L'expression du soldat n'était pas bonne, et il semblait qu'il s'était passé quelque chose. Il désigna du doigt au-delà de la route barrée et dit :
« Maître d'épée Zaifa et ses subordonnés directs mènent une opération à proximité. Veuillez patienter ici jusqu'à ce qu'elle soit terminée ou emprunter un autre itinéraire. »
« Maître d'épée Zaifa ? La Zaifa que je connais ? »
C'était un nom qui avait surgi de temps à autre au cours de ses deux vies. Le maître d'épée qui avait gravi le poste de plus grand épéiste de l'Empire en battant Navirose. Ronan leva un sourcil à la nouvelle que quelqu'un qu'il n'avait même pas croisé dans sa vie précédente était maintenant en action.
« Est-ce que c'est assez important pour que Zaifa se déplace personnellement ? »
Quelle que soit l'ampleur de l'affaire avec le Vouivre, Ronan ne pensait pas que ce soit un stade où un tel gros calibre interviendrait en personne. Ronan haussa les épaules et demanda :
« Pourquoi Maître d'épée Zaifa barre-t-elle la route ? »
« Je ne peux pas donner de détails. C'est pour la sécurité des citoyens, alors veuillez coopérer. »
« Oh, allez, dis-moi juste un petit peu. »
« Je ne peux pas. »
Il y avait de la tension sur le visage de l'homme. Les autres soldats étaient également sur le qui-vive. Après un moment d'hésitation, Ronan tourna la tête et dit :
« Eh bien, tant pis, on n'y peut rien. Bonne continuation. »
« Merci pour votre coopération. Il pourrait y avoir des monstres aux alentours, alors essayez de rester sur la route principale si possible. »
Emmerder les soldats n'était pas son genre. Tandis que Ronan réfléchissait à sa prochaine action, Aselle, assis à l'arrière, demanda avec inquiétude :
« Qu-qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On fait demi-tour ou on prend un chemin de traverse. D'ailleurs, la reconnaissance aérienne peut se faire ailleurs de toute façon. »
C'était embêtant, mais il n'y avait pas d'autre option. Pendant qu'il cherchait un détour convenable, un cri retentit parmi les gens rassemblés là.
« Ces sangsues qui ne font que nous pomper nos impôts ! Combien de temps encore ils vont nous faire poireauter ? »
« Baisse le ton. Ça pourrait attirer les monstres. »
« Baisse le ton, mon cul ! Mes marchandises sont en train de pourrir pendant qu'on parle ! »
C'était si fort qu'au début, Ronan crut que des monstres étaient apparus. Il tourna la tête. Un homme bedonnant vociférait bruyamment devant les soldats.
À en juger par son apparence, il semblait être un marchand. Derrière lui se tenait un chariot misérable tiré par deux chevaux émaciés.
Des mouches pullulaient de toutes parts, indiquant qu'il y avait quelque chose de nauséabond dans le chariot. Ronan ricana.
« Il cherche pratiquement à se faire tuer. »
Non seulement il était bruyant, mais la puanteur était insupportable. Il aurait pu être un espion envoyé par Nebula Clazier pour attirer les monstres ici.
Malgré les avertissements des soldats, l'homme continuait à brailler comme un cochon. Alors qu'il hésitait à lui filer un coup de main, une idée fulgurante traversa l'esprit de Ronan.
« Oh-ho. »
C'était absurde, mais c'était possible. Même s'ils ne trouvaient pas Nebula Clazier, c'était un plan qui pouvait assurer un certain degré de sécurité dans les environs. Tirant les rênes pour s'arrêter, Ronan se tourna vers Aselle et dit :
« Aselle, tu peux soulever un chariot ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
Sans prévenir, Ronan sauta de cheval. Le marchand continuait à maudire et insulter tout le monde en vue.
« Putains de voyous ! J'arrive pas à croire que vous ayez des parents ! Vous, fils de démons ! »
Le visage des soldats se déformait de plus en plus. Ronan s'approcha du chariot abandonné.
Il empestait une odeur de poisson qui donnait la nausée. On aurait dit qu'il transportait une sorte de poisson mariné. Les chevaux, eux, hennissaient, apparemment contrariés par la puanteur.
Il profita d'une ouverture que personne ne vit et porta un coup au chariot. Y compris le lien entre les chevaux et le chariot. Les yeux des chevaux s'écarquillèrent quand le lien se rompit.
« Hiiiiii ! »
« Hein ? Qu-quoi ?! »
Les deux chevaux, maintenant libres, s'enfuirent comme s'ils n'attendaient que ça. Le marchand, se tenant le ventre, tenta de les poursuivre, mais en vain. Les chevaux qui avaient quitté la route disparurent dans la forêt voisine.
« Hé, mes chevaux s'enfuient ! Vous restez là à ne rien faire ? »
« Nous devons tenir notre position. »
« Hé, vous les gars ! Revenez !! »
Qu'importe comme il hurlait désespérément, les chevaux ne revinrent pas. À cet instant, le chariot, qui était resté immobile, s'effondra avec un fracas. Le marchand hurla et se rua vers le chariot. Les parties qui étaient intactes un instant plus tôt étaient maintenant toutes brisées. Une puanteur encore plus forte se dégagea, comme si quelque chose s'était renversé.
« Pourquoi… pourquoi ça m'arrive à moi… ! Non… ! »
Il ne pouvait pas comprendre la cause. Dans le désespoir, le marchand s'assit par terre. Le chariot qui avait été son gagne-pain n'était plus qu'un tas de bois puant. Soudain, Ronan, qui observait tranquillement, tapa l'épaule du marchand.
« Excusez-moi, monsieur. »
« Heu… heu… quoi ? »
Des larmes ressemblant à de la fiente de poulet coulaient sans fin des yeux étroits et larmoyants du marchand. Ronan sourit aimablement.
« Je peux emporter ces ordures inutiles ? »
« Qu-quoi… ordures ? »
« Ne pensez même pas à les vendre. Si on ne s'en débarrasse pas, tout le monde dans le coin va crever. »
Un instant, le marchand resta sans voix. Ronan expliqua brièvement ce qui arriverait si le tas de bois était laissé sans surveillance. Ça suffit à le convaincre que la nourriture favorite des vouivres était le poisson pourri.
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HEL SCANS
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« Continue tout droit, Aselle. L'odeur doit se répandre loin. »
« Heu, d'accord… beurk. »
Tous les deux, ayant quitté la route principale, traversaient maintenant une forêt clairsemée. Le tas de bois qui avait été un chariot flottait dans les airs, suivant les garçons.
Quinze tonneaux remplis de harengs marinés étaient dans le chariot. Ronan ouvrit tous les tonneaux puis arracha le toit du chariot.
Résultat : à chaque fois que les sabots des chevaux frappaient le sol, la puanteur nauséabonde se répandait dans l'air. Comme Aselle se promenait comme un suricate, il cria :
« Iik ! Regarde devant ! »
« Hein ! »
Ronan regarda devant. Vingt gobelins armés de branches et d'outils agricoles chargeaient vaillamment sur eux. Il soupira.
« Merde, maintenant même les gobelins s'y mettent. »
Ce n'étaient même pas des créatures spéciales comme les Gobelins Lunaires, juste des gobelins ordinaires. Ronan dégaina son épée.
Swoosh !
Alors que son corps pivotait largement, dix têtes s'envolèrent simultanément dans les airs.
« Heu, est-ce qu'on va vraiment s'en sortir… ! »
« Aie pas peur, gamin. On n'en a pas encore tué un seul. »
Malgré ce que disait Ronan, son corps était trempé de sang. Depuis près d'une demi-journée, il avait réussi à trancher des monstres par centaines. Ensemble avec le poisson mariné, ils étaient comme un phare pour les monstres.
Ronan attrapa une des têtes de gobelin. Effectivement, il y avait la marque de Nebula Clazier, tout comme celle qu'ils avaient vue sur les géants de pierre et les ogres.
« Ces types sont tombés dans le panneau eux aussi. Bref, ces salauds sont chiants. »
L'intuition de Ronan était juste. Nebula Clazier était derrière le rassemblement et l'agitation des monstres. Il ne savait pas pourquoi ils recommençaient. Cependant, Ronan n'avait aucune intention de laisser leur plan réussir.
« Si on continue à tuer les monstres, quelque chose finira bien par se passer. »
Ronan savait que tuer ou neutraliser le lanceur de sort libérerait la magie. Ça avait été le cas avec Brighia et Cyril. Cependant, pour l'instant, il n'avait aucun moyen de trouver le lanceur.
Alors Ronan continua à tuer les monstres attirés par l'odeur. Ce n'était pas une mauvaise affaire puisque réduire leur nombre rendrait le voyage d'Iril plus sûr. Ronan regarda Aselle, qui était sur le cheval, et dit :
« Prépare-toi à bouger, Aselle. Regarde et apprends… »
C'est à ce moment que ça arriva. Le visage de Ronan se figea. Aselle leva un sourcil et demanda : « Ronan ? »
Ronan ne répondit pas. Son regard était fixé non pas sur Aselle, qui était sur le cheval, mais plus haut.
Les êtres qui fendaient le ciel après le coucher du soleil étaient inhabituellement gigantesques pour des oiseaux. L'un d'eux approchait rapidement. Ronan ne quitta pas le ciel des yeux en parlant.
« …Aselle, déplace le chariot au-dessus de ma tête. »
« Heu… ? »
« Tiens-le juste immobile. Compris ? Les vouivres laissent des ouvertures quand elles attrapent leur proie. »
Le visage d'Aselle pâlit en comprenant le sens. Bientôt, une ombre se projeta sous les pieds des garçons. Ronan posa la main sur la garde de son épée.
« …C'est bon, il se décide enfin à bouger. »
Maintenant, ils pouvaient clairement distinguer sa forme. C'était l'un des vouivres, de couleur argile, repliant ses ailes et descendant puissamment. En entendant le vent violent, Aselle commença à gémir.
« Beurk… Beurk… »
La créature faisait facilement plus de 5 mètres de long, de la tête à la queue. Aselle faisait de son mieux pour réprimer son envie de s'évanouir tout en déplaçant le chariot. Le visage de Ronan restait figé alors qu'il continuait à observer.
« Kyaaaaah ! »
« Aaahhh ! »
Aselle hurla. Pour une raison quelconque, la télékinésie ne marcha pas. Ronan balança son épée juste au moment où les griffes du vouivre attrapaient le chariot. La lame brisa le chariot et frappa le vouivre au cou. La lame en croissant trancha la moitié du cou du vouivre.
« Iik ! »
« Bien. »
La portée était courte, mais la puissance était puissante. Une fontaine de sang jaillit. Le vouivre s'écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière. Puis le ciel rugit à nouveau. Deux vouivres fondaient sur Ronan en même temps. Il se redressa.
« Kyaaaaah ! »
« Hein ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent en fixant les vouivres. Il y avait un humain sur le dos de l'un. Une femme en robe blanche pure, essayant désespérément d'empêcher le vouivre de descendre.
« Po-pourquoi soudainement… ? Reprends-toi ! »
« Kyaah ! »
On aurait dit que le vouivre était soudainement devenu fou, peut-être à cause de l'odeur de poisson pourri. Malgré ses efforts désespérés, le vouivre ne changea pas de cap.
Mais ce qui importait maintenant, ce n'était pas ça. Les épaules de la femme émettaient une lueur familière. Ronan grinca des dents.
« Nebula Clazier… ! »
Elle devait être l'une des cerveaux derrière cette frénésie. Juste à ce moment, le vouivre qui n'avait personne sur son dos fondit vers Ronan. Il savait que les attaques surprises ne marcherait plus.
« Kyaaaah ! »
« Écarte-toi. »
Bien sûr, Ronan n'était pas au courant de ce qui se passait. Il n'hésita pas, marchant sur les restes du vouivre tombé et bondissant en avant avec un mouvement tranchant de son épée. Des dizaines de lignes cramoisies furent tracées sur le visage crocodilien.
Bam !
La tête du vouivre, plantée fermement dans le sol comme un pieu, explosa, envoyant du sang, des dents et des fragments de cervelle voler dans toutes les directions.
« Quoi ?! »
Ce n'est qu'alors que la femme remarqua la présence de Ronan et tourna la tête. Ronan n'hésita pas un instant ; il balança son épée vers le ciel.
Swish !
La lame volante perça l'aile du vouivre. Le vouivre surpris hurla de douleur.
« Kyaah ! »
« Emmerdeuse. »
Ronan marmonna entre ses dents. Son coup n'avait fait que déchirer la chair de l'aile droite, probablement à cause de la distance. La femme en blanc, le visage maintenant pâle, cria urgemment :
« Recul ! »
Le vouivre changea prestement de direction et commença à monter. Ronan resserra sa prise sur la garde de l'épée. Juste au moment où il allait lancer une autre attaque, Aselle, qui observait, tendit la main.
« Main Invisible ! »
« Quoi ?! »
Une force invisible les saisit. Le vouivre déséquilibré se figea en plein air. Ronan serra le poing et cria :
« Bien, Aselle ! Enfonce-le dans le sol ! »
« Heu, d'accord ! »
Aselle abattit son poing serré vers le bas. Le vouivre qui se débattait commença à plonger. À cet instant, la femme en robe psalmodia quelque chose. Soudain, une force écrasante augmenta le poids du corps d'Aselle.
« Kyaaa ! »
« Hé, idiot, lâche vite ! »
Aselle relâcha le sort de gravité. Ronan, qui avait sauté pour attraper Aselle qui tombait, parvint à l'agripper. Le vouivre portant la femme s'éloignait rapidement. Ils ne pouvaient pas se permettre de le laisser filer. Ronan serra fermement les épaules d'Aselle et cria :
« Aselle, lance-moi ! »
« Quoi, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Jette-moi sur ces salauds ! Tu me rattraperas après ! »
Les pupilles d'Aselle tremblèrent, mais il ne questionna pas. Il attrapa silencieusement Ronan avec la main invisible et le lança vers le vouivre. Une pression immense enveloppa Ronan.
« Urgh… »
Ça lui rappela le combat aérien contre Ahaiyute. Le vent rugissait dans ses oreilles, et la distance se referma rapidement. Ronan entra dans la même trajectoire que le vouivre, évitant de justesse une collision. Il attrapa calmement la queue du vouivre.
« Kyaah ! Attends, comment ?! »
Ronan ne répondit pas. À la place, il enfonça sa Lamancha dans la partie épaisse de la queue. Le vouivre hurla d'agonie et se contorsionna. Ronan bondit sur le dos du vouivre, la garde en main.
« Femme stupide. Tu ne réalises pas à quel point aujourd'hui est important ? »
« Qu-qu'est-ce qui t'arrive… ? Qui es-tu… ? »
La femme en robe, le visage maintenant rempli d'horreur, fit un pas en arrière. Ronan allait s'élancer quand une énorme ombre tomba au-dessus de leurs têtes. Ronan leva les yeux. Un vouivre si énorme qu'on l'aurait pris pour un petit, fondit sur eux, griffes tendues.
« Merde. »
Effectivement, la poitrine du vouivre portait la marque de Nebula Clazier. On dirait que c'était l'arme finale de leur plan.
Les griffes du vouivre étaient à moins de deux mètres de son visage. Évaluant rapidement la situation, Ronan allait balancer son épée quand
Swish !
Un sifflement résonna, et soudain, une ombre colossale apparut juste devant eux. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« Homme-bête… ? »
L'ombre se révéla être un Homme-bête pleinement transformé, plus grand que n'importe quel être surnaturel qu'il avait rencontré auparavant. Son bras droit, qui semblait prêt à exploser, tenait une lame massive qui semblait faire environ 5 mètres.
« D'où il sort ? »
Un instant, un frisson glacé lui parcourut l'échine. Il ne sentait aucun mana de l'Homme-bête ; il avait bondi ici rien que par sa puissance physique brute. La voix de la femme trembla de désespoir.
« Za… Zaifa… ! »
« Quoi ? »
À cet instant, le corps du vouivre géant se fendit en deux explosivement. Le sang gicla dans le ciel comme un feu d'artifice. Simultanément, le vouivre sur lequel était Ronan se brisa aussi en trois morceaux et tomba au sol. L'Homme-bête, s'étant retourné, enveloppa Ronan et la femme dans ses bras et commença sa descente.