
Mar… peu importe, se transformait aussi en œuf en dormant. L'incident a dû se produire à ce moment-là.
« J'allais le signaler au service de police de l'Institut… Je suis vraiment soulagé maintenant. »
« Bah, oui. Enfin, comment on vous le rend ? On n'a pas prévu d'aller à l'Institut de sitôt. »
« Bien sûr, je devrai venir le récupérer moi-même. Si vous me donnez l'endroit, j'y serai dans deux jours. »
« Heu… attendre deux jours veut dire qu'on devra continuer à errer. Si vous libérez Marpez, pourra-t-il retrouver son chemin ? »
« Hein ? Oh, oui. Enfin, pour l'instant… »
Cet oiseau étrange, heureusement, avait un fort instinct de retour. On disait que peu importe où on le laissait sur le continent, il retrouvait instinctivement le chemin de son nid.
Cependant, le hic, c'est qu'une fois transformé en œuf, il lui fallait généralement trois à quatre jours pour récupérer complètement et éclore.
Après un moment de réflexion, Ronan prit la parole.
« Peut-être que si je verse une potion, il sortira plus vite ? »
« Oui ? Une potion ? Eh bien, vous n'avez pas vraiment à vous donner tout ce mal… »
« Vraiment ? Pas besoin ? »
« Eh bien, les plumes de Marpez ont la capacité d'absorber les substances bénéfiques. Mais vous n'avez vraiment pas à le faire. Je vais juste— »
Ronan avait déjà sorti un flacon de potion. C'était celui qu'il avait utilisé sur Aselle tôt le matin. Il laissa tomber quelques gouttes sur la coquille.
« Comme il est petit, ça devrait suffire. Je l'ai juste saupoudré, alors laissez la porte de la cage ouverte. »
« P-professeur ! Pourquoi feriez-vous… ! »
« Ce n'est pas grave, et le trimballer trois jours est une corvée. »
L'idée que la potion soit efficace était vraie. La coquille se mit à se fissurer de façon inattendue, et par les interstices, un bec d'un rouge profond pointa.
Il posa délicatement l'œuf en transformation au sol. En quelques minutes, Marpez, ou quel que soit son nom, avait retrouvé sa forme d'oiseau complète.
Les plumes brillaient d'un lustre qui semblait bien plus sain que lorsqu'il était sorti de la poche.
Ronan parla.
« Rentrez chez vous maintenant. »
— Piou piou ?
L'oiseau fixa son regard sur Ronan, clignant sans cesse de ses yeux clairs. Comment savait-il qu'il allait mieux ? La voix pressante d'avant résonna à nouveau dans son esprit.
[Incroyable ! Vraiment, comment puis-je exprimer ma gratitude… ? Non, attendez, ce n'est pas bien. S'il vous plaît, arrachez-lui une plume. Il ne résistera pas, car il sait que vous l'avez sauvé.]
« Une plume ? »
Bien qu'hésitant, Ronan fit comme demandé. Effectivement, l'oiseau ne résista pas. Au contraire, il tendit même la tête pour offrir une partie particulièrement belle de ses plumes de queue.
Les plumes rayonnaient d'un bleu mystérieux qu'aucun artiste ne pourrait reproduire. Ronan inclina la tête. Pourquoi lui demandait-on d'arracher une plume ?
Whoosh !
À cet instant, une plume glissa de sa main. Comme une flèche, elle vola et revint se fondre parfaitement dans le corps de l'oiseau bleu, se réinsérant à sa place. Ronan marmonna, incrédule.
« …Quel genre de magie est-ce ? »
[Tous les oiseaux-rêve ont la caractéristique de revenir vers leurs propriétaires. Si vous venez à l'Institut, apportez cette plume. Je veux vraiment vous rencontrer et vous montrer ma gratitude.]
« C'est bon. Je n'attends aucune récompense pour avoir sauvé un animal. »
La sincérité de Ronan était authentique. Si l'argent était toujours le bienvenu, il ne ressentait pas le besoin de l'obtenir par des tâches subalternes.
« Ne dites pas ça. Un cœur bienveillant mérite d'être récompensé. Oh ! Je m'excuse de ne pas m'être présenté plus tôt. Je suis le professeur Varen Panacir, chercheur sur les créatures fantastiques. Eh bien… j'attends avec impatience le jour où nous nous rencontrerons… anciennement… en anticipant… au revoir… »
Soudain, la voix se coupa. Il semblait que la coquille, gravée de runes magiques, s'était complètement retransformée en plumes.
L'oiseau resta immobile jusqu'à ce que Ronan arrache à contrecœur une de ses plumes de queue.
— Piou Piou Piou !
« Whoa ?! Hé ! »
L'oiseau poussa soudain un cri et bondit dans la rivière. Ronan, qui allait s'envoler, resta figé sur place. Une scène incroyable se déroulait.
« Putain, c'est quoi ça ? »
L'oiseau sautillait sur la surface de l'eau au lieu de voler. Ignorant le fort courant, il courut rapidement avant de disparaître de vue en un instant. Les deux garçons restèrent là, stupéfaits, fixant la direction où l'oiseau avait disparu.
« …J'en ai vu de toutes les couleurs après avoir vécu si longtemps. »
« Ouais… »
« Enfin, c'était quoi cette histoire de professeur ? »
« Haa… Je n'ai rien entendu. »
« Peu importe. »
Ils allaient se retourner. Puis quelque chose attira l'œil de Ronan. Un objet rond gisait là où l'oiseau était assis.
« C'est quoi encore ça ? »
Ronan le ramassa. Le morceau de la taille d'un caillou avait une forme oblongue, comme un petit œuf.
« Un œuf ? Il aurait pondu ça à l'instant ? »
Rien d'autre n'avait de sens. Effectivement, la surface de la sphère émettait de la chaleur, rappelant un œuf fraîchement pondu.
Cependant, Ronan n'était pas entièrement sûr de devoir appeler ce truc un « œuf ». En l'examinant, Aselle prit la parole.
« Ça a l'air… bizarre. »
Ronan acquiesça. Pour être honnête, « bizarre » était une façon polie de le dire. Si ce n'avait pas été une sphère parfaite, il l'aurait pris pour une bouse et l'aurait jeté d'un coup de pied.
La surface grossière ressemblait à de la boue collée, et la couleur était vraiment un brun assorti.
« Merde, c'est pas vraiment de la merde, hein ? Aselle, goûte. »
« Beurk, hors de question. »
Heureusement, ça ne sentait rien. Après avoir débattu un moment pour savoir s'il fallait le jeter, Ronan finit par fourrer la sphère dans sa poche. Bouse ou œuf, c'était un sous-produit de la créature fantastique. Il y aurait peut-être une chance de le revendre à bon prix plus tard.
« Je me demande si les marchands de Marvas connaissent ça. »
Ronan reprit sa pioche. Les vibrantes plumes bleues qui ne cessaient de bouger furent rangées dans son sac. De toute façon, avec l'examen d'entrée qui approchait, il devrait bientôt se rendre à l'Institut, alors il prévoyait de passer voir le professeur Varen ou peu importe à ce moment-là.
Les garçons passèrent quatre jours à voyager dans les villages et territoires environnants, vendant leur butin. Malgré le tri entre ce qu'il fallait garder et jeter, cela prit un certain temps vu la quantité substantielle qu'ils avaient amassée. Avec l'argent gagné, Ronan acheta deux mulets robustes.
« Détends ton corps ! Tiens les rênes légèrement ! Tu veux pas passer pour un idiot qui sait même pas monter à cheval, si ? »
« Attends un peu ! C'est plus dur de tenir l'équilibre que je croyais… Ah ! Ne me fouette pas avec les rênes ! »
Ronan en profita pour apprendre à Aselle à monter à cheval. Heureusement, Aselle apprit vite. Bien que Ronan aurait préféré acheter de vrais chevaux, ils étaient difficiles à trouver dans ce coin.
Lorsqu'il leur resta environ cinq sacs, les garçons se dirigèrent vers Marvas, une ville animée. Cette ville colorée, située devant le col de Lauraime, était un centre commercial où des marchés se tenaient tous les jours sans faille.
« Deux pièces d'or. »
« Quoi ?! Regardez encore, même moi je vois que c'est un saphir. »
« Hmm… trois pièces. C'est ma dernière offre. »
« Trois pièces, alors. Cupide raton laveur. Allons-y, Aselle. »
« Quoi ?! Hé ! Qu'est-ce que vous venez de dire ?! »
Les cinq sacs restants étaient remplis d'objets de valeur qu'ils n'avaient pas réussi à vendre ailleurs. Ils mirent une journée entière à trouver un marchand prêt à payer le juste prix.
Heureusement, le Sommet Carabel était l'un de ces endroits qui rachetait la plupart de leurs objets restants à un prix équitable.
« Bien… les objets sont en très bon état. L'artisanat est délicat… Que diriez-vous de vingt-deux pièces d'or ? »
Le chef de Summit, Duon Carabel, le même homme au collier d'avant, proposa un prix plus de dix fois supérieur à ce qu'on avait offert à Ronan plus tôt. Aselle semblait ébahi, et Ronan acquiesça nonchalamment. C'était un prix de marché équitable.
« D'accord. Vous êtes un homme avec une conscience. »
« Hé hé, la vie d'un marchand repose sur la réputation, après tout. »
Duon acheta tout, des armes et potions aux objets artisanaux, sans discrimination. Ses employés, ressemblant à des commis, allaient et venaient entre les comptoirs et les charrettes, déchargeant les objets. Duon remit une somme d'argent soigneusement emballée.
Ronan apprécia. Non seulement Duon offrait un prix correct, mais il ne s'enquit pas non plus de l'origine des objets. Si l'occasion se présentait, Ronan pensa qu'il aimerait refaire affaire avec lui à l'avenir.
« Merci pour l'échange. Que la chance remplisse votre avenir. »
« Oh, au fait, pourriez-vous jeter un œil à ça aussi ? »
Ronan fouilla dans sa se souvenant soudain des événements de quelques jours plus tôt. Il sortit l'objet bosselé qu'il avait planqué depuis ce jour.
« Pourquoi vous sortez du fumier de votre poche ? »
« C'est pas du fumier. C'est un truc qu'un oiseau a pondu et laissé. Je devrais l'appeler "pas cher et parti" ? »
« Un oiseau ? Ce truc ? »
Duon accepta prudemment la sphère. Portant un dispositif ressemblant à une loupe, il examina l'objet avec soin.
Ce que Ronan pensait être une évaluation rapide prit près d'une heure. Duon releva la tête avec un grin.
« Cela… est assez étrange. »
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