Crash !
Les cages qui retenaient divers petits animaux tombèrent les unes après les autres, libérant les créatures. La bouche de Ronan resta béante alors qu'il assistait à la scène, qui ressemblait à l'effondrement d'un mur entier.
« Général. »
Il lâcha ce mot sans réfléchir. C'était vraiment une capacité perdue depuis longtemps. Bien qu'elle fût bien plus faible que ce qu'il avait vu dans sa vie précédente, il put reconnaître instantanément un pouvoir de la même veine. Ronan admira le laboratoire se transformer en zoo animalier tout en soutenant Adeshan.
« Les petits animaux sont encore la limite ? »
« Chirp ! Chirp ! »
« Squeak ! Squeak ! »
Les animaux évadés de leurs cages semèrent le pagaille. Les oiseaux volaient dans tous les sens, éparpillant leurs fientes. Un groupe d'écureuils, désormais unis, se cacha dans des machines complexes. La plupart étaient des rongeurs ou de petits oiseaux, donc pas particulièrement menaçants, mais ils avaient assez de pouvoir pour créer le chaos.
Au milieu de la confusion, ils continuaient de tomber. Jhordin, qui venait de réaliser ce qui se passait, fronça les sourcils.
« Merde. »
De précieux outils magiques se brisaient en temps réel. D'un claquement de doigt, il fit surgir le sol de pierre qui bloqua les murs. Un gémissement s'échappa des lèvres d'Adeshan, qui semblait perdre connaissance.
« Urgh… »
« Ça va ? »
« Ronan ? Chaud… ! »
Adeshan ouvrit les yeux. Elle réalisa qu'elle était appuyée contre Ronan. Elle se redressa vivement, s'excusant à toute allure.
« Désolée… J'étais lourde… »
« C'est bon. »
Ronan sourit faiblement, une pointe d'amertume dans son sourire. La réaction humaine d'Adeshan le ramena à la réalité.
Il savait. Améliorer ses capacités ne signifiait pas que l'ancienne personnalité du Général reviendrait.
Adeshan regarda autour du laboratoire et porta soudain ses deux mains à sa bouche.
« Mais… qu'est-ce qui se passe ici… ? »
« C'est l'œuvre de la sunbae. Laisse-moi expliquer. »
« C'est moi qui ai fait tout ça ? »
« Peu importe, dis-leur juste de se rassembler ici. Il peut encore être difficile de les contrôler par la seule pensée. »
D'un air perplexe, Adeshan obtempéra à contrecœur. Ronan désigna les animaux du menton et répondit. Enfin, sa voix, teintée de suspicion, s'éleva.
« Se rassembler ici ? »
À cet instant, un changement se produisit. Le laboratoire autrefois bruyant tomba silencieux en un clin d'œil. Les animaux qui semaient le trouble ou se cachaient dans les coins commencèrent à les approcher. Adeshan, qui remarqua les bêtes qui se rassemblaient, recula de choc.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
La plupart des animaux tombés de haut n'étaient pas en bon état. Il y avait des canaris qui tentaient de marcher sur deux pattes avec des ailes brisées, et des souris qui mouraient avec des éclats de verre plantés dans le ventre. Néanmoins, les animaux approchaient Adeshan comme s'ils étaient possédés. Ronan expliqua.
« C'est la capacité de la sunbae. »
« …Rassembler des souris ? »
« Pour l'instant, oui. Cette fois, dis-leur de retourner dans les cages. »
Les animaux s'alignèrent comme des soldats entraînés. Adeshan perçut une aura inquiétante dans leurs yeux. Elle'ouvrit à nouveau la bouche.
« Retournez dans vos cages. »
Un autre changement se produisit alors. Les animaux rassemblés commencèrent à ramper vers l'une des cages intactes parmi celles éparpillées. Soudain, Adeshan ressentit un violent vertige. L'étrange aura dans les yeux des animaux disparut.
« Kheik ?! »
« Sweet ! »
Revenues à elles, les bêtes regardèrent autour d'elles, confuses. C'était le moment où elles allaient se disperser à nouveau dans toutes les directions. Kugugwung ! Une formation semi-circulaire faite de rochers les couvrit. Derrière, on entendit la voix de Jhordin.
« Bon travail. »
« Professeur… ! »
Jhordin poussa un soupir de soulagement. Ce fut un désastre de peu. Forcer les animaux profondément cachés dans les outils magiques à sortir n'était pas une tâche aisée.
Il utilisa la magie de terre pour nettoyer le laboratoire, qui avait viré au champ de bataille. Des douzaines de mains de pierre bougèrent pour rassembler les débris. Adeshan haussa les épaules et demanda.
« Qu… qu'est-il m'arrivé ? Ronan a brandi son épée, et soudain je… »
Elle se sentait bizarre. Elle ne percevait aucun mana circuler dans son corps. Jhordin prit la parole.
« Tout le mana de ton corps a disparu. Je ne sais pas ce qui s'est passé. »
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est exact. Tu as éveillé le mana d'ombre. Tu sens quelque chose comme une masse au fond de ta poitrine ? »
Adeshan acquiesça. Il y avait bel et bien quelque chose de froid qui palpitait au fond de sa poitrine. C'était étrange, mais pas totalement unfamiliar. En fait, cela lui semblait plus familier que le mana qu'elle avait manipulé toute sa vie.
« C'est le pouvoir que tu devras développer désormais. On l'appelle un noyau de mana d'ombre. »
« Un noyau ? »
« Oui. Tu devras apprendre à utiliser ce pouvoir au lieu du mana ordinaire pour des choses comme manifester une épée ou éveiller une aura. »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent. C'était un noyau qu'elle n'avait jamais réussi à créer malgré tous ses efforts. Jhordin expliqua que le mana d'ombre était encore une forme de mana, donc elle pouvait accomplir toutes les actions qu'elle faisait avec le mana ordinaire, comme manifester une épée ou éveiller une aura.
« Cela demandera beaucoup d'efforts. C'est comme recommencer à zéro. »
Adeshan saisit immédiatement le sens de ces mots. Ses capacités actuelles n'atteignaient même pas le niveau d'un utilisateur d'épée. C'était parce qu'elle avait perdu tout le mana sur lequel elle s'était appuyée jusqu'ici.
Pour maîtriser ses nouvelles capacités et manipuler le mana d'ombre, elle savait qu'elle devrait fournir des efforts immenses. Adeshan hocha la tête.
« Ça m'est égal. »
« Ton attitude est louable. »
Jhordin sourit. Il semblait comprendre pourquoi elle avait gagné les faveurs de Navirose. Malgré la perte de tout ce qu'elle avait construit jusqu'ici, ses yeux brillaient encore de détermination. Après un bref silence, Jhordin parla à nouveau.
« Le problème, ce sont les capacités contenues dans ton mana d'ombre. C'est trop dangereux. »
« C'est vrai. Quelles sont exactement mes capacités ? »
Adeshan demanda avec anxiété. Les petits animaux avaient clairement obéi à ses ordres. Même s'ils étaient en plein désarroi, leur obéissance inébranlable était inquiétante.
« Il nous faudra plus de recherches pour connaître les détails. Mais il est clair qu'il s'agit d'une capacité à prendre le contrôle de l'esprit. »
« Contrôler l'esprit ? »
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HEL SCANS
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« Oui. C'est un pouvoir que même l'Archimage Lorehon n'a pas pu obtenir. Je ne le connaissais que comme un concept théorique, mais je ne savais pas qu'il pouvait exister dans la réalité. »
Il expliqua ce qu'il avait supposé sur la capacité d'Adeshan. Son visage pâlit à mesure qu'elle écoutait. Ronan, se remémorant sa vie précédente, pinça les lèvres.
« Un pouvoir comme celui-ci serait excessif entre n'importe quelles mains. »
La capacité d'Adeshan consistait à imposer et insuffler sa volonté dans les êtres vivants, et c'était un pouvoir bien plus puissant que de la simple magie d'illusion ou des enchantements basiques. Sa force diminuait à mesure que le nombre de cibles augmentait, mais elle devenait plus puissante contre des adversaires individuels. Dans sa vie précédente, la Générale Adeshan avait manié ce pouvoir à la perfection, devenant une figure légendaire. L'appliquer à des dizaines, voire des centaines de milliers d'individus ne faisait guère plus que remonter le moral et assurer des ordres clairs, mais cela seul menait déjà à une efficacité tremendeuse.
D'une simple pensée, elle pouvait réduire la portée et organiser une armée fanatique qui suivait ses ordres aveuglément. En se remémorant la dernière bataille décisive, Ronan ne put s'empêcher de tordre les lèvres en un sourire amer.
« C'est un pouvoir qui peut devenir infiniment cruel. »
Trois vies avaient usé Adeshan. Ronan se souvint des soldats qui s'étaient rués vers Ahaiyute pour leur gagner du temps. Il n'y a pas beaucoup de gens qui exécutent des ordres uniquement par loyauté et volonté.
Excepté les camarades fous de l'unité disciplinaire ou quelques chevaliers qui chérissaient l'honneur. La plupart de leurs yeux étaient remplis d'une lumière terne, comme ceux des animaux qui venaient d'être contrôlés mentalement.
Pour une raison quelconque, il éprouvait des sentiments mitigés. Cette fille finirait-elle par donner de tels ordres un jour ?
Après avoir fini son explication, Jhordin tourna la tête.
« Retournez pour l'instant. Je finirai de nettoyer ici. »
« Désolé, Jhordin, d'avoir détruit des choses pour rien. »
Ronan se gratta la tête et s'excusa. Les colonnes hexagonales brisées avaient l'air incroyablement chères. C'étaient bien des outils magiques valant plusieurs manoirs, mais Jhordin acquiesça calmement.
« C'est bon. Je déduirai ce montant de la dette que je dois. »
« Je l'aime bien parce que c'est excitant. »
« J'aurais peut-être hésité si la dernière avait été détruite. Maintenant, rentrez. »
Ils marchèrent côte à côte alors que la rue devant eux bourdonnait d'activité. Le chant des cigales résonnait au loin. Adeshan, perdue dans ses pensées les lèvres pincées, jeta un regard furtif autour d'elle. Ronan ne ressentit pas le besoin d'entamer une conversation.
« Ça doit être assez accablant pour elle. »
Pour elle, c'avait été comme une journée qui aura duré dix ans. Éveiller une capacité extraordinaire, perdre tout le mana qu'elle avait accumulé au fil des années. Ronan arqua un sourcil, ressentant une étrange empathie. Adeshan était devenue une autre novice talentueuse.
Puis, perchés sur une branche au-dessus d'eux, un groupe de moineaux attira son attention. Adeshan s'arrêta net et leva la main.
« Venez ici. »
« Chirp, chirp. »
Un oiseau vola vers elle et se posa sur son index. Son apparence blanche et duveteuse était incroyablement mignonne. Cependant, l'expression d'Adeshan restait loin d'être radieuse. Elle regarda les yeux troublés de l'oiseau et parla.
« Ronan, tu as dit avant que mes capacités pourraient aussi marcher sur les humains, non ? »
« Oui, tant que tu t'en donnes la peine. »
« Est-ce même acceptable qu'une telle capacité existe dans le monde ? »
Adeshan désactiva sa capacité. L'oiseau s'envola comme s'il fuyait quelque chose de terrifiant. Ronan prit la parole.
« Si c'est toi, je sais que tu l'utiliseras sagement. »
« J'ai peur. Je pourrais abuser de mes capacités sans même m'en rendre compte. »
« C'est possible. »
« Je pourrais devenir un monstre. Manipuler les gens à ma guise, piétiner leurs intentions, provoquer délibérément des combats et faire mourir d'innombrables personnes… »
Adeshan laissa sa phrase en suspens. Normalement, elle aurait cherché un moyen de se rassurer, mais c'était une personne véritablement bienveillante. Ronan, qui caressait doucement son menton, intervint.
« Alors, je t'arrêterai si tu essaies un jour de contrôler les gens pour des intentions égoïstes. »
« Comment feras-tu ça ? »
« De n'importe quelle façon. Ne t'inquiète pas. »
Ronan dit cela d'un air calme. Adeshan le regarda de près avec un faible sourire.
« D'accord, alors je peux être tranquille. »
Le temps passa vite après cela. Il n'y eut pas d'événements notables. Au début de l'été qui arriva, Ronan et Adeshan donnèrent le meilleur d'eux-mêmes pour développer leurs capacités respectives.
C'était environ deux semaines plus tard. Ronan aperçut Adeshan qui s'entraînait à l'ombre d'un arbre et lui fit signe.
« Sunbae. »
« Ah… Ronan. »
« Oh, regardes, ce sont des écureuils aujourd'hui. »
« Ouais… J'ai dû être folle à l'époque. Comment ai-je fait pour en contrôler autant ? »
Adeshan transpirait abondamment tandis qu'elle commandait les écureuils. Ronan ricana en regardant les cinq escouades d'écureuils suivre leur entraînement spécialisé.
La manipulation mentale consommait une quantité immense de force mentale, et trouver la bonne approche nécessitait un entraînement constant. Adeshan avait commencé par perfectionner son contrôle sur les petits animaux.
« Bois un coup. »
« Oh, merci. »
Ronan lui lança une gourde avant de se diriger vers le terrain d'entraînement du Nest. Bientôt, il repéra les membres de l'équipe d'entraînement qui haletaient, et Shullifen était le seul à tenir le coup. Il regarda Marya et Braum avec un air d'incrédulité.
« Ces dingues ! Ils croient que tout le monde est comme eux ? »
« Wahaha… Wahahaha… »
Braum, qui n'avait plus de souffle depuis longtemps, laissa échapper un rire sans âme. Depuis que Shullifen avait rejoint le club, tous les membres du club d'arts martiaux devaient suivre son programme d'entraînement. Naturellement, hormis Ronan, personne ne pouvait rivaliser avec Shullifen.
Alors que les plaintes continuaient de fuser, un jour, on demanda conseil à Adeshan. Elle examina leurs plannings d'entraînement et s'exclama avec horreur.
« Beurk, l'entraînement ne doit pas se faire comme ça ! On n'est pas dans une force spéciale impériale ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il faut adapter l'entraînement au niveau de chaque personne. Vous avez vraiment fait comme ça tout ce temps ? »
« Oui. »
« …Ça ne va pas. Je peux les encadrer ? »
À partir de ce jour, Adeshan vint au club, analysant chaque membre un par un. Même si elle avait perdu son mana, sa perspicacité acérée restait intacte.
Bientôt, chaque membre reçut des méthodes d'entraînement optimisées pour ses besoins individuels. Marya, qui recevait les conseils d'Adeshan, demanda avec une attitude à la fois reconnaissante et prudente.
« Sunbae, tu ne peux pas rejoindre le club ? »
« Hein ? »
« S'il te plaît, ce dingue se comporte respectueusement envers toi. Attends, d'ailleurs, c'est quoi votre relation ? »
« S-Si tu parles de notre relation… Je ne sais pas trop comment répondre. »
Adeshan hésita et se gratta la joue. Marya répondit avec une attitude mi-reconnaissante, mi-méfiante. Grâce au stéréotype selon lequel les hommes n'aiment pas les femmes plus grandes qu'eux, elle était plus à l'aise, mais leur proximité semblait plus dangereuse que celle d'Ophelia.
« Marya… »
Aselle était tourmenté par une douleur indescriptible chaque fois qu'il la voyait ainsi. Ce n'était pas une douleur causée par un os brisé ou une hémorragie, mais une douleur constante, lancinante, dans sa poitrine. Malgré ses efforts pour se consoler en étudiant la magie avec acharnement, la douleur persistait. Quoi qu'il en soit, c'était une période où il devait endurer.
Ophelia et Cita n'étaient pas inactives non plus. Une fois la lune levée, c'était leur tour. Une nuit, Ophelia emmena secrètement Ronan hors de l'enceinte du club, disant qu'elle avait enseigné un nouveau sort à Cita.
« Beah ! »
Cita démontra un sort où elle libérait une brume de sang et la faisait exploser après l'avoir montré lors de leur précédent combat. Puis, elle se percha sur un arbre brisé et célébra sa victoire avec triomphe.
Ophelia sourit fièrement.
« Je lui ai appris cette fois-ci… une magie spécialisée dans le massacre de masse. C'est pas cool ? »
« Pourquoi tu apprends un truc pareil à Cita ? »
Ça pouvait être utile, mais quand même… Ronan grinaça en ajoutant cela. La paix dura près de deux mois. Ils se concentrèrent sur leur vie à l'académie, leurs entraînements individuels, et augmentèrent progressivement leur force.
C'était un jour où l'on pouvait à peine parler de début d'été. Ronan s'entraînait à l'épée en y infusant du mana sur le premier terrain d'entraînement. Au cours des derniers mois, son corps était devenu encore plus fort.
« On dirait que tu en fais trop. »
Navirose s'approcha de Ronan, attirant l'attention des étudiantes qui regardaient l'entraînement. Elle tenait dans sa main un papier d'allure plutôt sophistiquée, qui s'avéra être une lettre.
« On dirait que la Tour de l'Aube a été restaurée. »
« Huuu… Qu'est-ce que tu dis… ? »
Ronan essuya son front trempé de sueur et se tourna vers Navirose. Elle lui annonçait que la Tour de l'Aube, endommagée par une explosion, avait achevé sa restauration et était à nouveau ouverte au public. Un petit sourire satisfait glissa sur le visage de Ronan.
« Enfin. »
C'était l'endroit où Sarante avait suggéré qu'ils pourraient trouver des indices sur la Clé de l'Aube. Ronan rassembla le mana qu'il avait accumulé pendant son entraînement et se prépara à partir.
Il plongea la main dans sa poche et en retira une montre de poche. La montre indiquait que deux heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait infusé du mana dans son épée. Il était temps d'y aller.
La saison était passée du printemps à l'été. Alors que Ronan quittait le terrain d'entraînement, il leva les yeux pour voir que le ciel était devenu encore plus haut. Sous le ciel bleu profond, de blancs nuages duveteux dérivait paresseusement.
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