Il voulait l'ignorer, mais ce n'était pas un sujet qu'il pouvait balayer d'un revers de main. Alors que Ronan s'apprêtait à faire demi-tour pour entrer dans le bâtiment, Adeshan, qui s'était détachée du mur, lui saisit la manche.
« Attends un instant. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Prends ça. »
Adeshan lui tendit le pardessus qu'elle tenait. Le vêtement, soigneusement taillé, semblait n'avoir jamais été porté. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent lorsqu'il accepta le manteau.
« Ah, c'est le mien. »
« Grâce à toi, j'ai survécu cette fois-là. »
« C'est rien. Je suis content qu'il ait servi. »
Lors de l'évaluation de mi-session, Adeshan avait emprunté le pardessus à Ronan. Il l'enfile immédiatement. On dirait des vêtements neufs, et c'est une sensation agréable. Adeshan prit la parole.
« Ça fait quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne trouves pas qu'il est un peu différent ? »
Ronan haussa un sourcil. Maintenant qu'il y pense, la coupe lui semble effectivement légèrement modifiée. Il comprit vite que la doublure avait été épaissie.
« Tu as mis quelque chose dedans ? »
« Oui. Il me restait des matériaux, alors je l'ai renforcé avec du cuir résistant. Il devrait pouvoir encaisser des coupes légères ou des blessures mineures. »
« Wahou, tu sais faire ça aussi ? »
« Ben, je suis la fille d'un tailleur, après tout. Regarde la poche intérieure. »
Ronan souleva le rabat du manteau. À l'intérieur de la poche, son nom était élégamment brodé en cursive. Adeshan sourit chaleureusement.
« Je te l'ai gravé. Tu as l'air du genre à perdre tes vêtements souvent. »
« Merci. Tu n'avais pas à te donner tant de mal. »
Ronan grinça des dents de bonheur. Il était plutôt satisfait du pardessus modifié. Sans connaître les détails des retouches, il ne le trouvait pas beaucoup plus lourd.
« Tant mieux si ça te plaît. »
Adeshan regarda Ronan avec une lueur de fierté dans les yeux. Son bonheur sincère était agréable à voir. Après une brève pause, elle prit la parole.
« Euh… Je peux te demander un truc ? »
« Bien sûr. Là, tout de suite, je pourrais même te dire le nombre de taches de rousseur sur mes fesses. »
« N-non, c'est pas nécessaire… Je veux dire, à propos d'hier. C'est au sujet de cette magnifique mage de troisième année. »
« Ophelia ? Qu'est-ce qu'elle a ? »
« …Tu as tout de suite compris de qui je parlais juste parce que j'ai dit "mage magnifique". Je n'ai même pas cité son nom. »
« Euh, oui ? »
« Oh, je veux dire… C'est pas grave. J'étais juste curieuse d'un truc. »
Le ton d'Adeshan, qui était devenu subtilement anxieux, ne portait plus sa franchise habituelle. Ronan inclina la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? Vous êtes… amies ? »
« Ouais, on est amies. Enfin, un truc comme ça. C'est juste… euh… Est-ce que tu as une relation similaire avec elle, comme nous deux ? »
Un instant, Ronan resta sans voix. Il n'avait pas saisi l'intention derrière les questions bégayantes d'Adeshan dès le début. Elle continua, la voix teintée d'anxiété.
« Pourquoi tu ne dis rien… ? »
« Ah, je réfléchissais un instant. Ophelia… Ben, si tu veux vraiment comparer, elle est différente de toi, Sunbae. »
« Hein ? »
À cet instant, Adeshan se figea comme si elle faisait face à une Méduse. Ses longs cils tremblèrent comme une forêt, et Ronan lui effleura doucement le menton.
« Ben… »
« Parce que toi, tu es bien plus spéciale. »
« Sp-spéciale ? »
« Bien sûr. On va rester ensemble jusqu'au bout. »
Les yeux d'Adeshan s'agrandirent. Elle semblait avoir sa propre fierté. Il était clair qu'elle se sentait mal à l'aise maintenant qu'Ophelia, qui paraissait si forte, était traitée comme une paire.
Elle avait encore du chemin pour devenir Grand Général, et Ronan ne pouvait pas se permettre de la laisser douter d'elle-même. Renforcer sa confiance était le bon choix.
« Ne t'en fais pas. J'ai dit que je t'aiderais tout au long du chemin. Jusqu'à ce qu'on y arrive toutes les deux. »
« Donc… tu veux dire que je suis plus importante que Sunbae Ophelia ? »
« En tout cas, pour moi. »
Ronan fixa Adeshan dans les yeux en parlant. Elle, qui vacillait comme une poupée brisée, baissa la tête. Ses joues rougirent comme si une flamme les avait brûlées, et une voix semblait ramper depuis ses cheveux en désordre.
« …Je suis soulagée. »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« C'est rien. Je dois y aller pour aujourd'hui. Ouais, y a des trucs que la prof m'a demandés. »
« Mais on est dimanche. »
« Ah, y a autre chose qu'elle m'a demandé. Alors je file— ! »
Soudain, Adeshan fit demi-tour et se mit à marcher vite. Ses jambes étaient longues, donc ses foulées étaient incroyablement rapides. Ronan la regarda s'éloigner et secoua la tête.
« La prof peut être bien exigeante. »
Elle aurait pu lui laisser une pause le week-end. Ronan marmonna pour lui-même en se dirigeant vers le bâtiment du club. Les nuages qui avaient persisté toute la nuit s'étaient maintenant dissipés, laissant un ciel bleu éclatant.
***
« Je suis là. »
La porte du bâtiment du club s'ouvrit, révélant une scène inhabituelle.
Shullifen faisait les cent pas dans la pièce comme un condor anxieux, marmonnant des mots incompréhensibles. À une table dans le coin le plus éloigné, Aselle était recroquevillé, tremblant.
« Hi-hihihi… »
Aselle, le visage caché derrière un gros livre, ne laissait dépasser que ses yeux, observant le comportement de Shullifen. Ronan, face à cette scène bizarre, fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« R-Ronan ! »
Aselle, croisant le regard de Ronan, se rua vers lui. Il semblait étudier ici, et Shullifen était apparu soudainement. Il chuchota comme s'il s'agissait d'un secret.
« Pourquoi il est là ? »
« Ah, c'est notre nouveau membre maintenant. Je te l'avais pas dit ? »
« Mais putain… ? »
Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. À ce moment, Shullifen, qui errait, s'arrêta. Sans tourner la tête, il parla.
« Ronan. Pourquoi t'arrives si tard ? »
« C'est quoi ton problème, d'abord ? Pourquoi t'es là ? »
« Je suis venu pour une nouvelle urgente. Il faut déménager les affaires d'Iril au plus vite. On doit le faire aujourd'hui. »
« Si tu veux pas te faire tabasser, t'as intérêt à avoir une putain de bonne raison. »
Ronan fut pris de court. Ils venaient tout juste de finaliser la date du déménagement pour la fin du mois, avant-hier. Shullifen continua sans tourner la tête.
« Tôt ce matin, on a reçu un rapport. Un autre village a été détruit. Ça s'appelle Kakapura, situé à l'ouest, dans les montagnes. »
« De quoi tu parles ? Un village détruit ? »
« Ouais. Des monstres enragés ont lancé une attaque. Ces créatures dépassaient les capacités des gardes, donc l'armée impériale a dû intervenir pour contenir la situation. »
« Dis-m'en plus… »
Le visage de Ronan se durcit. Nimbuten, où vivait sa sœur, était aussi située près des monts Roman, à l'ouest. D'après le rapport, l'incident s'était produit hier soir, pendant son absence.
Des monstres habituellement dociles ou habitant d'autres zones avaient commencé à se déchaîner. Le problème était étendu, et la réponse avait été lente à cause de la grande zone affectée.
« J'ai dépêché une unité de mercenaires à Nimbuten hier soir. Ce sont peut-être des recrues fraîchement formées, mais c'est mieux que rien. »
« T'as l'air vachement impressionnant, dis donc. »
La nouvelle de Shullifen laissa Ronan incrédule. Il savait que Nimbuten était assez loin des autres zones touchées, mais il ne pouvait pas baisser la garde. C'était donc la bonne décision d'envoyer rapidement une force de garde pour ramener Iril en sécurité.
« Bien sûr, l'urgence reste la même. On a reçu des signalements d'un wyverne aperçu dans le ciel au-dessus de Marbas ce matin. »
« Putain, un wyverne ? »
Ronan tordit les lèvres. Les wyvernes figuraient parmi les monstres les plus dangereux, incapables de cracher le feu ou d'utiliser la magie, mais ils avaient du venin, des crocs acérés, et surtout, ils pouvaient voler.
Sur une carte étalée sur un panneau en liège, Shullifen s'approcha et se mit à désigner les villages près des monts Roman avec la pointe de sa lame.
« Actuellement, hormis la grande ville de Marbas, il n'y a pas de système de défense correct pour contrer les attaques de monstres. Bien que les incidents soient assez loin de Nimbuten, on ne peut pas trop se relâcher. C'est donc la bonne décision d'envoyer promptement une force de garde pour ramener Icil ici. »
La carte détaillait l'itinéraire du déménagement, les zones à surveiller, et plus encore. L'esprit de Ronan tournait à plein régime tandis qu'il examinait le plan. Cela semblait rationnel et ne laissait place à aucune critique. Convaincu qu'il n'y avait pas de temps à perdre, Ronan posa la main sur l'épaule d'Aselle.
« Aselle, prends tes affaires. »
« Hein ? »
« On a une activité de club urgente. »
Il n'y aurait apparemment pas de temps pour une pause. Ronan sortit rapidement papier et plume, écrivit deux mots. Il en tendit un à Cita, qui somnolait près de la fenêtre.
« …Beah ? »
« Donne-le à Varen. Tu sais où le trouver, non ? »
C'était un brouillon de plan d'activité du club. Cita, réveillé en sursaut, acquiesça. L'autre mot, il le posa sur la table juste à côté de la porte.
Pas le temps de rassembler les autres membres du club. Tous trois, pleinement préparés, quittèrent Philleon. Une trentaine de minutes plus tard, deux chevaux fantômes furent lâchés au-delà de la porte ouest de l'Académie.
***
Tous trois traversèrent les monts Roman avant le coucher du soleil. Difficile de croire qu'ils parcourraient maintenant le même chemin qui avait pris quatre jours à Aselle et Ronan par le passé. La vitesse du cheval fantôme sur la route bien pavée dépassait l'imagination.
Bien sûr, le prix de la location avait aussi dépassé leur imagination, mais comme ce serait couvert par l'Académie de Philleon, ils n'avaient pas à s'en soucier. Ils s'arrêtèrent seulement en atteignant Marbas. Shullifen parla calmement.
« Bonne idée d'avoir loué des chevaux fantômes, Ronan. »
« J'en ai déjà monté, et ils sont putain de rapides. »
« Beurk… Beuuuh… »
Aselle, toujours accroché à la taille de Ronan, retenait tant bien que mal son vomi. Ronan retira ses lunettes de protection trempées de sueur et continua.
« Quoi qu'il en soit, tu devrais foncer à Nimbuten en premier et mener l'unité d'escorte. Nous, on suivra avec des chevaux normaux. »
« C'est pas mieux si on y va ensemble ? »
« Y a un truc qui me chiffonne. Si tu touches à ma sœur, je te tue, donc fais gaffe. »
« Toucher ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu crois que je fais tout ça juste parce que j'ai des sentiments pour elle ? C'est drôle. Écoute bien, Ronan. J'agis selon le noble esprit des Gracia… »
« Bon, assez causé. Casse-toi. On a pas le temps. »
Ronan le coupa court. Normalement, Shullifen aurait argumenté et fait tout un cinéma, mais vu la situation, il obéit docilement et fit demi-tour avec son cheval.
Ronan ne put s'empêcher de se sentir exaspéré qu'un tel simplet soit le plus jeune fils de la prestigieuse famille Gracia. Il dit avec une pointe de pitié :
« Ce con croit vraiment qu'il va pas se faire griller ? »
« Ben, euh… »
« Il fait déjà le spectacle, une exhibition flagrante d'affection pour qu'elle le remarque. Y a personne au monde qui ne se rendrait pas compte quand quelqu'un l'aime bien. »
Aselle fixa Ronan avec incrédulité, comme s'il voulait dire quelque chose mais ne trouvait pas les mots. Tous deux attendaient un cheval de location sur la place de Marbas. Ronan, jetant un coup d'œil autour de lui, marmonna :
« Je me demande si les wyvernes sont vraiment apparues. »
L'ambiance en ville était devenue menaçante. Le nombre de gens dans les rues avait considérablement diminué, et les piétons restants jetaient fréquemment des regards vers le ciel.
Des soldats impériaux envoyés depuis l'Académie de Philleon patrouillaient partout, chacun portant une arbalète sur le dos. Ronan soupira, pensant à la rencontre imminente avec les wyvernes.
« Putain, c'est pas des adversaires agréables. »
Des souvenirs de sa vie passée, où il avait poursuivi sans relâche une wyverne, remontèrent à la surface. Ronan espéra ardemment que les wyvernes ne figuraient pas parmi les monstres enragés.
« Allons-y. »
Ronan et Aselle enfourchèrent un cheval loué et quittèrent Marbas immédiatement. Ronan avança à un rythme modéré, s'arrêtant fréquemment. Et ça ne s'arrêta pas là. Après le huitième arrêt, Ronan se tourna vers Aselle et dit :
« Aselle, lève-moi. »
« Euh, d'accord. Main Invisible. »
Aselle psalmodia un sort, et le corps de Ronan s'éleva doucement dans les airs. Il put voir rivières, forêts et villages éparpillés en contrebas. Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal, Ronan demanda à être redescendu. Il atterrit de nouveau en selle, juste comme avant.
« Ronan, qu'est-ce qui te prend ? Ça arrive si soudainement, et j'arrive pas trop à saisir la situation… »
« Ça a l'air lié à Nebula Clazier. »
« Quoi ? »
Ronan répondit calmement. La soudaine épidémie de monstres le tracassait. Toutes les créatures qu'ils avaient rencontrées avant, comme les géants de pierre ou les ogres dans les monts Baydian, avaient un lien avec Nebula Clazier. Le visage d'Aselle pâlit alors qu'il marmonnait :
« Nebula Clazier… Tu parles de l'organisation qui a détruit le temple et fait ça à Sarante… »
« Ouais. Ces putains de salauds. »
Ronan avait demandé à plusieurs reprises à Aselle de le léviter pour détecter toute trace du mana scintillant, leur caractéristique. C'était une mesure de précaution alors qu'ils s'approchaient progressivement de Nimbuten.
Ils approchaient de Nimbuten lorsqu'ils virent une foule rassemblée plus loin. Un groupe de soldats impériaux avec lances et boucliers bloquait la route et l'un d'eux cria :
« Halte ! Halte ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'expression du soldat n'était guère engageante, et il semblait qu'il s'était passé quelque chose. Il désigna du doigt au-delà de la route barrée et dit :
« La Maître d'épée Zaifa et ses subordonnés directs mènent une opération à proximité. Veuillez patienter ici jusqu'à la fin ou prendre un autre itinéraire. »