Un escalier en colimaçon relié au laboratoire apparut. Jhordin posa la main sur l'épaule de Ronan et parla.
« Il faut qu'on commence l'expérience 144. Tout de suite. »
« Tout de suite ? »
Au lieu de répondre, Jhordin fit demi-tour et commença à descendre les marches d'un pas chancelant, comme un faon sur des pattes mal assurées. L'Essence de sang pur était toujours serrée dans la main de Ronan.
« Putain. »
Ronan, se grattant la tête, suivit Jhordin. Le laboratoire faiblement éclairé sentait toujours l'encre, le fer et le parfum écœurant des roses.
Un récipient de verre contenant Sunya scintillait comme la lumière des étoiles au loin. Ronan enjamba des feuilles de livres tombées à terre en avançant.
« Tu es en retard. »
Jhordin, qui était arrivé plus tôt, fouillait dans ses notes comme un homme possédé. Sans même lever les yeux, il tendit la main.
« Viens ici. Il faut extraire le mana au plus vite. »
« C'est pas censé se faire d'un seul coup ? »
« Une petite quantité suffit. Ce sera vite fait, alors attends un peu. »
Sur le vieux bureau usé gisaient les outils ayant servi à extraire le mana de l'anneau de Sarante par le passé. Avec l'Essence de sang pur en main, Jhordin entama immédiatement l'extraction.
Moins de dix minutes suffirent pour achever le processus. Le mana séparé du sang pur palpitait dans une petite fiole. Jhordin inspira profondément et parla.
« Maintenant, commençons l'expérience Résurrection n° 144. L'expérimentateur est Jhordin Stonesong. Le sujet de test est Sunya. »
Tenant deux fioles, Jhordin se dirigea vers le récipient de verre. Dans l'autre fiole, le mana extrait de l'anneau de Sarante scintillait.
Sunya, les yeux toujours clos, flottait au milieu du récipient de verre. Elle portait une robe différente de la dernière fois.
Alors que Jhordin psalmodiait un sort, les deux types de mana contenus dans les fioles se déversèrent dans le récipient de verre. Une scène rappelant le mélange de peinture rouge et bleue se déroula sous leurs yeux. Une voix sèche s'échappa de lèvres gercées.
« S'il vous plaît... »
Chhh –
Le mana commença à imprégner lentement le corps de Sunya, se mêlant à un liquide inconnu. Jhordin observa la scène un moment avant de se retourner.
« Laisse-moi te dire ça d'abord. Merci. »
« C'est tout pour l'instant ? »
« Non, il faut attendre que tout le mana ait imprégné. Ça devrait prendre environ une heure. »
Le visage de Jhordin affichait un mélange d'espoir et de résignation. L'expression de quelqu'un qui sait que ceci n'est qu'une tentative parmi d'innombrables autres. Jhordin parla.
« Je m'excuse pour ma précipitation. L'essence de sang pur est meilleure quand elle est le plus fraîche possible. »
« C'est bon. »
« J'apprécie ta compréhension. Tu as un peu de temps ? »
« Oui. »
« Eh bien, discutons un peu. »
Ronan acquiesça. Ils avaient tant de questions à se poser l'un à l'autre. Ils s'assirent côte à côte sur le lit et entamèrent leur conversation.
« Pourquoi m'aides-tu ? »
« Parce que j'en ai envie. »
« Si tu ne veux pas en parler, tu n'es pas obligé. Mais il y a une chose que je dois savoir. Qu'as-tu fait pour mettre la main sur l'essence de ce vampire dingue ? »
« Attends, tu le savais ? »
« Ouais. J'avais un pressentiment, et ça s'est avéré être ce que je soupçonnais. »
« Heu... c'est une longue histoire. »
Ronan résuma brièvement les événements de la veille, avec quelques embellissements. Le complot impliquant le Crochet de Sang, le pari avec Valzac, et au fil du récit, les yeux de Jhordin s'écarquillèrent progressivement.
« Parier sur toi-même, t'es fou. »
« Tant que le résultat est bon, c'est tout ce qui compte, non ? »
« Au fait, ce Valzac, il me cherche encore ? »
« Il est complètement obsédé par toi. Quelle expérience merveilleuse lui as-tu fait vivre pour qu'il en arrive là ? »
« Je ne peux pas vraiment répondre, il y a trop de suppositions. C'était une bataille acharnée où on aurait pu se tuer dix fois. »
Jhordin avait moult questions sur la situation actuelle de Valzac, et Ronan y répondit à sa satisfaction. Jhordin, le menton dans la main, écouta attentivement avant de parler.
« ...Je le ressens depuis un moment, mais quand je te regarde, ça me rappelle mes jeunes années. »
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
« Ouais. À l'époque, je me sentais invincible moi aussi. C'était une époque où je croyais que le monde tournait autour de moi. »
Ronan haussa un sourcil. Jhordin se mettait soudain à parler de son passé. Sa jeunesse avait été comme un arbre qui pousse droit sans branches.
« La famille Stonesong était la lignée magique la plus prestigieuse du Sud. J'étais un génie qui n'apparaît qu'une fois tous les quelques siècles. Richesse et honneur m'étaient aussi naturels que le lever du soleil. »
« Tu dois être vachement malchanceux si tu le dis toi-même. »
« Ouais, j'étais arrogant, incroyablement. Je traitais tout le monde, ma famille comprise, comme des marches d'escalier. »
Jhordin était un prodige. Il résolvait des défis que d'autres passeraient leur vie à tenter aussi facilement qu'il se mouchait. Il défia même ceux qu'on disait les plus forts, mais au final, il ricana face à leurs efforts et passa son chemin.
Vers ses dix-huit ans, tout devint banal, alors il partit en voyage. Il se jeta dans la vie de mercenaire libre, cédant à ses impulsions.
Bien qu'il ait gagné beaucoup d'argent grâce à ses compétences, il dit l'avoir tout dilapidé en alcool et en femmes la nuit. Ronan put s'identifier à son comportement imprudent plus qu'il n'aurait voulu l'admettre.
« Tu étais l'archétype de la canaille. »
« Je ne le nierai pas. J'aurais probablement continué comme ça si je n'avais pas rencontré ces deux femmes. »
« L'une devait être ta femme. Qui était l'autre ? »
« Navirose. Tu connais bien ce monstre, toi aussi. »
La première fois qu'ils se rencontrèrent, c'était dans la jungle dense du Sud. À l'époque, Navirose, comme Jhordin, était une mercenaire libre, et par un étrange hasard, leurs employeurs respectifs voulaient qu'ils se capturent l'un l'autre. Jhordin mentionna que Navirose était bien différente de sa personnalité actuelle.
« Elle m'a menacé de me trancher la gorge et de faire de moi une torche si je ne me rendais pas complètement. »
« Merde, notre prof a un peu pété les plombs ? On dirait bien. »
« Valzac était plus docile qu'elle. Les étudiants devraient avoir vu comme elle perçait des trous dans des feuilles de palmier avec son doigt. »
Jhordin frissonna en racontant son combat contre Navirose, le décrivant en détail, ce qui prit près de trente minutes.
C'était comme une vague déferlante et une épée massive s'abattant à chaque fois. Des centaines d'arbres furent coupés à chaque coup d'épée. Le duel qui commença à midi dura jusqu'à minuit. La gagnante fut Navirose.
« Ce fut ma première défaite de toute ma vie. Quoi que j'essaye, je ne pouvais pas gagner. Elle me jeta, à moitié mort, au milieu de nulle part dans la jungle. »
« ...C'est plus cruel que je pensais. »
« La leçon d'humilité coûta cher. Si Sunya n'avait pas entendu le bruit et n'était pas venue à mon secours, j'aurais vraiment fini en pâture pour ces bêtes. »
Sunya était une native vivant dans la jungle dense. Elle recueillit Jhordin et le soigna pendant près d'un an, malgré sa nature rebelle. Ce qui était encore plus étrange, c'est qu'il tomba amoureux d'elle. À un moment donné, il ne put plus imaginer de jours sans elle.
« Je ne pouvais même pas manger seul, et je dormais sur un lit fait de paille tressée. Mais en y repensant, c'était la période la plus heureuse de ma vie. »
Ils devinrent naturellement amants, et finirent par célébrer leur mariage au milieu des bénédictions des natifs. Jhordin, complètement rétabli, retourna immédiatement chez les Stonesong avec Sunya. Jusqu'ici, tout semblait aller bien. Cependant, une ombre traversa le visage de Jhordin.
« Le problème, c'est que j'étais un idiot. »
Mais la façon dont les gens regardaient Sunya était loin d'être agréable. La famille la traitait plus comme une curiosité à exhiber que comme l'épouse de Jhordin Stonesong.
Bien sûr, Sunya ne prêtait aucune attention à ce mépris. Elle continua d'aimer son mari comme elle l'avait toujours fait. Le problème venait de Jhordin lui-même. Il ne se mit pas en colère contre ceux qui posaient des questions folles. La voix principale vint des lèvres de Jhordin.
« ...J'ai commencé à avoir honte de ma femme. »
« C'est dégueulasse. »
Ronan faillit dégainer son épée en réponse. Il restait encore une dizaine de minutes avant la fin de l'expérience. Jhordin continua de parler.
——————
« Les gens me demandaient souvent pourquoi je l'avais épousée. Je donnais une réponse différente à chaque fois. Pour l'amitié avec les natifs, pour quelque recherche magique... Plusieurs fois, ces questions furent posées en sa présence. »
Chaque fois que de tels incidents se produisaient, Jhordin s'excusait auprès de sa femme. Il lui offrait un bouquet de roses, sa fleur préférée. Sunya répondait toujours en souriant bêtement et en répétant que ce n'était pas grave.
Sa mort survit à un moment où Jhordin avait cessé de lui dire qu'il était désolé. Quand il rentra du travail, elle était morte.
« Tu sais pourquoi elle est morte ? »
« Non. Ce n'était ni une maladie ni un poison. Je n'ai pas réussi à déterminer la cause, quoi que j'essaie. »
Aucune méthode ne révéla la cause. Les événements ultérieurs correspondaient à ce que Ronan avait lu dans le journal.
Jhordin risquait tout pour ramener sa femme à la vie. Après avoir fini son histoire, il tomba dans le silence. Ronan cracha par terre et se leva.
« Je déteste le dire, mais t'étais vraiment un salaud, Professeur. »
« Je ne le nierai pas. »
« Alors tu essaies de ressusciter ta femme pour découvrir pourquoi elle est morte ? »
« C'en fait partie, bien sûr, et j'ai besoin de m'excuser. Mais la plus grande raison, c'est de répondre à la qu'on m'a posée d'innombrables fois : pourquoi l'as-tu épousée ? »
« Qu'est-ce que tu diras ? »
« D'abord, peu importe qui demande, je lui mettrai mon poing dans la figure. Et... »
Alors que Jhordin laissait sa phrase en suspens, il regarda Ronan. Ses yeux, profondément enfoncés, étaient maintenant injectés de sang. Sa bouche s'ouvrit sur un grognement sourd.
« Juste... je répondrai que je l'ai épousée parce que je l'aimais. »
Ronan ne put rien dire. À cet instant, le carillon signalant qu'une heure s'était écoulée résonna dans la pièce. Simultanément, tous deux se tournèrent vers le récipient de verre. Le visage de Jhordin se figea.
« ... »
Plus aucun mana ne restait visible. Sunya avait toujours les yeux clos. Après avoir observé encore cinq minutes, Jhordin se leva. Il posa la main sur le récipient de verre et marmonna doucement.
« ... C'est un échec. »
L'expression de Jhordin était sombre. Il regagna ensuite son bureau en traînant les pieds et s'affala sur la chaise.
Bientôt, le grattement d'une plume d'oie résonna dans le silence. Il devait consigner le 144e échec. Ronan tordit les lèvres de frustration.
« Putain... »
D'une certaine façon, c'était prévisible. Malgré les matériaux grandioses utilisés, ce n'était qu'une tentative parmi d'innombrables autres. Ronan allait faire un pas en avant quand un bruit inhabituel parvint à ses oreilles.
– Glouglou.
« Hein ? »
Ronan se retourna. Au même instant, ses yeux s'écarquillèrent. Réprimant l'envie de crier, il appela Jhordin, qui rédigeait encore son rapport.
« Jhordin ? »
« Quoi ? »
« Je crois que tu ferais mieux de venir voir ça. »
Jhordin tourna lentement la tête. Les yeux de Ronan étaient grands ouverts, comme sur le point de sortir de leurs orbites, et il pointait du doigt le récipient de verre. Le regard de Jhordin se posa sur Sunya. La plume qu'il tenait lui échappa des doigts.
« Mon Dieu. »
Jhordin se leva, mais ses jambes semblaient avoir perdu toute force, et il trébucha trois fois sur la courte distance de moins de cinq pas.
Finalement, il atteignit le récipient de verre et s'effondra au sol. De larmes transparentes coulaient sans cesse sur les joues de Jhordin. Il serra le récipient de verre contre lui et y enfouit son visage. Ses épaules frêles se mirent à trembler.
« Ah... Ahhh... »
Des bulles remontaient au coin des lèvres de Sunya. Elles apparaissaient à un rythme régulier, comme une respiration. Son corps autrefois pâle arborait maintenant une légère teinte rosée.
***
Ronan quitta la Tour 41. L'atmosphère à l'intérieur était insupportable. Jhordin, qui sanglotait sans contrôle un instant plus tôt, s'était remis à ses recherches comme un possédé.
« En tout cas, ça a l'air d'avoir marché. C'était différent d'avant. »
La 144e tentative de résurrection n'était pas un échec. Sunya avait recommencé à respirer et montrait des signes de vie.
Cependant, sa conscience n'était pas encore revenue, et ses yeux restaient clos. Savoir si Jhordin avait vraiment réussi à ressusciter pleinement une personne nécessiterait une observation plus approfondie.
Alors que Ronan arpentait le campus, il repensait à l'histoire de Jhordin et Sunya. C'était vraiment un récit qui embrouillait le cœur humain.
« Je me suis marié parce que j'étais amoureux. »
Ronan regagna le dortoir tel quel. Pour une raison quelconque, il avait l'impression de n'avoir pas dormi du tout. Juste au moment où il allait entrer dans le bâtiment, il entendit une voix familière derrière lui.
« Ronan. »
Ronan tourna la tête. Une grande fille était adossée au mur du bâtiment. Elle tenait un ensemble de vêtements du département des arts martiaux dans sa main. Ronan haussa un sourcil.
« Adeshan ? »
« Ouais. Ça fait pas longtemps... juste un jour. »
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« L'Inspecteur en chef de l'Empire te cherchait, alors je suis venue vérifier au cas où. Il parlait d'une affaire urgente. »
« L'Inspecteur en chef ? »
« Ouais. Il a dit que c'était extrêmement urgent. Il m'a demandé de t'amener au bâtiment du club rapidement. »
« Mais qu'est-ce qu'il fabrique encore celui-là... Merci de me l'avoir dit. »
Il aurait voulu l'ignorer, mais ce n'était pas un sujet qu'il pouvait écarter. Alors que Ronan s'apprêtait à se retourner pour entrer dans le bâtiment, Adeshan, qui s'était détachée du mur, lui attrapa la manche.
« Attends une seconde. »