« Donne-moi ton épée. »
Sa voix portait une forme inexplicable de révérence. Ronan haussa les épaules et tendit Lamancha.
Dès que Navirose referma sa main sur la garde, le mana cramoisi jaillit comme du sang s'écoulant d'une blessure.
« Qu'est-ce que… ! »
Ronan recula, choqué. On aurait dit que l'épée suintait le sang. Le mana qui s'en échappait était si dense qu'on l'aurait pris pour un liquide, tant sa concentration était élevée.
C'était sur une échelle totalement différente de ce qu'avait montré Valzac. Le mana cramoisi continuait de déferler sans relâche. En un rien de temps, il recouvrit le sol de l'arène, montant jusqu'aux chevilles des étudiants.
« Beurk ! C'est quoi ça ? »
« Du sang… ? »
« J'ai la nausée… »
Les étudiants étaient décontenancés. L'esprit de l'épée de Lamancha émettait une lumière cramoisie menaçante, bien loin de sa couleur d'origine. Navirose, qui observait le phénomène avec fascination, murmura doucement.
« Féroce, et pourtant souple. Elle te ressemble vraiment. »
« Putain, t'as fait quoi à mon épée ? »
Au lieu de répondre, elle resserra sa poigne sur la garde. Le mana qui s'était répandu dans toute l'arène commença à être réabsorbé dans Lamancha. En quelques secondes, un sol propre réapparut. Navirose se tourna vers Ronan après avoir détourné le regard de l'esprit de l'épée.
« Commençons par dire que ce que tu viens de voir est la véritable forme de cette épée. »
« Tu parles du truc tape-à-l'œil tout à l'heure ? »
« Oui. En y infusant du mana, j'ai réveillé la puissance cachée à l'intérieur. »
Les yeux de Navirose brillaient d'intérêt. Elle avait l'air d'un enfant qui reçoit un nouveau jouet. Elle fit faire un tour complet à Lamancha, puis parla.
« Les armes très bien forgées ajoutent leur propre couleur aux attaques de leur utilisateur, comme mon Uruza ou la Pale Road du duc Gracia. Ton épée ne fait pas exception. »
« On dirait que notre petit génie a quand même utilisé une sorte de pouvoir. »
« C'est exact. Elle a le potentiel pour rivaliser avec certaines épées légendaires. Laisse-moi te montrer à quel point tu connaissais mal cette épée. »
Elle balança soudain l'épée comme si elle visait un épouvantail. Le long de la trajectoire étroite, un Ki de l'Épée liquide jaillit.
Pourtant, c'était bien différent de ce qu'avait montré Valzac. Le Ki de l'Épée de Valzac était comme une inondation, s'étalant large comme un seau d'eau qu'on renverse. En revanche, celui de Navirose ressemblait davantage à un torrent rapide, s'élançant en ligne droite.
Kwaang !
Le torrent de Ki de l'Épée souleva l'épouvantail, l'arrachant du sol. Mais le Ki de l'Épée ne s'arrêta pas là.
« Hein ? »
« Hmm ? »
Les yeux de Ronan et de Navirose s'écarquillèrent simultanément. Le torrent de Ki de l'Épée, s'étendant toujours en ligne droite, frappa le mur derrière eux.
Kwaandkwaang !
Une explosion assourdissante soudaine attira l'attention de tous les étudiants.
« Aaargh ! Qu'est-ce qui se passe encore ? »
« Professeur ! »
La poussière retomba peu après. Une partie du mur endommagé fut exposée. Le mur épais, plus d'un mètre d'épaisseur, ressemblait à une falaise qui aurait affronté les vagues pendant des siècles. Il était marqué de nombreux trous et fissures, grands et petits, comme des toiles d'araignée.
« Oh non… »
C'était une démonstration de puissance tremfiante. Tous ces jours à se battre à moitié sérieux lui semblèrent injustes désormais. La simple pensée qu'il pourrait un jour utiliser une telle technique fit trembler les mains de Ronan.
Mais ce qui importait maintenant, ce n'était pas ça. Le mur semblait sur le point de s'effondrer.
« Il va s'effondrer au moindre coup de vent, non ? »
Ronan allait faire ce genre de blague quand soudain, une partie du mur gravement endommagé s'effondra.
« Ah. »
Les étudiants hurlèrent. Une brise rafraîchissante ébouriffa leurs cheveux. Au-delà du mur effondré s'étendait une belle prairie. Ronan et Navirose restèrent immobiles longtemps, à contempler la scène.
Navirose parla.
« C'est plus dur à contrôler que je ne le pensais. »
« On fait quoi maintenant ? »
« On devra le réparer plus tard. Pas le choix. »
Heureusement qu'il n'y a pas d'adeptes ici. Elle soupira doucement. Navirose tendit Lamancha à Ronan. Quand il reçut la garde, la lueur cramoisie sur l'esprit de l'épée retrouva sa couleur noire d'origine.
« Putain. »
Ronan se sentit soudain sale. Comme s'il avait joué passionnément avec quelqu'un d'autre, pour que cette personne devienne froide quand c'était son tour. Navirose parla avec une pointe d'agacement.
« On commence déjà. J'en peux plus. »
« D'accord. Je peux pas juste apprendre à utiliser le Ki de l'Épée d'abord ? »
« Tout a son ordre. Ne te presse pas. Si tu suis les étapes, tu deviendras un épéiste qualifié capable de participer au festival de l'épée. »
Ronan leva un sourcil en entendant le terme « Festival de l'Épée ». Il avait eu l'intention de demander mais n'arrêtait pas d'oublier.
« C'est ça. C'est quoi exactement le Festival de l'Épée ? J'ai entendu dire que c'était lié au Style de l'Épée Vague de Mer. »
« Vraiment ? Tu ne le savais pas avant de venir ici ? »
« Avant de venir ici, je traçais dans un trou paumé à la campagne. »
Navirose expliqua. Le Festival de l'Épée était une sorte de rituel et de rencontre où les épéistes de tout le continent se rassemblaient. Seuls ceux qui avaient prouvé leurs compétences pouvaient y participer, et ceux qui passaient le rituel gagnaient le droit de défier l'exploration de l'Épée Sacrée.
L'Épée Sacrée était une arme légendaire dont on disait qu'elle était cachée quelque part dans la terre sacrée de Parzan, où se tient le Festival de l'Épée. Le nom « Épée Sacrée » n'est qu'un terme générique, car personne n'a jamais vu sa véritable forme, et sa nature exacte reste un mystère.
Cependant, en raison de la richesse et de la diversité des légendes qui ont évolué au fil des siècles, les épéistes du monde entier poursuivent leur quête sans relâche. Des phrases comme « Je me révélerai devant l'épéiste le plus fort » ou « L'Épée Sacrée peut tout conquérir » sont le genre de déclarations ambitieuses qui rendent fous les hommes comme les femmes. Ronan, lui aussi, semblait intrigué, hochant la tête comme pour approuver.
« Ça a l'air intéressant. »
« Même si ce n'est pas l'Épée Sacrée, ça vaut le coup. Les plus forts épéistes de différents pays et maîtres errants s'y rassemblent tous. La plupart sont prêts à accepter des duels si on le leur demande. »
« … Dis-moi honnêtement, t'as tué combien de gens ? »
« Au total, une vingtaine, je dirais. Pas tant que ça. »
Son ton était teinté de nostalgie, comme si elle se remémorait de beaux souvenirs. Ronan sentit un frisson lui parcourir l'échine.
D'après Jhordin, elle avait percé une noix de coco avec son auriculaire et en avait bu le contenu.
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HEL SCANS
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« Comme prévu, je ferais mieux de ne pas éclaircir les choses trop vite. »
Il réalisa à quel point ses réserves de mana étaient misérablement basses, ligotées par cette malédiction. À quel point son propre corps était affaibli, c'était évident. Ronan soupira et serra la garde de l'épée. Navirose se mit à lui apprendre comment infuser du mana dans l'épée, comme elle l'avait dit plus tôt.
La clé était de transférer le mana de son corps vers l'épée et de le maintenir là. Après un moment de concentration, une faible lueur commença à s'élever le long de la lame. Navirose hocha la tête.
« Bien. Maintiens ça pendant cinq minutes. Au bout de cinq minutes, balance l'épée. »
« Cinq minutes ? C'est pas un peu court ? »
« Peut-être pour les autres. Dans ce cas, je chronomètre. »
« Pour les autres ? »
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ? Au lieu de répondre, Navirose sorti une montre de poche. Ronan ricana. De toute façon, il devrait pouvoir tenir environ cinq minutes, même si le Ki de l'Épée n'était pas terrible.
Juste au moment où il avait cette pensée, la lumière de l'esprit de l'épée s'éteignit. Ronan fronça les sourcils.
« Hein ? »
« 47 secondes. »
« Attends une minute. Pourquoi ça fait ça ? »
« Ne te relâche pas sous prétexte que t'as manifesté le Ki de l'Épée une fois. Concentre-toi et réessaie. »
Navirose remit la montre de poche à zéro, comme si elle s'y attendait. Frustré, Ronan redressa sa posture.
Il avait déjà la tête qui tournait, mais il ne comprenait pas ce qui se passait. En resserrant la garde de l'épée, la lueur s'éleva à nouveau le long de la lame.
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« Une minute et 23 secondes. »
« Merdre ! »
La lumière s'éteignit. Dehors, le soleil se couchait. Le mur détruit était maintenant peint en cramoisi par le soleil couchant.
« Merde… ! Beurk, pourquoi ça s'éteint tout le temps ? »
Il avait mal à la tête. La sueur coulait comme de la pluie. Il n'y avait plus d'autres étudiants dans l'arène d'entraînement depuis la fin du cours.
Ronan, qui pestait, baissa l'épée. Il avait perdu le compte du nombre de tentatives qu'il avait faites. Navirose parla.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. Ton seul problème, c'est le contrôle du mana. T'es déjà l'un des plus forts de l'école. Tu devrais le savoir. »
« Ouais, je sais. »
« Alors pourquoi tu te presses comme ça ? T'es encore en première année, et t'as plein de temps. »
Ronan répondit en tordant les lèvres avec amertume. Normalement, cet entraînement prendrait plusieurs mois. Il s'agissait d'infuser du mana dans l'épée, de l'épuiser, puis de répéter le processus pour augmenter sa capacité de mana.
Mais il n'avait pas le luxe du temps. Pour manipuler le mana comme tout le monde, il lui faudrait y passer un temps absurdement long — une vingtaine d'années — à le gratter hors de ses veines. Ronan agrippa la garde de l'épée pour se soutenir en se relevant.
« C'est pas assez. »
Il reprit son souffle un instant, puis se retourna face à l'épouvantail. Aucune trace de fatigue sur le corps de l'épouvantail, qui devait endurer pendant cinq minutes.
« Ça ira pas. »
Il fallait qu'il trouve une nouvelle approche. Transférer le mana de son corps vers l'allait, mais le maintenir là était le problème. Ses maigres réserves de mana ne pouvaient pas gérer la consommation constante de l'épée.
Néanmoins, boire de l'eau fraîche semblait lui avoir un peu refroidi la tête. C'est à ce moment que ça lui vint.
« Refroidir ? »
Une idée fulgurante traversa l'esprit de Ronan. L'idée qui avait commencé avec l'eau fraîche commença à évoluer dans sa tête.
Refroidir les choses chaudes. Réchauffer les choses froides. Drainer l'excès. Combler les manques. Ronan arriva enfin à une solution et éclata de rire comme s'il avait découvert un miracle.
« Suffit de la vider et de la remplir ! »
Les exercices de mana exigeaient toujours une posture spécifique, mais Ronan était trop enfermé dans sa façon de penser conventionnelle. Il se souvenait vaguement d'un avertissement à ne pas changer de posture pendant l'entraînement, mais il s'en fichait. Il prit une grande bombe et retroussa les commissures des lèvres.
« Je peux le faire. »
C'était 낯설, mais pas impossible. Bientôt, un son étrange comme « Suaaah » commença à s'échapper des lèvres de Ronan. Il pouvait sentir le mana partir et se recharger en même temps.
« Hmm ? »
Bien que plus de deux minutes se soient écoulées, la lueur cramoisie sur Lamancha ne s'estompait pas. Navirose remarqua que Ronan consommait du mana et s'entraînait simultanément, et elle pouffa.
« On dirait que t'as trouvé le moyen de faire les deux. »
Aucun changement visible ou audible ne se produisait autour d'eux. Seule restait la sensation du mana circulant entre l'épée et son corps. Combien de temps s'était-il écoulé ? Ronan reprit conscience quand il sentit quelqu'un lui taper l'épaule.
« Professeur ? »
« … Temps écoulé. »
« Quoi ? Déjà ? »
Subjectivement, on n'aurait pas dit que plus de trois minutes s'étaient écoulées. Navirose retourna silencieusement la montre de poche et la lui tendit devant les yeux. L'aiguille, qui avait commencé à midi, pointait maintenant sur 13 minutes. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« 13 minutes… ! »
« Maintenant, en gardant cette sensation, balance l'épée. Tu devrais y arriver. »
Ronan hocha la tête. Inutile d'en dire plus. L'épée et sa main disparurent de la vue.
Swish !
Le son de l'épée fendant l'air retentit après un temps considérable. Navirose hocha la tête avec approbation.
« Excellent. »
Crac !
Des dizaines de traits apparurent sur le corps de l'épouvantail. Ronan rengaina Lamancha, et le corps de l'épouvantail, mis en pièces, s'effondra.
« Heh. »
Ronan rit triomphalement. C'était une vitesse qu'il n'avait jamais connue, différente du simple fait de suivre le flux du mana. S'il pouvait maintenir cet état, il n'y aurait rien qu'il ne puisse couper. Naviorse commenta :
« Enfin, tu l'as fait. Tu peux maintenir cet état en vrai combat ? »
« … Quelques minutes. »
« C'est suffisant. On a fini pour aujourd'hui. »
Le silence les enveloppa. Aucun des deux ne parla. Navirose se contenta de se retourner pour partir. Ronan, qui était resté immobile un moment, l'attrapa par les deux épaules et cria : « Navirose !
« Putain ! T'as vu ça, Navirose ?! T'as vu ce que j'ai fait ? »
« Ouais, t'as bien fait. »
« C'est tout grâce à toi ! Allez, on y va, Navirose. Je te porte sur mon dos et on fait le tour de Philleon ! »
« C'est ta réussite. Et appelle-moi Professeur. »
Pourtant, malgré la retenue de Navirose, Ronan ne s'arrêta pas. Son corps était entièrement dominé par le sentiment d'accomplissement retardé. Il ne cessa de rire, même après s'être fait attraper par les deux oreilles alors qu'il se jetait pour la soulever.
« Hé ! »
Voyant son comportement comique, Navirose ne put s'empêcher de sourire faiblement. Juste au moment où elle envisageait à contrecœur de le porter une fois, le sol près du mur effondré se mit soudain à trembler. Un événement inattendu se produisit si vite qu'ils n'eurent pas le temps de réagir.
Le sol sembla se soulever, comme si quelque chose comblait le trou effondré. Sans aucun interstice, il restaura le mur, jusqu'au bas-relief qui y était originellement sculpté. Navirose fronça les sourcils.
« Cette magie… »
« Ça fait un bail, Navirose. »
À cet instant, une voix familière vint de derrière. Ronan et Navirose tournèrent la tête simultanément. Un homme mince se tenait baigné dans les rayons du soleil couchant. Voyant son apparence sinistre, Navirose plissa les yeux.
« Jhordin ? »
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HEL SCANS
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