« Za… Zaifa… ! »
« Quoi ? »
À cet instant, le corps du grand wyverne se fendit en deux avec une explosion. Le sang gicla dans le ciel comme des feux d'artifice. Simultanément, le wyverne sur lequel chevauchait Ronan se brisa en trois morceaux et s'écrasa au sol. Le Bestial, s'étant retourné, enveloppa Ronan et la femme dans ses bras et entama sa descente.
« Urgh ! »
Aucun moyen de résister. Ronan ne put que se mordre la langue pour rester conscient. On aurait dit qu'un serpent d'acier lui serrait la gorge.
« Lâche… maintenant ! »
La descente était bien plus rapide que la montée. Ronan, Lamancha tenue à l'envers, tenta de poignarder la gorge du Bestial. Mais une queue fouet s'enroula autour de son poignet.
« Quoi… ! »
Se débattant, Ronan maudit. À cet instant, un choc comme si le monde s'était renversé frappa tout son corps. Un rugissement tonitruant résonna. Au milieu d'une conscience vacillante, il entendit une voix.
« Tu es encore en vie, guerrier ? »
La voix était grave et résonnante, comme une chaîne de montagnes. Ronan remua vigoureusement les épaules. La sensation d'oppression disparut, et il recouvra sa liberté.
« Merdre ! »
Ronan s'éloigna rapidement dans la direction opposée à la voix. Les environs s'étaient transformés du ciel en forêt en un clin d'œil. Sa vision fragmentée se recomposa, révélant la silhouette imposante du Bestial qu'il avait déjà croisé. Les lèvres de Ronan s'écartèrent de stupéfaction.
« … Zaifa. »
Pas besoin d'explications. Le plus grand Maître de l'Épée de l'Empire se tenait juste devant ses yeux. La tigresse noire debout sur deux pattes semblait incarner le concept même de la force.
On aurait dit le genre à exploser et balayer tout autour d'elle au moindre contact. Ses deux yeux, d'un orange citrouille brûlant, recélaient une sauvagerie primitive.
La femme de Nebula Clazier s'accrochait à son flanc. Son ventre gonflait et se dégonflait lentement, signe qu'elle n'était pas morte. Ronan prit la parole.
« Cette femme a un rendez-vous préalable avec moi. »
Zaifa ne répondit pas.
Chhh — un liquide rouge et chaud commença à s'écouler d'en haut. C'était un rideau géant fait du sang du wyverne.
Puis, des lambeaux de chair déchirée tombèrent. Au milieu de cette pluie de sang, tous deux se toisèrent sans bouger. Finalement, Zaifa, ayant déposé la femme, parla.
« Ce n'est pas toi. »
« Quoi ? »
« Saluons-nous. Tire ton épée. »
En un instant, la silhouette de Zaifa s'évanouit. Ce ne fut pas la raison mais l'instinct qui mue le corps de Ronan. Il saisit la garde de son épée à deux mains et la fit tourner. Alors que Zaifa réapparaissait devant lui, les deux tranchants s'entrechoquèrent.
Kwaang !
Le bruit tonitruant secoua la forêt.
« Urgh ! »
Ronan fut projeté en arrière. On aurait dit que son omopace lui traversait la chair. En vrillant, il retrouva son équilibre et se ressaisit. Il avait peine à croire qu'il tenait encore sur ses deux jambes. Le vertige du choc persistait dans son corps.
« Quelle puissance… ! »
Il comprit instinctivement qu'il s'agissait d'un adversaire qu'il ne pouvait absolument pas battre pour l'instant. Il était prêt à mourir, mais contre toute attente, la seconde attaque ne vint pas. Zaifa haussa un sourcil en examinant son Épée.
« Une technique familière. Serais-tu par hasard le disciple de ce serpent ? »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Juste une simple salutation. Les actes valent mieux que cent mots, et un seul choc vaut mieux pour se comprendre. »
Zaifa balaya son épée, chassant le sang qui la tachait. Elle s'approcha de Ronan prudemment, sans baisser sa garde. Puis, elle tendit une main couverte d'un poil rêche et parla.
« Je suis Zaifa Turkon. »
Ronan serra les dents. Ses agissements semblaient loin de toute rationalité, mais aucune faille ne transparaissait. Un moment, Ronan garda un œil méfiant sur Zaifa.
« … »
Même dans ce silence gênant, elle ne baissa pas la main. La pluie de sang avait cessé. Finalement, Ronan, qui avait lâché la garde de son épée, tendit la main pour une poignée de main.
« Ronan. »
« Clair et concis, j'aime bien. Un nom qui va à un guerrier. »
Zaifa pouffa légèrement. Elle ne semblait pas avoir l'intention de le tuer ni de le mettre en pièces pour en faire un sandwich. Ronan poussa un soupir soulagé et parla.
« Bien, maintenant file-moi la femme. Tu as dû voir que je l'avais quasi capturée. »
« Je refuse. »
« Merdre, en tant qu'épéiste, tu trouves normal de voler la proie d'autrui ? Si tu viens du Nord, tu devrais savoir à quel point c'est déshonorant. »
« Tu sais quelque chose sur Nebula Clazier ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent face à la question inattendue. Après qu'il eut enfermé Edwon et Cyril à Rodollan, la nouvelle de leurs actes s'était répandue dans tout l'Empire, donc ce n'était pas surprenant. Ronan hocha lentement la tête.
« … Je sais. »
« Dans ce cas, l'explication sera brève. Ma mission est de capturer ces fous. »
« Mission ? »
« Oui, confiée par l'Empereur lui-même. »
Zaifa semblait quelque peu agacée, tapant du sol avec sa queue comme pour exprimer son impatience. Soudain, les paroles de Navirose plus tôt lui revinrent en tête. Elle avait mentionné une organisation nouvellement créée pour faire face à Nebula Clazier. Zaifa pourrait-elle être liée à cela ? Une question lui traversa l'esprit.
« Comment as-tu su que la femme est avec Nebula Clazier ? »
C'était crucial, et autant qu'il savait, interroger qui que ce soit sous contrainte ne marchait plus. Juste au moment où Zaifa allait dire quelque chose, des cris lointains résonnèrent dans la forêt.
« Capitaine ! »
Ronan rentra instinctivement les épaules. L'appel inhumainement fort le fit involontairement se crisper. Se retournant, il vit des silhouettes bondir entre les arbres, approchant vite. Il ne mit pas longtemps à réaliser qu'elles étaient toutes des Bestiaux comme Zaifa.
Finalement, l'une d'elles atterrit devant Ronan. C'était une lionne-femme-bête couverte de fourrure dorée sur tout le corps. Elle n'avait pas de crocs, mais sa majesté n'était pas inférieure à celle du Professeur Varen. Elle promena son regard entre Ronan et la femme avant de parler.
« Je les ai vus de loin. Ce doivent être ces deux-là. »
« Juste la femme. Celui-ci la chassait. »
« Chasser ? Dans quel but ? »
« Je m'en charge moi-même, alors ne t'inquiète pas. Comment avancent les mesures de suivi ? »
« Ah, nous avons confirmé que l'agitation causée par les monstres a cessé. Nous avons éliminé les entités menaçantes, et le Sergent Tutu et sept autres attendent sur chaque route. »
« Bien fait. »
La lionne salua. Bientôt, d'autres Bestiaux commencèrent à atterrir les uns après les autres. Tigres-garous, lions-garous, ours-garous… Tous ces grands Bestiaux portaient l'uniforme militaire impérial.
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HEL SCANS
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Entouré de ces silhouettes gigantesques, Ronan ressemblait à un nain qui aurait inexplicablement poussé entre des géants. La présence de Ronan fut rapidement remarquée par les Bestiaux, et ils échangèrent des murmures.
« Lieutenant, c'est qui ce petit gars ? »
« Haha, c'est notre déjeuner ? »
« Il est peut-être petit, mais il a des yeux féroces, des yeux d'aigle. »
Ronan les observait en silence, sa poigne sur la garde de l'épée se resserrant. Ils n'étaient peut-être pas au niveau de Zaifa, mais il pouvait dire que chacun était un guerrier redoutable. Surtout la lionne, appelée lieutenant, avait une aura extraordinaire. Zaifa, comme pour se moquer d'eux, tira la langue.
« Ne rigolez pas, gros idiots. Ce gamin a tenu bon même après ma salutation. »
« … Vraiment ? Tu plaisantes ? »
« Si tu doutes, essaie de croiser le fer avec lui. »
Les visages des Bestiaux se raidirent en regardant Ronan comme s'ils voyaient un dragon fraîchement éclos.
« C'est la première fois pour quelqu'un d'autre que le lieutenant ? »
« Impossible. C'est un humain, et jeune qui plus est. »
« Bah, le précédent Maître de l'Épée est un humain aussi. Même si je crois que c'est un dragon polymorphé. »
« J'aimerais bien me battre contre elle une fois… »
L'atmosphère avait pas mal changé par rapport à tout à l'heure, les Bestiaux affichant ouvertement leur esprit de compétition. Cependant, personne n'était simplement dans l'admiration. De bas grognements émanaient de diverses directions.
Ronan ne put s'empêcher de pouffer face aux rivaux manifestes des Bestiaux. C'est ça, les animaux, après tout. Tandis qu'il hésitait à en défier un pour faire la démonstration de ses compétences, une voix familière parvint à ses oreilles de quelque part.
« Héhéhé ! P-Pitié, épargnez-moi ! Ne me mangez pas ! »
« Gamin, ça va. Calme-toi. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Au milieu de cette agitation inattendue, la tension dans l'air retomba. Ronan tourna la tête pour trouver un garçon aux cheveux rouges flamboyants se débattre dans la poigne d'un immense ours-garou. Le garçon semblait gigoter comme s'il était saoul. De profonds sillons apparurent sur le front de Ronan.
« Aselle ? »
« R-Ronan ? Tu es vivant ! »
L'expression d'Aselle s'illumina un instant. Cependant, quand les autres Bestiaux se rassemblèrent pour regarder, il recommença à hurler comme une demoiselle. Perplexe, l'ours-garou tenant Aselle le tendit vers Zaifa.
« Je viens de rentrer. Bah, il a l'air civil, mais au cas où, je l'ai amené. Ça te dérange de jeter un œil ? »
« Non. Lâche-le. »
Zaifa, après un coup d'œil sur Aselle, trancha net. L'ours-garou le relâcha doucement. Aselle tituba vers Ronan comme si ses jambes l'avaient lâché, des larmes coulant sans cesse de ses grands yeux ronds.
« Je te cherchais vu que tu ne rentrais pas, et soudain… ! »
Asella expliqua qu'il avait été capturé en cherchant Ronan. Même s'il avait essayé de s'envoler, il n'avait pas pu s'échapper. Au milieu de cette conversation inattendue, l'atmosphère s'allégea. Ronan se tourna vers Zaifa.
« Bon, tu devrais finir ce que tu disais tout à l'heure. Que ce soit cette femme ou ce gamin, comment identifiez-vous ceux de Nebula Clazier ? »
« C'est l'intuition. »
« Quoi ? »
« C'est une méthode pour identifier les membres de Nebula Clazier. Ceux souillés par leur méchanceté exhalent une odeur dégoûtante. »
Aucune autre explication ne fut donnée. Ronan rit sec à la notion d'intuition. Il se demanda si on pouvait même appeler ça une méthode.
« Du coup, vous arrêtez juste ceux que vous pensez coupables ? »
« Au début, oui. »
« Ça ne semble pas différent d'arrêter au hasard ceux qu'on n'aime pas. »
« Parmi ceux que j'ai tués ou capturés, il n'y a pas eu une seule personne innocente. »
Elle le dit avec conviction. Ronan n'insista pas. Après avoir fini son explication, Zaifa se tourna vers la lieutenante et demanda : « Avez-vous cerné leur objectif ? »
« Oui. Bien que ce ne soit pas entièrement clair pour l'instant, vu l'agitation causée par les monstres aux alentours, il est fort probable que ce n'était qu'une diversion. D'après le renseignement selon lequel nous avons observé le groupe de Wyvernes, qui se dirigeaient vers les monts Roman, se disperser, il est probable que le véritable objectif se trouve par-là. »
« Je vois. Dans ce cas, direction Roman. Dites-leur de lever le blocus… »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Soudain, Zaifa s'arrêta net. Elle ne répondit pas à la question de la lieutenante. Ronan et Zaifa tournèrent la tête simultanément. Leurs regards étaient tous fixés sur le ciel du nord.
Aselle demanda anxieusement : « Pourquoi ? Pourquoi vous faites ça tous les deux ? »
« Merdre. »
Soudain, Ronan se tourna vers la femme gisant au sol. Sa robe blanche autrefois immaculée était maintenant trempée de sang, la teignant entièrement en rouge. Ronan s'approcha d'elle, l'attrapa par les cheveux et la releva brutalement. Un rire glacial résonna dans les airs.
« Héhéhé… Ahahaha ! »
« Merdre. On aurait dû faire le boulot proprement. »
Ronan poussa un profond soupir. Le visage décoiffé de la femme était tordu par la folie. Les regards des alentours devinrent mal à l'aise. Ce n'est que maintenant que les Bestiaux, qui avaient été lents à réagir, portèrent leurs yeux vers le nord.
« C'est quoi ça… ! »
Quelque chose d'un noir de jais fendait le ciel du nord. Clairement, ce n'était pas des oiseaux. Les ailes gigantesques faisaient un bruit tonitruant en tranchant l'air. Les wyvernes, aux couleurs ternes, étaient bien plus d'une centaine.
« Ahaha ! C'est ça, Zaifa. Tu aurais dû régler les choses proprement ! »
La femme éclata à nouveau d'un rire maniaque. Les wyvernes volaient en direction des monts Roman, et les lèvres de Ronan se tordirent en réalisant ce qu'elles visaient : la neutralisation de la route des monts Roman, un crime que la Sorcière d'Hiver commettrait dans un avenir pas si lointain.
« Merdre ! »
« Hahaha, Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Tchac !
Ronan frappa la nuque de la femme avec le pommeau de son épée. Bien que son corps inconscient s'affaissa, les wyvernes ne s'arrêtèrent pas.
Ronan s'était dit : « D'habitude, quand un enchanteur est mis hors de combat, l'enchantement devrait se lever. Faut-il vraiment la tuer ? » Mais juste au moment où il y pensait, le pied de Zaifa s'abattit sur la tête de la femme avec un bruit mouillé, et une fleur cramoisie s'épanouit. Zaifa, levant les yeux vers le ciel du nord, parla calmement.
« Hmm. Ça n'a pas arrêté même en la tuant. »
« Il doit y avoir un autre ensorcelé. Probablement parmi ces wyvernes. »
« Ça semble raisonnable. »
« On fait quoi maintenant ? »
Ronan essuya la sueur de son front et demanda. Malgré la crise nationale, aucune tension n'était visible sur les visages de Zaifa et des Bestiaux. Après un bref silence, Zaifa laissa échapper un faible soupir.
« On fait quoi d'autre ? On les tue tous. Même si c'est dommage de salir nos vêtements, c'est un mal nécessaire. » Sa voix teintée de regret.
La lieutenante questionna : « Tu y vas seule ? »
« Oui. Je pourrais avoir besoin d'utiliser l' « Aura », alors assurez-vous que les civils évacuent. »
« Compris. Tout le monde, en position ! »
Sur l'ordre, les Bestiaux se dispersèrent sans hésiter. Zaifa, saisissant la garde de son épée, s'accroupit. Ses pattes arrière gonflèrent près du double, se préparant à s'élancer dans les airs. Soudain, elle sentit sa queue s'alourdir et tourna la tête.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ferme-la et fonce. »
Ronan agrippa fermement la queue de Zaifa de sa main droite, Aselle blême accroché à son flanc gauche. Aselle se débattait comme un poisson sur un billot, niant ce qui allait arriver.
« Ronan ? Qu'est-ce que tu essaies de faire ? Ce n'est pas ce que je crois, hein ? Dis-moi que ce n'est pas ça. »
Ronan ne répondit pas. Riant, Zaifa porta à nouveau son attention sur la route devant eux. Aselle, poussé à bout, poussa un cri.
Avec un boum, le corps de Zaifa se déploya comme une tornade. Le ciel les avala tout entiers.
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